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第十六章 蛛丝马迹
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万里无云，火伞高张，树叶煞似定住了般，纹丝不动，燠闷窒热，汗流浃背，融金砾石，这天气正进入了盛暑三伏。
距安庆三十里滨临长江的牛角湾仅四户人家，竹篱茅舍，两株合抱苍天樟树，笼荫十亩，憩息其下，溽暑尽涤，尤以江流回环，水天一色，风帆沙鸟，远山隐约，令人心旷神怡。
对岸官道上不时快马驰骤而过，荡起一片滚滚黄尘。漫天蔽空，骑上人均是黑白两道高手，形色匆促，似有要事在身。
道上忽现出三匹乌锥神驹，骑上三人身着一色银灰色长衫，均约莫三旬上下，面目阴冷狠骛，蹄声得得，不疾不徐
蓦地——
一支弩箭拍地飞坠在三骑之前，骑上人骑术甚精，猛然刹住，掠飞下鞍，一人拾起弩箭仔细一瞧，目中＊吐慑人寒芒，沉声道：“在这里了！”
三人牵住缰绳望道旁密林内穿入里许， 一条形似淡烟般人影疾掠三人之前，隐约可瞧出一矮瘦老者，抱拳躬身低声道：“属下在此守候乡时了，五更时分属下发现两人背负三伤者渡江而过，栖息在对岸牛角湾舍中养伤，此三伤者似是总护法‘三阳神功所伤’。’一银灰长衫少年道：“你何以能确断伤者系为‘三阳神功’所伤，须知捕风捉影，谬之毫厘。失之千里·”
老者答道：“决然不错，属下耳闻伤者似是过意不去，坚决不让两人背负，可以步行登舟，那两人不允，谓三位罹受三阳神功，伤势沉重，不能妄运真力。”
“你看得真切么？”
“属下尾随不舍，探明他们仍栖息在农舍中养伤。”
三银灰长衫少年汉子互望了一眼，那老者又道：“上流头五里许属下已觅妥一艘渔舟，属下这就带路。”老者身形疾转领着三银灰少年汉子，如风奔去。
密林疾闪出两面像鸷猛森冷老人，正是追魂闾罗唐环九指太岁冷独，目送四条消失的身影，眼中充满杀机，冷独阴沉沉的一笑道：“唐兄，你我尾随一探如何？”
追魂阎罗唐环尚未回答，忽闻蚁语传声道：“两位别来无恙？”
唐冶二人闻声大惊失色，眼前人影一闪，认出是有恩于他们的那位蠓面青衫人，不禁大喜，躬身抱拳道：“尊驾有何赐教？若蒙差遣，万死不辞。”
檬面青衫人道：“在下现苦于人手不够，有两位老英雄相助正求之不得。”
唐环道：“三身着银灰少年风闻与火焚朝元寺大有关连，可知是何来历么？”
蒙面青衫人道：“江湖传闻一点不错，时机紧迫，不容细叙，两位请随在下一往。 ”
唐玲二人急随虾面人而去，到得江边，芦苇丛中如箭穿出一只快舟，＊舟者是一短装带刀四旬中年漠子。
青衫人道：“速扯起满帆！”
中年汉子急扯起白帆，三人身如飞鸟掠上舟去，船行似箭，横渡向牛角湾，风送舟速，孤帆远引，渐杳失江天深处
口 口 口
四幢茅舍静悄悄地无人，沉寂如水，唯闻蝉鸣吱吱。
未牌时分，江边如飞奔来三银灰长衫少年及一老者，停在两株连荫接抱参天古木之外，八道嗫人眼神注视着四幢茅舍，突闻一少年吐出低沉语声道：“是此处么？”
老者答道：“正是！”
突然老者面色惨变，仰面倒地，两眼中沁出黑血，气绝而毙。
三少年见状不禁勃然变色，心神大震，六道森厉眼神巡视四外，搜觅暗算之人潜迹所在。
但，却无法找出可疑之处，而且亦无人现身，三人瞧出一幢茅屋内蔽有蹊跷，他们心意相通，疾逾闪电扑至那幢茅屋前。
一少年阴侧侧冷笑道：“尊驾可以现身了，不然休怨在下等心辣手黑！”
仍寂然无闻，三少年互望了一眼，自恃艺高瞻大，推开木门而入，只见床桌椅井然有序“但阗无一人。
一人惊诧道：“咱们中了诱敌之计了！”
另一人冷笑道：“来者不惧，惧者不来，鬼蜮伎俩，有何可畏？”
只听厨下传来阴侧侧笑声道：“好狂妄的白气！”忽见五条白影疾若鬼魅掠出，落在三银灰色长衫少年环周，现出五白衣人，面目森冷如冰，不类生人，宽大白色长衫无风自扬，令人不寒而栗。
一个白衫人道：“火焚朝元寺可是你等所为么？武功秘笈既已到手，尚欲斩尽杀绝，那秘笈何在？”语音虽不大，却阴寒悸人心神，说时两手倏地一指透吐出寒列罡气。
其他四白衫人亦同时发动猛攻，八掌震起漫空掌影，卷出一片寒刮，袭向三银灰少年。
只听一声惊诧道：“他们是冰魄老贼门下！”
三少年冷笑一声，六掌缓缓攻出，各守一方，掌式看似平淡无奇，其实辣毒无比，含蓄极神奇手法。
双方均是一身卓绝的武功，招式神奥，罡力如山，茅屋摇摇欲晃，尘飞漫空，威势骇人。
约莫一盏茶时分过去，突闻大暍一声，四白衫人苍白脸上忽现出一丝红晕，目光惨变，仰面倒了下去，七孔血涌如注尸
三少年冷森的面上泛出一丝傲然得意的笑容。
蓦地——
三少年只觉后脑上为似箭冷风击中，张口狂唣出声。
但张口之际，忽觉一丸从口腔中射入，顺喉吞下，不禁面色大变。
只听一个清朗笑声传来道：“三位虽歼戮冰魄门下，但亦身罹冰魄寒毒，在下不忍见三位发作之者，所以赐服三粒解除寒毒灵药。”
一条身影疢闪而现，却是一青衣背刀少年，面黄如蜡，厚唇吊眼，奇丑无比。
“尊驾是何来历？”
那少年冷冷答道：“在下既不愿询问三位来历，三位又何必追问在下姓名？”
“我不信身中寒毒。”
“三位试一运气便知在下之言不虚。”
三位不禁面色一变，只觉全身泛布寒气，血凝髓冻，只见一人冷笑道：“我等不慎为尊驾所算，尊驾若欲＊迫我等就范，那是枉费心机。”
青衫少年徽徽一笑道：“三位醒悟似嫌过迟了点，此刻三位若欲自绝亦有心无力，倘能吐实，在下当不究既往，予三位一条自新之路。”
窗棂中突射入三丝银芒，疾如奔电，显然欲杀人灭口。
银芒堪堪触及三少年咽喉要穴，青衫少年冷笑一声，突横掌疾拂， 一股劲风直击过去，三根银芒顿时磕飞坠地。
青衫少年疾逾奔电掠向室外，只见一赤发头陀正自窗侧倒跃退出，瞥见少年掠出，大暍一声，右掌猛击，呼的一股排空巨飕撞向青衫少年。
那青衫少年身未落地，双掌推出，与赤发头陀掌力猛接，轰的一声大震。
赤发头陀身形撼摇了几下，目露惊容，大暍道：“好掌法，再接贫僧一掌试试。”
青衫少年双足沾地，肩头钢刀，倏地应腕出鞘， 一抹眩目紫虹疾闪。赤发头陀惨噑出声，身首异处，鲜血如柱喷出，沭目惊心。
屋内忽傅出天智星蒲奎语声道：“少侠快来！”
青衫少年身如离弦之弩般飞掠入内，只见三银灰长衫少年已昏迷躺地。
天智星蒲奎立在一侧，皱眉道：“此三人来时已服下他门中毒药，万一失手被擒或遭受暗器，体内气血必起非常变化，无药可救，少侠欲使他吐出蕴秘，恐全落空了。 ”
青衫少年摇首道：“未必，在下三粒丸药可便毒性延缓发作，除非他们亦对本门蕴秘无所知……”说着伸指点向三人后脑，徐徐出声问道：“三位是何来历？”
一人呓语答道：“我等乃无极帮门下。”
青衫少年正是狄康，与天智星蒲奎互望了一眼，现出惊愕之色，以蒲奎见识之广，迄未耳闻江湖中有这么一个无极帮组织。
狄康道：“那灰衫少年是谁？”
“他乃敞帮总护法！”
“姓甚名谁？”
“不知！”
狄康呆得一呆道：“贵帮主是何来历？”
“不知！”
“贵帮总坛何在？”
“不知！” —
一问三不知，纵是狄康机智过人，也不禁大感困惑。
蒲奎问道：“三位来自何处？”“不知！”
蒲奎望望狄康一限，道：“老朽看来不用问了，无极帮显然是一极秘密的江湖组织，隐秘异常，不逊于紫衣教。”语声略略一顿，又道：“只要有陈谦和其人，内中即不无蛛丝马迹可寻。
狄康点点头，叹息一声道：“在下忧虑人手不足，势难兼顾无极帮紫衣教及乾坤圣手东方黎明等人举动。”
忽地周易疾掠而入，微笑道：“老弟不必心忧，此乃斗智之局，我等好离去了。”说着扬掌一拂一股疾风＊压无极门之手下，立时窒毙，五官内渗出黑血，接着又道：“唐环冷独及南荒双煞已追踪屠龙方朔关贤弟，调换岷山四毒赶返，襄助老弟查明无极帮蕴秘，蒲老师智慧惊人，不难水落石出。”
狄康徽徽叹息一声道：“在下极欲探明太白山庄，救出家父，不料枝节横生，内情错综复杂，在下年轻识浅，无法担此重任，老前辈德高望重武林，可否容在下不插手其中……”
周易摇首微笑道：“老弟你已是威震武林的大侠了，只是你不愿露出来罢了，但在每人心目中却留下着有不可磨灭的印象，只有老弟你才可慑服东方黎明，紫衣教无极帮也只有你可与其抗衡，老朽等仅能聊供一己之得，共襄其成，不说别的，老朽名望蒲老师岂能听命与我。”
蒲奎道：“周大侠之话委实不错，蒲某一生从不信服人，独来独往，恃才傲物，他不配驱使蒲某。”
狄康黯然、一笑道：“在下何德何能……”
周易手掌一摇，正色这：“老弟天才横溢，气质超轶群伦，令人不禁油然泛起诚敬钦服之念，此乃天赋使然，非人力所可强求，现欧阳哲及程姑娘失踪，如非为无极门所擒，定有非常原因，谅与老弟极有关连，老弟岂可撒手不管，走，。”
一声走字出口，快步离去。
须臾，牛角湾啸声频频，人影纷飞，屋内屋外发现七具尸体，却不明来历，但知与朝元寺大有关连。
于是，江湖中暗潮迭涌，风云更急，蕴酿着、一场惊人巨变。
安庆滨临长江，万商云集，市廛繁荣，大街上车如流水马如龙，行人熙攘不绝。
芝云斋系安庆首屈一指糕饼店，其做的糕饼糖食精美味腴，令人齿颊留香，一层兼营野味卤菜，尤更脍炙人口，每每抢购一空，供不应求，真可说是门庭若市，日进斗金。
紧邻神农堂中药老店最近半月来亦是生涯鼎盛，因该店敦请一位韩乐湘大夫应诊，这位韩大夫年逾不惑，面色白净儒雅，气度翩翩，疑难重症，无不着手成春。
这日午牌时分，火伞高张，汗流如蒸，大街上行人渐渐稀少，韩乐湘与店主在柜上相对而奕，车七进五，炮三平九，聚精会神搏杀。
店主是一大胖子，裸着上身，露出一身臃肿肥肉，左手摇着一把大蒲扇，呼呼直煽着，可是禁不住汗流如雨，忽高声呼唤店中小厮道：“快取两斤陈年好酒，去隔壁芝云斋买四味下酒卤菜。”
韩乐湘笑道：“又要你破费，在下委实过意不去。”
店主哈哈大笑道：“一杯在手，其乐无穷，所费无几，先生此话不嫌寒蚕了点么？”
小厮片刻送来四碟鸡肉、冤腿、鹅肝、糟鱼， 一壶竹叶青。
两人杯酒对奕，谈笑风生。
突然，只见一美艳青衣少女神色匆徨走入神农堂内，娇声唤道：“店主，韩大夫在么？”
店主呵呵大笑道：“姑娘，这不是韩大夫么？”。
少女凝睁望了韩湘乐一眼，裣检袵下拜。
韩乐湘慌忙立起道：“姑娘施此全礼则甚？”
少女浅然一笑道：“家父十日前忽背部生一疗疽，百药周效，今日加剧，脓血溢流，命已垂危，乞大夫一救。 ”说着星眸淌出断线泪珠，又盈盈拜了下去。
韩乐湘道：“姑娘，医乃仁术，只要有救，断无不治之理，不过令尊屡经廷医，百药罔效，恐学生亦无能为力。”
店主忙道：“韩大夫，你乃今世华陀，着手成春，姑娘或有可救，救人一命胜造七级浮屠，试为一洽如何？”
韩乐湘点点头命小厮背起药箱，道：“姑娘就请带路。”
少女闻得韩湘乐应允随往，不禁破涕为笑，谢了一声，领着韩湘乐一行走出店外。
穿过一条横街，转至一小巷，少女向一矮窄门前走入。
只见是两进厅屋，虽嫌陈旧，却也布设洁净不俗。
少女一掀门帘，领着韩乐湘进入房内，病者裸着上体伏在杨上呻吟不绝。
一身着蓝布衣裤的老妪坐在杨沿用净布拭除背疽脓血，少女低唤了一声道：“娘，女儿为爹请来韩大夫治病。”
韩乐湘快步走近杨前，端详了病者一眼，只见背穿三孔，紫肿坟起，脓血溢流，腥臭中人欲呕，忙道：“速取药箱来！”
小厮趋前，将药箱打开，韩乐湘取出一只瓷瓶，在病者患部倾洒黑色药末。
顿时病者只感背部清凉，多日来痛楚灼焚立消，久未成眠，困倦不堪，不禁双睫沉重合上，昏昏入睡·
少女及老妪由不得绽开笑容，忧念稍释。
老妪低念了一声。“救苦救难王菩萨！”
韩乐湘道：“学生不敢贪天之功，分明尊府积德庇佑，再过半个时辰毒侵内腑便已不治了。”说着取出一张膏药，用火熏用，贴敷患郡后坐在案前书下一药方：
忍冬藤 二两、蒲草 三钱、紫花地丁 一两、贝母 三钱、甘菊花 三钱、黄柏 一钱、天花粉 三钱、枯便 三钱
书罢放下羊毫，道：“此方以无根水煎服，每服一碗，连用三剂，三日后再来神农堂换药处方，令尊症状甚重，需时半月方可痊愈。”
老妪千恩万谢，少女盈盈二顺道：“救治家父大德，容后图报，不知诊金……”
韩乐湘笑道：“学生诊金不计多寡，富者需费钜万，贫者赠药送诊，姑娘孝心可嘉，学生何忍索酬·言罢与药童走出。
半月后二更时分，少女又走入神农堂，嫣然一笑道…“家父已痊愈，大德容后图报。 ”
说时献上白银一锭，结莫二十两，接道：“区区之数，不足言报。”
韩乐湘慨然收下，道：“学生尚不知姑娘贵姓芳名，听店伙言说姑娘每日必来芝云斋购买饼食密饯卤菜。”
少女嫣然一笑，玉层红晕，答道：“我叫梅芷兰，家母乃陈大善人公子乳媪，家父亦在陈府充任帐房，公子已逾三旬，膝下只一五岁幼子，陈大善人钟爱异常，囚其喜食芝云斋之糖食，每日命我来此购买。”
韩乐湘微笑道：“原来如此！”
梅芷兰盈盈二瞄辞别而去。
一连又是数日，神农堂内韩乐湘应诊病人列队守候，应接不暇。
蓦地——
大街上传来一阵奔马如雷蹄声，至神农堂外戛然而止，只见店外走入两个青衫老者目光炯炯，步履轻绝，分明身负武功，后随一明眸皓齿，美艳少女，正是那梅芷兰，莲步匆匆闯入韩乐湘室中。
韩乐湘正为一病者扶脉，瞥见梅芷兰闯入，不禁啊了一声道：“梅姑娘来此则甚？”
梅芷兰柳眉徽皱，裣袵一福，道：“奉了家主人之命，请韩大夫一往，门外已备了马匹，万望先生赐允。”
韩乐湘闻言不禁呆得一呆道：“陈大善人患病了么？”
梅芷兰接首道：“不是，是家主人爱孙突罹怪疾，高烧呓语，遍体发出红斑，咯血抽筋。”
韩乐湘道：“病了多久？”
前日深夜！”
韩乐湘皱眉沉吟须臾，方道：“为何射误甚久？”
梅芷兰道：“家主人素信服一位方大夫，那知方大夫下了两帖药后，病情不见减轻，反更加剧，不禁束手。”
韩乐湘略思索，道：“此间有甚多病人，我去去就来，不能在陈府留下。
梅芷兰嫣然笑道：“那是当然！”
韩乐湘为那病人处了方后，命药童背起药箱，随着梅芷兰走出店外。
一个青衫老者扶韩乐湘跨蹬上鞍后，亦自一跃上骑，率先开道， 一行十数骑得得扬尘奔去。
陈谦和大善人寓居安福巷，气派宏丽，八字门墙，宅内甲第连云，飞檐啄角，亭园宽广。
韩乐湘到达后扶下鞍来，只见宅内趋出一面色红润老叟，凤目圆脸，颔下一部花白短须根根见肉，神态霭和，目泛忧容，不禁长施一揖，道：“学生来迟，望乞海涵。”
陈谦和双拳一抱，微笑道：“不敢，为了小孙竞劳动先生移趾光降，未晃不敬，容后图谢。”说罢肃客延入。
韩乐湘道：“看病要紧，叮否容学生察视令孙病情。”
陈谦和领着韩乐湘走向一座高阁，拾级而上，阁楼内仆妇如云，见着陈谦和领着韩乐湘登楼，纷纷走去。
一间宽敞厢房内一老夫人及一少妇目眶红赤，杨上躺着一垂髻幼童，面目洞凹，瘦弱支离，俩面呈现红斑，口角流涎呓语不休，双睛徽徽上翻。
老夫人落泪道：“韩大夫，此子如有可治，乞怜垂救，当不惜重金相酬。”
韩乐湘微笑道：“积善之家必有余庆，倘令孙命不该绝，学生当悉心诊治，老夫人不必忧急。”说着伸手一摸幼董额角，只觉触手火烫，不禁眉头微皱。他这皱眉并不打紧，陈谦和夫妻及少妇不由心神一震。
韩乐湘缓缓伸出三指，坐在杨沿，扶着幼童寸关尺察视脉象。
阁楼上顿时鸦雀无声，寂静如水。
约莫一盏茶时分过去，韩乐湘神色凝重，换手扶脉。
半晌，韩乐湘长吁一声，松开幼童左腕，缓缓立起， 一语不发，右手招来药童卸下药箱取出一粒红丸用净水研磨成汁，徐徐喂下幼董口中。
陈谦和心中忧急按耐不住，道：“还有救治么？”
韩乐湘道：“学生有话不知当讲不当讲！”
陈谦和闻言不禁怔得一怔，答道：“老朽并不避讳，先生有话只管说出。”
韩乐湘略一沉吟道：“令孙之疾百不一见，乃三症并发，系受鬼靥所罹，阴祟之气不除，令孙无救活之望。”
陈谦和神色徽变道：“是否小孙出外游玩时误中邪恶？”
韩乐湘摇首道：“不是，学生心疑阴祟就在耸府。”
陈谦和道：“不知先生可否找出？”
韩乐湘沉吟长久答道：“此非夜静无人之际，学生巡视尊府亭园楼阁寻出阴祟所在，但非一蹴即成，须耗费札当时日不可。”
陈谦和抱拳一揖道：“有烦先生了。”
韩乐湘索笔处下一方后，道：“神农堂内还有病人守候，学生晚间再来，令孙现可入睡，尚无性命之忧。”
陈谦和转面向上望去，只见幼童已呼呼入睡，呓语已止，不禁泛出笑容，立命外间备马。韩乐湘告辞趋出。
华灯初上，大街上游人如云，玉魄镜悬，散出迷蒙清辉，习习清风，将日间溽暑尽涤。
一条僻巷内忽转出五人五骑，蹄奔如雨向神农堂驰去。
大胖子店主裸着上体坐在店门首呼呼摇扇眺望街景，五骑奔至落鞍下马，店主伸手一拦道：“韩大夫日来劳累不堪，用过晚饭便已睡下，留下话来三更时分再去陈府不迟，五位请在店内稍候。”
五人互望了一眼， 一人道：“三更时分尚早，我等就在柜上饮酒守候。”
一列长柜，漆得乌黑发亮，五人握杯娓娓倾谈，只听一人低声道：“荀老三，风闻紫衣教高手纷纷赶来安庆，堂主心情沉重，已调来甚多高手，眼前安庆府已是密云欲雨，危在眉睫……”
另一人沉声道：“谨防壁缝有耳，这话容许外泄么？堂主如若耳闻，定获重罪，哼！你真瞻大心粗！”
一霎那间，五人无声无息啜着闷酒。
天色约莫将近三更， 一人霍地起立，向柜上店黟高声道：“劳驾带我去催请韩大夫！”
店伙道：“尊驽请随我来！”
一先一后快步走入后进，到达韩乐湘卧室之外，探首窗内张望，只见韩乐湘尚在蚊帐内睡兴正浓。
那青衫老者伸指击敲道：“韩先生，三更已至，家主人命小的催请先生。”
韩乐湘睁开惺忪睡眼，哦了一声翻身爬起，启门目睹青衫老者，堆上一脸歉仄笑容道：
“学生这就收拾药箱舆尊驾同去。”
韩乐湘道：“令孙病况如何？”
陈谦和答道：“现仍熟睡，烧热稍减，红斑依然，有劳先生费心。”
韩乐湘道：“若不找出阴祟所在，令孙无法痊愈，尊府宽广，三两日内恐不能寻出，但令孙性命无忧。”
陈谦和呵呵笑道：“先生今世华陀，着手成春，老朽只此一孙，全仗先生费心了。”
韩乐湘道：“这个学生理所应为。”
忽见一个壮汉奔人大厅，向陈谦和躬身禀道…“宅外来了一个郝隆臣，自称紫衣教门下，坚欲面见主人，是否延请入内。”
陈谦和不禁一怔道：“老朽从不与江湖人物交往，紫衣教丝毫并无所闻，这姓郝的见老朽为了何来？”
蓦地——
随风飘传人剩阴恻恻冷笑道：“陈谦和，明人不做暗事，你真不与江湖人物交往么？”
语声寒冷如冰，使人毛发笔立。
陈谦和闻声不禁神色一变，抢步外出，只见廊下立着一身着紫色长衫背剑中年漠子，深目高颧，浓眉如刷，面目栗悍，口角噙着阴骛冷笑，不禁深深打量了来人一眼，抱拳笑道：
“箅驾话中有因，请道其详。”
郝俊臣冷笑道：“牛角湾之事陈老师谅已知情，三银灰长衫少年临死之前自称乃无极帮门下。
陈谦和道：“无极帮关老朽何事？”
郝俊臣阴阴一笑道：“陈老师乃一堂之主，为何明知故问？”
陈谦和知不能善了，面目一变，厉暍道：“牛角湾显然是你们紫衣教所为，阁下自投罗网，可别怨老夫心辣手黑。”
郝俊臣哈哈狂笑道：“郝某既敢只身前来，尊府就是龙潭虎穴郝某也瞻敢一闯·”
陈谦和面色铁青，厉暍道：“拿下！”
月朗夜空，树丛中突疾如鬼魅扑出四个青衫老者，手持一柄鬼头刀，寒光飘飞，分立四才方位。
郝俊臣伸掌拔剑出鞘，呛啷啷龙吟过处，寒光暴射，渊停岳峙，似不将四人放在眼中。
陈谦和冷笑道：“阁下来此何意？”
郝铨臣道：“向贵帮索回那册武功秘笈。”
陈谦和道：“武功秘笈乃无主之物，取自冰魄神翁手中……”
语声未了，郝俊臣脸色倏沉，沉声道：“胡说！”
陈谦和徽笑道：“周易取自冰魄神翁之手，本帮再从周易手内取得有何不可。”
郝匪臣阴侧侧笑道：“陈老师有所不知，冰魄神翁乃紫衣教门下，派驻少阳洞府。”
陈谦和眉头徽皱，右掌一挥，四名青衫老者扬刀猛劈过去，寒光电奔，招式辣毒绝伦。
郝俊臣长剑疾挥，震起漫空寒台，幻出万千银星，＊超一片悸耳锐啸声。
四青衫老者刀阵虽然凌厉，但郝俊臣剑招委实奇奥，纵跃如飞，片刻功夫四人俱在剥台罩袭之下。
突闻郝俊臣一声大暍，只见四青衫老者疾跃开去，其中一人右臂缓缓下垂，面色惨变，肘腕间溢出殷红鲜血，如注坠地，鬼头刀呛啷跌下。
其他三青衫老者厉暍出口，猱近进扑。
郝俊臣冷笑道：“泯不畏死，郝某要剜除你的双目。”
长剑唰唰唰攻出三招，寒芒疾闪，只听一声凄厉惨唣腾起。
但听郝俊臣冷笑道：“我要断去你两人双臂双腿。”
漫空寒台狂卷， 一双青衫老者身形被震跌出丈外。
陈谦和不由心神猛凛，—只见一人双手拾指蒙住面额，鲜血泉涌在指缝中流出，其他两人臂腿均被利剑削断，暗暗惊道：垣是什么剑法，委实辣毒无比。”
郝俊臣目中＊吐两道慑人寒芒，厉暍道：“陈谦和，郝某奉劝你从速献出武功秘笈，不然玉石皆焚，鸡犬不留。”
亭园远处忽传来一声低沉啸声， 一条魅影疾如瓢风掠至，现出一个面如灰炭瘦长怪人，两眼萌泛森厉杀机注视了郝俊臣一眼，喉中发出嘿嘿两声慑人低笑，踏步踩斗。右手迅如电奔抓出，暍道：“你是什么人？”
手法狠辣迅准，五指向郝俊臣“肩井”穴抓去，手未至潜劲已自＊人。
郝陵臣心中一惊，暗道：“好快的手法！”唰的一剑“拦江截斗”切向瘦长怪人右臂。
瘦长怪人右臂倏沉，身形疾闪，两指“犀牛望月”飞点郝隆臣“脊心”要穴。
郝浚臣知遇劲敌，身形疾窜出五尺，长剥猛施一招“西风扫落叶”。身随剑转，寒光飞虹卷。袭瘦长怪人。
那知剑势袭空，只感头顶劲风压体，情知不妙，忽闻一微弱语声传入耳中道：“速展三花聚顶，身走干宫！”郝隆臣不遑寻思，如言施为，身闪干宫，长剑扬空幻出三朵碗大的金花，挟着嘶嘶剑罡袭出。
瘦长怪人身在凌空，大暍道：“难怪如此狂妄，武功果然不差。”双掌＊出一股潜劲，势如，天河倒鸿，重逾万钧压下。
郝俊臣剑招甫发之际，只听徽弱语声又起：“宅中机关密布，禁制重重，尊驾孤身难以成事，明晚邀集同道卷土重来，目前速退，藏身小西门城楼上。”迅快转身如电掠去。
去如流星划空，传来际桀桀怪笑道：“郝某三日后必来！”
瘦长怪人大暍道：“你走不了！”
月华如水映照下，一条身影如烟飘空消逝，眨眼无踪……”
陈大善人庭园中弃尸四具，断肢残腿，鲜血满脸，惨不忍睹。
韩乐湘立在廊下目睹情状，浑身战颤，骇然变色。
陈谦和长叹一声，示意手下掩埋尸体，转面望了韩乐湘一眼，道：“还望先生今晚之事能守
秘，儿取非常之祸，江湖是非，云诡波谲，如不慎吐露，老朽恐亦不能保全。”
韩乐湘目露悸容道：“学生决不将此事张扬出去。”
陈谦和颔首微笑道：“这个就好。”
韩乐湘立即前往诊视幼董病情，并处下药方后，由梅芷兰及两名武师相陪，搜觅全宅。
果然陈府禁制重重，杀机弥伏，两名武师前导，韩乐湘逐处细心搜觅，瞧这瞧那，两名武师不敢违忤，启开禁制，韩乐湘装模仿样口中念念右词。梅芷兰矫笑道：“韩恩公，如非主人对你深信不疑，婢子无法不说恩公是紫衣教奸细！”韩乐湘不禁心神一震，暗道：：垣丫头机伶心细，我倒要提防他一二。 ”佯咳了声道：“姑娘，这话是从何说起，如此说来我非要避嫌不可了，咳，一福祸无门，唯人自召。”说着转身走回”
梅芷兰惶恐色变道：“恩公，婢子说笑千万别当真。”
一双武师立在韩乐湘身后疾伸右掌，迅如电光石火按向韩乐湘胁下。
梅芷兰柳眉徽皱。欲言又止。
韩乐湘似若无觉，双掌只差分毫，倏地后撤。
一双武师认定韩乐湘身无武功，只适逢其会而已。
韩乐湘仰望天色，道：“时已不早，将近五更，府上屋宇甚乡，庭园宽广，逐处仔绌搜觅非端时三晚，天下事欲速则不达，明晚当继续搜觅找出，使小主人早日痊愈。”
一个武师似信不信，诧道：“为何一定耍在深夜搜觅？”
韩乐湘笑道：“阴祟之气最畏阳光，小主人之病晚间沉重，白天消灭即是此故。”
另一武师点首赞叹道：“大夫行医济世，尚能骗邪，足见大夫博学乡才。 ”
韩乐湘道：“阁下谬奖，愧不敢当，医乃仁术，人命关天，不能不慎重将事，必须旁证索引
，审明病源，故不能不博览群书，学医不敢自谢精通岐黄，着手成春，只是小心谨慎而已。”
说时东方微现曙光，忙告辞别去！
瘦长怪人疾追郝铨臣不舍，郝俊臣轻功身法卓绝，始终追赶不上，只见郝发臣望小西门城厢奔去！
突然，郝俊臣身影一闪杏失不见。
小西门人烟稠密，屋宇栉比连绵，瘦长怪人四顾巡视，知无法追寻，暗迄：“郝俊臣留话三日后必来，不如让他乡活三日。”转身正待返转陈宅，眼角忽瞥见数十丈外一条迅快人影掠下城去，疾如流星奔向林中，瘦长怪人疾跃下城，紧追穷蹑。
只见那人身影投入林中，瘦长怪人鼻中冷哼一声，两臂一振，疾逾飞鸟穿入林内。
足方沾地，忽闻林内随风飘来阴冷语声道：“阁下追踪老夫为了何故？” 。
人影如风疾闪，现出一个面貌奇丑老者，目光森厉，焖焖嗫人。
瘦长怪人见非郝陵臣，不禁一呆，情急智生，冷笑道：“江湖路上随人走，尊驾怎知在下是追踪你？”
面貌奇丑老者怒道：“老夫眼中不揉砂子，最好说出阁下姓名来历，兑得老夫辣手无情！”
瘦长怪人闻言不禁杀机猛萌，噤噪怪笑道：“在下姓邵！”
话出手出，五指迅如闪电向老者左胁抓去，挟着嘶嘶锐厉劲风，寒罡＊人！
老者身形疾闪杏入林中！
瘦长怪人厉暍道：“原来尊驾竟是虎头蛇尾之辈。”
林中传来老者冷笑道：“阁下一出手，老夫便认出阁下来历！”
邵姓怪人目光闪烁，厉声道：“尊驾不妨说出。”两手拾指蓄满真力，循声悄无声息缓缓移去。
忽闻一声断喝道：“站住！”
邵姓怪人不禁一呆，道：“尊驾有何话说？”
“邵老师是否无极帮门下？”
瘦长怪人不禁面色大变，厉道：“尊驾如何知情？”
“如要人不知，除非己莫为，邵老师，贵帮总坛何在？”
瘦长怪人知身入重伏，目光四巡。
忽闻森冷笑声传来道：“邵老师休妄念图逃，依老夫之劝，速速吐实，贵帮总坛设在何处，帮主姓甚名谁，武功秘笈现落在何人手中，老夫体念上天有好生之德，可免你一死！”
瘦长怪人桀桀狂笑道：“尊驾未晃痴人说梦。”忽感夜风送入鼻中一丝异香，顿感口渴烦燥，心神不宁，知遭暗算，不禁骇然变色，倏地神龙穿空拔起六七丈高下。
突闻头顶一声暴暍道：“下去！”
只感一片如山劲风，力逾万钧，凌头压下。
邵姓怪人不禁闷哼一声，撞落在地，气血浮逆，不禁头昏目眩倒地。
黑暗林中掠出面貌奇丑老者，望了邵姓怪人一眼，五指倏地抓起窜出林外而去。
口 口 口
晨光熹徽，，朝霞泛天，习习清风下，韩乐湘控着一匹健马，蹄声得得，不疾不徐向神农堂走去。
在韩乐湘骑后七八丈外暗蹑三买菜老翁，精神矍铄，挑着一担荠菜，叫卖声响亮！
韩乐湘知这卖菜老翁是陈谦和眼线，嘴角不噤泛出一丝笑容，他胸南成竹，仍是不疾不徐驱骑。
神农堂已然开门，街檐下却鹞立甚乡病者候诊，发现韩乐湘策马返转，惊喜中泛出诧愕神色
韩乐湘进入神农堂，略事进食后，即开使应诊， 一无疑窦，鹞立守候病人丛中有不少无极帮爪牙在内，见状疑虑尽释，赶返陈宅禀告陈谦和。
只见韩乐湘诊疗病人时，困倦异常，呵欠一连天，似极欲倒上床去，但他规定每晨须瞧四十号病人，勉强支持着。
十五号病人是一孱弱老者，面黄饥瘦，病骨支离·步履蹒跚走入，在韩乐湘对首坐下伸出右手让韩乐湘把脉
那病人徽睁跟皮，用蚁语传声道：“关穆与岷山四毒已擒住邵姓怪人，现押在丐帮分堂土窖内。
一照原定之计进行，使无极帮坚信邵姓怪人落在紫衣教手中，如此才可引起两派纷争，我等再筹划对策。”并设下三道疑兵之计书下处方。
孱弱病人颤巍巍地立起走出，去柜上捡了一包药，离开神农堂，穿入一条暗巷后，立换了一人般，步履如飞，掠上城垣，望小西门奔去。
其时承平日久，官兵亦自松懈，大白天里无人驻守，积久玩生，只知吃暍娱赌，小西门顿成无人之处。郝俊臣藏身于小西门顶层，正自不耐烦之际，忽闻楼下传来一个陌生语声道：
“郝老师可以下来了！”
郝——臣不禁一怔，道：尊驾是谁？”
一老朽与示警郝老师逃出陈宅之人乃系同道。
郝俊臣似信非信道：“那位朋友咧？”
“他仍潜身陈宅，查明无极帮隐秘。”
“尊驽来此何意？”
“老朽友人命转告郝老师，安庆府无极帮耳目甚众，望郝老师及早速离，孤身恐不能成事，并有性命之忧，老朽尚有事待办，恕难久留，郝老师珍重。”
郝浚臣只闻衣袂振风一闪而杏，知人已远去，轻悄悄地跃下楼去，目光回巡，见无一人，两臂疾振，落下城郊，身法迅如奔矢而去。
天际远处，郝俊臣身形渐小，后随两条淡烟般人影潜随其后……
陈谦和居宅四周遍布伏桩，山雨欲来风满楼，外表虽则安谧如恒，其实充满着森森杀机。
大善人如热锅上蚂蚁在大厅中来回踱步，内忧外患接踵而至，怎不令他忧心如焚。
厅中太师椅上坐着一獐头鼠目五旬上下老者，花白短须，目光闪烁，忽重咳了两声道：
一堂主，依娄某之见，兵来将挡，水来土淹，此处无异龙潭虎穴，何况堂主已传讯总坛玄武宫，高手必兼程赶至，有何忧虑之处？”
陈谦和冷笑道：“邵堂主迄未返回，不言而知已遭毒手，老朽多年苦心经营，只恐毁于一旦”
獐头鼠目老者摇首叹息道：“事已至此，亦是无可奈何，昨晚倘堂主亲自出手，郝陵臣未必能逃出。”
陈谦和道：“猝如其来，老朽未晃投鼠忌器。”
突然一个青衣大汉奔人大厅禀道：“韩大夫已请到！”
陈谦和高声道：“有请！”迎出厅外，正巧接着韩乐湘。
韩乐湘目睹陈谦和，堆上一脸无可奈何笑容，长施一揖道：“学生尚有甚乡病者应诊，为何强将学生接来，须知天下事欲速则不达，老员外毋乃心太急矣！”
陈谦和亦不动怒，含笑道：“先生有所不知，昨晚之事先生孰眼目击，恐先生南性命之忧，所以出自下策，不得不尔。”
韩乐湘不禁一呆，道：“此话恕学生不解。”
陈谦和道：“府城中无人不知老朽爱孙身罹奇病，延请先生应诊，若紫衣教匪徒将先生擒住，不但小孙命危，而且胁迫老朽就范，那时请问先生老朽恐手足无措，应付无方，尚累及先生受池鱼之殃，方寸难安。”
韩乐湘不禁默然。
陈谦和捻须微笑道：“寒舍食宿俱便，上下人等仅凭先生吩咐，亭园不俗，请随意浏览，事了先生乃是自由之身，毫无羁束，老朽尚有事料理，片刻之后再奉陪如何？”说罢命一小童领韩乐湘前往客房。
客房系一幽雅花榭，门前一泓池水，澄碧清澈，游鱼可数，花木环绕，令人心旷神恰。
韩乐湘进入花榭后，面对窗外水池镜波凝思，口中不禁长吟道：
落花浮水树临池
年前心眼期
见来无事去还思
如今花又飞
浅螺黛
淡胭脂
开花取次宜
隔帘灯影闭门时
此情风月知
忽闻身后一声矫笑道：“恩公闷闷不乐，寄情诗词，此乃婢子之过。”
韩乐湘不禁一呆，转面望去，只见梅芷兰身穿一袭淡青衣裙，益显得雪肤花貌，含笑嫣然立在身前，诧道：“姑娘是否身负武功，何以我并无所觉。”
梅芷兰妩媚笑道：“肤浅武功，仅能防身，与家主人一比，不啻天渊之别。”
韩乐湘哦了一声道：“原来如此，小主人病情如何，”
梅芷兰答道：“烧热渐退，红斑未退，不时仍有呓语。”
韩乐湘太息一声道：“阴祟鬼魔不除，无法痊愈。”
梅芷兰星眸中泛出疑诧神色道：“这府中真有恶鬼魔祟么？若无法找出，府内禁制机关俱为恩公获悉，恐恩公无法脱身樊笼！”
“解铃还须系铅人，姑娘何能忍心我长留在此？”
梅芷兰道：“婢子自会设法让恩公离去。”
韩乐湘长叹一声，似无限重忧。
梅芷兰长长睫毛瞬了两瞬，道：“恩公为何长叹？”
韩乐湘道：“我略擅风监之术，方才默察老主人凶煞之气直冲华盖，江湖中事甚是陌生，但我总觉老主人富甲一方，为善最乐，悠游林泉，儿孙绕膝，堪慰平生，又有何求……”
梅芷兰不禁娇笑道：“恩公话中涵意是指家主人为何参加江湖帮派？睥子约略知情，无极帮并非匪盗组织，是一极秘密主持江湖正义，除暴安良组织，故江湖中并无所闻，弥来武林乱象渐萌，是以帮主无法坐视，传命各地分舵密切注视江湖动乱……”说着嫣然一笑道：
“家主人昔年亦是武林高手，行道江湖，为事结怨一极厉害的仇家，阴罹不测，幸遇帮主救助才能化险为夷，因此投靠本帮。”
韩乐湘道：“如此说来，无极帮主必是一年高德劭，名倾四海奇人。”
梅芷兰摇首笑道：：项个婢子不知，只知帮主是一武林奇才，总坛设在玄武宫，但玄武宫究在何处，婢子迄今茫然无知，甚至连主人也无法知情。”
韩乐湘徽喟了声道：“但我总觉江湖中事与行医济世之旨大相违背，行医志在活人，昨晚血淋淋沭目惊心，郝俊臣侵扰府上志在什么武功秘录，焉能值得如此重视？”
梅芷兰笑道：“恩公有所不知，这本武功秘录，均是旷学奇学，若为恶人到手，将荼毒武林，血腥遍野，足以玄武宫主严令不能落在他人手中，万幸为总护法夺获，已安然交回总坛，却事机不密，郝俊臣不知在何处查知众人底细，为此才发生昨晚之事！”
韩乐湘无意中探悉总坛系玄武宫，暗道：“只要功夫深，铁杵磨成针，留此日久，或可探出真象。”遂不再问，与梅芷兰闲话家常。
一连两日，陈宅平静如水。
韩乐湘将整个陈宅走遍，尚无法确指阴祟之处。
陈谦和道：“老朽看来，小孙并非阴鬼作祟，只是……”
语尚未了，韩乐湘摇首道：“学生已瞧出，但恐为东主盛德之累。”
陈谦和面色徽变，道：“老朽一生所行所为，仰不愧天，俯不怍地，并无丝毫亏心之处，但说不妨。”
韩乐湘道：“就在挹翠楼下，此物二十一天后便已成形，学生尚须准备一些法物，克制此物出土后害人。”
“挹翠楼！”紧接着问道：“什么时候挖出？”
“三更时分。 ”韩乐湘道：“需准备一瓶净水，廿四张黄纸：四十九支桃木，在挹翠楼前搭一层法台。”
陈谦和心内将信将疑，如言吩咐下去。
霎那间，台府上下均已无人不知。
夕阳衔山，暮瞑四合。
整个大宅弥漫着一种恐怖气氛，挹翠楼前匠人忙于搭建一层法台，敲敲打打，忙碌不堪。
不到二更，法台已然搭好，楼前悬着两盏孔明灯，映射出两道强烈黄光。
宅内妇女老幼及武师就有半数，屠集在台侧观看韩乐湘如何驱鬼除妖。
三更将近，陈谦和陪同韩乐湘缓缓走来，俊随四名武师及梅芷兰·梅芷兰今晚穿的一身玄衣劲装，明眸皓齿，英秀奕奕。
法台上一绝法物准备齐全，韩乐湘命武师随他在挹翠楼周相度地形，手执罗盘指示武师钉下九支桃木桩。
陈谦和并肩而行，道：“先生如此郑重，一定为非常之物？”
韩乐湘答道：“是一僵尸，推卜所得，谅系女身，久受月孛精气，遂成气候，令孙误触戾煞罹此奇疾。”
陈谦和闻知是一僵尸，不禁暗暗心骇！
韩乐湘命二人随他进入挹翠楼，道：“将厅土掘下七尺二寸，不可有丝毫深浅。”说着与陈谦和退出挹翠楼。
陈家大宅此刻笼罩着一种神秘气氛！
韩乐湘登上法台，穿上法衣，伏拜九起后立起，握剥步宫踏斗，口中念念有词。
约莫一顿饭光景过去，左手朱笔疾书符签，二十四张黄纸绘满不同的符篆，以剑尖挑起就着烛火烧化。
二人出报已挎至七尺二寸。
韩乐湘脱下法衣，走下台来，向陈谦和道：“片刻之后，东翁便可眼见此物。”快步走入挹翠楼。
陈谦和梅芷兰及武师们相随走入。
只见厅内已掘出二二丈见方土坑。
韩乐湘道：“将桃木桩钉入坑周。”
四个武师身形迅快，将桃木桩钉下， 一跃闪开。
韩乐湘向陈谦和道：“挖下五寸，可见一具石棺。”
陈谦和命二人挖土，果然掘下五寸，显出一方石棺盖板，陈谦和大暍道：“掀开！”
两名武师闻言跃下土坑以刀尖撬入棺盖，蓄满真力，暍声起字，板盖震地掀开。
陈谦和目光落在棺内，不禁骇然色变。
梅芷兰花容失色，惊噫出声。
原来棺内睡着一具骷髅，遍体长着寸许绿毛，头部已然戍形，目眶中泛出碧绿色寒光！
陈谦和至此信服场地，向韩乐湘道：“如何处置这具僵尸？”
韩乐湘道：“以浸透桐油木柴燃着投入棺中，以除大害。”
浸油木柴已然准备停妥，陈谦和暍命速将僵尸焚毁。
火炬如雨点般投入棺中，烈火熊熊，只听僵尸发出吱吱之声，腥臭中人欲呕。
约莫一顿饭光景过去，石棺中僵尸已燃化成烬。
韩乐湘向陈谦和恭贺道：“大患已除，令孙可获痊愈。”
陈谦和欣然含笑道：“此乃先生之功，老朽必有厚报。”携手联袂探视其孙，发现其孙湘身红斑均已消退得无影无踪，甜睡正浓。
韩乐湘道：“令孙罹病之后，真元大耗，必需进补，半月后力可如常。”说着略略一顿后，又道：“大功告成，学生留此无益，恕学生告辞了！”
陈谦和搜首微笑道：“老朽意欲请韩先生在寒舍盘桓数月，聊表谢忱。”
韩乐湘知他府中禁制俱为自已所悉，恐自己泄漏出去，或被紫衣教挟制，后患无穷，但他胸有成竹，望了陈谦和一眼，徽微笑道：“东翁留学生在此非但不智，而且反蒙获咎。”
陈谦和诧道：“这却是为何？”
韩乐湘道：“学生夙性闲云野鹤，不受羁绊，否则学生早就身为内廷御医了，学生来皖乃受皖抚邀请而来，若留此必与东翁有碍，东翁与紫衣教之争，学生已应允守秘，但愿东翁见谅为感
陈谦和闻言大感为难，暗道：“这倒是棘手难题，不知他此话是真是假！”
韩乐湘似看透了陈谦和心事，微笑道：“明日是皖抚华诞之期，学生已备了一份薄礼，必须前住抚署祝贺、”
陈谦和略一沉吟，朋笑道：“如此说来，老朽不便强留了。”
天色已放曙光，陈谦和吩咐致送百两黄金，韩乐湘正欲推辞不受，忽见一名苍头入报，禀道：“抚署刘师爷来访！”
陈谦和闻言一怔，道：“就说老朽出迎！”
忽闻厅外一阵朗声大笑道：“刘某不容通报迳自进入望乞海涵。”飘然走入一个瘦小儒生，身着一袭天青纺衫，双手抱拳哈哈大笑。
陈谦和忙趋前抱拳含笑道：“刘大人过访不知有何赐教？”
刘师爷望了韩乐湘一眼，道：“昨日在下奉了扶大人之命访谒韩先生，得知在府上作客，今日乃抚台大人华诞之喜，韩先生与抚台大人乃忘年至交，后衙治席相待，是以造府催驾。”
陈谦和哈哈大笑道：“既然如此，老朽更不便强留，但抚台大人未免太心急了点，那有天亮就催客之理。”
刘师爷笑道：“陈兄有所不知，抚院大人知韩先生耿介戍性，绝不让人知他与抚台大人私交甚笃，避免干予，故居住密迩，疏于往来，趁此吉庆之日，可作竟日之欢！”
陈谦和无可奈何恭送两人出府。
这日，陈宅中络绎不绝来了甚多面目陌生人物，那灰衫少年亦自驽临，陈谦和对他异常恭谨。
灰衫少年道：“陈堂主，那本武功秘笈已交与玄武宫主，紫衣教爪牙即是来此侵扰，亦定心余力拙，全军覆没。”目中泛出傲冷神光。
陈谦和道：“总护法来此之际，宫主有什么吩咐？”
灰衫少年冷冷一笑道：“宫主忙于参悟秘录中武学，仅吩咐不惜全力扑击紫衣教高手，探出紫衣教总坛确址。”
正说之间，梅芷兰正砌上两杯香茗，柔声道：“总护法请用香茗。”
灰衫少年谢了一声，用异样目光＊视着梅芷兰。
梅芷兰不禁小鹿撞胸，红霞上层，螓首徽垂，退出厅外而去。
灰衫少年问道：“这位姑娘何名？”
陈谦和道：“她叫梅芷兰，府中上下唤地兰儿。”
灰衫少年道：“兰儿！嗯，好雅的名字，真人如其名，宛如出谷幽兰，在下生平不好渔色，怎么一见地就情难自已。”
陈谦和佯咳了声道：“兰儿自幼就在陈某宅中，贱内视地胜如己出，这丫头赋性刚烈……”
灰衫少年哈哈大笑道：“只要陈堂主割爱，在下自有方法使地甘心顺从。”
陈谦和忙道：“既然总护法喜爱，那是她的福分，陈某愿玉成其事·”
灰衫少年道：“不劳陈堂主，在下自去找地，兰姑娘住在何处？”
陈谦和道：“兰儿住在五云阁。”
灰衫少年霍地起立道：“在下去去就来！”身形迅快迈出厅外。
陈谦和召中泛出一抹厌恶神光，徽徽一顿足，转入后厅而去。
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