三○ 使者之剑
夜鹰子王乾冷冷道：“关兄执意相逼兄弟出手，那也是无可奈何的事；但动手相搏，讲求克敌制胜，难免有所损伤！”
关三胜怒道：“你有什么本领只管施出来就是，今宵王兄只要能够胜得于我，在下拼受帮主一顿叱责，也要替你担起本帮中弟子蒙冤惨死一事。从今以后，穷家帮永远不再找你算这笔账。”
夜鹰子王乾道：“关兄一言九鼎，兄弟深信不疑！”翻手拔出背上兵刃，接道：“关兄请亮兵刃吧！”
关三胜口中虽说得强硬，但他心中却十分明白王乾乃江南绿林道上异常扎手之人，毫无轻视之心。暗中提聚功力，蓄势以待，道：“王兄尽管出手 ，兄弟就以这一双肉掌，接王兄几招绝学。”
王乾阴森一笑，道：“兄弟恭敬不如从命了。”正待挥手击出，突然一阵惨叫，飘传过来，紧接一阵杂乱的喧哗之声。
这声音由两人来路上传了过来，似是群豪停留之处，发生了什么惊人的大变。
两个人不约而同地转头望去，显然，这突地大变，已使两人怒意消灭，动手相搏之心 ，也为之淡了甚多。
关三胜道：“王兄如若同意，咱们这场比武的决定，向后拖延一阵如何，先到那边瞧瞧去再说。”
王乾也急于一查究竟，收了兵刃，道：“兄弟悉听关兄裁夺。”
关三胜瞧了夜鹰子一眼，暗道：“此人倒不失一位英雄人物……”对他增加了不少好感。
两人心中似已都有些迫不及待，纵身一跃而起，直向来路扑去。
待两人重返群豪停身之处时，群豪早已不见，只余下四具尸体。
关三胜纵身跃上了一棵大树，向下瞧了一阵，群豪似是早已走得不知去向。
夜鹰子王乾却伏下身去，查看那留下的四具尸体，想从几具尸体上的伤痕，找出原因。哪知瞧来瞧去，竟然找不出一点痕迹，心中大感奇怪，失声叫道：“怪呀！”
关三胜早想出言查问，但又找不出适当的机会，听得王乾一叫，立时接口说道：“王兄可查出了什么疑点么？”
王乾摇摇头道：“没有，关兄瞧出了群豪的去向么？”
关三胜道：“没有。”
王乾道：“这几人身上也没有伤痕，不是被人暗中点了穴道，就是毒发而亡。”
关三胜道：“毒发而亡，我们不都是已经中了毒么，为什么毫无感觉？”
夜鹰子王乾沉吟了一阵，道：“这四人死亡经过，目下甚难判定。咱们必须先设法找到铁木大师等一行群豪，查出经过情形再说。”话至此处，突然住口不言，目光在一具尸体上瞧了一阵，翻手拔出背上兵刃，把那尸体翻了过来。
他江湖阅历丰富，怕那尸体上沾有剧毒，不肯用手翻动。
关三胜目睹王乾神情，已知他有了发现，目光投注在那尸体之上，一语不发。
只听王乾轻轻叹息一声，道：“关兄可识得此人么？”
关三胜摇头说道：“不认识。”
王乾道：“此人乃杀伤贵帮中四个弟子的三位凶手之一。关兄如若不信，不妨在他身上搜查一下。”
关三胜瞧了王乾一眼，默不作答。
夜鹰子知他心动了怀疑，当下用手中兵刃在那尸体之上，敲打了一阵，探手在那尸体中摸出了六粒光华灿灿的珠子，微微一笑，道：“如若他把这六颗明珠，藏在别处，兄弟今日势非和贵帮加深了一层误会不可。”
关三胜心中暗道：“纵然再把余下的一十二颗珠子全都找到，也不能证明你毫无凶嫌之疑。”口中却是未置可否。
王乾是何等人物，一瞥关三胜的神情，已知他心中疑念未消。伸手把六颗明珠送了过来，说道：“此物原是你们穷家帮中之物，这六颗明珠，关兄就原壁收回吧！”
关三胜道：“这明珠虽然颗颗价值连城，但在我们穷家帮中而论，却是毫无珍贵之处。兄弟暂取一颗，以助追查敝帮中弟子遇难之事，余下五颗，还请王兄收存着吧！”
王乾把余下五颗明珠，放入怀中椭：“兄弟先代贵帮保管，日后再奉还贵帮。”随手又把那尸体翻了过去，目光触处，忽然发觉那尸体紧紧握着左掌，不觉心中一动，问道：“关兄，人死之后，这双手五指是舒伸，还是握拳？”
关三胜道：“那要看当时情形了。如若他死不惊怖、痛苦，自然是五指舒展；如若遇上了什么惊恐……”
王乾自言自语地接道：“这么说来，他死得十分痛苦了。”转目向那尸体右掌望去，只见他五指半屈半伸，似是突然经脉收缩死去。”
关三胜似是也瞧到了这具尸体双手的姿势不同，动了怀疑之心，伏下身来，仔细在那尸体上瞧了一会，点头说道：“他似是全身经脉收缩而死，而且他左手之中，又似握着东西。”
夜鹰子王乾突然挥动手中兵刃一挑，立时把那握掌食中二指削去，低头看时，不见一点可疑之物。
关三胜瞧了那被削去手指一眼，冷然说道：“王兄这般削去他的手指，纵然有什么遗物，也不容易找到了。”
王乾抬头望了关三胜一眼，也不答话，转身向另一具尸体旁边走去。
他一连查看了另外几具尸体，每一具尸体都紧紧握着左拳，好奇之心大起。
关三胜也觉着这几具尸体紧握左拳之举，事非寻常，蹲下身去，准备用力打开一个瞧瞧。
王乾突然一挥手中兵刃，说道：“关兄，快些让开。”
关三胜回目一瞥，王乾虎头钩已近身侧．不禁心中大怒，一跃而起，回手拍出一掌。
王乾纵身避开，冷笑一声，道：“如若几人是中毒而亡，这紧握左拳之中，只怕暗藏鬼谋。关兄心高性做，兄弟如出言相劝，只怕关兄未必肯听；何况情势紧急，关兄也未必肯听。”
关三胜暗暗忖道：“这话倒非谎言，当下不再言语。”
王乾抬起左脚踏在一条握拳的左臂之上，缓缓用手中虎头钩，拨开那紧握的拳头。
凝目望去，只见那紧握手掌之中，有一滴绿豆大小的黑点。
王乾左手探入怀中，摸出一个火捂子晃燃，蹲下身去，仔细一看，只见那黑点原来是一片紫血。
他一连拨开三具尸体紧握的拳头，每具都是一样，只是部位不同而已。心中甚感不解，问道：“关兄见多识广，可瞧出这几人手中一点紫血，和他们死的关系么？”
关三胜道：“兄弟想它不出，王兄想必知道了？”
王乾凝思了一阵，突然伏下身，用手中虎头钩尖，挑开掌心那片紫血之处，几人血脉都已停止，挑开手掌，并无涌血现象。
深挑了四五分，果然发现了一根很小的银针，细若牛毛，长不过二分左右。火光照耀下，泛起一片蓝光。
王乾小心翼翼，从怀中探出一个玉盒，把那小针放在盒盖上，道：“是了，就是这东西在作怪。”
关三胜仔细瞧了那针一眼，道：“这是经过绝毒药物淬炼过的毒针，这些人可能都是死亡在此针绝毒之上！”
忽见王乾一跳数尺，大声叫道：“不得了！”
关三胜被他吓了一跳，道：“什么事不得了？”
王乾道：“咱们得尽快地找到铁木大师等一行。多延误一刻时光，他们那一群人中，就要多一分危险。”
关三胜似是仍未了解到王乾言中之意，愕然说道：“为什么？”
王乾叹息一声，道：“这些人紧握左拳之中，都有这样一枚细小的银针。这些人的死，也都是这枚细小的银针作怪了。”
关三胜点点头，道：“不错啊，这一点兄弟也早想到了。”
王乾道：“这银针如何能这般巧地全打入左掌之中，实是一大关键。在这样沉沉的夜暗之中，纵然是手法极准的人，也难在一丈外打得这等准确无误，何况以铁木大师、费公亮等高手，耳目是何等灵敏，一丈内如果有人施袭，决难逃过两人的耳目，此一推想自不可能。”
关三胜赞道：“王兄高见。”
王乾淡然一笑道：“关兄过奖！”微一沉吟，又道：“但这几人，都是中此银针而亡，千真万确。准此而论，那施放毒针的人，定然混杂在群豪之中，乘人都不留神的当儿，暗中施放。”
关三胜一跃而起，道：“不错，咱们得快些找到他们了？”
王乾道：“因此，咱们如若晚找他们一刻，他们就多增了一分……”
话至此处，倏而住民沉吟了良久，道：“不用找他们啦！”
关三胜怔了一怔，道：“又为什么？”
王乾道：“铁木、凡木，都是有道高僧，修养有素，遇事镇静，这事情骗不过咱们，决然也无法欺骗得他们。何况费公亮乃当今江湖上出了名的智计绝伦之人，咱们能够发觉，两位老和尚和费公亮定然也早发觉了。”
关三胜默然不语，心中暗暗忖道：“我关三胜在穷家帮中，身居武相之荣，除了帮主和聋、哑二老之外，武功乃帮中第一高手。想不到此次凭吊闵老英雄之行，竞是黯然失色。镇静略逊了铁木、凡木，智计不如费公亮，而且连这个绿林大盗的判事之能，也似是高我一着。
看来一个人想在武林中争得一席之位，扬名江湖，实是一件大不容易之事。除了武功之外，智计、镇静，都得超越常人。”
心念一转，平日的自负豪情，登时消减了甚多，觉着目下自己的声誉、成就，大半是赖穷家帮的威名托衬起来，心中对平时发号施令策划帮中大计的文丞，又多生一分敬仰之心。
夜鹰子王乾目睹关三胜低头沉思不语，只道他在推判眼下情势，也不打扰于他，缓缓打开玉盒，把盒盖上的银针倒入盒中，合上盖子。
放入怀中。
关三胜觉世间很多事，并非全要靠武功才能解决，心悄和了不少，回头对王乾说道：“费公亮虽然精明，但群豪之中，甚多面目陌生之人，要想查出混入的奸细，也不是容易之事。”
王乾道：“如若单是费公亮处理此事，那倒不难。他生性孤僻，手段一向很辣，惹他发了火，全场中人，只怕都难幸免，难在铁木、凡木两位和尚身上！”
关三胜道：“兄弟难解王兄话中之意。”
王乾道：“这两位高僧，悲天悯人，心地慈善，如若费公亮动以非常手段，搜查奸细，必遭俩人阻止。”
关三胜道：“不论他们能否发觉混入奸细之事，咱们也要得把刚才取得毒针，告诉他们，查起来，就容易多了。”
王乾沉吟了一阵，道：“奇怪的是，不知他们行踪何处？”
关三胜道：“咱们离去时间不久，而且闻得惨叫之声后，立时赶了过来，纵然他们行动迅快，也不难看出一点踪迹。”
王乾目光突然转投那荒凉的庙宇之上，道：“他们会不会跑入了这座荒庙之中？”
关三胜道：“咱们进去瞧瞧如何？”
王乾低声应道：“好！”当先跃上围墙。
庙院中，古木阴森，荒草及膝，触目一片凄凉景象。
关三胜后起先落，脚头一点围墙，飞入了荒草院中。
王乾紧随而下，跃落关三胜的身侧，道：“关兄小心一些，别留下给人可资追索的痕迹。兄弟凭藉几十年江湖上的经验，断言铁木大师、费公亮等群豪，并未入此荒庙。”
关三胜道：“兄弟也有同感。”
王乾道：“但这座荒庙中，却又非久绝人迹。关兄请和兄弟保持着一丈以上的距离，既易隐秘形迹，又可相互接应。”
这时，两人的敌对之心，似乎又消灭了不少。关三胜居然肯听王乾的话，当下向后退了五步。
王乾顿了一顿，把兵刃归入鞘中，伏下身躯，仔细看了进出之路，才猛一展身，跃落二门旁侧。
关三胜看准他落脚之处，才惜荒草掩身，向前走去。距王乾五六尺时，停了下来。
两人就这样隐蔽身形而进，穿越过两重庭院，到了大殿之上。
这是座破落荒芜的大殿，但仍隐隐可见昔年筑建之时的宏大规模。
夜鹰子王乾轻步走到神案前面，伸手摸了一把，立时一皱眉头。
脑际灵光闪动，回过头去，低声向关三胜道：“关兄，咱们藏到那神像后面去吧！”
关三胜答道：“咱们此行旨在找寻铁木大师等一行群豪，他们既然不在这大殿之中，咱们也该走了。”
夜鹰子低声说道：“夜色沉沉，景物不清，摸不准他们去向，如何能瞎碰乱闯。不如等到天亮之后，再去寻找他们不迟。”
关三胜道：“纵然不去寻找他们，咱们也不能枯坐在这大殿之中。”转身向大殿外面行去。
原来王乾伸手在那供台上一摸，只觉于干净净，毫无积尘，心中忽然一动，暗道：“这大殿纵然是常有人来打扫，但一夜风沙，也不能说这般的纤尘不染，分明刚刚还有人打扫过／心念一转，立时动了暗窥隐秘之心。
他凭藉江湖间丰富的阅历判断，自信之力甚强，但却不便对关三胜解说清楚，如若万一料事有错，岂不留人笑柄。
关三胜掉头不顾而去，他也不便出手拦阻，正感为难之间，突见关三胜翻身一跃，重又落到他的身侧，反客为主地一把拉住王乾，急急绕过供台，向神像后面隐去。
夜鹰子看他一语不发的紧张神态，心知他定有所见，也不多问。
两人刚刚藏好身子，大殿上已响起步履之声。
夜暗如漆，再加上供台、神像挡住了部份视线，无法看得进入大殿中的人数。但听那步履之声，人数似是不少。
只听一个冰冷的口音问道：“他们确然走了么？”
另一个低沉声音答道：“都走了。”
那冰冷的声音重又响起道：“这大殿之中可曾搜查过？”
一个粗壮的声音，答道：“搜查过了。”
那冰冷的声音道：“这荒庙外面是否已布好暗桩？”
另一个细声细气的声音答道：“方圆四百丈内，飞鸟也难逃过咱们布下的暗桩监视。”
那冰冷的声音急道：“既然如此，燃起灯火。”
但见火光连闪了两闪，登时亮起了两个火捂子。片刻后火光大盛，照得全殿通明。
夜鹰子王乾偷眼向外一瞧，只见四支粗如儿臂的巨烛，已摆在供台之上，熊熊火焰，照得大殿景物毕现，人影幢幢，不下数十个之多。
但见那人影来回穿动了一阵，突然静止了下来，似是这些人，都有着一定的位置，站好之后，就如同竖立在地上的竹竿一般，动也不动一下。
关三胜轻轻一扯王乾的衣角，正待施展传音入密的工夫，和他说话，王乾轻轻一摇右手，阻止住关三胜，不让他说话。
只听那冰冷声音重又响起道：“你们又有什么事，快些说出来。
我要立刻北上，不能在此停留了。”
只听一个慢条斯理的声音答道：“眼下铁木和尚等一行，已入咱们掌握之中，三五日内即可一网打尽。”
那冰冷的声音，轻轻“哼”了一声，道：“铁木、凡木两个老僧，乃少林一派中一流高手，如若一念轻敌，势必被强敌兔脱而去，日后再想今日之机会，只怕再难遇上。”
那慢条斯理的声音，道：“王爷万安。他们一行人中，早已埋下咱们暗桩，明枪暗箭，双管齐下。两个老和尚武功再高，也难防个万无一失。”
那被称王爷的冰冷声音，重又响起道：“如若此功告成，下一步该指向穷家帮了。据闻穷家帮中，聋、哑二老复出江湖。这两人虽有残缺，但武功却是高不可测，欲一鼓而尽歼穷家帮高手，势非先把聋、哑二老除去不可。”
那慢条斯理的声音接道：“王爷顾虑周密，属下敬佩异常。穷家帮能有今日地位，全仗文丞、武相两人之力。武相一勇之夫，悍不足畏；那文丞据说却是一位足智多谋的人，不可轻视。只要能先把文丞除去，穷家帮就调度无人了。”
那被尊王爷的人听完话后，忽然举步而行，满殿游走。
灯光映照之下，关三胜和王乾，都看到那游走之人的一角青袍。
突然间，又响起一阵步履之声，紧接着，响起一个娇脆的女子声音：“王爷万安。”
这声音异常熟悉。关三胜、王乾等一听之下，立时辨出那是闵姑娘的声音。
那移动的青袍，突然停了下去，一阵冰冷、嚎亮的大笑之声，响彻大殿，道：“你来得很好。”
白衣飘动，姗姗碎步，行约两三尺，突然拜了下去。
关三胜目光到处，和一双闪动的星目相触在一起。那目光微微一顿，但迅快又垂了下去。
这一次，关三胜异常清楚地看到了来人，果然正是那闵姑娘。
她似是看到了隐藏在神像后的王乾和关三胜，不时把目光投瞥到那供台下面。
只听那青衣人说道：“这几年来你混身闵宅，倍极辛苦。虽然没有查出三宝的下落，但那闵老头子只要未死，决难熬受得非刑拷打，余下的事，我已重新分配了人手对付。你可以休息三月，再销假听差。”
拜伏在地上的闵姑娘，抬头说道：“属下有几件不请之求，不知王爷能否见允？”
青衣人突然冷笑一声，道：“怎么？你要和我谈条件么？”
素衣少女道：“属下不敢，只请恳求王爷。”那青衣人沉吟一阵，道：“好吧！你先说出来听听吧！”
素衣少女道：“恳求王爷把属下在闵宅收得这几位心腹之人，拨在属下辖下服务！”
青衣人毫无表情的怪脸，缓缓由那素衣少女带来之人中，扫视一遍，道：“除了关外神鞭杜天鹗外，余下之人，暂行拨你辖下就是了。”
杜天鹗听得心头一震，暗暗忖道：“这人素昧生平，不知他如何知道我的名字？”
青衣人突然接道：“且慢，这位闵公子留在世上，怕是祸害。我一向做事，从来不留后患，还是早些把他杀了算啦！”
素衣少女急急说道：“闵公子生性懦弱，难成大器，而且天赋不宜习武，纵有良师，也没法把他调教有成。属下和他相处数年之久，对他知之甚详，求王爷恩泽广披，饶他一条命吧！”
那青衣人沉吟不语。
素衣少女又道：“何况他对父亲的作为，早已不满，属下曾试探他对今日情势看法，他曾叹息说道：‘家父自己造孽大多，今日情形，也算是他为人的一个报应。’”
那青衣人仍是沉忖不答，似是对这素衣少女的请求，既有碍难照准之意，又有不愿大使她难堪之心。
素衣少女又拜伏在那青衣人的足下，道：“数年之中，那闵老头子，曾数度暗中算计于我，均得闵正廉暗中传递消息，才安然无恙，完成王爷之命。”
那青衣人似是被那素衣少女言词说动，冷漠低沉他说道：“那就让他服下本门秘药，拨在你的辖下吧！”
素衣少女道：“谢王爷格外赐恩。”缓缓站起了身子。
那青衣人转过身去，缓步走到供台前面的首位之上说道：“你们还有什么事情请命？”
大殿上一片寂然，久久不闻一点声息，显然已无人再提出请命之事。
那青衣人突然大步向外走去，一面高声说道：“既然没有请命之事，事情就依照原计进行，半年之后赶往伏牛山铁盆谷中听命。”话说完，人己走到大殿门口之处。
突见白衣闪动，那素衣少女急步追了上去，说道：“王爷留步。”
青衣人回过头来说道：“你还有什么事么？”
素衣少女道：“属下余事未了，但强敌己树，今后行动，势必在中原武林人物监视之下。故而斗胆相求王爷：那关外神鞭，拨留属下身侧听命，也好增强一点实力。”
青衣人沉思了一阵道：“你还要追寻三宝下落，实力不可不强。
铁木、凡木两个和尚十分难惹，如能避免正面和少林冲突最好，志在暗取，明斗乃最下之策。关外神鞭武功虽高，但他在中原武林道上的声誉，却是没有镇压强敌的作用。”
他沉思了一阵，又道：“我原想把青城双剑，带回铁盆谷去，既然你有此顾虑，那就把青城双剑一并留下，听你差遣。以此等实力，中原、江南道上，也甚少有人能抗衡了。”
杜天鹗偷眼打量上官琦和青城双剑，只见他们一个个闭目而立，当下也仿作三人神态，静静地站在一侧。
那素衣少女道：“多谢王爷恩典！”
青衣人大笑道：“留下青城双剑，固然可以一壮声势；但亦将为你留下甚多麻烦。青城派中之人，必不愿看到他们两位长老，任你摆布，势非千方百计，和你为难不可。”
那素衣少女道：“王爷神机妙算，从未落空，自是早有成竹在胸了。”
那青衣人道：“很好，你连对我也动起心机来了。”
那素衣少女突然跪了下去，拜伏地上，道：“属下不敢，王爷明鉴。”
青衣人道：“青城派如若不动此念，那还罢了；如敢妄动此意，那只有促使青城一门早日覆灭。我自会暗派接应你的用毒高手，你只管放心好了。”
素衣少女道：“王爷算无遗策，属下佩服异常。”
青衣人袍袂一振，微风飒然，人已消失不见。紧接着人影闪动，不下二十余人，疾奔出殿。
片刻工夫，大殿中人，已走出了一半左右。
那青衣人走后，素衣少女在这群人中，身份似是最高，纷纷向她致敬。
忽然间响起了一个沙哑的声音：“王爷临行之际，交代把青城双剑拨到郡主辖下听差，不知郡主是否有意收录两人？”
素衣少女笑道：“青城派在目下江湖上实力不弱。我如不收青城双剑，岂不是对青城一派示弱？”
那沙哑的声音笑道：“郡主尽管放心，青城双剑已服下王爷交下特制的‘迷药’。王爷算无遗策，早已顾虑到青城双剑的武功高强，所以特别把两人服用的份量加重。除了王爷赐下的使者之剑，可以指挥他们之外，纵然青城派祖师复生，他们也不听受其命！”
那素衣少女忽娇笑道：“王爷武功通玄，善用百毒，世间无他不知之事，成就之高，前无古人。但他老人家赐与的使者之剑，确使人有些不解奥妙，那不过是一把平平常常的短剑罢了，何以竟使人神智受制，听命于一把短剑的指命？”
那沙哑的声音，笑道：“王爷曾为这使者之剑，潜伏深山大泽之中，埋首苦究，费时十年，总共成了此剑五把。一柄王者之尊，四把使者之剑。据说那王者之尊，奥妙之处，更超越使者之剑甚多。四柄使者之剑，眼下只有两人佩带，郡主佩带此剑时日已经甚久，难道还不知个中的奥秘么？”
那被称郡主的素衣少女答道：“奥妙我已全解，不解的是这柄短剑之上，何以会产生这等神奇的力量？”
那声音沙哑之人，似是不敢泄露个中隐秘，敞起破锣一般的喉咙，哈哈一阵大笑道：“郡主甚得王爷宠爱，还是去问王爷好了。”
那素衣少女略一沉吟道：“我不过随便问问而已，并无必知其秘之心。”
她微微一顿之后，又道：“青城双剑，现在何处？”
那沙哑嗓音的人笑道：“就在大殿之外，郡主可是想先试试使者之剑么？”
素衣少女道：“是啊，带他们两人进殿来吧！”
关三胜、王乾已忍不住好奇之念，齐齐把头向外一伸。
凝目望去，只见三个健壮大汉，押着青城双剑走了进来。
两人神情茫然，一脸痴呆之态，似是忽然变得傻了起来。
关三胜、王乾，都担心被人发现了形迹，不敢把头探伸出太多，只能勉强看到青城双剑。