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恒山坊是登恒山必经之地，三五人家，山势奇秀，怪石突兀，层叠千里，峰峦攒坟簇、青杉红叶，点缀如尽。
方歌吟一入恒山坊，意见街坊上有售西瓜。
这时已近岁晚，约十月间，居然还有西瓜儿售，实属奇事，原来此间习俗是在中秋买西瓜藏之，至十、十一月间取出，剖瓜分食，可免疾病，概此处转冷转暖，一夕之隔、犹如一季。能有谚云：
雁门关外野人家，朝穿皮裘午穿纱；包有一件稀奇事，九十月间吃西瓜。
最后一句或云：“抱火炉吃西瓜”，风俗可见一斑。方歌吟因不知情，初到之际，甚觉稀罕，但心急要见觅桑小娥，也没心停下。
方歌吟一拐一拐的来到恒山坊前，两个卖瓜的女子，看来是一母一女，缠方歌吟要他买瓜。
“公子，请买个西瓜呐。”
“又平又静又凉又爽又好吃。”
“咬呀，公子怎么有血！”
“噢，公子爷受伤啦！”
方歌吟苦笑摇手，说不要紧，一个妇人拿布来要揩抹血迹，小女孩子载竹笙，依旧上前来推售西瓜，方歌吟苦笑推辞：“我要赶路，我不吃了，我买下就是了…
…请问“往恒山峰女器去，要怎么走？”
那妇人问：“公子爷要到素女峰去？”
方歌吟叫道：“我绕了长路，渡阴山来塞北，为的就是上素女峰。”
那子女孩见方歌吟肯买西瓜，样子很喜欢，禁不住道：“你知道素女峰是不准男子上去的，现刻我们在这儿住的，都是女孩儿家。”
方歌吟叹道：“我知道。但我要阻止一件事。我一定要上去。”
熬人沉吟道：“如此上去，乃是送死。”
方歌吟毅然道：“就算送死，我也要上去，请两位指一条明路。”
熬人道：“既然你一定要上去，那就没有明路了！”那妇人冷峻地说：“只有一条路。”
方歌吟部问：“什么路？”
熬人目光闪动：“死路。”
她一说完，一手已扣住方歌吟的左手，另一手按住方歌吟的剑鞘。
方歌吟一栗，他只剩下一条受伤的右手。
那少女手上的西瓜突然裂了。
西瓜肉鲜红如血，西瓜籽漆黑如墨。
西瓜籽都骤然喷射而出，射向方歌吟。
方歌吟大叫一声，突然他身子一侧，所有的西瓜籽都打射在他右半边身子的要穴上。
“那小女眼见得手，自是大喜望过，叫道：“师姊……”
话未说完，方歌吟肘部一屈，竟在极其约角度下，反手拍中了那妇人。
那妇人叫了一声，松了手，竹笠一落，原来是女尼，方歌吟怒道：“恒山是名门正派，也施暗算么！”
那少女惊呼一声，立即改为尖啸，一时四处响应，掠出了十七八名女尼，仗剑就要扑来，这少女反手打掉自己头上的竹蓬，叱道：“堂堂天羽派，也使用东海劫余门不要脸的“腐功”与“反手奇招”，是谁丢了脸！”
方歌吟刚才在危急中唯以“腐功”，闭去半身经脉，使受少女暗器攻击，而又用“反手奇招”，震退妇人，乃情不得已，少女这么一喝叱，方歌吟却一时无辞以对，正不知如何是好，那妇人又持双刀扑将上来，忽听一清毅的女音喝止道：
“五师妹、七师妹，休得胡来。”
方歌吟这才知道，这妇人是恒山一脉的重将琼一，外号“十指罗网”，精善擒拿之技，那少女则是恒山派七名雪峰神尼嫡传徒弟之老么，“漫天花雨”瑶一。
只听那消沉的声音又道：“退下，不要胡来。”众人一听，相顾片刻，都收兵快快退下。
方软吟知是恒山派的大弟子清一到了，清一一直是恒山雪峰神尼最宠爱的首徒，但在江湖上，清一的身份、武功，一直是一个谜。
方软吟只觉眼前一亮，出现了一个雪衣女子，头上居然是束发，长长的瀑发披到肩上，白得什么似的，好像山谷中的溪水，这个女子，弱不禁风也弱不胜衣的，居然就是恒山首徒：清一师太。
方歌吟呆一呆，也不管其他，长揖到地，道：“在下天羽派方歌吟，冒死拜见贵派掌门，恳求勿使长空帮桑姑娘落发，在下愿以死身代。”
清一怔了一怔，道：“你……你就是方歌……方公子么？……”
方歌吟又是一愕，没想到这恒山首徒，竟如此友善，而且全无架势。
只听清一又问：“你不是已负了心，弃了小娥姊姊的吗……”这时茅屋间忽然跑出一又肥又胖的五六岁扎辫的小孩，抱住清一雪色袍脚，牙牙地说：“姊姊，姊姊，我妈，我妈妈呢……”
清一拍了拍小孩子的肩，又抱上来，亲了亲小孩子的脸，她清秀的脸庞，有说不出的茫然。
“这小孩子的娘……就是给山下的男人害死的……你找娥姊姊，却是为了什么……”
方歌吟听得热血冲天。忍不住跃起，大声道；“这位师姊，你给我听住，天下男子，当然有奸恶之辈，但不似你们恒山所认为，全是丧尽天良之士！……小娥姑娘确为我所致而上恒山出家，但我之所以不敢与之结交，乃因自含身中奇毒，未有四十天可活！……清一师姊，我只请求你指点迷津，让我上山救得小娥姑娘，你要宰要割，任凭处置，方某人绝不皱一皱眉、哼一哼声！”
方歌吟一口气说到这里，内心疼极，当觉跟前尽是桑小娥凄然与傲然的身形，宛在天边招手摇曳，心内苦极，忍不住“哇”地吐了一口血。
清一花容失色，脸白得什么似的，两双清零的眸子，也有了怜借，好一会才说：
“我要杀你割你，做什么来？”
方歌吟登时一醒，喜叫：“师姊你答允了。”
清一出然叹了一声：“我答应了，又有什么用？”忽然“呛”地拔出长剑，一剑刺来。
方歌吟百忙中一剑架过，没料清一竟是如此说打就打，却见清一欺近，并迅速低声向他道：“小娥姊姊并未削发，眼下就要成礼，你得赶快过我这关，闯上西边最高峰去，那就是素女峰所在。”
方歌吟一听桑小娥并未为尼，欢喜得忘了招架，又听桑小娥即刻要削发，不知能否赶及，一忧一喜，整个人都傻了，竟忘了招架清一的剑势，幸而清一只虚刺三剑，在方歌吟身边险险擦过，清一低叫道：“方少侠！”
方歌吟尤在梦中。清一叹了一声，挺剑又虚刺，并叫：“方少侠！”
方歌吟乍见眼前尽是剑光，又闻叫声，猛然一觉，如冷水浇背，惊出一身冷汗。
这时西环山峰直插入云，陵然有钟声传来，清一戚眉、剑走轻灵，急道：“不好，礼即开始，少侠快闯过我道一关，赶上素女峰，迟了恐怕来不及了。”
方歌吟尤如大梦初醒，急挥金虹，挡过两剑，清一身形急掠而过，乌发如瀑，掠过方歌吟唇角，边抛下一句话：“我师父脸慈心冷，你决不是她对手……她最精强的是剑法，你万万莫与她老人家比剑……”
方歌吟神智恍惚，连“是”字都来不及回答，清一忽然错步一跌，同他扑来，扑剑一掠，边低呼：“快！反攻我！”
方歌吟不及多想，以剑柄反撞，撞开清一剑锋，回剑一捺，清一竟不知闪避，了一下，清呼一声，掩住创口，脸色气得雪白，以剑遥指方歌吟，叱道：“你…
…你……你就算闯得了我这一关……”一面又向方歌吟使眼色。
方歌吟登时会意，收剑抱拳一揖故意朗声道：“在下失手误伤师姊……承让了。”
这几句话，却也是由衷之言，方歌吟不再多留，即刻就走。
清一捂住臂上伤口，目送方歌吟远去，尤默然不语。她尤拾雪亮的剑，剑光滢滢，剑身上反映她忧艳的清容。
“为什么。为什么……这难道就是世间所谓的“情”吗？”她想。
有一天她正式落发时，有没有这样一个男子，为她不惜飞骑，为她不惜冒死，为她不惜一切去阻止……？
清一不知道。
瑶一轻灵地跳了出来，见清一臂上鲜红的血，关切地问：“大师姊你受伤了？”
在阴影里的琼一师太却冷哼忖道：“好像在做戏一样。”
素女峰，晚霞夕照，钟声悠悠。
峰耸入雪，方歌吟他宛若走在云端。
再也无人拦阻。见路，方歌吟则奔去。见庙，方歌吟则步入。最后见一殿堂，数百石级，直通南天门。
方歌吟一口气奔上去，只见飞檐凌空，“上见绝壁，千临官阶，殿下云级插天，门下弩碑森立”，这时空色惨淡；有一大殿，方歌吟走入，只见日落西山，夕照黯去，大殿甚敞，只有一白衣人。
白衣人背后，是一所水月门。
门内背跪一人，正披上法衣，没有回盼，但身裁巧俏，秀发末剪，正是方歌吟梦魂索系的人：桑小娥！□□□方歌吟脑门中轰然一声，觉得上天待他，真是不薄。苦心所觅，终未的感觉，泪流法眶，几乎当场彬倒。
那白衣女尼，慢慢站立起来。
她玉色的脸，慈祥清静，看不出实际年纪。
尽避她慈祥淡定，但方歌吟一见之下，却为她的威严所震住。
女尼说话了。她站起来，比预想中更形高大，而且圣洁庄严。她比方歌吟足足高了两个头以上。
“这儿是恒山重地。”
方歌吟点了点头，长揖到地，恭敬地道：“晚辈天羽门晚进方歌吟，拜见神尼。”
那白衣女尼缓缓地道：“这儿是素女峰。”
方歌吟当然知道。而背向他的远处之桑小娥，一直没有回头，像对他闯入之事，浑然未觉。
白衣女尼定定地说：“我就是雪峰神尼。”
方歌吟虽恭谨地面向雪峰神尼，但仍不住地往桑小娥倩影那儿探看。
雪峰神尼静静地问：“这些你都知道了？”
方歌吟不解。“晚辈知道……”
雪峰神尼笑了：“你知道就好。知道就不算枉死了。”
方歌吟一震，对露齿而笑，但脸无表情的雪峰神尼，竟有不寒而冻的感觉。
雪峰神尼又道：“这儿是有规矩的，你想必也知道。”
方歌吟颔首。雪峰神尼接道：“闯进峰的男子，自剔当堂，保留全。”她本无表情的笑了笑又道：“若要我动手者，则杀了抛落山谷野狼。”
方软吟慨然道：“前辈，晚辈来此只为一事，虽死不足惜。”
雪峰神尼冷冷地道：“你说说看。”
方歌吟道：“晚辈是不祥之人，怕无多日之残生，连累小娥姑娘，所以不惜开罪桑姑娘；没料桑姑娘因此来这里落发，晚辈此来乃为制止此憾恨之发生……”
只见水月门内的桑小娥，听到这里，纤细的身影抖动，双肩也起伏不已。
方歌吟长叹一声，继红道：“若能求神尼网开一面，而桑姑娘回心转意，晚辈愿九死不辞！”
雪峰神尼本是冷如冰铁，此刻端详了方歌吟一阵，哦了一声道：“你中了的是东海劫余门的毒……没几天好活了，是不是？”
桑小娥跪在那儿，又是一震；雪峰神尼继续道：“桑书云早已遣信鸽过来，跟我说明此事，说你是为救他，而中了严老怪的毒，你年纪轻轻，能亲救得天下第一大帮之帮主，实在不错……”
桑小娥一听，猛然回身，泪流满脸，早已哭得像个泪人儿，乍见到方歌吟，又怕自己哭时难看，却给意中人看到，便像个稚真的小孩子一般，呼嚷道：“你……
你……你你你你你……为何不早告诉我？”
方软吟心情激动，也不知如何说是好，只能重复又重复的说：“小娥，小娥，你不能落发，你不能落发。”
桑小娥跪行了几步，掩膝悲哭起来。一切委屈，尽在哭声内消解。
雪峰神尼却道：“你们此番误会得雪，本是好事，但此处却是恒山派重地素女峰，我是雪峰神尼，我们是有规矩的，我都跟你说明了。”
方歌吟把心一横，真诚地道：“前辈，只要你肯放小娥落山，在下愿受万狼分。”
雪峰神尼笑了，摇头。
方歌吟握紧了拳头，青筋毕露，问道：“为什么？”
雪峰神尼淡淡地道：“因为我是雪峰神尼。”
“桑小娥选择了此地出家，就是因为知道我是雪峰神尼，就算天王老子来，或者桑书云亲来，也挽回不了这个局面。”雪峰神尼声若剑削薄冰，冷静无情。
“此刻你们两人明知故犯，不管你们是谁，有何情彩，都不能坏我清规。男的该死，女的要出家，便是结果，毋庸多说。”
方歌吟一听，勃然大怒，冲口道：“天下那有这种“清规”！”
雪峰神尼不怒反笑：“近十年来，你是第一个男人敢对我如此无礼。”
方歌吟冷笑道：“却不知十年前的英雄好汉是谁？”
雪峰神尼似听不出他言辞问的挪谦，轻描淡写地道：“十年前么？那是幽冥血奴，已给我杀了。”
方歌吟喝道：“错了，幽冥血奴根本没有死，他就在我往恒山的路上截击我，越了血河车，打了我一掌。”
雪峰神尼倒是怔住了，似笑非笑的神情，持续了足足好半刻，因为事情太复杂，又太多了：首先是幽冥血奴，还有血河车……一直到雪峰神尼看到了方歌吟的掌伤，那确是十年前，幽冥血奴的“飞血两掌”……
才足堪问道：“……你说你是驾“血河车”……赶上……赶上恒山来。”
方歌吟昂然道：“是。”
“你……你又如何从“武林狐子”任狂那儿，夺得血河车呢？”
“我冲上血河车时，任狂不在，……争夺战的时候，桑帮主都在，前辈若不信，可以查清楚。”
“我信，我信；”雪峰神尼嘴角依然挂了一个不能置信的笑意。
“后来……你又与“幽冥血奴”交过手……”
“正是。”方歌吟斩钉截铁地答道。
“瞧你所受的伤，所说的应是真的。”雪峰神尼审慎地道。
“本来就是真的。”
“那幽冥血奴果是复活了？”
雪峰神尼的双眸发出凛人的杀气。
“复活？”方歌吟不解。“十年前，笔架峰上，我、天象、大风三人重创这人，然后把他打下万丈深崖……我当时怕他末死，又来作恶，所以下峰去找了三天三夜，终于找到了他的身，胸骨里边插我的“观澜瀑剑”……”
“那首确是萧萧天吗？”
“这个，”雪峰神尼于此稍为沉吟，“当时那身似已被饿狼吃烂，我也认不清……”说端视向方软吟胸膛，喃喃道：“但这掌伤确是他所为……这狂魔又已出世，贫尼非下山一趟不可了……”
方歌吟喜道：“神尼肯下山为救世人，对付狂魔，那实是天下人之福……”
雪峰神尼森冷一笑：“只不过无论我要先除掉谁，第一个还是要先收拾你……”
方歌吟怒极，愤然道：“好，既然此战在所难免，晚辈只好领教了。”
雪峰神尼慈祥的脸容上森然一笑即止，宽大的脸上无一丝皱纹，声音里没有抑扬顿挫地说：“既然你先受了伤……而又曾对抗过“幽冥血奴”，我就让你有个机会……要是……”
雪峰神尼本来想说：“要是一百招杀不死你”，后来一想，还是稳点好，此人竟能从天外第一嗜血狂魔萧萧天手下逃过不死，只怕真不可轻视……于是说：
“……你逃得过我两百招，不但放你下山，连桑小娥也可以带走。”说到这里，雪峰神尼自己也几哑然失笑：对付这年轻而又受伤的毛头小子，居然也要自己约两百招实在是太过于稳重了，奇怪的是自己何以变得如此胆小，难道是被青年的奋昂气势所唬？怎会！就算“天羽奇剑”宋自雪来，我也……
“呛”地一声，令雪峰神尼眼前赤亮，如火团一般，方歌吟挽起金虹剑，剑朝地，作了个起手式，坚定神决地道：“前辈……请进招！”
雪峰神尼冷冷地道：“你还有什么遗言要交待？”
桑小娥看看，忽然哭苍哀怨喊道：“你走，你走……不要管我！”
方歌吟坚决地道：“我怎么不管你。”
桑小娥脸颊带泪串子，怔了一会，银牙一咬，又跪向神尼，蹭蹭蹭连连跪走几步，扯雪峰神尼的腿哭道：“师父……请您放过他……我愿意剃渡……”
雪峰神尼冷峻地道：“我放了他……不是坏了门规？”
桑小娥哭道：“师父，就请您网开一面，他……他又不是有意触犯的，都是我不好，我代他身死，总……”
代他死！雪峰神尼心中暗暗感叹，世间里可真有这等痴情男女。
这时清一也从侧门里出现，垂泪扶桑小娥，向雪峰神尼求道：“师父……就请您开恩……”
“住嘴！不关你的事！”雪峰神尼吆叱道，其实心中略有感动，所以又说：
“……你真的要代死？”
“是！”桑小娥虽满脸泪光，但态度坚决。
清一忍不住又说话了，她实在无法忍受这一对人乃受冷酷的拆残。
“从前师祖，不也是破了一次例吗”
“胡说！”雪峰神尼脸色一沉，喝道。
“那又是那一个世间高手！”方歌吟心忖：至多不过一死，大丈夫何容女子哀哀为自己的残生而求情。
“萧，秋，水！”雪峰神尼一字一句地道。五十年前，师父所订下的恒山规矩，的确会被“百无禁忌”的萧秋水所破坏过。问题是以萧秋水武功之高，那有人能捺他何……？但这方歌吟。
方软吟转了听了豪气顿生，“啸啸啸”舞了三道剑花，道：“师太，请。”
雪峰神尼一长身，就要扑过去，桑小娥却一把抱住，向方歌吟叫道：“快、快走。”
雪峰神尼一呆。方歌吟决然道：“我不走，这一走，天大地大，却莫可容身。
手持金虹剑的人是决不退缩的。小娥，请让我一战，请放手！”
桑小娥明知这雪峰神尼武功只在爹爹之上，那敢放手？雪峰神尼俯身点了桑小娥穴道，清一只好把她抱退。雪峰神尼双袖一周，置于身后，道：“很好，你没有乘机逃走，如果走得过我两百招。你放心，我心履行我的诺言。”
方歌吟他不答话，仗剑凝神。
“你看点！”
说长身而上，双指并点，叱道：“第一招！”
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