第十一章 开棺救美

 




  粱、陈二人方自起身,举步向棺木走去。张胖子忽然敞声大笑,使得他们愕然停步回头,望住那个肥胖的大哥。
  张胖子道:“假如是我的话,决不去动这屋子里的棺木。”
  梁协讶道:“为什麽?”
  陈章道:“大哥这话使小弟听了,浑身都有点发毛,倒底为什麽不动这两具棺木?”
  张胖子道:“你们打开棺盖的话,准得骇一大跳,大概是奇形怪状的死。”
  陈章首先道:“那麽咱们最好别动他。”
  梁协胆色较豪,道:“大哥没有瞧过,怎知棺木之内会有骇人的死?”
  张大胖子道:“若然是我布置此地,定必料到大凡有人入村,一定会先入此屋歇脚。因此,我找两具奇形怪状的死放在棺中,让人家一瞧,再也不会查看别的棺木了。”
  陈章首先深信不疑,道:“那就免了吧,我去叫人查看一下别的棺木。”
  梁协沉吟一下,这才决定不去动那棺木,免得见到死,大触霉头。此是莫大的忌讳,实是不敢触犯。只有罗廷玉和崔阿伯两人心中好笑,暗念这张胖子江湖门槛虽精。但在这一件事上,却是聪明反被聪明误了。不过如此也未尝不是他的运气,只因他如无别的动静,罗、崔二人大概不致现身留难他们。
  陈章大声吩咐一名弟兄查看棺木迅即得到答覆,竟是空无一物。紧接着一个精干大汉奔入来,禀到:“村後有一倏平坦大路,直通两里远的一条河边。大路上留有辙迹蹄痕,甚是可疑。”
  张胖子立刻率了梁、陈二人出去查看,不久,蹄声大作,都向村後驰去。罗廷玉推棺跃出,崔阿伯也跳落地上。两人目光相遇,对瞪了片刻。
  崔阿伯突然一笑,道:“那个胖子太精明啦,却反而骇得他的手下不敢揭棺查看。”
  罗廷玉也忍不住莞尔道:“我亦有同感,崔老丈可知道他们的来历麽?”
  这时,两人之间的敌意冲淡了许多。崔阿伯摇头道:“老朽离开江湖已久,这些後起的人物,尽皆不识。再说,端木小姐虽是应聘至此,却很少和独尊山庄之人来往,是以这一批人马,究竟是什麽来路,老朽全然猜测不出。”
  罗廷玉缓缓道:“你们很少跟独尊山庄来往?”
  崔呵伯道:“端木小姐一向孤僻惯了,罕得与世俗之人打交道,这话信不信由你了。”
  罗廷玉道:“这话我倒是深信不疑。但说到她被倭子掳去之事,我死也不信。”
  崔阿伯勃然大怒,厉声道:“你武功虽强,老朽还不放在心上,何须扯谎?难道说老朽为了哄你相信,竟不惜拚命杀一场,又追踪了一夜麽?”
  罗廷玉心想这话从你口中说出,实在情形是否如此?我可没有瞧见。但他终究年轻面嫩,不好意思如此尖锐地反驳。
  淡淡一笑,道:“信不信之权在我,老丈何必非要我相信不可呢?”
  他也懒得举出亲眼见到瑞木芙之事,当下又道:“老丈如若万分急切的找寻端木姑娘,鄙人不便耽误你的时间了,咱们就此别过。”
  崔阿伯咕哝一声,气忿忿的大步奔了出去,头也不回,反手关门,弄出「砰」的一声大响。罗廷玉不加理会,迳自在椅子落坐,凝眸寻思。他想来想去,总觉得那张胖子这一路人马似是独尊山庄辖下之人。
  看他们如此匆匆来去,正是在追查什麽事情一般。难道那端木芙被掳之事竟然不假?然而他明明亲眼见到端木芙,确是被倭寇们劫走,其实却是诱自己入毂的假局。这样说来,莫非是严无畏安排此计,连手下之人都全然不知?而这崔阿伯乃是端木芙之人,至今尚未知道是个假局也是有的。
  这麽一想,颇合情理。当下决定尽快找个人问明所处之地,以便兼程赶赴金陵。他奔出大门,四下一望,杳无人迹,那崔阿伯亦不知往那方去了?罗廷玉迳自向村後奔去。果然见到有一条大路,料那张胖子等人正是向此路去了,当即放步奔去,不一会,便停下脚步。但见一条河流拦住去路,河边蹄痕杂乱,一望而知张胖子这批人马已渡河而去了。
  他思量片刻,放眼四望,附近居然没有村落。於是乎决定循原路回转。不一会,他又回到那座死寂的村落。他突然在村子当中停下脚步,慢慢的转头四望。罗廷玉的目光缓缓地扫射过每一间屋子,好像是在细细欣赏每一间屋子的结构风格,颢得十分耐心。他瞧了许久,已看过叁十馀间屋子,目光忽然一亮,凝定在一间矮破小屋上面。
  这座陋屋的木门已经没有了,残破不堪,根本没有什麽好看头。但罗廷玉不但瞧了老大一会工夫。甚至移动脚步,向这间小屋走去。片刻已走到门口,掉头一望,屋内网结尘积,破烂朽坏,後面还有一间。从门口望入去,也能见到顶穿墙坍,没得好瞧。罗廷玉却微微一笑,一迳从屋侧走过去,到了後面的一间,墙上有个大缺口,比门户还大。
  从这缺口瞧入去,但见屋角有一具破旧棺木,恰好配得上这间破屋子。他定睛向地面查看,不禁冷冷的哼了一声,忖道:“果然有人进来过,假如不是张胖子手下所留的痕迹,那就是布置此村的人所留下的了。”
  他旋即又恍然忖道:“前一进的屋子显然无人入过,假加是张胖子之人到过这後进,决不会像我打屋侧过来,一定会经过前一进,由此可知这儿的痕迹不是张胖子留下的。”
  他锐利地瞅住那具棺木,暗自料想棺中有什麽物事?会不会是个陷阱?抑是有什麽凶狞恶毒之物,匿伏在内?原来他穿村而过之时,突然间记起了张胖子的话。他说布置此村之人,可能在某一隐秘之处,放得有棺木,利用这口棺木施行计划。
  他立刻停步查看,终於发现这间破屋。正因此屋最不经眼,又没有木门。任何人搜查时,最多望上一眼,便会走开。正好中计,轻轻放过。
  他忖想了一下,相度过形势,拟好退路以及应变之法,这才一跃而入,掣出血战宝刀,缓缓伸出。刀尖插入棺盖缝中,暗运真力,往上一挑。那扇棺盖应刀而起,罗廷玉目光扫过棺中,大吃一惊,宝刀缩处,棺盖砰又一声又复盖住。
  罗廷玉深深吸一口气,宝刀归鞘,举步走近木棺,伸手掀起棺盖,但见一个人躺在棺内。那人是个黄衣少女,大股秀发遮住了半截脸庞。只能见到眉毛眼睛和鼻子。她双目紧闭,肤色如玉,白皙非常。双眉细长入鬓,煞是好看。单单是这半截面庞,已经很美了。罗廷玉伸手拨开头发,她整个面庞便露了出来。
  罗廷玉低哼一声,道:“端木芙,哼!哼!竟然是端木芙。”
  他已见过了她,焉会弄错?只不明白她如何这麽快就到了此地?又昏迷不醒地躲在棺中?难道说自己离开严无畏之後,倭寇们大举围攻那间石屋,把她掳来此地?这个想法不论在时、地、人各种因素上,都不合情理。论起时间,他罗廷玉先走不说。若是倭寇围攻那座石屋,多少也得花点时间,由此推测,似是没有可能把她弄到此地来。
  说到「地」的因素,天下巧合之事虽多,但总不致於巧成这个样子,刚好弄到这一块地方来,让他碰上。最後说到「人」的因素,就更加想不通了。以严无畏的武功,放眼天下,难有敌手。何况尚有彭典、洪方以及霜衣卫队这些高手,倭寇方面如何能占到便宜?
  不管他想得通想不通,这端木芙已躺在棺内,一点不假。他瞧了一下,伸手在她身上连拍叁掌。黄衣美女身子顿时一阵扭动,接着睁开眼睛,那对眸子宛如一泓秋水,极是动人。
  她见了罗廷玉,不禁啊的惊唤一声。却又连忙伸手掩住嘴巴,好像是这一叫太过失礼。
  罗廷玉很想沉下面色,冷冷的跟她说话。但当他说出话时,却感到声音不对,因为他不特没有用冰冷的语气,反而相当的温柔有礼。他道:“不是端木芙姑娘麽?几时躺在这儿的?”
  黄衣女从棺中坐起来,向他微微一笑,伸手道:“请你帮忙让我先出了这口棺木,我们才慢慢的谈好不好?”
  罗廷玉纵是恨死了她,也不能拒绝。何况心中对她实在没有一点恨意,当即抓住她的手掌。顿时一阵暖腻柔软的感觉传到心中,不禁心旌微摇。
  但他外表镇静如故,谁也瞧不出他心湖中的涟漪。黄衣女跨出棺外,四下一瞧,这破屋内空无一物,於是道:“我累死啦,找个地方坐着说话好麽?”
  罗廷玉道:“这又有何不可?”
  便带她出去,走到那间最高大宽敞的屋子。她坐在椅上,螓苜靠住椅背,显得很娇弱疲倦的样子。罗廷玉那里坐得住,在她面前走来走去,满肚子思潮翻腾,连他也弄不明白究竟在想些什麽?
  过了一阵,黄衣女才道:“是的,我就是端木芙。罗先生你才认识我,我却认识你好一些日子了。”
  她探囊取出一面铜镜,放在眼前,反覆瞧看。罗廷玉以为她在照看自己的容颜,所以没有注意。
  只听她忽然低叹一声,用伤感的语调道:“你虽是当代俊物,一时人杰,但只怕亦不能与时光争胜,到头来还是不免於英雄老去,美人迟暮。”
  罗廷玉觉得这话似乎并非向她镜中之影所说,侧眼望去,敢情那铜镜上嵌有一幅彩色画像。他眼力极佳,一望之下,已看出这幅小像通共只有鹅卵般大小,但画笔极工,设色鲜艳夺目,昼中之人却正是自己。他讶异地转到她背後,定睛细看。但见自己这幅小像唇红齿白,眼如点漆,奕奕有神,不但是形似,而且十分的传神。自家也觉着自己果然有这麽一股神气。他至此不由得不佩服她画笔之妙,已到了超凡入圣之境了。须知罗廷玉本身文武双全,对书画之道颇有心得。是以瞧得出她画艺之高,已达至足惊人的境界。
  端木芙突然翻转铜镜,明亮的镜面上,现出她清丽绝俗的姿容。她在镜子里瞧着背後的罗廷玉,露齿一笑,缓缓道:“妾身有一个疑问,藏在心中已久,反覆思忖,都得不到结论。
  但又不知该不该说出来,求你指点?”
  罗廷玉道:“这个问题教鄙人也无从奉答,姑娘何不先说出心中的疑问来听听?”
  端木芙沉吟一下,突然红晕泛颊,羞涩地说道:“妾身观玩此镜之时,往往自问镜中之影,配得上配不上镜内画中之人?还望罗先生不吝赐教。”
  罗廷玉冷不防的怔了一怔,一时答下出来。但见她螓首低垂,露出一截粉搓玉琢的颈子,那纤美的线条实是能使人生出遐思。
  他忽然一阵激动,道:“以镜中人影的芳姿艳容,当然配得上昼中之人。鄙人反倒觉得昼中人似是配不上筑中谪仙呢!”
  端木芙头也不抬,轻轻道:“先生果真是这麽想麽?你不会骗我吧?”
  罗廷玉道:“鄙人宁肯去骗天下之人,也不愿欺骗端木姑娘。”
  她迅即收起镜子,回头望住他,那对脉脉含情的眼波中,又掩饰不住她内心的狂喜。她不必说一句话,但已能让罗廷玉明白她的心意。
  罗廷玉和她对望了一阵,俊目中也流露出如痴如醉的心意。但他不久就移开目光,沉重地透一口大气,道:“端木姑娘,总该知道我的身世吧?”
  端木芙道:“你是鼎鼎大名的翠华城少城主罗廷玉,我怎会不知道呢?”
  罗廷玉道:“姑娘没有忘记那就行啦!想来你也晓得那些霜衣卫队的主子是那一个了?”
  端木芙道:“当然知道啦!他就是天下第一高手七杀杖严无畏,是罗先生你的第一号仇人。”
  罗廷玉道:“既然如此,鄙人和姑娘之间,不可能有友谊存在。我们下次相见,只怕连话都不能说。或者简直是在刀光剑影中见面。”
  端木芙迟疑了一下,才道:“是的,恐怕是如此了。”
  罗廷玉很想告诉她说,既然如此,何必谈得太深?但他望着她秀丽动人的笑靥。却又觉得不忍心说出这般无情的话。
  双方沉默了一阵,罗廷玉设法支开话题,道:“端木姑娘画艺之高,竟是鄙人平生仅见,实在佩服得很。”
  端木芙道:“雕小技,有污法眼,实在惭愧。”
  罗廷玉道:“鄙人记得昨夜曾索回另一幅画像,但姑娘既然另有精品,那一幅可不可以赐赠?以作纪念?”
  端末芙初时微微露出讶色,旋即恢复了常态,道:“罗先生昨夜见过贱妾麽?”
  罗廷玉道:“那只是几个时辰以前之事,当时还有严无畏师徒在场,姑娘难道都忘记了?”
  端木芙道:“贱妾受了惊吓,脑子有点糊涂啦!只不知先生你有没跟严老庄主动手?”
  罗廷玉道:“没有,只跟彭少庄主斗了几招,鄙人略占上风。”
  他忽然疑念重重,又问道:“姑娘当真都忘记了不成?”
  端木芙道:“照理说,你既已陷入严老庄主的罗网中,岂是容易闯得出的?但你终於破网而出,莫非严老庄主竟不出手拦阻?”
  罗廷玉凝视她片刻,才道:“姑娘还未赐覆鄙人的疑问。”
  端木芙道:“罗先生,你是大英雄大豪杰,贱妾一介弱质,难道占一点便宜也不行麽?
  你先回答好不好?”
  罗廷玉只好道:“鄙人当时见机突围,伤了彭少庄主,一迳闯出。”
  端木芙美眸中闪动着智慧的光芒,缓缓道:“是不是彭典指点门路,让你得以遁出天罗地网?”
  罗廷玉道:“姑娘这话从何而生?”口中虽是这麽说,心中其实大为震撼,深感此女灵警无比,似是擅长窥破别人的秘密。。
  端木芙笑一笑,道:“你不该口口声声称他做少庄主,但提起严老庄主之时,却直呼其名。由此可知你心中觉得欠了他的情,是以对他特别客气。”
  罗廷玉耸耸肩,道:“恕鄙人对这件事不作任何评论,姑娘爱怎麽想都悉随尊便。”
  端木芙微笑道:“这就对了,假如你再叁分辨,可见得你怕彭典因此获罪,是以力加开脱。但如若承认,又怕贱妾告知严老庄主,也是不可开脱之罪。因此,你索性拒绝评论,来一个莫测高深。唯其如此,更可以证明贱妾的臆测不讹了。”
  她这一番话,只说得罗廷玉不分说又不是,分说亦不是,不知如何是好,这时罗廷玉方知端木芙实是智慧过人,有料事如神之能。无怪严无畏竟要网罗她,又那般尊重她,付以生杀大权了。
  他剑眉一剔,杀气迫人,冷冷道:“端木姑娘,鄙人有一句真心话打算告诉你。”
  端木芙含笑盈盈,道:“先生请说,贱妾洗耳恭聆。”
  罗廷玉道:“像姑娘如此聪慧之人,往往会招致杀身之祸,只不知姑娘信也不信?”
  端木芙想了一下,才道:“我不信,贱妾怎会比那些蠢苯之人容易招祸被杀呢?”
  罗廷玉自然意会得出她实是假装不懂,她怎会不知道由於她的聪慧,使他动了杀机?这是因为她乃是严无畏方面之人,是以越是聪慧多谋,他罗廷玉就越想杀死,以绝後患。但她这一假装不懂,倒叫他大感为难。到底要不要明白说出来?假如说了出口,又岂能光说而不动手?
  端木芙仍然含笑望住他,神态之中一无畏惧。她虽是长得很柔弱动人,但那纤纤弱质蕴蓄得有无比的勇气,似是对死亡全无所惧。罗廷玉念头百转,终於下了决心,淡淡的道:
  “姑娘如若不信,那就算了。将来你或者会发觉鄙人这话很有道理,不周……”
  他拖长声音,双目眨也不眨的凝视对方,过了一会才接着说道:“不过到了觉得有理之时,只怕悔之已晚了。”
  端木芙暧昧地笑一下,罗廷玉测不透她的意思,暗念自己反正已决定不向她下手,何必多想?
  端木芙向外面望了一眼,自言自语道:“时间快到啦!”
  罗廷玉登时大为凛,问道:“什麽时间?”
  端木笑道:“照我的猜测,不须多久,这儿一定有一场热闹可瞧。”
  罗廷玉立刻追问道:“什麽热闹?咱们会下会牵涉在内?”
  端木芙想了一下,道:“说不定,可能不会,但即使会牵涉介入,也只是你而非我。”
  罗廷玉心想:这话分明是说这场热闹有独尊山庄之人,所以我可能会被牵涉进去,这麽一想,面色便不大好看。
  端木芙起身步出屋外,罗廷玉跟她出去。但见她四下看了一会,突然回头道:“罗先生,假如忽然有人要加害我,你帮不帮我忙?”
  罗廷玉沉吟了一下,才道:“我当然帮,我很想知道和严无畏是什麽关系?”
  端木芙道:“请放心,我和他关系不深,但我却没有办法帮你对付他。”
  罗廷玉不悦地哼了一声,心想我对付严无畏岂要一个女子帮助?他终是胸怀豁达之士,是以并不说她。端木芙举步走去,踏入一间屋子内,罗廷玉莫名其妙地跟着,一时倒变成了她的卫士一般。她入屋之後,转入屋侧的一间小屋内,从砖砌的窗缝向外望去,恰好能把这村子当中的空地收入眼中。右斜方就是她刚才被寻获得救的那间破屋。
  罗廷玉恍然道:“等候掳劫的人前来麽?”
  她点点头,道:“这一处位置最好不过啦!”
  罗廷玉皱眉道:“当真被倭寇掳来的麽?”
  她道:“也不全是倭寇,其中有几个其实是汉人,他们的武功都很高强,在倭寇中势力浩大。据我所知,这些倭寇们互有心病,向来不和,这一次竟能齐心合力对付独尊山庄,实在很不容易。”
  罗廷玉道:“可是在我离开後,便立刻被敌寇掳来此地?”
  端木芙回头望住他,用乞求的神态和语调道:“你别追问行不行?”
  罗廷玉耸耸肩,口中虽然没说行,但也不再追问。只听端木芙又道:“这些倭寇们能够联合起来,幕後必有原因,这正是我这次踏入人间的第一个希望。”
  罗廷玉听得疑惑难解,问道:“意思是说希望这些汉人倭寇首领们联合起来?”
  端木芙道:“不错,假如我查得出幕後之人,许许多多的问题将可迎刃而解了。”
  罗廷玉讶道:“什麽问题?”
  端木芙沉吟一下,道:“例如我身世之中的一段隐秘,便是最重要的问题之一。”
  罗廷玉心中不信,想道:“她如此的聪慧多才,又有昔年黑道高手崔洪多年护卫奉侍,她的身世当然大有来历,决不可能发生任何隐秘不明之事。”
  但他却没说出口,只点点头,道:“哦!原来身世中尚有隐秘,那就无怪今日之局,弄得十分复杂奇幻了。”
  端木芙回过头去,从砖缝中向外张望,口中轻轻答道:“想不到今日得蒙先生相救,恰又是在这等最要紧的关头,大恩大德,日後一定有所图报。”
  罗廷玉道:“区区小事,姑娘不用放在心上。”
  端木芙道:“我今日只要窥探出一些线索,便须得尽快逃离此地,免得遭他们毒手,白白的空欢喜一场。”
  罗廷玉道:“鄙人正要向姑娘表白一件事。”
  端木芙头也不回,接口道:“是不是要告诉我说,你待会儿虽是见我陷入危难之中,也不会出手相救?我早就料想到了。”
  罗廷玉道:“正是如此,古人说『道不同不相为谋』,姑娘乃是严无畏之人,亦即是鄙人的死敌宿仇,自然不能为姑冒险出力。日後相逢,还望姑娘多加小心,莫以为鄙人不会对怎样。”
  端木芙道:“谢谢你的警告,我日後一定十分小心提防。埃!我若不是为了种种原因,定必离开独尊山庄,免得与你站在敌对地位。”
  她的话含蕴着一种淡而深的情份,妙就妙在她头也不回的说出来,固而更增加了淡远之致。罗廷玉但觉这女孩子大是令人莫测高深,有一种令人忆思难忘的气贺。照常情而论,她既是严无畏手下之人,又诱骗过他入阱。
  这刻依然坚称她真是被倭寇掳来此地,显然是一派谎言。他自应及早下手对付她,免得反而被她再度陷害。但问题就在这儿,他不知何故一直感到她并非会陷害他这种人。而且当她要求他不要向她探询查问之时,他也就慷慨的答应了。她究是具有什麽力量,能令他生出如此奇异的态度?
  忽然听她低声道:“罗先生快瞧,他们终於来啦!”
  罗廷玉不由自主的凑到另一条砖缝,向外面瞧去。但见村口处一群人徒步走到,是故没有什麽声响。
  这一群人俱是汉人服饰,但罗廷玉锐利的目光落在他们的兵器上,发现至少有四把以上的倭刀,还有几种奇形兵刃。当下问道:“这些人是谁?”
  端木芙道:“根据我的调查,加上这次被掳劫的路上窃听所知,这一群人之中,有几个是倭寇方面的汉人首领。他们各人都建立了一股势力,分别与倭寇串通勾结,祸害沿海百姓。”
  罗廷玉道:“听说这些人都是本朝开国之时,被太祖皇帝征剿击溃,逃亡到海上的人。
  多是方国珍张土诚的馀党。这些人反对本朝,自然无足为奇。”
  端木芙道:“他们无论怎样的反对大明朝廷,但也不应勾结异族,入寇我中原,杀掠肆虐。这等暴行恶孽,你肯容许继续麽?”
  罗廷玉没有做声,过了一会,才道:“当然是深恶痛绝,即使他们愿意助我对抗严无畏,我也不能饶恕他们的种种暴行罪恶。”
  端木芙道:“我早知你必是如此,换了严老庄主,为了消灭强仇大敌,料必肯庇护容忍他们,以便借重其力。”
  罗廷玉讶异地听着,端木芙又道:“这就是正邪之分了,自古已然,不足为怪。”
  罗廷玉忍不住道:“既是如此,姑娘何必还助纣为虐?何以不离开独尊山庄?”
  端木芙沉吟一下,道:“此中别有隐衷,恕我不能告诉罗先生。我可以透露的是假如你的力量和他一样强大,也愿意帮我的忙的话,我仍然选择独尊山庄,而不能接受你的帮忙。
  因为……”
  她忽然停口,似是考虑要不要说出来。罗廷玉如被吊在半空,甚是难受。但她不讲的话,他也不便追问。端木芙沉吟片刻,才又道:“这是因为我须得利用他的邪恶手段,换了你的话,许多事都窒碍难行,这等说法大概不能使你满意?”
  罗廷玉心中想道:“当然不能满意啦?除非所行的亦是邪恶之事,否则焉有必须倚靠邪恶手段帮助之理?”
  这时,那叁十多名大汉已走到切近。从他们的举动之间,大致可以瞧出这叁十多凶悍大汉,可以分为五派。而这五派的领袖当中,竟有叁个是背倭式长刀,另外两个都带的奇形兵刃。他们一直走到砖缝前面的空地,才停下脚步。人人都望住对面那间破屋,即是早先藏放端木芙那一间。
  端木芙忽然推了罗廷玉一下,打手势向右方指去。那边便是村後出路,也就是崔阿伯追去的有一倏平坦大路的方向。罗廷玉转眼望去,只见四条人影迅快奔来,其中一个还扛着一个人在肩上。他一望而知被那黑衣大汉扛在肩头之人是个女子,方在惊讶注视,忽觉端木芙娇驱发抖,更是奇怪。
  这後来的四人,除了两个黑衣大汉之外,有一个是虬髯绕颊的凶猛大汉,背插倭刀。另一个最惹罗廷玉注目,原来是个身穿青色长衫的六旬老者,面貌冷峻,双目神光炯炯,一望而知必是内家高手。这青衫老者乃是唯一穿长衫之人,又显得如此冷峻精悍。罗廷玉自然而然的对此人特别加以重视。这四人走到那一大群人面前,罗廷玉可就发现他早先的观察没有错,那一大群凶悍大汉中,果然是分作五派。
  这刻由那五人上前与那乩髯大汉互相施礼说话。但使罗廷玉大感意外的,却是那个他视为十分莫测高深的青衣老者,居然被这些恶寇们冷落了。
  罗廷玉发觉这一场集会果然相当古怪,便更加留心观察。忽见那黑衣大汉,把肩上女子放下。一瞥之间,已认出正是端木芙的侍婢燕儿。她全身软绵无力,双目紧闭,任得那大汉摆布。这时他方恍然明白端木芙娇躯发抖之故,心中又记起她刚才说的话,那便是她说过只要窥探出一些线索,立刻潜离此地。现在燕儿落入敌人手中,她将如何做法,倒是很有趣的一个疑问。
  那黑衣大汉把燕儿放下之时,动作十分猥亵,粗大的手乱捏乱摸,引起旁边好些大汉的哗笑。这等事在这一群贼寇眼中,只是好玩而不奇怪,所以那一阵哗笑只是有趣助兴而不是讥嘲。罗廷玉却勾动了怒火,侧顾端木芙一眼,但见她玉面泛起红晕,羞涩之态可掬,益增妩媚。
  这时那乩髯大汉开始替五寇介绍那青衫老者,细聆之下,便得知这青衫老者姓萧名越寒。虹髯大漠姓岑名放。那五寇一个是张登,一是陈元,一是方滔。这叁寇皆用倭刀,馀下两寇一是黄奎,背插两根杯形钢枪,尺寸却只有四尺五寸的兵器。一个是李肃,腰间挂着一只刀似的兵器,柄上有一条长长的铁只听岑放洪声道:“兄弟依照以前约定的方法,果然很快就联络上了,这位萧老兄便是代表之人。萧越寒向六寇拱拱手,道:“老朽是听命行事的人,只知道敝东主跟诸位约好,一手交货,一手交钱。只不知对也不对?”
  张登纵声笑道:“对极了。”
  转眼向其馀五寇道:“咱们若是遣开手下,再细谈此事,比较妥当些。”
  数寇都同意了,各施号令,馀人尽皆退开,只馀下六个贼头和萧越塞留在当地。方滔道:“萧老兄,贵东主跟你怎生说的?请告诉我们。”
  萧越寒道:“正该如此,这也是约定中辨别真伪的办法之一。敝东主说,你在百棺中见到了海上六大豪时,谨记这几点。”
  萧越塞卖关子似的停口不说,端木芙在罗廷玉耳边轻轻道:“原来那六人就是着名的海上六大寇,听说他们的武功各具擅长,胜过一般的中土名家高手甚多。这六大寇若是联成一气,果然可以跟独尊山庄相抗。不过他们大概不敢当真与触尊山庄作对,致遭覆亡之祸。”
  罗廷玉道:“既说他们联手之势可以和独尊山庄相抗。但又说他们不敢,岂不矛盾?”
  端木芙道:“独尊山庄自从雄霸天下之後,严老庄主便不再露面,只由大弟子雷世雄主持。所以这六大寇联手之势,可以与独尊山庄一拚。但若然惹出了严老庄主,他们便有覆亡之虞了,此所以他们大概不敢公然正面与独尊山庄作对。”
  罗廷玉道:“但他们已下手对付你,难道还不算与独尊山庄作对麽?”
  端木芙道:“此事显然有人在幕後指使操纵,而且很明显的就是那萧越寒的东主,此人来头一定不小,连严无畏他都敢惹。”
  说到此处,但听那萧越寒重重的咳一声,说道:“敝东主说,你见到了海上六大豪,须得把约定的内容说出一半,听六大豪说出下一半,两相吻合,自然如符节般可资徵信了。”
  六寇中的张登说道:“萧老兄说得不错,我们这就把货物交给老兄你。你老兄是见货付钱,我们是见钱付货。”
  萧越寒道:“好极了。”探手人怀,取出一叠厚纸封袋,道:“诸位随意抽取其一,验个明白。”
  屋子内的端木芙轾轻道:“糟了,原来他们的约定暗语至此为止。”
  罗廷玉心想:“这六大寇和独尊山庄都不是好东西,我反正谁都不帮,乐得旁观。倒是那萧越寒的东主是谁?大是值得注意。”
  正想之时,只见六寇中的陈元一伸手抽了一个封袋,打开一瞧,颔首道:“这封袋内的银票数目符合,而且这家银号也很可靠。”
  方滔道:“既是如此,咱们交货就是了。”
  他望了众人一眼,见他们都没有异议,便又道:“萧老兄,到这边来验货。”
  他当先走去,一迳跨入破屋。罗廷玉哼了一声,道:“端木姑娘,他们所说的货物,竟然当真是你,目下马上要揭穿了,还不走,更待何时?”
  端末芙沉吟一下,道:“我拼着一死之危,冒险让他们掳劫至此。但目下还未查出要紧线索,岂肯就此逃走?”
  罗廷玉心中冷笑一声,忖道:“我道独尊山庄如此无能,竟让倭寇劫走了此女。原来她是故意让敌人擒走,以便探查内幕的……”
  他忽然发觉自己有点妍忌的意味,定神一想,这才知道竟是由於端木芙的不顾生死,替严无畏出力。
  所以觉得很不是味道,他自然不相信端木芙竟是为了身世的隐秘,而冒此奇险,坚决地认为端木芙乃是替严无畏卖命。
  那边破屋中突然传出数声怒吼,接着六大寇哗然奔出来。萧越塞面色十分阴冷,跟在後面。方滔宏声道:“咱们把货物藏在棺中,在场的尚有多人,可以证明。因此,那妞儿竟是自行打通穴道逃走了,诸位对此了有何高见?”
  岑放哼一声,道:“兄弟可没在场目击,很难发表意见。幸而兄弟还擒下那妞儿的丫头,尚可取得应得的那一份银子。”
  他转眼向萧越寒望去,又道:“萧老兄以为如何?”
  他满面凶光,目露杀机,大有一言不合,便抽刃杀人之意。萧越塞尚未答腔,黄奎怒哼一声,道:“岑兄可还记得咱们有福同享,有难同当的誓言麽?”
  岑放嘿嘿冷笑数声,道:“兄弟脑子不大灵光,竟记不得有这麽回事啦!”
  黄奎勃然大怒,其馀数寇也都泛起怒色。岑放自知这话把他们五人都惹怒了,感到情势太以不利。凶睛一转,狡计顿生。这时黄奎迫前两步,反手握枪,正待发话。岑放向他挤一挤眼睛,抢先道:“假如黄兄没有忘却誓言,便不该作出示意动手的姿态。”
  这话未尝没有歪理,黄奎一时测不透他挤眼之故,只好借机刹住出手之势,冷笑一声,退了下去。说道:“我犯不着先跟你翻脸,看大家的意思怎麽说……”
  李肃手按腰间刀,大声道:“黄兄说得对,其实萧老兄肯不肯付那一份给岑兄,还是疑问。”
  萧越寒道:“货色不同,价钱有别,兄弟只是这麽一句话。”
  这话答得很妙,软中带硬,的是老江湖口吻。岑放也发作不出,冷冷道:“那麽这个丫头萧兄打算出价若干?”
  萧越寒道:“诸位如若交不出货,这丫头亦无大用。至於价钱若干,想来用不着争执了。试想假如诸位把心思气力都集中在如何抓回正货的话。这笔交易做成了,谅诸位也不会斤斤计较这个丫头的价钱了,兄弟说得对不对?”
  张登道:“咱们即速招集手下,交换过消息,或者研判出那妞儿逃走的方向,以及逃走的时间。”
  萧越塞大声道:“张兄说得对,这才是正经办法。”
  六大寇当下传令召集部属,一方面又派出许多人出村四下追搜。片刻工夫,由方滔作成结论,道:“根据咱们各人的部属侦查所得,这百棺村中清晨之时,来了一个年轻汉子,带着长刀。紧接着便有一批人马赶到,竟是钱塘一鼠亲自率了他的手下,搜过全村,空手离开。不久,那老贼头崔洪忽然离村,竟不知他何时入村的。但最後那年轻汉子竟不曾出现,那妞儿亦未见离开本村……”
  张登道:“这样说来,那妞儿很可能还躲在村内。还有那年轻汉子,亦藏匿在本村之内了?”
  陈元接口道:“那年轻汉子说不定崔洪化装的,他入村搜索之後,查不到线索,便恢复了原来容貌离开此村。”
  方滔道:“这话虽然也有道理,不过咱们手下之人见到那年轻汉子挟刀入村,崔洪离村之时,却是拿若他着名的九曲拐。由此推测,崔洪应是黑夜追逐之时,到了此村,是以咱们布下的岗哨都没有瞧见。”
  陈元沉吟一下,道:“这倒是很有可能。”
  黄奎接声道:“兄弟早先曾猜疑萧老兄,所以故意索金以作测验。要知这百棺村的秘密,除了咱们之外,尚有萧兄的东主晓得。他说不定会派出高手,暗暗盗走那妞儿,但经过这一番测验,却可证明萧老兄并不情虚。”
  他这个理由,听起来堂皇冠冕得很,其实他是不是当真存下这等用心,谁也不敢相信。
  萧越寒似是怕惹起纷争,所以没有作声。方滔道:“那麽咱们现下开始搜村,村外有咱们手下多人把守,谅他们决难无声无息的逃出本村。”
  他环视全村一眼,又道:“咱们宜合而不宜分散,现下咱们七个人,率同手下十馀人,一齐搜查,由前面开始,往後面搜去……”众人都颔首称好,当下不管地上的燕儿,齐齐迈步向村中入口处奔去,打那边挨屋子搜起。
  罗廷玉道:“端木小姐,早晚得被他们搜出,只不知有何自保之道?在下恐怕无法拔刀相助了。”
  端木芙道:“这个自然,你不杀死我,已经是罕有的君子风度,英雄胸襟了。再要你拔刀相助,那也未免太过强人所难了。反正我现下还没有查出幕後之人是谁,所以决定再让他们捉去。”
  罗廷玉转眼瞅住她,道:“落在他们手中,再逃只怕不易,如此做法,未免太过危险了。”
  端木芙微微一笑,心想:“你既不肯助我,我武功又不行,除了束手就擒之外,还有何法?你这样说法,於事何补?难道我除此之外,还有逃走之法不成?”
  但她却不肯拿话剌伤他,道:“古人说,不入虎穴,焉得虎子?罗先生即管离开,不必以贱妾为念。”
  罗廷玉想道:“是啊!假如我决定不帮助她,何必念念不忘她的安危呢?我不是正想借那六大寇等人之力,把她除掉的麽?”
  当下沉声道:“既然如此,姑娘多多保重,在下就此辞别。”说罢,转身走去。才迈出四步,那端木芙轻轻道:“罗先生……”
  罗廷玉如响斯应,疾然旋回身躯,心里头怀着一种连自己也不敢多想的希望,迅快问道:“什麽事?”
  端木芙探手人怀,取出那面铜镜,说道:“贱妾这回落在敌人手中,势将遭他们搜索全身。这面古铜镜,乃是罕见珍品。是我平生最爱惜之物,因此我不愿落在敌手,有烦罗先生代为保管一些时候。只不知罗先生肯不肯答应?”
  罗廷玉一听她并非开口向自己求助,暗觉失望。自然他不会表露出来,过去接了铜镜,道:“区区之事,鄙人自应效劳。几时能原璧归赵,还望姑娘赐示?”他边说边看,果然是嵌有他肖像的那面铜镜。
  端木芙道:“假使贱妾所谋得遂,定於最短期间内拜访先生,取回此物。此事蒙你慨允,感激不尽。”
  罗起玉道:“举手之劳,何当姑娘挂齿。”转身走出这一间偏屋,正向後门奔去,突然间听到尖锐哨子之声,不禁一怔,旋即回身向门奔去。躲在门後,从门缝中向外窥望。目光到处,恰见一条人影如奔雷掣电般飞掠而至,弯腰挟起了地上的俏婢燕儿,随即转身欲走。
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  数丈外几声暴喝起处,声音强劲震耳。原来是六大寇中的张登、方滔、李肃叁人闻哨而到。方滔狂笑一声,道:“崔老儿,你去而复转,敢是活得不耐烦了。”
  来人正是白发飘萧的崔阿伯,他左手挟住燕儿,右手提拐,闻声向後一望,大怒停步,厉声道:“跳梁小丑,也敢在乃公面前卖狂。老夫今日若不出手痛惩,你们定要以为老夫乃是好欺之人。”
  就这麽几句话工夫,已有七八条大汉拦住了崔阿伯的退路。其中一个相貌特别凶悍的大汉挺刀逼近,大喝道:“老儿臭美什麽,看刀!”
  呼的一声,挥刀向崔阿伯头顶砍去。崔洪头也不回,听风辨位,身形微向前倾,右手九曲拐呼一声向後疾挑。“当」的大响一声,拐尖挑中了敌刀。竟把那口大刀震得向上弹起。
  那凶悍大汉健腕一翻,抓牢刀柄,不让兵刃脱手,人已一个大翻身跃退数步。
  崔洪冷笑一声,道:“这等蹩脚货色,也敢大言不惭。”
  凶悍大汉面目无光,激发了凶野之性,迅即再度扬刀猛扑,叱吒如雷,声势颇觉惊人。
  崔洪转身挥拐,硬接敌刀。锵锵锵连响叁声。那凶悍大汉只震得手腕发麻,已不能施展强攻招数。此时另有两名劲装大汉挥刀疾扑,援救同伴。崔阿伯一根钢拐,上下翻飞,五招不到,已杀得那叁敌且喘且退。
  崔阿伯虽然占尽上风,心中反而暗叫不妙,忖道:“六大寇果然名不虚传,单是这几个手下就如此的骁勇善战。其主可想而知,我孤身一人,陷入重围之内,必须速战速决才行,早晚得被这些小子们缠住,活活累死……”
  崔阿伯此念一生,登时发挥全力,施展杀手。但见他九曲拐陡然如风雷迸发,从刀光中扫击入去。“砰」的一声,一个劲装大汉被他一拐扫出丈许之远。他一得手,更不怠慢,继续逞威,又是「砰」的一声,击倒那最先出手的凶悍大汉。紧接着横拐疾扫,磕飞了最後一人的兵刃,发出响亮的金铁交鸣之声。
  斜剌里已冲上五个劲装大汉,刀剑并举,戮力围攻。
  这些恶寇们许久以来,已养成了悍之性,视杀为乐事。这一亡命奋攻,形势险恶异常。
  崔阿伯手中挟着燕儿,无法尽施绝艺,是以霎时间险象百出。耳中但听方滔传下命令。
  着村外的手下们严密监视四周动静。此外,仍有七八个劲服大汉涌到,把他团团围困在核心中。
  他深知自己不宜久战,否则气力耗尽,不但抢救不出燕儿,连自家一条老命也得葬送於此,当下奋起神威,连施叁招诡奇拐法,第叁招使出之时,磕飞了一把长剑,同时击倒一名大汉。
  海上六大寇和萧越寒七人站在一边,观看战况。他们眼见部属屡有伤亡,竟视如无睹,也不出手。
  萧越寒道:“诸位英雄为何尚不出手,把这老儿拿下?”
  莆奎道:“这崔老儿武功不弱,我们等孩儿们把他气力耗尽,才出手不迟,何必多费手脚?”
  李肃狂笑一声,道:“这崔老儿果然有两下子,无怪胆敢孤身追逐了一夜,远离他们的地面……”
  张登接口道:“哼!哼!今日定要让这老儿晓得我们的手段。孩儿们,卖点力气,早早打发了这老儿。”
  那十馀名劲装大汉闻言,立时呐喊连声,人人奋不顾身,加急攻扑,崔阿伯没想到这一批洗劫沿海的恶寇,居然具有如此高明的身手。吃他们一阵急攻,只下招架之力。
  村前突然间传来尖锐的哨声,六大寇都矍然转头望去,方滔道:“这是那一路人马?居然冲得破咱们的岗哨禁圈?”
  眨眼间十馀道人影现身於村口。但见这一路人马以穿白色衣服的居多,一望而知乃是独尊山庄之人。
  在门缝内窥看的罗廷玉这时方始恍然大悟,忖道:“端木芙说过有热阔可瞧,敢情她早就知道独尊山庄之人将会及时赶到,可与敌人遭遇上……”
  突然间又生出一念,想道:“她可能以为我已趁乱逃走,因此,我何不躲起来,让她误以为我当真走了。这一来,也许可以探出更多的秘密。”
  当即迅快从後门出去,潜入隔壁另一个屋内。依然找了一处窗户边的缝隙,向外瞧看。
  但见那独尊山庄之人迅快奔到,领头的正是身材矮瘦,眼神特别明亮的何旭。此人乃是独尊山庄中五大帮派之一的武胜堂堂主,在武林中威名赫赫,在独尊山庄也是独当一面的主将。
  罗廷玉还认得出的人尚有那莫家庄庄主莫义,正总管房保、副总管姚一庭,其馀十叁四人俱是霜衣卫队。他晓得霜衣卫队个个武功精强,照这情势看来,端木芙当能脱身无疑,当下大感放心。
  忽听村後又传来告警哨声,六大寇骛异的转头望去,但见又是十二叁个人矫健冲入村子。其中一人身体胖大,正是那钱塘一鼠张胖子。他们一瞧有张胖子在内,其馀之人也是泰半穿着白色劲装。
  顿时明白独尊山庄方面,早已有备,特意让张胖子率他的手下先搜查过此村,这才能使六大寇方面放心,以为独尊山庄不会再注意此地。罗廷玉则更认出了张胖子的两名得力助手梁协和陈章。此外,率领着八九名霜衣卫队的,竟是那霜衣卫队两大高手之一的凌子流队长。这两路人马一到,崔阿伯之围不救自解。就是六大寇下令召回手下,聚集在一起,与敌人对峙。独尊山庄两路人马一合,登时声势更为浩大,早先是六大寇方面不肯放过崔阿伯。
  现在轮到崔阿伯不肯放过他们了,他转眼向何旭望去,道:“那边几个家伙就是海上六大寇,咱们今日如能诛除了这六人,沿海倭寇之祸便可以减轻一半。”
  何旭道:“想不到六大寇居然联成一气。这倒是大奇特奇之事,里面必有隐秘内情无疑。”
  此人不愧是独当一面的高手,料事度敌之际,颇见功力。他接着又道:“海上六大寇既是联成一气,则胆敢与咱们独尊山庄作对之事,也就不用惊讶了,但本座不妨告知你们六位。你们联手之势虽是庞大,但谈到与本庄相比,还差得远。如若你们知机识趣,现在立刻弃械投降,任凭本庄发落,尚可有活命之机,如若不然,哼!哼!管叫你们死无葬身之地。”
  六大寇闻言无不怒形於色,方滔狂笑数声,道:“诸位兄台听见了没有?这创立了武胜堂,现下又投在独尊山庄麾下,便自以为天下无敌了,真是好笑得紧。”
  张登道:“咱们多年来罕得到陆上行走,才让独尊山庄称雄了数载,可就把他们惯得不知天高地厚啦!”
  其馀数寇听他说话极是刻薄,都大笑出声。何旭冷冷道:“你们在海上驶惯了顺风船,只知有己,不知有人。咱们话少说,动手见个高低,才是正理。”
  他目光在己方之人转了一圈,似是估计实力,这才又道:“你们爱群殴混战?抑是轮流上阵,放对拚?”
  他见对方人数较少,竟然尚不作退却之计,可就考虑到他们必有重大原因,才会不舍离开此地。因此他须得查个明白,决不能贸贸然下令混战。六大寇互相对觑一眼,又低声交换过意见,萧越塞却站在五六步之外,似是没有资格与他们的商议。
  方滔朗声道:“若是群殴混战,你们若是败了,定不心服,我们还是一个个上阵放对的好。”
  崔阿伯姜桂之性,老而弥辣,高声道:“很好,老夫先上阵斗一斗你们……”
  何旭立刻向他道:“崔老你是压轴之人,岂可轻出。待兄弟派别人出阵,探过行情你才出手不迟。”
  崔阿伯心中受用,颔首道:“任凭你何堂主调度,老朽没有意见。”
  何旭淡淡一言,就使这老人甘心听命,确实手段不凡,心机过人。他向总管房保点点头。
  房保立刻踏前数步,喝道:“房保在此候战,那一位先出手?”
  陈元拔步迎上,冷冷道:“原来鹰爪门高手房保也投入了独尊山庄。今日可得小心,别让我斩去那对爪子。”
  他往当中一站,竟不拔出背上倭刀。但在行家眼中,已可以瞧出此人功力深厚,目下已进入备战状态。随时随地可以拔刀出击。换言之,他丝毫不是自傲托大。那口倭刀实是与出鞘无疑。房保掣出兵器,却是一把两尺半的叁角钢锉。他使用这等短兵器,一望而知他擅长近身肉搏。其时他可以辅以大力鹰爪的功夫,是必益发厉害。
  两人对峙片刻,双方之人全无声息,陈元隼视至此,发觉对方门户森严,实是不易找出一击得手的破绽。只能从动手过招之中,寻觅可乘之机,当即晃身连退叁步,抬头仰天狞笑一声。说道:“有意思,今日当能杀个痛快了。”
  话声中「锵」一声掣出倭刀,但见刀身扁狭,锋刃和手柄特长,形式与中土之刀全不相同。他双手抓紧刀柄,绥缓高举过顶。突然听得何旭以强劲震耳的声音喝道:“房总管,且退下来,本座有话跟你说。”
  (缺一段)笑道:“好啊,果真有几分眼力,竟瞧出我这一刀的厉害了。”
  在屋内窥看战局的罗廷玉乃是使刀的大行家,自然早就瞧出那陈元这一刀果然凌厉凶毒之极。最厉害的是陈元能将全身功力尽聚於一刀之中,如若对方不是功力超过他的话,确实很难抵御得住。这一来他也不得不佩服那何旭真不愧是独尊山庄的主将,眼力之高,应变之快,确是罕见。
  何旭没有理会陈元的讽嘲,低声向房保道:“此寇的功力虽然强不过你,但他的倭刀招数得有真传,辅以中土的内功造诣,威力特强。你的兵刃及武功路子,碰上他这种特异手法,大是吃亏。”
  房保道:“属下已是有进无退之势,还望堂主指点。”
  何旭摇摇头,道:“我自问可以接得住他这一招,劫无破他之法,我看还是换人上场吧!”
  房保道:“人家肯麽?”
  何旭道:“不妨一试。”,当即转眼向陈元望去,淡淡道:“陈兄乃是刀法名家,本座也派一个用刀之人出场如何?”
  陈元高声冷笑,道:“这回可别让脓包上场啊!”
  房保忿然作色,何旭已道:“陈兄这话不觉着太以狂妄麽?”
  转目向己方众人扫射,似是要挑选出堪以与陈元匹敌之士,其实已暗暗传声指示房保,道:“你可装作怒小可遏,突然冲了出去,无形中已破解了他那一招刀法。”
  房保顿时恍然大悟,依言疾窜出去,快如瓢风闪电出手猛攻,这才厉声大喝道:“鼠辈胆敢不把房某放在心上,今日与你拚了!”
  陈元出刀封架,虽然抵挡得住,但已失去主动之势,那一刀全然无法使出,只气得他怒吼乱骂。两人拼了叁十馀招,陈元断喝一声,刀光如电划过,房保左臂断去一截,鲜血直冒。
  张胖子一跃而出,架住房保,迅即退回,替他上药包扎。当他退回之时,崔阿伯九曲拐伸出疾点,闭住了房保穴道。这一手拐杖点穴的绝艺,实是惊人。连何旭也想不到此老武功如此高强,登时对他另眼相看。
  敌方的六大寇也暗睹吃惊,方知早先此老被困失利,只是因为胁下挟着燕儿,以致束手缚脚,不能施展全力而已。那边厢何旭已命凌子流出阵,直奔陈元。
  方滔等五寇方要发话出战,陈元已早一步高声道:“来人通名受死!”
  凌子流长刀出鞘,冷冷道:“在下凌子流。”
  陈元眉头一皱,道:“没听过。”
  凌子流淡淡一笑,道:“何须多说话,有本事就把我击退。”
  陈元道:“这话倒也说得乾脆,好,你小心了!”
  他确实不大把对方放在眼中,飕一声挥刀劈去。凌子流面寒如泳,健腕一翻,出刀硬架。两刀相触,发出响亮震耳的金铁交鸣之声。
  陈元这一刀不但没把敌人震退,反而被对方冷不防连攻叁刀,蹬蹬蹬退了数步,众寇都大感骇然。只因陈元乃是双手劈落,凌子流却是单手执刀硬架,居然不落下风,则此人腕力之强可想而知了。
  凌子流使出严无畏亲传绝艺,果然不同凡响。但见他着着迫攻,稳稳保持主动之势。众寇眼见陈元形势不妙,张登拔刀而出。一个白衣大汉斜剌里冲上拦截,大喝道:“休得恃多为胜。”
  张登悍声叱道:“让开!”
  唰的挥刃劈去,白衣大汉横刀招架,“当」的一声,那白衣大汉稳立如山,动也不动。
  张登心头一震,赶紧收心神,凝住对方,道:“报上名来。”
  白衣大汉道:“独尊山庄霜衣队李卯星。”
  他的名字中嵌有十二地支的「卯”,晓得内情之人,一听而知他便是霜衣队十二队长之一。张登不晓得对力身份甚高,还以为对方随便出来一个人,就这般厉害,目光掠处,但见对方穿着白衣的人为数不少,心中大为凛惧。
  书中交代,这六大寇横行七海,各有势力围。此次能聚拢在一起,实是异数。至於最近几次侵扰莫家庄的倭寇,虽然是他们勾来。但他们全都不曾亲自率己部参与,是以对独尊山庄霜衣队的实力不大清楚。再者莫家庄前两次派出御敌之人。大多数是正在受训的新人,实力较弱,因此六大寇查探之後,全然不把霜衣队放在心上。
  六大寇中的黄奎放步奔出,只见对方阵中一个中年人迎了上来,竟是莫家庄庄主莫义。
  黄奎手提双枪,汹汹迫去。莫义毫不畏惧,也凑上来,他使的兵器是一面钢盾和一柄长剑。
  两人霎时杀在一起,各出杀手,招招都凶险异常。黄奎的双枪尺寸较短,招数诡奇狠辣,中土罕见。莫义如若不是使的钢盾长剑,擅长守御的话,确实不易招架得住。空地中已有叁对展开鏖战,方滔取出一枚哨子,连吹数下。转眼间村子前後涌入五六十名大汉。
  罗廷玉微微一笑,忖道:“我早知那六寇人手甚多,果然不出所料……”
  他的思路突然中断,原来这时端木芙从屋中奔出,崔洪一个起落,赶到她身边,这才护卫着她回到己方人堆中。但见那二十馀名霜衣卫队,在她指挥之下,迅即摆出一个阵势。崔阿伯紧跟她身後,站在阵中。何旭等人散立各处,瞧来似乎没有什麽作用。方滔等众寇一见端木芙出现,但都精神一振,一声令下,数十名凶悍部属围攻猛扑。
  那凌子流、李卯星和莫意等叁人趁此混乱时机,迅即退回阵内。六大寇亲自率众攻阵,来势凶猛。那知端木芙布下的阵势甚是奇妙,团团转动,不但稳如铁桶,而且还杀伤了下少敌人。
  六大寇猛攻了好一会工夫,他们每次出手,总是碰上何旭、凌子流等高手转过来,出刀招架,竟使他们凶焰全然无能发作。
  萧越寒一直站在一旁,这时忽然过去拉了方滔退後,说道:“我听说这个女孩子擅长行军布阵以至奇门遁甲之学,现下亲眼目睹,果然极是高明。”
  方滔不是愚笨之辈,问道:“萧老兄可有什麽破敌之计麽?”
  萧越塞道:“依我之见,不如撤回部属,再施展逐个击破之计。”方滔立刻传下命令,那一大群恶寇都分别退下。
  端木芙高声说道:“萧越塞,你奉了何人之令,定要与我过不去?”。
  萧越寒道:“姑娘若然跟随老朽而去,自然晓得那人是谁。”
  端木笑道:“假如我把你擒下,定可迫问出那人的姓名来历。”
  萧越寒道:“那也未必就问得出。事实上你已是老朽囊中之物。老朽为了不想与独尊山庄结怨,才没有使出最後的一着。”
  端木芙笑道:“凭你这些人手,也敢发此狂言,未免可笑,老实说我若是没有必胜的把握,也不会现身露面,我劝你还是向我投降的好。”
  萧越塞淡淡道:“那麽咱们走着瞧吧!”
  话声甫歇,忽见端木芙迅快奔来,而她一动,整个阵势也跟着她移动,转眼间已迫到近处。
  六大寇叱喝连声,冲前拒御。那知敌阵迅即分合变化,不知如何已把他们卷入阵内。六大寇各各施展
  (好象缺一段)内攻六寇。那阵法分合变化之间,不着痕迹。
  罗廷玉看了十分佩服,同时也醒悟这刻正是悄然离开的绝佳机会。端木芙既已摆下阵法应敌,必可安全无恙。他想是这麽想,作怪的是双脚老是不肯挪动,仍然窥看下去。
  那六六寇果是名不虚传,凶悍异常。各有绝艺,路数诡奇。何旭等几个武功较强之人,受阵法运转的影响,未能尽出全力对付六寇。
  但其馀的二十馀名霜衣卫队,武功逊於六大寇,却得阵法之助,亦全无伤亡。这等形势变成了利害参半,难以两全其美。因为阵外围攻的悍寇人数既多,复又个个奋不顾身,凶悍无比。假如不是有阵法帮助的话,箱衣卫队方面定必有多人伤亡。
  端木芙双眉紧皱,高声道:“你们如若还不知机退走,我手下便不留情啦!”
  六大寇以及一众手下理都不理她的话,端木芙面现怒色,道:“阿伯,你即管出手。”
  崔阿伯精神一振,横移叁步,突然挥拐击去。陈元大吼一声,险险跌倒。原来已被崔阿伯一拐击中左肩,剧疼攻心。他凶悍之极地挥刀闯阵。拚命杀开一条道路,终於如愿以偿,冲出了阵。但後背和大腿上各挨一刀,受伤不轻,已无再战之力。
  崔阿伯凝身不动,突又横移数尺,一击中了李肃左手镰刀。李肃身形不稳,摇晃一下。
  顿时左胁挨了一刀,血流如注。众人这时方知崔阿伯一直站在端木芙身後之故,敢情他识得阵法,等到时机成熟,这才出手伤敌。
  敌寇方面大为慌乱,霎时间伤死了七八个之多,看看快要溃败,六大寇更是万难幸免。
  萧越寒突然长笑一声,缓步向战场迫近。他这一声长笑清越嘹亮,如鹤唳长空,淹没了这八九十人呐喊喝叱之声。显示他内力深厚无比。
  端木芙大吃一惊,待他笑声一歇,高声问道:“你是谁?”
  萧越寒道:“姑娘这历一会工夫就忘了我的姓名麽?”
  端木芙道:“我问的是你真姓名。”
  萧越寒道:“这就奇了,我何必改姓换名呢?”
  他边说边行,已挤人人群之内。忽见他一纵身扑向敌阵,人在半空,快如闪电般探手人怀。掣出一口缅刀,迎风一抖,顺势劈落。登时惨叫起处,一个白衣大汉已身首分离,横地上。这一击之威立时使对方阵法散乱,方滔等五寇趁势冲出,个个筋疲力尽,喘息不已。
  萧越寒一击得手之後,马上退回人群中,伺机而动。待对方阵法刚刚重新运转,便又耸身扑去。一刀过处,立时击毙了一名白衣大汉。如此连击四次,杀死了四名白衣大汉。独尊山庄方面阵脚已乱,崔阿伯早已守卫在端木芙身後


  第十二章 助敌荡寇
  崔阿伯见端木芙没有下令改变阵法,大感惊异,说道:“小姐,待老仆出手与那一拚可好?”
  端木芙身躯一震,如梦方醒,转眼望去,只见李卯星已越阵而出,直取萧越寒。不禁怨声道:“这如此大胆,擅自离阵,必遭不测之祸。”
  李卯星事实上是得到何旭传令,才会离阵出战。他挥刀直取萧越寒,但半路上已被几个敌人拦住围攻,收身不得。鏖战中只见萧越寒突然一个起落,又是一名霜衣卫士被杀,他身法如电,刀法绝毒,但凡出手,没有不是杀死一人的心端木芙发出号令,阵法突变,缩成丈半方圆的一个圆阵,早先的阵法运转得灵活迅快。现在却甚是徐缓,但阵阵森寒杀气涌出,竟迫得众寇不敢欺近。
  萧越寒一转身扑向李卯星,挥手麾退诸寇,独自出手,但见他刀光如潮,从四方八面卷来。十招不到,李卯星的长刀被他开,同时之间胁下一麻,顿时狂喷鲜血,栽跌地上。
  何旭怒喝道:“好毒辣的手段!”
  萧越寒回头冷笑一声,道:“你不服气,就过来试一试。”
  何旭自忖决计不能在十招之内杀死李卯星,可知那萧越寒的武功实在是强过自己不少,那敢贸然过去。
  全场之人,不论是六大寇抑是独尊山庄方面,见了萧越寒如此高强狠毒的武功造诣,无不凛骇失声。
  连那隐身室内,窥看战况的罗廷玉也大感惊奇,心想独尊山庄方面碰上这等敌人,今日必受重创无疑。
  只不知这萧越寒竟是什麽来历?不但武功高得出奇,并且也不惧独尊山庄的声威。他自然没有现身出去,帮助独尊山庄之理。至於那六大寇的横行肆虐,虽是神人共愤。但在罗廷玉的微妙地位而言,宁可等今日之事过後,他才千辛万苦的找到他们,加以诛杀。
  萧越寒睥睨作态,厉声道:“那一个不怕死的,速速出来动手。如若自知不敌,可把那端木芙丫头交出,即可免去杀身之祸。”
  何旭重重的叹一声,道:“萧兄武功高明得紧,兄弟虽是久走江湖,竟也瞧不出萧兄的来历。”
  萧越寒道:“话休提,你们到底交不交出端木芙?此事一言立决,何须多言?”
  何旭那麽老练之人,这刻也有着手忙脚乱之感。他暗忖这萧越寒武功虽高,但己方高手甚多。尤其是那成名比自己更早的崔阿伯崔洪,武功决计不在自己之下,因此但须联手出战。
  这萧越寒谅也不能得逞,问题却在六大寇方面。这六大寇个个武功奇高,性情强悍,加上他们手下近百之众,俱是身经百战的悍寇。动起手来,皆是有进无退,憨不畏死。假如己方分出两叁个人围攻萧越寒,因六大寇定能率众击溃端木芙的阵法,把她掳走。
  他方自沉吟未决,只听崔阿伯向端木笑道:“老奴有意出战这,小姐意下如何?”
  端木芙道:“如在平时,你大可以放心出斗,但目下……”
  她欲言又止,竟没道破玄机隐情。何旭到底不愧是独当一面的霸主之才,在这等左右为难的局势之下,仍然很快的决定了,高声道:“萧兄之言未免太不把天下之士放在眼内了。
  你武功虽高,但兄弟只要派出本庄两个人,即可把你抓住。”
  他说话之时,指手划脚,趁机把一只手放在背後,向端木芙作个手势,乃是要她率众冲出,赶快逃走之意。
  萧越寒狞笑一声道:“既是如此,不妨一试。”
  何旭举步行出阵外,道:“好,兄弟先出来接萧兄几招。”
  萧越寒道:“你亲自出阵,还可以玩上几招,不过我先警告你一声,假如端木芙妄想趁机逃遁的话,那是自招焚身化灰之祸,如是落在我手中,还用不着惨死。”
  他回转头向方滔道:“你们准备好了没有?”
  方滔应道:“准备好啦!”
  口中发出一声尖啸,声传数里。众人转眼向村子前後通路望去,但见两端都出现了不少人影,把守住出入之路。
  萧越寒狞笑道:“何兄你瞧见没有,那把守出入通路的人马,均是这海上六大豪手下挑选出来的火器射手,他们能在海风劲厉,波浪滔天之中,施展火器烧毁敌人船舰,手段之高,决不是你们意料得到的,你们如若不信,不妨分出几个人先去试上一试。”
  何旭乃是独尊山庄的主将,天下之事大都知道,消息灵通之极,焉有不信之理。当下道:“萧兄这话倒不是虚声恫吓,但兄弟想不通的是你们怎会备有这等人手,似是早就料到咱们会在此碰头?”
  萧越寒面色一整,道:“敝东主料事如神,当初与海上六大豪订约之时,便已规定下此事。但凡那六豪聚面之处,出入之道皆须由雷火队暗加封锁……”
  说到此处,他突然双眉一挑,眼中精光暴射。此是聚功出手之兆,何旭方自暗加戒备。
  却见他缅刀交於左手,腾出了右手,解下腰间一条布带。众人都未明其故,那端木芙娇声道:“何先生小心了,他要跟你斗一斗内力。”
  端木笑话声甫歇,萧越寒右手一扬,内力贯注布带之上,挺直如棍,缓缓向何旭面前送去,嘿嘿冷笑道:“她说的不错,我若然单以刀招取胜,你们未必心服。”
  何旭毫不迟疑,伸手出去,五指运足内力,迅快向布带末端抓落。指风一触那根布带,但觉坚硬如铁。同时隐隐有炙热之感,心中一震,立即跃退两步,道:“萧兄的内功造诣果然高明,不须再试,兄弟意欲领教你的刀招。”
  莆越寒讶道:“咱们还未拼过内力。”
  何旭微微一笑,道:“何须当真拚过,方知胜败。”
  端木芙高声问道:“何先生,那布带之上可有奇怪的感觉麽,例如特别冷或是特别的热?”
  何旭双目严密监规敌人,口中应道:“小姐猜得不错,那布带上隐隐有炙热之感。”
  端木芙哦了一声,闭目寻思。萧越寒丢掉布带,缅刀交回右手,顿时杀气森森,直迫对方。何旭也赶紧运聚功力於左钩右剑之上,全神戒备。他数十年来开宗立派,设立武胜堂,雄踞川黔一带。平生只服输於七杀杖严无畏手底,此外尚未遭遇敌手,论起武功,他也是当今武林中罕有高手了。
  突然间,一个人越阵而出,厉声道:“堂主且慢,谅这不见经传之辈,岂足当得堂主大驾出手。”
  话声中已奔到何旭身边,却是那莫家庄庄主莫义。他挽盾提剑,气势凶猛。何旭明知他乃是藉词出战,以便自己临时也插上一腿,变成以二敌一之势。当即侧身让开两尺,说:
  “莫庄主须得小心,此人虽然没没无闻,但武功高强精妙,非是等之辈。”莫义一鼓作气,奔扑冲杀上去,萧越寒厉啸一声,唰的一刀劈出,快逾闪电,劈中敌人钢盾。“当」的大响一声,火光四溅,但见莫义震得退了一步。在场之人见他刀法奇奥,内力强绝,都暗暗心惊变色。何旭迅速查出村子出入之道,寻思冲破封锁之法,耳中但听「当当当」叁声震耳大响,莫义已连退了二步,竟然抵不住对方猛劈之威。
  端木芙高声道:“何先生速速替下莫庄主。”
  何旭收回思绪,利钩一展,侧袭萧越寒。六大寇这时已恢复过来,受伤的李萧、陈元也都服药包扎过。
  他们赋性凶悍,这一点伤势丝毫不放在心上。
  黄奎首先扑出,厉声道:“萧老兄分一个给我。”
  萧越寒应一声「好”,缅刀如电挥劈,竟把何旭裹住,横移数尺。黄奎使的是双枪,尺寸较常见的为短,招数奇诡,他双枪挑戮刺扫,霎时也把莫义截住。莫义吃亏在连抵萧越寒四刀,手臂酸麻,气力不均。是以出手应敌之时,大大不如平日。黄奎两钢桧宛如毒蛇出洞,狠辣凌厉之极,一交手就抢制了主动之势,把莫义杀得一味招架,脚下顿退,已无反击之力。
  独尊山庄方面一看形势不妙,崔阿伯道:“小姐,老奴不能不出手了。”
  端木芙这时方睁开双眼,道:“你只要一出阵,我就将落在敌人手中。”
  崔洪讶道:“这话怎说了?”
  端木笑道:“我已测度出萧越寒的武功路数,你纵然与何先生双战此人,亦是无法取胜。”
  崔洪心中不服,嘿嘿而笑,道:“小姐,莫看老奴年纪已老,但筋骨尚未衰朽,大堪一战。”
  端木芙道:“有时候胜负之数,与你的武功无关。假如敌人的功力能突然增加数倍,你和何先生联手之势,也挡不住十招,便须当场送命。”
  崔洪道:“老奴活了七十多岁,还未听过一个人的功力能够突然增加数倍之事。反倒是这的刀法,端的狠毒盖世,何旭一旦失手,定必身首异处。”
  端木芙道:“不错,他的刀法决无负伤活命之人,任何人但凡落败,定必当场惨死。”
  崔洪道:“说来惭愧,老奴竟瞧不出这武功的源流派别,他的刀法如此了得,按理说老奴不该全无所知。”
  端木芙道:“如若是一看即知,我们也不至於直到现在,还不知道那真正的仇家是谁了!以我看来,这的刀法源流也不难查出底蕴,普天之下,大概除了罗家血战刀法,就再也没有强过他的了。”
  崔洪道:“以老奴看法,罗家血战刀法虽是博大精深,气象开阔,但若是论起凶毒,只怕还比不上他。”
  端木芙颔首道:“这话除了你之外,天下间已找不出几个说得出了。”
  她忽然微微一笑,眼中焦虑之色全消,转头向凌子流高声道:“凌队长,你留意我的暗号,随时迅即出阵援救何堂主。”
  凌子流应一声得令,声言甚是雄壮。但端木茉却教他走近一点,说道:“你也是刀法中的名家高手,敢是已瞧出此人刀法奇毒,自忖难以取胜?”
  凌子流迟疑一下,才道:“正是如此,只不知姑娘怎麽瞧出来的?”
  端木芙道:“你向来沉稳冷静,等不易开口。若非觉着对方乃是罕有之敌,回答的声音决不会如此响亮。”
  她停歇一下,眼见对方露出承认之态,便又道:“你即管放心出战,到了危急之时,我自会再派人手助阵。”
  崔洪道:“小姐打算再派那一个出阵助阵?”
  端木芙道:“你。”
  崔洪一怔,道:“老奴若然出马,便须留下凌队长负保护之责,别人我可不放心。”
  端木芙道:“现在是咱们全体生死存亡关头,假如我有一着之差,所有的人包活你我在内,无不遭遇杀身之祸,阿伯你最好听我的话去做,便尚有一线生机。”
  她讲的如此严重,崔阿伯想是久已知道她料敌筹谋之能,当下也不敢开腔。端木芙又道:“阿伯,他们斗得正急,我内力未足,须得借你之口,传我之令,才能送入他们耳中。”
  她随即向崔洪说了几句话,崔洪轻咳一声,以内力逼出声音,道:“萧越寒,你武功之强,连我家小姐意欲再派一人出战,你意下如何?”
  六大寇方面已有人叱喝抗议。但萧越寒却纵声一笑,道:“今日老朽如若不拿出一点本事,只怕你们死难瞑目,即管派人出阵,老朽决不放在心上。”
  凌子流一见端木芙发出暗号,立时奔出。六大寇那边由於萧越寒已经发话,是以都没有出手拦劫。凌子流这一挥刀加入战圈,与那何旭二人双战萧越寒,顿时形势改观,五招之内,已把萧越寒迫退了叁四步六大寇方面正自耽心,而那莫家庄庄主莫义亦因功力深厚强轫,勉力支持至此,觑见何、凌二人得势,精神一振,扳回不少劣势。忽见萧越寒一招震退了凌子流,接着展出奇奥诡毒的刀招,光芒四洒,顿时又抢制回主动之势。
  一看而知他应付何、凌两大高手,自游刃有馀,斗到结局,定可得胜。莫义心怯气馁之下,招数微滞。那黄奎凶威大发,双枪连环猛扫,当当当一连四五声巨响起处,枪枪扫中莫义的钢盾。最後的一枪,格外威强凌厉,莫义打开始之时这条左臂就有了酸麻之感,这刻硬接下来,摔了一跤。
  两名霜衣卫队抢了出去,及时救回莫义。黄奎扬扬得意的退回己阵,听取己方之人的夸赞奉承。这时独尊山庄方面实力大为减弱,对方不但高手甚多,而且手下人数比这边多出十倍。还不算封锁出入道路的雷火队。因此众人不免慌惶惊惧,对方则人人更为郁勃勇悍,一派跃跃欲试的神情。
  莫义由两名手下架着站定身子,瞧看了战场几场,失声道:“这武功之高,属下看除了老庄主亲自出手之外,别人休想收拾得下他。L端木芙笑道:“不错,除了严老庄主以外,能嬴得他之人,可真没有几个人了。”
  莫义大不服气,道:“听小姐的口气,似乎除了老庄主之外,还有人可以嬴得这,只不知是也不是?”
  端木芙道:“当然是啦!例如咱们最近见到的罗廷玉,便是有资格人士之一,但他吃亏在年纪太轻,功力有限,目下只有一拼的实力,而没有取胜的把握。若是换了他父亲罗希羽,功力深厚,那是必胜无疑。”
  莫义道:“换了罗希羽自是不必说了。想那罗希羽昔日与老庄主同被列为两大高手,他如若赢不得此人,老庄主也未必可胜。”
  端木芙淡淡一笑,道:“除了他们之外,当世之间,尚有不少奇人异士,最着名的莫如普陀山听潮阁这一脉。但凡是修习过剑后书的高手,恰能克制那萧越寒这一路奇毒刀法,定可容易取胜。”
  莫义肃然起敬,道:“小姐虽然不曾修习武功,但所见所闻之博,实是罕有其匹。属下直至现在,方知小姐胸罗璇玑,学究天人……”
  端木芙道:“但我仍然说不出这一路凶毒无双的刀法的源流,焉能当得庄主的夸奖?
  唉!真想不到除了罗家血战刀之外,还有一路如此凶毒诡奥的刀法,一正一邪,竟是各擅胜场。准此而论,那剑后书之外,定然还有一套诡邪剑法,可以与听潮阁绝艺媲美的了。”
  莫义听不清楚,问道:“小姐说什麽剑法?”
  端木芙道:“没有什麽。”
  莫义道:“小姐刚才提起剑后书,属下可就记起传说中所谓『刀君』一说。据说若然刀君剑后出世,天下无可敌之将,那萧越寒刀法如此凌厉凶,会不会是刀君传授出来之人?”
  端木芙摇头道:“我也想到过了,但却找不到答案。不过以我看来,姓萧的刀法邪气太重,不似是武林数百年传说的刀君源流,再说他的邪异内功,更非是刀君所传无疑。”
  崔洪插口道:“小姐从何见得他的内功心法,非是刀君所传?”
  端木芙道:“一个人能把刀法修习到天下无敌,定须循着正途,炼到刀与神合。出刀之时,堂堂正正如天雷施威,无坚不摧,方是刀君气象,岂是假藉邪异秘法,增强功力之人所能达到的境界,所以我敢断言不是。”
  她心中有几句话没说出来,那就是她很想说出在她感觉中,罗廷玉的气度、威势,才像是「刀君”。
  她改变话题,问道:“莫庄主情形如何?”
  莫义道:“多蒙小姐关注,属下腑脏受震过剧,真气波动太甚,恐怕五日之内,难以复原。目下要逞强动手的话,可说是有心无力,但休息一会之後,尚可飞奔疾走,不致连累别人……”
  端木芙道:“我们今日休想突围逃走,唯一的机会,就是把他们杀退,使他们自行撤走。你既然不能硬拚,可放心跌坐运气疗伤,反正你已帮不了忙啦?”
  莫义道:“属下实是惭愧之至。”
  端木芙道:“不能怪你,只怪敌人强得大出意外,连严老庄主也失算了,把人手分配得太广散薄弱了一些,其实以目下我们的力量,如若不是出现萧越寒这种奇异高手,当可稳占上风。”
  她瞧瞧形势,又道:“现在差不多了,阿伯,准备出去助战。”
  崔洪惊道:“万一敌人大举涌到,小姐身边之人不多,岂不是定遭手。”
  端木笑道:“萧越寒打的正是这等鬼主意,但等你一出阵,他就下令众寇围攻於我,可是我却不能不让你出去。”
  崔洪道:“老奴自小姐襁褓之时,便全力照顾,爱如己出。别人的生死,老奴可以不管,但的安危,我可割舍不下,假如老奴为了护卫,以致粉身碎骨,那时候的安危生死,我已无法顾得,自是无可奈何。只要老奴有一口气在,可不愿轻易离开……”
  崔洪这番话虽然忠义过人,但最令人感动的还是那一句「襁褓之时,全力照顾。”一种像父亲般的慈爱,流露无异,连莫义这等老奸巨滑之人,也暗暗鼻酸,忙忙别转头去,隐藏起他面上的表情。
  端木芙美眸中涌出晶莹泪珠,道:“阿伯你这样说法,倒教我难以施展预定之计了。”
  崔洪泛起笑容,道:“原来另有奇谋,那自然另当别论了。”
  端木芙摇摇头,道:“我此计甚是冒险,如不成功,我落在敌人手中,岂不是白教阿伯你茹悲饮恨?崔洪怔一下,道:“小姐料事如神,从无不验,这回难道没有一点把握?”
  端木芙终是荏弱的女孩子,心中一乱,泪水滚滚而下,道:“一点把握也没有,但我们不能不试一试,对麽?”
  老人惶惑地拚命搔头,似是想把那稀落的白发都搔光为止。突然间,一声冷笑传入他们耳中,那些霜衣队纷纷转眼望去,只见一个人已奔到一丈以内,认出来人正是罗廷玉。记起他诛杀了不少同队伙伴时的威势,个个魂飞胆落,一阵大乱。
  罗廷玉站定在六七尺之处,距端木芙尚有丈半左右。嘴角含着一抹讥嘲的笑容,朗声道:“独尊山庄虽是横行天下,但真碰上对手之时,却也不过如此,可笑呀,可笑……”
  六大寇方面一听这话,发觉这个英挺少年竟是独尊山庄的对头,便都减消了戒惧之心。
  方滔高声道:“那位壮士是谁?”
  罗廷玉却理也不理他,虎目中光芒闪闪,凝注端木芙面上。又朗声道:“我见你似是和老家人饮泣作别,是以忍不住出来请问一声,当真是不懂武功的人麽?”
  崔阿伯怒道:“她自小身体甚弱,只能修习一点内功,增强体力,假如不是先天所限,以她的才慧,哼!哼!你一百个也比不上她。”
  。罗廷玉笑一笑,缓步而退。他曾亲眼见到端木芙纵跃的身法,显示出武功精深佳妙。
  是以心中全然不信崔洪之言,假如时日相隔得远,尚可说是记忆有误。但这事仅仅是昨夜发生,也就是他在石屋会严无畏之时,亲眼目睹的,焉会忘记。
  他朗声道:“反正我两边都不帮,但那一边惹上我,也有得苦头吃,崔老丈记住这话才好。”
  端木芙低声道:“阿伯,求求你别激怒了他,我本来就是想设法打动他的侠心,拔刀相助我们的。”
  崔洪这才恍然大悟,这时他虽然已不存什麽希望,可是也无须得罪此人,便闷声不响。
  方滔扬刀厉喝道:“喂!你叫什麽名字?”
  罗廷玉拍拍宝刀道:“若要知道,须得出手问问我的伙伴。”
  张登勃然大怒,首先道:“好狂的小子……”
  迈步奔出,馀寇除了陈元、李肃二人负过伤,不肯轻举妄动之外,方滔、岑放、黄奎都同时奔去。四大寇迫近了罗廷玉,亦没有贸贸然出手攻击,只因他们皆是身经百战阅历极丰之士。暗忖:罗廷玉既然眼见了今日的场面,对他们视如无睹,定非等人物。再者,他不但敢得罪独尊山庄,而独尊山庄之人一见了他,登时张惶慌乱的情形,又可证实他来头不小。
  罗廷玉至此尚不撤出宝刀,冷冷道:“你们要一齐上,抑是单打独斗?”
  他并非夸口吹牛,胡乱吓唬。事宝上他的血战刀法,擅长於冲锋陷阵,不畏人多,对方虽然皆是高手,但人数多达四名。动手之际,便还不如孤身或是两人联手来得灵活。因此,他要不就与对方独斗,要不就激他们一齐出手,反而容易应付些。
  岑放勃然而怒,扎髯皆竖,连跨数步,迫近罗廷玉,狞声道:“凭你一个小杂种,老子还宰不了你,快快取出乒刃!”
  骂声中,锵的掣出倭刀,塞芒四射。但见他只手抱着刀把,喳喳喳连退叁步,这叁步大有奥妙。乃是激发自己气势的要着,只因东洋刀法,以凶猛毒辣着称,虽然派别甚多,但大都是以一刀立分胜负为止。
  因是之故,东洋刀法向来以气势见长。两雄相峙之际,若有一方胆气略挫,登时就得溅血五步之内。
  中土武功博大精深,亦有专走这等路子的,但多半是内外兼修,既须气势,亦复能耐久战。岑放年来横行海外,称雄一方,刀下罕得有叁合之将。这便是由於他的刀法路数特重气势。但凡能胜,总是一两招之内伤敌於刀下。这刻他使出全身功夫,只瞧得馀寇以及独尊山庄方面之人,无不大为震凛。
  却见罗廷玉屹立不动,意态自若,真有渊停岳峙的气度,一望而知,对方的凌厉气势,决计压不倒他。莫说旁人,就连岑放亦有此感,是以气势大受影响,他自知如若相持下去,迟早要把这股气势失尽。当即暴喝一声,挥刀攻去。
  众人但听他叱声如雷,又见他刀光如电,当时不论那一方之人,都忍不住替罗廷玉设想,要如何方能破岑放这一击之威?但见罗廷玉身形忽动,快逾脱兔,竟然在刀锋下闪过,站定在另一处方位上,冷冷的瞧着对手。
  自家的宝刀仍未出鞘,他动作潇洒,意态高逸,但又隐隐流露出坚强莫匹的斗志。这等性质不同的特点汇聚於一身,却毫无不调和之感。岑放凶睛圆睁,呼叱如雷,挥刀迅劈,刹那间已劈了五刀之多。罗廷玉在刀光之中瓢闪进退,灵逸之至。却又教人捏一把汗,但觉这等刀口上的把戏,不宜玩得太久,否则一旦失手,岂不是送了性命?
  众人正转念时,罗廷玉朗朗喝道:“恶寇你也一我宝刀滋味。”
  喝声中宝刀电掣出鞘,风卷雷奔般出击,登时血光溅现,惨叫声起,那横行一时的巨寇岑放向後便倒。左胸口出现一处刀伤,鲜血直冒。这一刀刺入心脏要害,任何人也没有生理,双方之人俱都一望而知。
  但听怪叫连声,四名劲装大汉猛扑过来,刀剑分举,齐向罗廷玉抢攻。这四寇皆是岑放手下得力大将。俱是凶悍无比之人,武功也甚是高强,足以称雄一方。但他们运气太坏了,恰好碰上罗廷玉这个敌人,不但刀法绝强,尤其擅於对付群攻。
  但见他血战宝刀决翻飞,每一刀出时皆如奔雷掣电,定斩一人於刀下。一眨眼间,四名凶悍无比,杀人无数的恶寇俱已横就地。没有一个倒地之後,还能哼唧呻吟的。换言之,罗廷玉的宝刀但凡斩倒一敌,定必当场气绝身亡,连一个负伤而未死的都没有。
  方滔等叁大寇见他这般威势,心胆俱寒,但在近百部属眼前,又岂能胆寒得不战而逃?
  没奈何,只好各使心机,都虚声怒喝,双脚死也不往前移动。
  罗廷玉横刀长笑,招手道:“来吧!你们杀人已多,今日何妨一被杀的滋味?”
  他自然而然的流露出豪气雄风,使人印象特别深刻,也令人自然而然不敢与他碰撞作对的想法。叁大寇到底是雄霸多年的人物,胆气极是豪强,还不曾被罗廷玉压倒,齐齐摆动兵刃,迈步迫澈。叁人齐出,形势自又不同,双方的人无一不是屏息噤声,观看这一幕定必是惊心动魄的大战。罗廷玉一看叁敌齐上,长啸一声,宝刀划出重重刀影,先发制人的攻去,他一招之中,同时攻击叁敌。这等刀法,盖世无双。
  方滔、黄奎、张登叁寇好不容易抵住他这一招,谁知第二招第叁招源源攻到,招招皆是神奇莫测,极难拆解,无不大为凛骇失色。要知这叁大寇虽然出手之时,深具戒心,但总椅仗己方人多,不信抵不住这个年轻之人。谁知他的刀法如此奇幻威猛,雄深雅健,时而激昂排宕,不可一世。时而野云孤飞,走留无迹。总而言之,他们一陷入罗廷玉的宝刀潮影之中,霎时间竟已如陷深井,如坠激流,全然无法自主,更无法自拔。
  隔壁的萧越寒连连偷觑,眼见罗廷玉如此了得,暗暗心惊,口中厉啸一声,陡然间功力增强了数倍。
  一轮猛攻,直把那何旭、凌子流这两名高手杀得汗流夹背。何、凌二人已尽全力,自难当。
  那边的方、黄、张叁大寇亦是如此。双方的人都不晓得瞧那一边的好,俱是忧喜各半。
  同时也没有人敢先动手扰乱了局势。只因双方之人皆有同一想法,那就是各自希望己方之人胜者先胜,败的迟败。则先胜的一方,自然可以出手帮助己方陷入败局之人。假如一旦弄成混战之局,则胜者可能的失去取胜机会,而败的还是照败。这自然是以最不幸的情形来作假定。
  在这等生死存亡的关头,谁也不敢假定己方已得到好运照顾,必须假定不幸降临时的结局。以此之故,全场除了这七个人分两堆拚之外,全无一人动弹哼声。又过了片刻,罗廷玉长啸一声。
  宝刀连挥,一招杀死两寇,只剩下一个方滔未死。他宝刀再挥,极为凌厉的向方滔劈去。方滔自知抵不住他这一刀之威,本能地举刀招架,心中却叹一声「罢了」!罗廷玉宝刀落处,锵的一声,竟把方滔那一口极为锋快的倭刀斩断,宝刀迅即劈落,到了他头顶之处。
  突然一歪,斩在他左肩上,顿时鲜血喷溅,方滔连退了叁步,面无人色。
  罗廷玉沉声道:“我这一刀破例留情,为的是六大寇我已诛杀其叁,便须留下叁个,让严无畏杀给我瞧瞧。”
  方滔一听可以不死,将来之事将来再说。强忍伤痛,迅即退下。
  罗廷玉转眼望去,但见那萧越寒占尽上风,任何一招都可以得手杀死敌人。他毫无出手帮忙之意,用靴底擦去宝刀上的血迹,随即归鞘。萧越寒突然一指点出,何旭闷声一哼,踉跄而逃。凌子流也在同时被他一刀砍断左臂,摔出数尺外的地上。
  萧越寒瞧也不瞧他们一眼,一转身向罗廷玉走过去。罗廷玉冷漠沉默地瞧着他,一直等到他迫到五尺之内,仍不做声,也不拔出血战宝刀迎战。不知内情之人,真会以为罗廷玉不敢动手,但在场之人,尽皆眼见他们那惊世骇俗的刀法,自然不致有所误会。萧越寒提刀作势,竟是个守式,似是深怕对方突然出刀把他杀死,但事实上罗廷玉宝刀尚未出鞘!萧越寒道:“阁下刀法如神,佩服佩服。罗家血战刀法,果然足以雄霸天下,冠绝武林。”
  罗廷玉道:“萧老师的刀法才算得上是刀道中的绝品,鄙人心诚悦服,甚愿向萧老师请教,以启茅塞。”
  萧越寒道:“罗公子好说了,切磋技艺,本是武林佳事,老朽自应奉陪,可是老朽筋骨已衰,难当公子一击之威。是以公子何不跟随老朽同行,介见敝东主,自然能如公子之愿。
  ”
  罗廷玉淡淡一笑道:“如此亦无不可,但萧老师却似乎忘了一事。”
  萧越寒道:“什麽事?”
  授廷玉道:“贵东主要你带走瑞木芙姑娘,但鄙人却不容萧老师这麽做。因此,除非是萧老师甘愿放弃带走端木芙姑娘之意,不然的话,咱们只怕难免一战。”
  萧越寒沉吟一下,才道:“罗公子乃是独尊山庄严无畏的死敌,何以竟护着他手下之人?”
  罗廷玉道:“这是鄙人之事,萧老师毋须过问。”
  萧越寒默然不语,似是寻思要不要跟萝廷玉决一死战。这两个人的武功全场皆见,在独尊山庄这一方面来说,假如不是罗延玉现身出手。则端木芙被劫去的命运,几乎可以断言。
  在萧越寒而言,目下唯有这罗廷玉足以与他一拚,未曾动手以前,实在很难估计出胜败。因此萧越寒对罗廷玉的出头干涉,实在是怒恨之极。双方之人,无不万分关心这两人的决斗,都暗暗猜测哪一个会得胜?
  端木芙检查何旭、凌子流二人伤势之时,那崔阿伯已忍不住问道:“小姐,照的看法,他们这一场拚斗,谁胜谁败?”
  端木芙瞧着一个霜衣卫士包扎凌子流断臂伤口,闻言应道:“等一会才才能回答。”
  崔阿伯道:“小姐何苦卖关子呢?假如罗公子不敌的话,老奴趁早出手助他,岂不妥当?”
  端木芙淡淡道:“天下之事,有许多不是人力所能控制。谁能知道命运之神,喜欢怎样摆布我们呢?”
  她答非所问,崔阿伯听得糊里糊涂,全不明白。端木茉突然提高声音,道:“罗公子,那萧越寒的点穴手法甚是诡奇,只不知你见遇没有?”
  罗廷玉本来决不会离开原地,可是端木芙的话,却使他不由得联想到,假如他从对方点穴手法上去认识他的武功来历,放对拚斗之时,自然多了几分胜算。当下转身大步走去,中朗声道:“待我瞧上一瞧。”
  好在他并没有打算擒下对方,假如萧越寒趁机遁走,则他保护端木芙之愿已达,无须拚命,自是最佳之事。
  他走到端木芙身边,凝神一瞧,但见何旭双目紧闭,面如金纸,呼吸微弱,一望而知,甚是严重。对方用的必是绝毒手法,点的也是要穴无疑。
  他正在看时,端木芙低声说道:“崔阿伯,你悄声计数。”
  崔洪立刻低低的「一二叁」地计起数来。端木芙凑近罗廷玉,轻轻道:“罗公子,假如在崔阿伯数到二十之时,萧越寒还不曾出手,你即有必胜把握,速速出去,别让他逃走,只要迫得他动手,你想生擒或是当场杀死,皆可如愿。”
  她说得很快,因此,这几句话说完了,崔洪只不过念到「七」而已。罗廷玉道:“哦!
  敢问其故安在?”
  端木芙淡淡一笑,道:“罗公子即管一试,等你擒下萧越寒,我当他面前说出这个道理,他便可以证明我的话完全不错。”
  罗廷玉迅快的想了一下,丝毫摸不出头绪,因此激发了好奇之心。只听崔洪以同样的速度一直计数。
  霎时已经是「十五」了,萧越寒方面还没有动静。他抬目望去,但见萧越寒双眉紧皱,不住寻思。但又似是趁这机会调息运功,以便出手作殊死之斗。
  假如他当真是借机调息,则时间越长,他气力恢复得更多,也就更不易被罗廷玉击败。
  这是十分简单明了的道理,任何人不用想也能明白。然而端木芙的论调偏生相反,变成了萧越寒休息得越久,反而一定败北。
  罗廷玉狐疑地转念寻思,听崔阿伯已念到「十八”,猛见端木芙露出十分紧张的神情,凝神遥望萧越寒。从她的表情看来,倒是使人不能不相信她的理论。至少她自己的确深信此一理论,方会如此紧张。
  罗廷玉心中暗暗冷笑,忖道:“假如这是设计陷害我,企图借萧越寒之手,取我性命的话!嘿!嘿!我总有法子避免两败俱伤,然後转过头来,帮萧越寒对付……”
  正转念时,崔洪已念出「二十」之数。端木芙这时显的最紧张,及自见对力仍无动静。
  她才长长的透一口气,道:“行啦!罗公子即管出手,我包你必胜无疑。”
  罗廷玉一哂,道:“假如我死在他缅刀之下,你虽然讲过包我能赢的话,但我岂能复活,追究的失信?”
  端木芙道:“罗公子如若信不过我的话,我可以提供保证。”
  罗廷玉固然惊奇得瞪大双眼,全然想不通她在这件事上,如何能够提保证?而那崔阿伯亦是十分狐疑,道:“小姐别开玩笑,这等事如何能提供保证?”。
  罗廷玉接口道:“姑娘若然真能保证我要嬴,我可就不能不相信了,也愿意为出力,擒回那。”
  端木芙迅即说道:“我是用自家生命保证你要嬴,罗公子出战以前,请用秘传点穴手法,禁闭我穴道。万一你失手落败,我无人解救,非死不可,你看这法子可使得?”
  罗廷玉道:“这一着果然无懈可击,姑娘的才智於此可见了。”。
  他伸手骈指,在她胁下迅速点了叁下,道:“现在叁处绝穴受制,如若得不到我独门手法解救,纵然找到严无畏,亦是无用。何况时限只有一个时辰,谅你们也无法在这短短时限之内,找到了严无畏。”
  崔阿伯大惊道:“罗公子不要出战萧越寒好了,快快替我家小姐解开穴道。”
  端木芙笑道:“不妨事,我的判断有根有据,绝对错不了。”
  崔阿伯道:“天下之事,总得防备有万一的意外,小姐的生命何等重要,多少事须得等去办,焉可如此儿戏?”
  罗廷玉不悦道:“难道别人的性命就不值一文钱了?”。
  崔阿伯怕他一怒而去,那敢顶撞,忙道:“老朽不是这个意思,罗公子万勿误会……”
  端木芙伸手推罗廷玉道:“去吧,那说不定会逃走呢!”
  罗廷玉道:“不会後悔吧?”
  端木芙道:“我虽是女儿之身,但从来没有说话不算数的。”
  罗廷玉果真回身奔出,迅即迫近萧越寒。等他目光转到自己面上,这才冷冷一笑道:
  “萧兄想了不少时候,可曾想出了应该怎样做没有?”
  萧越寒迟疑一下,才道:“实不相瞒,我是一面寻思,一面趁此机会调息一下。现在自信足有与你一拚的实力,但两虎相争,必有一伤。咱们既无冤无仇,而且我做的又是使严无畏头痛之事,罗公子何苦阻挠?倒不如暂时避开,待我收拾完残局,你爱怎样比划都行。”
  罗廷玉道:“萧老兄这话甚是,无奈萧兄犯了一个大错,以致鄙人不能袖手旁观,即使是帮忙了敌人,也是无可奈何之事。”
  萧越寒道:“我犯了什历大错?”
  罗廷玉道:“那就是你收买的人手,竟是神人共愤的海上六大寇。他们投靠倭寇,虐害良民,屠戮掠夺,无所不为,乃是举国上下的公敌。冲着这一点,我罗廷玉定须先公後私,先国後家,决计不能袖手旁观。”他说得大义凛然,神情严正。萧越寒竟然说不出一句辩驳之言。他不免因此而老羞成怒,厉声道:“好吧!你既然不听良言相劝,咱们只好在刀下见个高低了。”
  他先发制人,挺刀连跨两步,造成一股凶厉气势。罗廷玉双眉一轩,神奕奕,手提宝刀,双目凝注对方。对於敌人的凶厉气势,竟然如同不觉。萧越寒大喝一声,出刀疾劈。
  “锵」的一声,被罗廷玉架住,双方都使不出後续变化招数,各自退开。但他们乍退又进,竟是同时发动。但见刀光如海翻浪卷,劲风激,那重重刀影,竟把两人身形都遮没了。
  这时他们都施展出近身肉搏的招数。刀刀都凶险无此,劝辄有当场送命之祸。只看得全场之人,无一不是紧张得连呼吸也停止了。罗、萧两人各尽所能,每每在对方刀锋边缘掠过,真是间不容发,当真是一场极凶极险的拚斗。端木芙紧张得娇躯颤抖,真想蒙起双眼不去瞧看。但她当然舍不得当真不看,只好水深火热的熬下去。
  战场形势忽然一变,但见罗、萧二人已放弃了近身肉搏的凶险抢攻打法。彼此间距离放长了不少,忽快忽慢的拆招换式。双方旁观之人,竟然不曾因他们改变打法,因而轻松下来,仍然紧张得透不过气来。
  原来早先罗廷玉、萧越寒二人是近身肉搏,招出如风,刀奔似电,动辄有溅血当场之险,是以紧张得无可形容。如今虽是距离得远一些,互相进退攻拆,快慢不一。但双方刀法之精奥,气势之凶厉,危险程度,全然不下於近身肉搏之时,是以众人仍然透不过气。
  但见罗廷玉的刀法不怒不慑,尽备刚柔之气,忽而别开天地,横绝古今。忽而运密入疏,寓快於慢。
  蕴使人自然而然的感觉出他的刀法极是正派崇高,有君临天地的气象。
  那萧越寒的刀法路数与他截然不同,极尽凶厉狠毒,残酷横霸之能事,招招尽皆含危机凶锋。一望而知任何人碰上他这一路刀法,胜之自然无事,若然败北,定必立时身亡,决无负伤活命之事。这等极端相反的无上刀法碰在一起,双方又是如此的功力深厚,举世罕见。
  那种好看法以及紧张法,可真非是言语笔墨所能形容的。
  崔阿伯两次叁番想问问端木芙,罗廷玉倒底能不能取胜?假如全无把握,他就立刻背负她赶去找严无畏。解救她被禁闭的叁大绝穴,此是分秒必争之事,越早动身越好。可是崔阿伯居然抽不出时间向她询问,一直继续观战,敢情他实不能移开眼睛。。
  罗、萧二人似是势均力敌,谁也不能有丝毫失手。何旭虽是被萧越寒戮了一指,全身经脉隐隐作疼,不能提聚功力。但心智清醒如常,观战至此,突然间生出毒念,想道:“罗廷玉武功如此了得,虽说老庄主定可击败他,但倒底很费事。假如在老庄主未击杀他之前,我们底下这些人碰上他,自然凶多吉少。因此,今日若能借萧越寒之手,把罗廷玉杀死,虽然得赔上一个端木芙小姐,也是十分划算之事。那端木小姐的生死於我全无关涉,本庄只须除去了罗廷玉,便无後患了……”
  此念一掠过心头,毒计便生。当下又想道:“这刻但须设法使罗廷玉心神震动,刀势略有一丝疏失,立时便将死在萧越寒刀下了。”
  他迅即寻思如何扰乱罗廷玉心神之法,最初他考虑到使端木芙发出惨叫声,也就是说就突然出手暗算她,使她失声惨呼。罗廷玉很关心她,一定会分散心神,以致露出致命的破绽。但这法子由於有武功极高的崔阿伯护卫者她,恐怕很难得手,一个不巧,可能反而先丧生於崔阿伯杖下。
  继而想到大叫严无畏之名,罗廷玉一听之下,定必大为震骇,这也是一个极好的办法。
  不过目下萧越寒与本庄亦是处於对敌地位,因此严无畏的威名,也将影响了他。两下抵消,萧越寒不一定能把握这一线之机。因此,这第二法也行不通。他旋即想起了罗廷玉的父亲罗希羽,假如他叫出罗希羽的名字。罗、萧二人即使一齐受到影向,但罗廷玉一定影响较大。这是万全之计,即使收到相反效果,使那萧越寒反而因此死於罗廷玉刀下,也是值得一试,并无任何损失。
  如若罗廷玉因受扰而失手惨死,端木芙亦不能责怪自己,因为他可以辩说这是想使萧越寒害怕……
  总而言之,此计万分阴,不论引起什麽後果,於他都没有损害。
  而由於翠华城被毁後,罗希羽身失踪,死活难测,罗廷玉听到父亲之名,绝对会受到莫大影响。他反覆的考虑了一下,深信此计必可奏效而又没有後患之後,便下了决心,暗作准备。罗、萧二人尚在凶险激斗,但是平分秋色的局势。
  何旭猛可抖丹田大喝道:“大家小心,翠华城主罗希羽来啦!”
  以何旭的功力,这一声喝叫,数十丈方圆之内,无人能听不见。纵然是全神争锋交手中的人,也必被惊动。谁知事情大大出乎何旭意料之外是他空自用力喝叫,嘴唇大张,没有半点声音发出。这时何旭方始知道他穴道被戮伤之後,竟然哑失声,早先没有想到这一点,以致白废了心机。
  谁也不曾发觉何旭的动静,何旭晓得机会稍纵即逝,连忙伸手推了身边的吴辰雄一下。
  这个身为霜衣以十二队长之一的吴辰雄,居然理都不理他,敢情他一则看得入神,二则何旭全身经脉作疼,毫无气力。
  他连推叁下,吴辰雄凝神观战如故。只恨得何旭磨牙切齿,怒不可遏。心中直骂这吴辰雄混帐,怎能如此的没有脑筋?
  当下转眼向别人望去,忽然颓丧地叹一口气,自动放弃了这条毒计。因为在他身边的人,个个都直着眼睛观战。瞧他们那等入迷的样子,没有张大嘴巴,口角流涎,已经算是很不错了,焉能使他们惊醒?
  这时罗、萧二人又斗了二十馀招,端木芙忽然长长的透一口气,道:“阿弥陀佛,真算老天爷帮忙,现在不妨事啦!”
  崔阿伯随口道:“你说什麽?”
  他只听见她说话,至於说话的内容,全然不知。端木芙笑了笑,知道再说他也一样听而不闻,便没开口。
  忽见罗廷玉奋起神威,踏步进击,宝刀涌出千重光浪,潮卷攻去。他连进叁步,萧越寒就连退叁步。
  紧接着罗廷玉使出一招奇幻无比的刀法,众人都没瞧清这一刀的来踪去迹,却已听到“当」的一声。萧越寒缅刀脱手飞上半空,他的人则有如木偶般呆立不动,敢情是一把寒光耀眼的刀刃,抵住他胸口。
  罗廷玉一伸手抓住对方肩胛,五指已扣住脉穴,使敌人失去抵抗之力,回头长笑一声,道:“端木姑娘,鄙人幸不辱命,已把这生擒活捉了。”
  端木芙道:“多谢罗公子蹈此奇险,替贱妾下了仇家,此恩此德,不知何以为报?”
  除了众寇之外,馀人莫不喝欢呼。只把心怀叵测的何旭气个半死,却又苦於无法作声。
  罗廷玉苦笑一下,道:“姑娘不必说那什麽报答的话了……”
  端木芙道:“贱妾句句字字,出自肺腑,难道罗公子竟然疑我作伪麽?”
  罗廷玉道:“你固然没有作伪,但鄙人却因此而想起了自己的愚蠢。请问假如我失手死在对方刀下,世间上不但无人可怜思念,反而带来无限讥嘲辱骂!”
  端木芙道:“公子现在感到很後悔麽?”
  罗廷玉缓缓道:“你是严无畏手下重要人物,我应该任得萧越寒掳走你,一来可以减弱独尊山庄势力。二来留下萧越寒这等高手,亦将是使独尊山庄头痛的人物。但我竟然愚蠢得出手救你,还冒险舍命下了他,唉!”
  他发出一声极沉重的叹息,显示出这等矛盾不合理的行为,已娈成何等沉重的心事!崔阿伯道:“罗公子,有话慢慢再说,我家小姐用性命担保你必可获胜。现在你既然胜了,有烦快快解开她的穴道。”
  罗廷玉向端木芙道:“这位老丈对当真是忠心耿耿,万分爱护……”
  正说之时,叁大寇分头逃窜。他们的手下当然也不敢逗留,个个只恨爹娘没有替他们多生两只脚,好逃得快些。一个个没命奔逃,霎时间已走个乾净。罗廷玉游目四瞧,并不出手拦截。
  崔阿伯拂须催促道:“罗公子,请你快点解开我家小姐的穴道吧!”
  罗廷玉虎目一瞪,道:“你忙什麽?”
  崔阿伯那敢得罪他,赶快陪笑道:“是,是,您别见怪,我年纪大了,总罗里罗嗦的。”
  罗廷玉见他如此忠义,为了端木芙的安危,不惜低声下气至此,心中大是敬重,缓媛道:“我不是故意跟你过不去,事实上端木姑娘全身没事。”
  崔阿伯喜出望外,道:“公子敢是说您并没有禁闭她的绝穴?”
  罗廷玉道:“正是如此。”
  崔阿伯道:“谢天谢地,这就好了,小姐快快运气瞧瞧。”
  他一心一意以端木芙为念,全然没有考虑到这话会不会伤害罗廷玉。要知罗廷玉既然说没有点她的穴道,他还叫端木芙运气以试,分明是不相信他的话。但罗廷玉一点也不怪他,反而更添敬重之心。
  端木笑道:“我早就知道他没有点闭我的穴道了。”
  崔阿伯沉声道:“小姐万勿大意,还是运功试上一试的好。”
  端木芙道:“阿伯你放心吧,罗公子是什麽人?岂能骗我?”
  她转眼向众人道:“你们把受伤的人送入屋内休息,又分出人手巡搜全村前後,派驻岗哨,我要趁此机会审问那萧越寒一些话。”
  众人轰然以应,端木芙缓步向早先躲藏的屋子走去,崔阿伯抱了婢女燕儿,跟随在後。
  罗廷玉还疑了一下,才推着萧越寒,走入屋内去。他一来想知道端木芙要审问什麽?二来更想查明白萧越寒的来历以及武功路数。
  他让萧越寒靠墙坐在地上,自己却走开六七步,道:“他虽是不能行动,却可以说话。”
  端木芙道:“谢谢你啦!以我推测,恐怕没有法子在他口中问出什麽话了。”
  罗廷玉道:“若然你早已知道如此,何必要我冒险拿下他?要知我也是临时决定不当真禁闭你穴道。万一我向下手,而又败阵身亡,则你冒的险也一般的大,是也不是?”
  端木芙道:“我本身武功虽然不行,但却博识天下各家派的奇功秘艺,因此我知道你的刀法可以克制得住萧越寒的二十四招魔刀,问题只在你们之间的功力如何而已。”
  罗廷玉道:“说到刀法招数,还有点道理,至於功力方面,若然不是上阵交锋,当面试过,焉能在事先测出?除非双方功力悬殊,但鄙人自问却赢不了萧越寒。”。
  端木芙道:“这一点正是生死得失的关键。你想必还记得我叫阿伯计数之事了,他数到二十,萧越寒还没有答覆要不要动手一拚,我就知道你嬴定了。”
  萧越寒突然插口道:“姑娘说得出老朽的刀法名称,果然足以令人震骇惊佩。但说到功力高低这一点,老朽一点都听不明白。”
  罗廷玉道:“姑娘话中玄机,高深莫测,鄙人也全然不懂?”
  端木芙微微一笑,眉扬目,风姿嫣然。接着说道:“罗公子不知道萧越寒炼就一种奇异魔功,无怪听不懂了。”
  萧越寒道:“姑娘果然厉害,慧眼通神,竟瞧出了老朽炼成一种魔功。不过照的说法,老朽既然知道自己炼过魔功,又如何不明白呢?”
  端木芙道:“这只怪你自己以为功力已可以抵得住罗公子,却不晓得他竟是多少世代以来绝无仅有的『刀茸』之故!”
  罗廷玉心头一震,口中却道:“鄙人的家传刀法,传世颇久,却未闻『刀君』之说。姑娘此评不易教人心服,连鄙人也不能相信。”
  萧越寒沉吟不语,似是在回想对方刀法。崔阿伯道:“我家小姐既然这麽说,大概就有八九成不会错了。假如罗公子便是刀君,老朽虽是败於你宝刀之下,也不算什麽丢人之事。”
  端木芙道:“言归正傅,萧先生我要请教你一两件事情,甚盼你据实赐答。”
  萧越寒收回思绪,应道:“姑娘即管下问,但老朽定然难能作覆。”
  崔阿伯沉声道:“萧兄须知今日是你生死关头,并非戏耍之事,我劝你还是乾乾脆脆,据实固答的好。”萧越寒道:“那要看端木姑娘要问些什麽了?”
  端木芙逍:“我想知道指令你办事得人,是不是傅你二十四招魔刀之人?”
  萧越寒点点头,道:“不错!”
  端木芙道:“他姓甚名谁?居住何处?”
  莆越寒道:“老朽对此全无所知。”
  崔洪怒道:“胡说八道,你不肯说也还罢了」竟然答称不知,实在可恼之至。”
  端木芙道:“阿伯别恼火,他可能真不知道。以我看来,此人的心计武功决不在严无畏老庄主之下。试想独尊山庄之中,有几个人晓得严老庄主在什麽地方居住的?以此例彼,你就不会觉得奇怪了。”
  崔洪一听真有道理,只好拂须不语。雉廷玉最听不得严无畏之名,一听之後,心中顿时冒火,狠狠的瞪规着端木芙,心想:我这是怎麽搞的。竟然帮起严老贼手下之人来?此事若被贾心泉贾大叔得知,定将气个半死,很难原谅我了。
  瑞木芙缓援道:“贵主人派你来见海上六大寇,为了何事?”
  萧越寒道:“姑娘何必明知故问?明明是为了捉拿於你。端木芙逍:“他如何能使六大寇联合起来,为他卖命呢?”
  萧越寒道:“这很简单,俗语有道是人为财死,,鸟为食亡。只要价钿够大,足以使六大寇动心,自然不难使他们出力卖命。”
  端木芙道:“有道理,出多少钱呢?”
  萧越寒欲待不说,但转念一想,此事没有什麽关系。何况她既可从那尚未丧命的叁大寇口中问出,眼前亦可搜查自己囊中的银摺,定然无法瞒过。当下道:“如是他们交出了你,每人可获二十万两纹银钜款,比起他们劫掠生涯所得,此款实是极大的诱惑力。”
  端木芙笑道:“此款只是未清的半数而已。这样说来,那六大寇每人最少已获取了十万两或二十万两的定洋了。贵东主实在有钱得很。这一笔款项,加起来就是一百八十万两以至二百四十万两左右。假如他没有四五百万两的身家,当然不舍得出这麽大的报酬,对也不对?”
  萧越寒没有做声,端木芙又道:“贵东主是男人抑是女人?”
  萧越寒道:“自然是男人啦!”
  端木芙仰天叹息一声,道:“说老实话,我真想跟你走一趟,瞧瞧这个害死了我先祖父和先父的神秘凶手是谁?”
  萧越寒道:“姑娘居然不晓得仇人是谁,说出来令人难以置信,难道令慈没有告诉你麽?”
  端木芙摇摇头,道:“若然我知道他是谁,何须冒险让六大寇掳走?我本以为他这回自己一定露面,谁知他还是叫人替死!”
  萧越寒道:“敝东主对老朽恩德如山,誓死以报,纵是粉身碎骨也不後悔。姑娘挑拨离间之言,决计不发生任何任用。”
  端木芙道:“我说的是实话,你信与不信都无关重要。眼下我还有两件事未能明白,第一件是贵东主怎知我投入独尊山庄?”
  她没有再说下去,那意思是等对方回答之後,才说第二件。萧越寒沉吟一下,道:“老朽也不知道,但老朽可以奉告的,便是敝上也曾命老朽查探一些帮会门派,又走了不少地方寻觅姑娘的下落。”
  端木芙道:“你这回明明晓得,但不肯说也罢了。第二件是贵上怎会预先在这一处建立了这座死村?”
  萧越寒道:“这笔账你如何就记在敝东主头上了?”
  端木芙笑一笑,道:“你不相信是他的手笔,那就算了,最後我请问一声,你如何与贵上联络的?若然老老实实回答了,我马上放了你,也绝不伤你。”
  罗廷玉听到这儿,忍不住插口道:“此人擒之不易,姑娘说放就放,可曾考虑到後果没有?”
  端木芙道:“除非你不许我这样做,不然的话,一切由我负责。”
  罗廷玉欲言又止,终於不再开口。萧越寒面色变化甚剧,显然端木芙的代价使他十分心动,是以内心中正在考虑要不要露秘密?自然萧越寒的忠心不容怀疑,因为任何人碰上这等情况,只要信得过端木芙不会说了不算数的话。一定会出卖主人,露秘密。然而他居然引起了内心的争斗挣扎,可见得他本是何等忠心了。这一点使罗廷玉等人都十分敬佩。
  遇了一阵,萧越寒颓然道:“好吧!这交易我不能拒绝,相信敝东主也会原谅。”
  他大大的喘一口气,缓缓道:“但端木姑娘可不能反悔啊!”
  端木芙面上现出奇异的表情,道:“我决不反悔,一定请罗公子解开你的穴道,任你自去,连同独尊山庄之人在内,都不会留难於你。”
  萧越寒点点头,道:“叁十年前,鄙人年逾而立,在江湖上不过是个起码脚色,穷混日子,也从无雄心大志。却不料碰上了敝东主,竟以回天手段,传以绝艺,使老朽得以侪身高手之流,此等恩德,唉!实是百死也不足以报答。”
  他先说出这一番话,只听得众人都不明所以,人人皱起眉头,十分迷惑地望着这个老者。萧越寒又道:“老朽已考虑过,假如我留下此身,尚可作点别的事,替敝上立立功。假如死了,亦是徒然。是以决意说出联络之法。老朽一向在金陵经营绸布庄生意,日子过得极好。在近十年内,偶然接到敝东主的密函,化装出去办点事之外,很少在江湖走动。如若我要向他报告,须得前赴开封府。例如这一次若是依照计划,擒下了姑娘,便将由我亲自送到开封府去,再以飞鸽传书之报告。如若发生意外,我不能分身前往开封,便在金陵以飞鸽送出消息,快则半个月,迟则一个月,便有指令到达。”
  端木芙急急问道:“他会不会亲自赶到金陵呢?”
  萧越寒道:“这可说不定了……”
  突然间连连喘息,面色灰败。罗、崔二人这才注意到他讲话之时,已显得有气无力,一如油尽灯枯似的。
  端木芙道:“你的信鸽在哪里?”
  萧越寒道:“在敝店後面,养得有……一群鸽子……唉,我头好昏……”
  端末芙没有做声,很严肃地望住萧越寒,眼中微露悲哀之意。罗廷玉讶道:“他怎麽啦?”
  正要动手拍他穴道,使他振作起精神。但还未弯腰,已听端木芙道:“罗公子别动他。
  ”
  罗延玉一怔,却不禁依她之言,没有出手。端木芙又道:“你只要一碰到他的身体,他立时死去,连再讲一句话的机会也没有了。”
  罗廷玉皱起眉头,道:“这又是什麽原故?”
  端木芙道:“只怪他的主人武功太高,心地太毒。他修习的那种魔功秘法,虽是能激发体内潜能,与你恶斗多时,但大凡使到这最後一步,若然仍是战败,势必已油尽灯枯,无法活命。因是之故,我才答应放他生路,要他讲出实话。”

 

 

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