第十五回 神通丐帮
杜君平略事迟疑，终于接过解药服下。
蝎娘子突然想起一事，低头问道：“前晚在阴风老怪家的那老者也是你？”
杜君平微微点头，随口把双目闭上，住口不言。
蝎娘子在神风堡时，曾打了他一把乌芒刺，并一路穷追不舍，立意取他性命，虽然那并非是真的杜君平，但她仍认定是一个人，在她的意料中，以为从此结下深仇，可是那晚在赫连仲家，明明已落入杜君平之手，杜君平竟无伤她之意，当时便有所感触，此刻对方已失去反抗之能，她心中却忽然兴起一种莫名的惆怅，默默无言地低头退了回来。
蒙面宫装妇人因有青纱盖住面庞，旁人无法看见她面上的表情，实际她此刻心情十分矛盾，她由杜君平那张俊逸而呈现黑色的面庞，触起当年一件惨痛的往事，突然兴起一种歉疚之意，只是她生性倔强，城府深沉，不肯形诸声色，见杜君平脸上黑色渐形减退，知道解药已然行开，当下冷冷喝道：“我知你尚须在九九会期露面，现不为难于你，去吧！”
杜君平蓦地双目睁开，冷笑道：“你不后悔吗？”
蒙面宫装妇人仰面笑道：“本座一生行事，从不知什么叫后悔。”
杜君平复又面对古兰香道：“今日之情杜某心领了，后会有期。”放步往外行去。
古兰香突然把脸一沉道：“回来，阴风老怪之事你还没有交代呢。”
杜君平停下脚步道：“在下与赫连前辈并无瓜葛，尊驾既已执掌江南分坛，应该有办法找到他。”
蒙面宫装妇人突然插言道：“不用说了，去吧。”
古兰香见蒙面宫装妇人已泛怒意，便也不多言语，眼望杜君平离去。
杜君平见蒙面宫装妇人，竟肯放自己离去，心中甚感奇怪，略一迟疑，随即疾步往门外行去，回到王宗汉等所宿店内，只见两人正陪着一位中年人在说话，他认得此人乃与百毒门主斗耐毒的走方郎中，怔了怔拱手道：“前辈也来了”
中年人微微一笑道：“老夫也是刚到。”
复又对王宗汉道：“老朽所料如何？”
李俊才接口笑道：“前辈料事如神，晚辈甚是佩服。”
杜君平怔了怔道：“二位说些什么？”
王宗汉道：“兄弟与俊才兄见你久不出来，料定必已出事，原准备晚间前来接应，恰遇这位前辈，他料定那位神秘蒙面宫装妇人到后，必定会将你释放。”
杜君平满面迷惘地望着中年人道：“前辈认识她？”
中年人道：“老朽原是暗地追踪她来到金陵，巧遇王李二位世兄，他们都在为你担心，老朽得知你是冒用阴风老怪之名前来，料定必被那妇人识破。”
杜君平又道：“她得知是晚辈后，为什么要释放？”
中午人轻喟一声道：“这事因果，并非三言二语可以说得清，总之她于九九会期之前，不会伤你。”
杜君平点点头道：“前辈的大号能赐告吗？”
中年人道：“老朽闻人可，江湖朋友谬赞，给了老夫一个药中王的外号。”
杜君平骇然道：“原来前辈就是药中王，天地盟正在找你老人家。”
闻人可点头道：“老朽早就知道了。”略顿一顿又道：“几位务必为我守密，此事关系全局甚大。”
杜君平点头道：“这个自然。”
中年人沉吟了一会道：“老朽不能在此久耽，我得查访一下，她究竟来金陵做什么？”
说着立起身来，往外行去。
闻人可走后，李俊才望着杜君平微微一笑道：“杜兄，你知他是谁？”
杜君平笑道：“刚才人家明明已经说过了，还用问吗？”
李俊才神秘地一笑，低声道：“他就是你的替身，我们碰面好几次，不然今天他也不会出面招呼我与宗汉兄了。”
杜君平骇然道：“那一定是扮得很像，不然怎瞒得过你们二位。”
王宗汉插言道：“简直是惟妙惟肖，兄弟几乎无法辨识。”
丰俊才接道：“此人真可说是一位奇才，他的年纪，少说也有七十出头了。”
杜君平大吃一惊道：“有这等事情？”
李俊才道：“家师在几年前，便曾提起过这位前辈，他因终年行走深山，食用灵药甚多，兼以修习的又是玄门混元气功，故得以青春永驻。”
杜君平叹了一口气道：“如此说来，必定是先父的好友了，不然他不会插手这件事。”
李俊才点头道：“令尊相识遍天下，那是不会错的了，而且他也会杜门剑术呢。”
杜君平立起身来道：“那蒙面宫装妇人既来金陵，咱们这里便不能再呆了，另外再找个地方吧。”
李俊才接道：“杜兄此言极是，就是你不说，我们也得挪地方了。”
王宗汉徐徐道：“咱们既已被他盯上，就是另找地方，也必被他们找到，该设法把盯梢之人先行除去。”
杜君平点头道：“现时天色尚早，到晚间再行动吧，似这等蠢汉，不难对付他们。”
当下各自回房歇息，杜君平唯恐体内尚有余毒未清，回到房中便即盘坐调息，他此刻内功精进，一经调息，便即进入物我两忘之境，直到天晚方才下床。
也亏得有这一番调息时间，总算将体内的余毒，从汗水中排除，醒来之后，只觉体内气机畅顺，真气如珠滚玉盘，只是一件内衣已然湿透，腥臭难闻，不禁暗暗摇头，迅速将湿衣换去。跟着门外传来敲门之声，起身将门打开，李俊才一闪而入，低声道：“丐帮夏护法刚才着人来过，他已为咱们准备了住处。”
杜君平道：“那人走了吗？”
李俊才道：“已经走了，他们已着人对付盯梢之人，并相机接应咱们前去。”
杜君平道：“现在就走吗？”
李俊才点了点头，挪身行出房外，王宗汉已在门外等候，三人展开身法，从后院掠出，黑影中果有一叫化打扮的小叫化闪出，对他们招招手，疾步前行。
三人跟在身后，转弯抹角，尽走些暗街小巷，不多一会，已来到一栋古宅之前，小叫化对里面打了一个暗号，腾身跃入，领着三人直奔上房。
夏楚从里面迎了出来，哈哈笑道：“杜世兄吉人天相，竟已安然脱险，早间真把老叫化急煞。”
杜君平拱手谢道：“多谢前辈关心，在下感激不尽。”
夏楚笑道：“自己人何须客气，敝帮主已然来到，专候世兄前来。”
领着三人进入客厅，丐帮帮主四海游龙陆贾已然在座，杜君平上前行礼道：“不知帮主呼唤有何教谕？”
陆贾欠身道：“世兄免礼，请坐。”
容得三人坐下，复又徐徐道：“三位的行藏已落入对方眼里，为策安全，是以着夏护法接应三侠来此下榻。”
李俊才拱手道：“帮主维护之情，晚辈这厢谢了。”
陆贾哈哈笑道：“不用那些俗礼。”跟着面容一整道：“江湖大劫已成，一场巨大风波，已在武林展开，不知几位可曾听到消息？”
杜君平摇头道：“晚辈孤陋寡闻，不曾听得。”
陆贾喟然一叹道：“只因九九会期已届，天地盟为求改变宗旨，扩大盟友范围，已然展开行动。”
杜君平恍然若有所悟道：“此事晚辈略有所闻，但不知他们怀有何种阴谋。”
陆贾道：“事情极是明显，天地盟乃是三十六个门派组成，他们要改变宗旨，自然得征求盟友的同意，再则天地盟的宗旨，主要为相互约束门下弟子，不能对非盟友干涉，主盟之人若想称霸江湖，这种宗旨是无法满足的。”
杜君平接口道：“是以他们要扩大盟友范围。”
陆贾微叹一声道：“岂只是扩大盟友范围，据说他们要把天地盟扩大为黑白两道的大同盟，今后的盟主，不啻是武林的南面王了。”
王宗汉怒冲冲地道：“他们简直是梦想，各大正宗门派首先便不会赞成。”
陆贾看了他一眼，叹道：“也就因为这样，所以老朽才感到事态严重。”
李俊才徐徐言道：“此事原只是在暗中进行，直到他们自认羽毛已丰，便渐表面化了，各大正宗门派的反对，也在他们意料之中，也许他们已不放在眼里了。”
陆贾赞许地点头道：“李少侠所说极是，他们不仅不把各大门派看在眼里，如今已然采取行动了。”说着缓缓取出一面鬼头令判，托在手中道：“本帮首当其冲，已然得到天地盟的传谕，限一个月之内，重行加盟，否则非友即敌。”
王宗汉奇道：“贵帮原就是盟友，何用再加盟？”
陆贾沉哼一声道：“此番重新加盟，可不是原有的天地盟了，只怕令师也接到通知了。”
王宗汉又道：“一月之期甚是迫促，帮主打算如何答覆他们？”
陆贾沉吟着道：“老朽正为此事踌躇。”顿了一顿又道：“老朽也曾着人探问少林与武当两派，可是两派均含混其词，不肯正面作答，暗中却传令召回所有在外行道的门徒，依老朽揣测，他们是决然不会加盟的了。”
李俊才复又插言道：“丐帮乃是大派，依晚辈推测，纵不允加盟，他们也不敢贸然采取行动。不过，等到少林武当之事告一段落，那就很难说了。”
陆贾不以为然地摇了摇头道：“少侠你推测错了，丐帮虽与武当、少林同为大帮大派，但他们是出家人，门徒多半集中寺院，易于管理，内部比较单纯，丐帮人员既多，分子亦杂而且分布甚广……”干咳了一声，又道：“对付丐帮以暗中用分化之法，勾引丐帮不肖分子，动以利害，那就防不胜防了。”
李俊才暗中一惊，因对方谈的是家务事，便不好再开言说话。
杜君平忍不住问道：“照帮主这般说，莫非贵帮出了内奸不成？”
陆贾默然不语，半晌方道：“眼下尚未到明目张胆之时，老朽不愿去管它了。”顿一顿又道：“天地盟金陵江南分坛，名义上是北妖古兰香执掌，实际暗中主持人，乃是孟紫环，此人说起来还是飘香谷的师妹呢。”
杜君平恍然大悟道：“就是那宫装妇人？”
陆贾点了点头道：“就是她，据说她的武功比谢谷主还要高出一筹，而且为人狂妄狠毒，野心甚大，此次来到江南，已暗存有将江南各门派，一网打尽之意。”
杜君平心头微懔道：“那就说她们要向武当派下手？”
陆贾摇头道：“那倒还不至于，可能要遭殃的是小帮小派。”
杜君平甚感意外地道：“天地盟乃是许多门派的联盟，本身并无力量，除非是他们已经掌握了许多门派了。”
陆贾唉声叹道：“三十六个门派中，至少他已掌握了二十个以上，再加上新加入的“边荒四怪”，以及许多邪恶势力，试问哪个门派能够独力抗拒。”
杜君平甚为激动地道：“我就不信各门各派会听任他们宰割。”
陆贾点头道：“各派当然不会那么容易就范，但若不能通力合作，武林这场劫难只怕难免。”
李俊才想了想道：“丐帮总坛并不在此，帮主来此想是为了天地盟之事。”
陆贾点头道：“正是为了此事而来，天地盟突然把孟紫环派来这里，定然有极深的用意。”
杜君平突然想起一个主意，暗忖：孟紫环既是天地盟江南地区的首脑人物，倘能将她杀死，岂不替江湖除去一害？”
此时各人有各人的心事，谁也没有注意他脸上的表情，陆贾突然又道：“武林之中，门户之见甚深，平日各派都是各自为政，轻易不肯为旁人之事惹麻烦，同时不到万不得已，也不愿向旁人求援，天地盟看准了这个弱点，是以大胆采取各个击破之法，排除异己，造成唯我独尊的局面。”唉叹一声又道：“丐帮此次抱定我不入地狱，谁入地狱的决心，插手过问此事，前途祸福难料，便也顾不得许多了。”
王宗汉与李俊才同声道：“家师们也正为此事奔走。”
陆贾摇头叹道：“大厦将倾，一木独支，虽有几个门派之人出而，究竟力量有限，可恨少林与武当，竟然置身事外，致今声势大减，唉……”说着立起身来道：“老朽已着人为几位安排了住所，夜深啦，几位歇去吧。”
杜君平另有打算，率先立起道：“晚辈们不打搅帮主了，告辞。”
三人退出客厅，随着小叫化上前引导，把三人领入客房安歇。
杜君平为了行走方便，独自占了一个房间，盘坐运息了一会，悄悄长身而起，跃出窗外，四下一瞥，已然觉察暗中伏有警戒之人，当下展开飘香步法，疾逾飘风地闪开暗卡，直向天地盟的江南分坛奔去。
江南分坛所占的那栋大宅子他曾来过一次，轻车热路，极容易找到，不多时便已到达，当时心中不禁踌躇起来，暗忖：是明着拜访还是暗中进行呢？如若明着拜访，孟紫环不在又当如何？”
想了一想，仍觉暗中窥探为宜。当下一长身落入院内，只觉里面静悄悄的，不见半个人影，心中暗暗奇异，忖道：难道他们已经搬家了？
正自踌躇之际，突见后院飞起一条人影，一鹤冲天，腾起足有五六丈高，空中微微一躬腰，急如流星般飞向墙外落去，心中大为骇异，他虽对江湖情势不熟，但以这等卓绝轻功之人，实不多见。
暗忖：天地盟中，竟有这等高手，真个是藏龙卧虎，不容忽视，当下定了定神，飞身向后院落去，只见花木林中，现出一间精舍，里面灯火明亮，门外并排站立了两个佩剑女婢，心知必是江南分坛的重要人物所居之地。
偷眼往里一瞧，只见孟紫环正自手托香腮，怔怔出神，灯光之下，隐约可以看出，眉宇之间，泛现出一片愁容，不由暗忖道：“这魔女莫非有什么不乐意之事？”
他此来原就为了找她，当下大步直向精舍行去。门外两个女婢似乎不曾料到这时候还有人闯入，骇然之下，双双撤剑出鞘，娇喝道：“什么人，还不与我站住。”
杜君平朗声道：“在下杜君平，特来会晤孟副盟。”
女婢闻声两下一闪，杜君平大步行入，只见孟紫环仍然懒洋洋地坐着，见有人行进来，略感意外地道：“你是来寻我的？”
杜君平扬声道：“不错，在下有许多事情得问你。”
孟紫环微微一笑道：“你好像很有自信，竟敢夤夜闯入分坛。”
杜君平朗声笑道：“分坛并非龙潭虎穴，有什么可怕的？”
孟紫环轻喟一声道：“我已经饶你一次了，可一不可再，你还是快走吧，若惹恼了我，可就很难说了。”
杜君平沉声道：“在下此来，原就有意与你决一胜负，不过在未动手之前，希望你能答覆在下几件事。”
孟紫环缓缓从椅上立起，掠着鬓边乱发，徐徐道：“你且说说看。”
杜君平厉声道：“据我所知，先父乃死于妇人之手，那人可是你。”
孟紫环微微一震，摇头道：“这事我无法回答。”
杜君平趋前两步，目光逼视着孟紫环道：“大丈夫敢作敢当，为什么不敢回答。”
孟紫环一经接触到他的目光，心头上不住卜卜乱跳，她乃极高傲之上，立时澄清滤智，冷哼一声道：“本座为何不敢回答，凭你还能把我怎么样？”
杜君平冷笑道：“这样说来你是承认了？”
孟紫环摇头道：“传言岂可尽信，本座不愿提这事情，你另问其他的事吧。”
杜君平又道：“据说你来到金陵，意欲以暴力胁迫江湖各派入盟，可有其事？”
孟紫环脸上倏然展露杀机，冷冷道：“不该你问的事，最好不要问。”
杜君平哼了一声道：“什么事该问，什么事又不该问呢？”
孟紫环感喟地叹道：“人贵自知，不可一味只凭血气之勇，譬如螳螂攘臂挡车，其结果如何，那是不难想象得到了。”
杜君平只觉一股怒火直冲了上来，忿然道：“那可未必见得。”
孟紫环突然把脸沉了下来，冷笑道：“当今武林之中，究是谁家天下，难道看不出来？”
杜君平仰面狂笑道：“天地乃是天地盟友的天地，你把它当私产，那是太以可笑了。”
孟紫环突把语调放缓，徐徐道：“孩子，你还年轻，不要太过任性，那样没有什么好处，想当年乾坤双绝何等英雄，如今仅是一捧黄土，他们又做了什么？”
杜君平吃了一惊道：“原来肖盟主也死了？”
孟紫环自知失言，随道：“我说得太多了。”顿了顿又道：“本座因看在你父的份上，不忍让他绝嗣，是以才对你一再容忍，别太不知足了。”
杜君平朗声笑道：“人生百岁终须死，在下并没有把生死之事看得那么重，你若不能放弃对江南各派的胁迫，咱们这一场搏斗，终必难免。”
孟紫环脸色变道：“你果是要寻死？”
杜君平脸色庄严地道：“或许在下会在这场搏斗中丧生，不过你势必也得付出极高的代价。”
孟紫环杀机现而复隐，仍然极力把语调放缓，徐徐道：“你现时不是我的敌手，咱们可以把这场搏斗挪后，到你自认为可以放手一搏之时再来找我。”
她这话大出杜君平意料之外，在此以前，他曾听阮玲提起过此人，乃是一位心性高傲，手段极是毒辣之人，不想今日态度竟然如此缓和，当下怔了怔道：“既这般说，咱们不妨订下一个后会之期。”
孟紫环摇摇头道：“本座无法预定什么时候有空，你自己瞧着办吧。”
杜君平豪气干云地道：“好，错过今天，咱们哪天遇上哪天算。”
孟紫环瞥了他一眼道：“你好像十分恨我，是不是阮玲那丫头背地说了我什么？”
这话大出杜君平意料之外，摇了摇头道：“不用把问西扯得太远，阮姑娘并没有说什么。”
孟紫环微微一笑道：“除此之外，你没有理由恨我。”
杜君平怒道：“天地盟无故传出鬼头令符，三番二次要置我于死地，这还不够吗？”
孟紫环摇摇头道：“天地盟之事，有盟主掌理，与我何干，我想不是这事。”
杜君平又道：“再有便是在下始终怀疑暗害先父之人就是你，你若是英雄，就该坦率承认。”
孟紫环面容惨淡，突然掉过脸去，厉声道：“不用再说了，我没杀你父亲，去吧，快去吧，别惹起我的怒火。”
杜君平看她这付神态，心中大感诧异，只觉每次提起爹爹之死，她的神色均有变化，由这情形推论，她虽不是害爹爹之人，最低限度，她是知情人，想了想，觉得这等单刀直入的询问，绝对得不到结果，不若等有适当的时机再用话套她。
见孟紫环一再催促自己快走，觉得已无再留的必要，于是举步往外行去。
孟紫环突又掉转脸来喝道：“回来！”
杜君平立定脚步，冷冷道：“莫非你后悔了？”
孟紫环冷厉地道：“自今以后，希望你别再遇见我。”
杜君平诧异地道：“为什么？”
孟紫环一字一字地道：“那时别怨我手辣。”
杜君平只觉她那话音冷厉如冰，令人不寒而栗，当下朗声一笑道：“以后的事以后再说吧。”
转身一掠，疾向墙外飞去。
他这番夜闯扛南分坛，所得的结果竟是如此，实在大出意料之外，回到丐帮天已快亮，入内一看，除了一个小叫化外，空无一人，连王宗汉与李俊才也走了，不禁大感意外，随问小叫化道：“贵帮主哪里去了？”
小叫化回道：“敝帮主于他们几位安歇后，即率领了几位护法与香主出去了。”
杜君平道：“可曾留下话？”
小叫化摇头道：“不曾。”想了想又道：“敝帮主好像吩咐过，若是你三位醒来，请不要随便走动。”
杜君平又问道：“那两位客人呢？”
小叫化答道：“他们醒来不见你在，也匆匆走了。”
杜君平点头道：“想是寻我去了。”
他嘴里虽是这般说着，心中却在不住地转着念头，江南分坛之人，除了孟紫环外，余人都出去了，他们究竟干什么去了？
丐帮之人，也是全体出动，这事不是巧合，必有连带的关系，他虽然这样想着，可没有办法查问此事，心知陆帮主既吩咐他不要走动，想必不久便可回来，何不等他们回来再说，于是再不问，径自回到客房。
杜君平在客房独自运息了一会，忽然门外传来小叫化的嗓音道：“杜公子你醒一醒，敝帮主有请。”
杜君平起身行至客厅，陆贾已候在厅内，当下拱手道：“帮主夜来辛苦。”
陆贾摇了摇头道：“杜兄昨夜哪里去了？”
杜君平不便隐瞒，随把会晤孟紫环的经过说了一遍。
陆贾沉吟半响，若有所悟地道：“这事老朽有些明白了，令尊遇害之事，此人必然知情。”
杜君平急道：“帮主由何事证明与她有关系？”
陆贾徐徐道：“当年肖盟主与令尊，均与飘香谷过从甚密，她乃谢谷主的师妹，对其中因果关系，鲜有不知之理，何况她现已是天地盟中重要人物。”
杜君平哼一声道：“照此来说，先父之死与肖盟主大有牵连。”
陆贾沉思有顷道：“很难说，那铁髯苍龙肖大侠，在江湖侠名久著，义重如山，似不是不顾道义之人。”
杜君平微叹了声道：“人心难测，真像未明之前实难下定论！”想了想又道：“就以晚辈之事来说，天地盟屡次追缉晚辈，安知他们不是为了斩草除根。”
陆贾乃是一帮之主，且久在江湖行走，对肖铮知之甚深，心中虽有所疑，说话却不能不谨慎，当下摇头一叹，住口不言。
杜君平又将在江南分坛，除了见着孟紫环外，并未发现其他人之事，说了一遍。
陆贾极为留意地听着，直到他把话说完方才开言道：“北妖古兰香乃是苗疆之人，若不是有极大的倚仗，不会远离巢穴，把势力伸展至江南。”
杜君平遂又问道：“她究竟武功如何？”
陆贾沉吟半晌道：“若论武功，连苗疆四怪应数东魔厉阴平的武功最高，其他三怪之实力亦可与各大门派并驾齐驱。”
杜君平突然想起所见黑影之事，又问道：“当今武林之中，究有哪些出类拔萃人物？”
陆贾略感意外地看了他一眼道：“当年乾坤双绝一以剑术见长，一以神功掌力著称，轻功以飘香步法为最，若论剑术之学，当推千手神君，此外海外有位修罗王，擅长剑术，尤精五行八卦之机，可惜的是，死的死，失踪的失踪，最近武林之中，似不曾再见什么特殊人物出现。”
杜君平道；“晚辈昨晚曾见一人，轻功极为神妙，一拔五六丈高，空中转换，九现神龙身法，其快有若飘风，晚辈实是自叹弗如。”
陆贾听他这番描绘，心中大感惊异，而杜君平复于末后带了一句自叹不如的话，却又使他暗喑摇头，觉得这少年未免大言不惭。
实则此刻杜君平的功力，已大非昔比，若是全力施展，轻功并不比所见之人差到哪里。
陆贾容他把话说完，缓缓道：“此人武功果然不比寻常，就是飘香谷主施展起来，也不过如此。”
长叹一声又道：“天地盟内竟有这种高手，安得不野心勃勃。”
杜君平轻吁一口气道：“晚辈断定北妖暗中必有所图谋，贵帮耳目众多，何不暗中查考一番。”
就在这时，夏楚从外匆匆行下进来，对杜君平颔首微微一笑，对帮主随躬身行礼道：
“启禀帮主，派往各处弟子，已陆续有了回报。”
陆贾极为留意地道：“情况如何？”
夏楚又道：“江南形意门，以及维扬派、武汉三杰等十余门派，俱都得到了鬼头令符。”
陆贾霍地立起身来道：“他们作何表示？”
夏楚轻叹一声道：“俱都在观望之中，到目前为止，还没有一个门派提出回答。”
陆贾沉思有顷道：“眼下之局，乃是一个最为复杂的局面，倘若有人登高一呼，各派势必响应，不然就只有听任其各个击破了。”
夏楚点了点头道：“在江南各派中，武当派的声望极隆，本帮倘能与之联合，必能取得各派信任。”
陆贾道：“武当不乏明智之士，应该识得这层道理。”
夏楚接道：“杜公子于云霄道长有过救命之恩，不若由属下陪他前去武当，面见云霄道长，共商大计。”
陆贾沉思有顷道：“这倒不失为可行之策，但不知杜公子意下如何？”
杜君平慨然道：“时机迫促，咱们此刻便起身如何？”
二人随即起身，向武当进发。途中不时可见快马飞驰，俱都是江湖打扮的武林人物。夏楚暗对杜君平道：“杜世兄，你看出来了吗？表面上各派抱着观望之态，实际暗中均在作自卫之打算，看来武林这场劫难难免。”
杜君平慨叹言道：“天地盟虽已羽毛丰满，究竟难以一手遮天，晚辈绝对不信他们能成就什么大事来。”
夏楚摇头道：“事情很难说，必等九九会期之后，才能看出一点端倪。”
这天二人已然行至武当山下，夏楚长吁一口气道：“总算到了。”
杜君平举手一指道：“前辈认得亭子上二人吗？”
夏楚抬头一看，凉亭上端然坐着两个人，一是祁连山主诸一飞，一是雪岭居士韩三公，不觉惊讶道：“这二人一向在北方，为何来了这里。”
杜君平冷笑道：“晚辈在神风堡时，曾与他们会过面，都不是什么好东西。”
夏楚点头道：“这二人来得十分蹊跷，等会说话小心。”
二人说着话已行近亭前，韩三公率先起立，哈哈笑道：“二位行色匆匆，想是去武当晋谒云霄道长了？”
夏楚微微一笑道：“二位极少在江湖行走，此来想亦是去武当。”
祁连山主阴森一笑道：“兄弟此来并无拜望云霄道长之意，只是随便观赏一番江南风光。”
目光一瞥杜君平道：“杜公子久违了，你的那位同伴呢？”
杜君平知他说的是阮玲，随道：“在下亦有很久没见她了。”
祁连山主森森地道：“在神风堡内承她的情，令我二人在园中摸了三天三夜，实是没齿难忘。”
杜君平哈哈笑道：“彼此，彼此，在下与阮姑娘也是乱碰乱撞才行脱出迷林。”
韩三公哈哈一笑，缓缓凑了上来，夏楚久走江湖，经验丰富，早已看出二人不怀好意，当下沉声道：“杜公子乃是丐帮的客人，任何人对他有不利之举，即是丐帮的公敌，二位最好估量估量。”
祁连山主森森笑道：“原来如此，还幸夏兄说得早，不然倒让兄弟得罪了好朋友呢。”
夏楚一面暗中提功戒备，一面以目向杜君平示意，可是杜君平恍如未见，凝目长空，悠然绰立着。
韩三公久就有心劫持杜君平，此刻见他只有夏楚一人伴着，认定机会难得，目光一瞥祁连山主，手上已暗暗提足功力，祁连山主与韩三公久在一起，心意相通，他一面与夏楚谈话，一面暗提功力，只待夏楚出手救应，他便同时出手攻击。
杜君平早知二人不怀好意，但以他目前武功来说，即令二位联手齐上，也不见得能把他怎样，何况是一敌一，是以毫未在意。
韩三公突又开言道：“姓杜的，你还记得吗，尊驾好像是鬼头令下追缉的人呢。”
杜君干冷冷道：“是又怎样？”
韩三公又道：“记得在神风堡时，千手神君曾把你交给我俩，如若不交还给他，岂不显得兄弟太以无能。”
杜君平冷冷道：“照此说来，两位已是天地盟的人了？”
韩三公哈哈一笑道：“算你聪明，总算猜对了。”
杜君平又道：“你们是有心在此截击我？”
韩三公又是一阵朗笑道：“那倒不是，武当号称南派鼻祖，凡欲对抗天地盟之人，都想拉出武当派作招牌，我们已经在这里会晤过不少的江湖朋友，算起来你们两位应该是第八批。”
杜君平只觉一股怒火直冲上来，忿忿道：“凭你二人只怕难以奈何在下。”
韩三公仰面笑道：“或许是的，可是你该知道，既已张下了网，就不会有漏网之鱼。”
夏楚听他言外之音，知道对方绝不止他二人，急用传音对杜君平道： “杜公子，咱们冲，料他二人也难以阻挡了咱们。只要出了山区，便不怕他们了。”
杜君平亦用传音回道：“前辈先冲，由我来断后。”
韩三公与祁连山主，何等奸狡之人，见他俩嘴皮微动，知是用传音交谈，同声大笑道：
“商量好没有？今天就是乾坤双绝齐来，只怕也不易突围呢。”
夏楚蓦地一声大喝，举手一掌朝祁连山主劈去，他是存心突围，这一掌已用上全力。一股雄浑掌劲，直撞了过来，力道十分强劲。
祁连山主早防列这一着，双掌一翻，硬接了对方一击，两暗劲一触之下，双方不自主地各自退后一步，内力竟是半斤八两，不分高下。
两人一经交手，韩三公也往前一趋身，伸手往杜君平的手腕扣去。他知杜君平的剑法十分精妙，意欲出其不意将他制住。
杜君平忽地一挪步，身形淌溜一转，已然到了韩三公的身后，人喝一声，掌心一吐，一股刚猛掌力随掌而出，直向韩三公的后心撞去。
韩三公一式落空，忽失对方踪影，便知要糟，急将身子一闪，呼的一股刚猛掌力掠身而过，击向路边树丛中，但听一片树叶折断之声，声势十分惊人，心头不禁一懔。
杜君平击出一掌后，亦未料到自己的功力已到如此惊人地步，怔了怔，闪目看去，只见韩三公满面惊愕地立着，竟未敢再行进击。他原无与人动手之意，遂转向夏楚看去，他与祁连山主已拳来脚往，打得十分猛烈。不觉眉头一皱，沉声道：“住手。”
祁连山主袭击夏楚，原意只是牵制，好让韩三公得手，偷眼一看，二人仅交手一招便行住手，遂也把掌式收住，往后一撤。
杜君平满面寒霜，冷冷道：“二位应该自己估量估量，凭你二人之力，有无力量将我二人擒获。”
韩三公目睹杜君平刚才一掌之势，知道上去交手，决然无法制住对方，心念一转之下，暗对祁连山主使了一个眼色，一声不响，放步疾奔而去。
夏楚忖了怔道：“这两个老鬼究竟在捣什么鬼？”
杜君平想了想道：“武当上清宫离此不远，咱们见着云霄道长再说吧。”
夏楚沉思有顷道：“武当派正在咫尺，他二人竟敢明目张胆在此截击前往上清宫之人，其中定有原因。”
杜君平点头道：“前辈此言甚是有理，但咱们既已来到，总该把事情弄明白。”
夏楚放步前行道：“咱们此刻只有走了一步算一步了，且看武当派有何动静。”
二人继续前行，上清宫巍峨的庙宇已然在望，突然路旁一排闪出四个道装飘剑的道士，沉声道：“来客请止步。”
夏楚抢前一步，拱手道：“兄弟姓夏，乃是丐帮护法，偕同这位杜公子，特来晋见贵派掌教云霄道长。”
为首道长摇头道：“二位来得不巧，掌教已有严谕，任何来客均不接见。”
夏楚不觉一怔，愕然半晌道：“能不能请道长去通报一声，他若一定不允接见，那就算了。”
道士仍然摇头道：“我看不用了，近月内来访之人极多，敝掌教从未接见过一人。”
杜君平不觉有气道：“如果有人硬闯呢？”
道士似不曾想到他会说出这话，怔了怔道：“武当自创业以来，还没有见过这等横蛮的客人。”
夏楚唯恐把事弄僵，复又道：“贵掌教传下此谕，究竟为了什么？”
道士干咳了二声，徐徐道：“近日江湖纷争太多，本派乃是出家人，不宜牵入是非恩怨，是以严谕门下弟子，各自潜心修习，静诵黄庭，不得与外界任何人接触。”
杜君平朗声一笑道：“想得倒是不错，只怕到时由不得你们。”
道士口宣无量寿佛道：“本派实有不得已的苦衷，万望二位原宥。”
杜君平目视着夏楚道：“既是这样那就算啦。”
夏楚点头道：“咱们走吧。”
二人重行循着山径，缓缓退了下来。夏楚江湖经验丰富，暗对杜君平道：“咱们这一路务必小心，韩三公既敢公然出手截击，必然不会就此干休。”
杜君平不以为然道：“我想此事恐非天地盟的授意。”
夏楚道：“何以见得？”
杜君子道：“这办法太过蠢拙了，而且容易引起各派的反感。”
夏楚摇头道：“那也未必见得，他若是威胁利诱，均难使各派就范时，就只有用此法了。”
杜君平又道：“武当派此种做作是什么意思？是受了天地盟的警告抑是另有用意？”
夏楚朗声一笑道：“云霄道长于神风堡返回之时，即曾与七老互约，务必将此事追查明白，岂有袖手之理，自然是别有用意，不过天地盟明知有许多门派对其不满，而且仍然我行我素，其中必有原因。”
杜君平点了点头道：“不论天地盟采用何种手段，他若想号令武林，就必须有足够的力量控制各派，鬼鬼祟祟岂能令人心服。”
夏楚长吁一口气道：“你该算计一下，不受其控制的门派究竟有多少？依老叫化算来，不到十个门派，他只须一声令下，群起发难，这些门派不难一举消灭，那时就只有天地盟独存，还有哪个门派有力量反抗他？”
杜君平微微一笑道：“前辈的看法固然不错，可是江湖之上，奇人异士多至不可算计，天地盟妄想号令武林谈何容易，在下可以断言，他们果真要这般做，那是自取灭亡，绝对无法成功。”
夏楚点点头道：“此论固属有理，可是事实上号称乾坤双绝的铁髯苍龙已然受其控制，其他的人又有谁能与之抗衡。”
杜君平笑道：“世事幻变莫测，岂能预料，前辈但请放心好啦。”
二人一路说笑，竟未遇上丝毫可疑的事情，夏楚甚感意外地道：“韩三公临去所言，决不是江湖一般人所说的场面话，怎的竟没有动静。”
杜君平沉思有顷道：“也许他们在等待适当时机，若是明着出面截击，手段未免太以蠢拙。”
夏楚用手指着道：“前面小镇有本帮的分舵，咱们到里面歇息一会，吃点饮食再走吧。”
领着杜君平直向一栋破旧古宅行去，行至门前，但见双门紧闭，动静全无，不由心中大疑，举手在门上敲了几下，未见有人答应，心知不妙，一纵身跃入院内，只见里面凌乱不堪，显然经过一次激烈打斗。
杜君平失声道：“看情形这座分舵似已被人挑了。”
夏楚神色凝重，在各处细细察看了一番，怒冲冲地抬起头来道：“好毒辣的手段，竟然一个活口不留。”
杜君平微感诧异地道：“前辈怎知一个活口没留？”
夏楚轻吁一口气道：“壁上留有本帮的暗号，警告本派弟子，行动切宜小心，免遭毒手。”
复又在各处察看了一番，重重哼了一声道：“咱们得赶紧回总坛，敌方已对本派采取激烈行动了。”
二人仍然由院墙跃出，只见暗巷之内，闪身行出一个小叫化，对夏楚打了一个手式，转身向巷内疾行而去。
夏楚一拉杜君平跟着行入，只见那小叫化疾行进入了一间破旧的民房之内，二人随即进入，一个中年叫化迎了出来，恭恭敬敬对着夏楚行了大礼，这才侧身迎入。
夏楚劈头便问道：“分舵遭何人袭击，损伤如何？”
中年叫化黯然禀报道：“前晚遭一批不知来历的黑衣人袭击，弟兄们大部分都遭了毒手。”
夏楚又道：“可曾传报总坛？”
中年叫化又道；“由武汉到扛陵，沿途的分舵及派出弟子，大部分俱遭了敌方毒手，据说总坛情势也甚危殆。”
深吁一口气又道：“此次敌方的举动似有计划的，出手甚是毒辣，每次行动均不留活口，简直是赶尽杀绝。”
夏楚面容陡变，头上短发，根根直立，怒吼道：“好啊，这笔帐丐帮有得与他们算了。”
中年叫化又道：“近日江南各地，这类事件极多，凡属在外行道的各正派门下，俱都遭到凶杀，对方似乎出动了大批高手手。”
杜君平冷哼一声道：“这必定是天地盟所采取的手段了，咱们这一路也别闲着，给他来一个以牙还牙。”
夏楚叹道：“敌暗我明，他们脸上并没有刻字，咱们如何能辨认？如今之计，只有连夜返回总坛。”
杜君平突然对中年叫化问道：“此地尚有多少贵帮的门下弟子？”
中年叫化答道：“就只在下与小徒二人。”
杜君平复又对夏楚道：“咱们今晚不用走了，仍然回到贵帮的分坛，由他们二位公开露面，着人把房屋打扫整理，必可引诱他们前来。”
夏楚摇头道：“此计虽好，究竟费时，而且不会有什么收获，不如连夜赶回金陵。”
他自获得这消息，可说是归心似箭。
杜君平坚持道：“咱们耽误不了多少时间，说不定可借此获得一点对方的底细。”
夏楚想了想道：“杜兄既有这个意思，老朽不便反对，只是对方极为注意你，何苦自泄行藏。”
杜君平朗声一笑道：“实际咱们的行藏于见着韩三公时便已泄露，何必再隐瞒。”
中年叫化原是分坛香主，姓许，外号二把刀，一般都称呼他为许二，在一旁听说要为分坛出一口气，不觉十分兴奋，当下插言道：“据属下所知，沿途动手之人，部是天地盟江南分坛的属下，论武功并没有什么特殊，只是人多手辣，令人防不胜防。”
夏楚缓缓立起身来道：“是了，他们此举旨在断绝各派之间的联系，令彼此孤立无援，然后各个击破。”
杜君平点头道：“丐帮耳目众多，消息最是灵通，是以他们先行对丐帮开刀。”
夏楚冷笑道：“不错，他们就是这个意思，可是丐帮并不是他们想象中那般不济事，这一放开手，我们倒好办了，鹿死谁手现在还很难说呢。”霍地一回身道：“许二，你可即刻回到分坛，并设法招集在镇上的弟兄，今晚咱们都歇在分坛。”
许二躬身道：“属下遵命。”领着小叫化出屋而去。
杜君平立起身来道：“走，咱们往街上亮亮相，看看这镇上究竟隐藏了什么人物。”
这座市镇并不太大，只因位居交通要道，往来旅行甚多，是以十分热闹，二人在街溜了一会，随即进了一家酒楼，选了一个临街的座位坐下。
夏楚行走江湖，大江南北，黄河两岸，甚至苗疆边塞都行走过，对各地的风土人情，均甚熟悉，一经把话匣打开，几乎是滔滔不绝，听得杜君平津津有味。
突然，夏楚话音一顿，端起酒呷了一口，微微把嘴一动，杜君平顺着他的目光看去，只见一位极其俊美的锦衣公子，领着一个青衣小厮，正在坐着喝酒，心里不禁一动，暗忖：
“这种小镇集，哪会有这般整齐人物？
只见锦衣公子朗声说道：“咱们是先去武汉三杰，还是先去武当派？”
青衣小厮接口道：“反正都是顺道，咱们先见武汉三杰把信送到，再回武当送信如何？”
锦衣公子点头道：“也好，送完了武当的信，再顺流到金陵，分别去拜望形意门、维扬派，不过咱们一定得快，事情十分紧急呢。”
青衣小厮道：“事情虽紧急，但咱们有马匹代步，一定误不了事。”
锦衣公子似是想起了什么，又道：“咱们住的那家悦来客栈会不会替咱喂牲口。”
青衣小厮笑道：“公子放心喝酒，小的早对店家吩咐过了，一定会好好照顾。”
杜君平心里一动，暗忖：“这人为何故意泄露自己的行踪，而且把住址都告诉了人家。”
忍不住把目光朝夏楚看去，只见夏楚的目光已转到另一张桌子。
那桌子坐了四个江湖打扮的汉子，俱都带着兵刃，不住地对锦衣公子打量，心中顿时了然。夏楚忽然回过脸来，对他神秘一笑。
杜君平暗用传音道：“老前辈认识那锦衣公子吗？”
夏楚亦用传音回道：“听他口音似是海外来的，莫非是那人的门下？”
杜君平道：“前辈猜他是修罗王门下？”
夏楚点了点头道：“他这番举动，分明是有意引逗，看来今晚咱们到有场热闹好瞧呢。”
杜君平惋惜地道：“可是咱们已然另有安排，如何能分心两面兼顾呢？”
夏楚沉思有顷道：“这倒不用担心，他们对本帮分舵，今晚决不会下手。”
杜君平迷惑地望着他道：“前辈怎知他们今晚不会下手？”
夏楚道：“事情很明显，本帮被拔去了分舵，突又重新建立起来，自然是有所恃而来，他们不打听明白，怎敢贸然进犯？”
杜君平恍然道：“此论大是有理，咱们今晚不如就歇在悦来客寓，暗中看看这场热闹，同时仍可随时兼顾分舵之事。”
此时锦衣公子已起身着小斯结帐，目光有意无意之间，对那四个江湖汉子一瞥。嘴角泛起一丝冷笑，当他行经杜君平两人桌前时，又对着杜君平深深打量了一眼，扬长出门而去。”
杜君平立起身来道：“走，咱们该落客店了。”
夏楚知他年轻好奇，跟着起身道：“你先去落店，老朽得去分舵办点事。”
杜君平点头道：“就这么办。”举步行出店门，径往悦来客栈行去。
悦来客栈乃是一家古式客栈，房间倒是不少。
杜君平订了二间独院的上房。洗了把面，随即倒背着双手，在店内转了一匝，发现那锦衣公子就住在后院，唯恐引起误会，也不多停，又缓缓踱到前院。
突然店门外一阵喧哗，先前在酒楼所见的四个江湖汉子，亦醉醺醺地赶来投店，不禁连连冷笑，他因丐帮分舵被拔之故，心头已动杀机。