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高斯到这个南太平洋小岛来的目的是摄影，摄影是他的职业。这个小岛位于菲律宾的南部，岛名叫作泰鲁。高斯之所以会来到泰鲁岛，是因为半个月之前，他在一个偶然的集会上，遇到一个人类学家的缘故。
人类学家当时用极神秘的口吻形容泰鲁岛，他说：“我到过世界各地，研究各地的人类，每个地方的人，都有其源始可寻，可是只有泰鲁岛是例外，泰鲁岛上的土人，我甚至无法肯定他们是哪一种人，或许是和印尼土著相近的棕色种人，可是他们有极其神秘的风俗和信仰，我根本无法接近他们，更别说了解他们了！”
如果当时高斯不是多喝了几杯酒，多说了几句话，他或许也不会到这个荒僻的小岛上来的。
可是，高斯当时却颇有醉意，他“哈哈”一笑，道：“那是你不想去接近他们，作为人类学家，你不是十分称职，所以才会这样！”
这种批评，当然是绝不礼貌的，集会上也因此静了片刻，那位人类学家总算沉得住气，只是冷冷地道：“有些人对于自己不必去体验的困难，总会觉得旁人做不到是很愚蠢的！”
高斯却沉不住气，大声宣布：“我到那个神秘的泰鲁岛去，用我的摄影机，将那个岛上土著的一切记录下来！”
如果当时不是有包禄士先生在场的话，一到明天，高斯可能早就将他酒后的豪语，抛诸九霄云外。可是，偏偏包禄士先生在场，而他是一个著名的出版商，当时就拍着高斯的肩头，道：“好，我替你出版专集，到时一定可以轰动全世界！”
人类学家又加了一句，语气冰冷：“希望你别令我们失望，大家都等着。”
于是，即使在第二天酒醒了之后，高斯也不能再打退堂鼓了！他花了三天的时间，搭乘一艘渔船，到了泰鲁岛，那小岛根本没有定期的交通工具。
不过这时，高斯躺在海滩上，望着蓝天白云，听着海涛冲刷着沙滩的声音，身下的海滩又细又软，除了大自然的声音之外，甚么别的声音都没有，高斯闭着眼，享受着阳光，心里一点也不后悔。
泰鲁岛的风景十分美丽怡人，他根本忘记了时间，直到肚子有点饿，他才睁开眼，坐起身来。当他坐起身来之际，他不禁陡地呆了一呆。在他的对面，蹲着一个满脸都是皱纹的老头子，那老头子的额角又高又广，双眼深陷，炯炯有光，正盯着他在看。
高斯心里自然很不高兴，因为看样子，那老头子已经来了很久了。一个人在那样美丽的环境中享受宁静，自然是不喜欢人来打扰的，所以他瞪了那老头子一眼，准备站起身来。
高斯才站起来，那老头子也站了起来，而且，还开口对高斯说起话来。那老头子要连说两遍，高斯才听得懂，他是在说十分生硬的英语，那老头子是在问他：先生，要不要买点东西回去做纪念？
当高斯听懂了对方的话之后，他忍不住哈哈大笑了起来，这实在是令人发噱的事，这样的一个小岛上，居然也会有做游客生意的人！
昨天，高斯踏上这个岛的时候，几乎怀疑自己要做穴居人。幸而在离岸不远处，有几户人家，并不是岛上的土著，而是菲律宾人，而且居然还有一家有两间由棕榈树搭成的房间，算是旅店，高斯才算有了栖身之所。就是这样的一个小岛，居然有兜售纪念品！
高斯一面笑着，一面道：“好，我倒想买点东西做纪念，不知道这里通用甚么货币？”
高斯这样问，根本是开玩笑性质的，可是那老头子却马上接着道：“先生，披索可以，盾也可以。”
高斯耸了耸肩，道：“好，你想卖甚么东西给我？”
老头子的态度，忽然之间，变得十分神秘，四面张望了一下。老头子这种神态实在是多余的，附近根本没有人，就算大声叫，也至多不过惊起几只海鸥而已。
老头子四面看了一下，才从身边，摸出了一只长方形的小木盒来。
这时，高斯才打量了一下对方的衣着，那老头子穿着一件样子很奇特的白麻布罩袍，看来像是回教徒常穿的那种，无法肯定他确实的年纪，但是精神看来很好。他取出了那只木盒之后，又用双手将木盒掩住，向高斯望来。
高斯一眼就看到，那只小木盒的外面，有着简单而线条古朴的浮雕，看来像是土人的雕刻品。他心中就十分高兴，能够得到一件土人的雕刻品，至少是一项收获了。
高斯说道：“好，我要，多少钱？多少披索？”
老头子侧头想了一想，道：“两千披索！”老头子的开价，令高斯不由自主，骂出了一连串的粗话来。他当然不是用英语来骂，而是用他常用的方言，当他骂的时候，老头子眨着眼望着他，神情好像十分害怕。高斯还没有骂完，他就大叫一声，将小木盒向高斯抛过来，转身就逃！
这突如其来的动作，着实吓了高斯一跳，骂也骂不下去了，木盒打在他的身上，出乎意外地，十分疼痛，在他的身上落了下来，落在沙上，也立时埋了半截在沙里，看来十分沉重。
高斯一面抚着被木盒击中的胸口，一面抬起头来看时，那老头子跑得十分快，转眼之间，已经奔进了近岸处的密林，看不见了。
高斯一听老头子的开价就破口大骂，因为在他的预料之中，对方至多不过开价三或五个披索而已，可是一开价，居然是两千披索！两千披索，等于好几百块美金，高斯再也想不到这样的小岛上，也会有敲诈游客的坏习惯，所以才怒气大发的。
可是接下来的事，他却是意料不到的。那老头子既然抛弃了木盒，而且他还被木盒打得很痛，那木盒看来也不值甚么钱，当然应该是归他所有了！
高斯毫无内疚地俯身拾起，那只半截埋在沙里的木盒来，可是他才拿起那只木盒，就陡地呆了一呆，那只小木盒的沉重，远出乎他的意料之外！
那木盒不过五吋长，两吋见方，可是拿在手里，沉甸甸地，一时之间几乎抓不住。
高斯自然知道，世界上决没有任何木头有这样沉重的，盒子这样重，当然是由于木盒中有甚么不寻常的东西之故。高斯是性急的人，他即刻迫不急待地想将盒子打开来。可是半分钟之后，他又有了新的意外：那木盒看来，是打不开的！
那外表看来是一只木盒，实际上，可能只是一段木头而已。高斯翻来覆去地看看，也看不出盖口在甚么地方。要不是高斯肯定，一段木头决不会如此沉重的话，他决不会再动脑筋去打开它了。
高斯反正没事，他坐了下来，将双足伸向前，伸到海水卷上来，可以卷得到的地方，然后，再仔细来研究那只木盒。不一会，他就看出，那只木盒的形状，恰恰像──一点也不错，恰恰像口小棺材。
任何长方形的盒子，看起来都可以像棺材，但那只木盒尤其像，那是因为盒上的浮雕。
盒的六面，有一个长方形面没有雕刻的，与之相对的一个长方形面上，刻着一个双手交叠，放在胸前的人。通常只有死人才有这样的姿势，埃及的木乃伊，就全是这样的姿势，浮雕上的人，有着巨大的头饰，不过刻工简陋，是甚么样的头饰，却看不清楚。
小木盒上其他两个长方形面，刻的全是野兽的图案，几只走兽刻得很生动。另外两个正方形面上，刻的是一种样子很奇特的花朵。所以，使得这个小木盒看起来，十足像是一口小棺材。高斯在仔细察看了一会之后，又发现那的的确确，是一只木盒，不但是一只木盒，而且还是手工极其精巧、制作十分精美的一只木盒。因为高斯在盒上，发现了许多纵横交错的裂缝，那些裂缝又细又紧密，如果不是仔细察看，是根本发现不了的。
高斯也立即想到，那是一只“机关木盒”──所谓机关木盒，就是整个盒子，是由许多块木料，巧妥地拼合起来的那种，一定要先弄开其中的一块，整个木盒才会解体，不然，除非将之裂碎，否则是打不开来的。
有了这个发现，高斯心中更加高兴。因为他假定，这木盒是泰鲁岛上土人的作品，如果土人可以制造出这种精巧的机关盒子来，那足以证明泰鲁岛上的人，有十分高明的文化和智慧，这又是他的另一收获了。
高斯试图将木盒拆开来，他用一柄小刀，在每个可以看得见的裂缝上试探着，可是每一个缝都合得十分紧密，全然徒劳无功。
高斯全神贯注在这个机关盒子上，也忘了肚饿，直到肚子咕咕叫不已，他抬头看了看已届正中的太阳，才省觉自己已费了不少时间。
他顺手将木盒放进裤袋中，木盒虽小而重，使他觉得很不舒服，他索性将之抓在手中，向岸上走去。穿过了一片树林，就可以看到那几家人聚居的住所，一群狗奔过来向他吠叫着，几个小孩咬着手指，有点好奇地望着他。
高斯直走到他住的那家“旅店”，在门口一个草棚下坐了下来，顺手将那小木盒放在竹子编成的桌上。店主人是一个中年男人，看来像是海员，走了过来，高斯道：“肚子饿了，我要最丰富的食物！”
店主人满面笑容，道：“我们有最好的──”高斯始终不能知道，店主人能供应“最好的”甚么，始终不能知道的意思，就是他以后再也没有机会知道，因为当店主人说到这里之际，一眼看到了桌上的那只木盒。
而当他看到了那只木盒之后，他大叫了一声，讲了两句高斯听不懂的话，转身就奔，一面奔，一面叫着。
随着店主人的叫喊，屋中奔出如下人等：三个女人，四个小孩，一个男人。据高斯所知，那是这个村落的全部人口，这些人一奔出来，就直奔海边。
高斯站了起来，叫道：“喂，你们干甚么？你们干甚么？”可是完全没有人理他。
而高斯也看出事情不对头来了，因为两个女人在向前奔去的时候，顺手抱起，刚才还好奇地看着高斯的那两个小孩子。而另一个女人，起初想去抓一只就在她身前的鸡，跟着鸡奔了两步，被一个男人一把将她抱了回来，继续向海边奔去。
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