(引子)　　亲征

朱由检吩咐一声，即由内侍服侍着穿上了戎装，除一顶盘龙头盔，护心宝甲外，还有兵器“三眼银枪”——此枪原是先皇光宗在时所赐，平日只用以操习，今日才真正派上了用场。 　　王承恩禀报御马已备好，三大营兵早已齐集内禁校场，只候着皇帝御驾亲征。 　　朱由检银枪在手，转身待出之际，却转向皇后、袁妃看了一眼，二氏正跪送叩安，哭得泪眼涟涟。 　　“事已至此，你们就别再哭了！”慨叹一声他说，“人生百岁，终是一死，这宫里人多事杂，你们就代我各处传谕，要大家自作准备，必要的时候，自求了断吧！” 　　皇后叩头说：“不劳皇上吩咐，妾早已传话下去了。” 　　袁妃只是嘤嘤地哭，两个眼睛肿得像是水蜜桃似的——她名袁洁，小字百合，和皇帝是小同乡——壕州人，来自皖南的官宦旺族，由于人长得美，更兼工诗画女红刺绣，能歌善舞。人侍以来极为皇帝所喜爱，大有“三千宠爱集一身”之荣幸，今年才二十三岁。深宫皆是锦衣玉食，养尊处优，这等变故，自是前此所未经历，此番惊吓，早已是面无人色，心胆俱寒，面对着皇上除了哭泣之外，竟是一句整话也说不出来。 　　“皇上您可千万……多保重……千万，千万……保重……” 　　只是重复着这两句话，频频叩头不已。 　　朱由检上前一步，亲手扶她起来，十分凄凉地笑着说：“回头我们再见，还要见面……”转向皇后说，“告诉大家，注意各处的白纸灯笼！” 　　说完便头也不回地步出寝宫。 　　淫雨霏霏。 　　朱由检同着六名内宦、提督太监王承恩、御林军都统曹太然等一行方步出宫门，“成国公”朱纯臣得着消息，率领着一行步校，急急来迎。 　　见面不及叩头，皇上说：“你来得正好，就同着我一同上城去吧！” 　　朱纯臣紧张地道：“皇爷还不知道？外城早已陷了！” 　　王承恩正要摆手阻止，已来不及。 　　“啊——”朱由检一惊不小，半天才讷讷道：“什么时候……的事？” 　　朱纯臣实话实说：“今日酉时已破了，内城此刻怕也吃急……臣正是来护送皇上出宫去…事已紧急，皇爷请速定夺！” 　　朱由检跺脚道：“先上内城！”即行率先步出。 　　乾清宫前御驾齐备，虽属仓促，但圣上亲征，毕竟事非等闲，细雨中成百上千精兵，列队整齐，旗帜鲜明，皇上的黄龙坐骑业已备妥，由一名御马监的劲卒紧扣嚼环。 　　朱由检上了马，王承恩、成国公左右相随，但最最贴近皇上身边的，却是一个年过四旬，双肩高耸，刀骨峨凸的瘦削汉子。 　　——此人姓叶名照，山西人。知道他的人似乎不多，就连皇上对他亦不深知，只因他是由山西布政使尚阳昆特别保荐来的，经过锦衣卫指挥的特别考验，证明此人确有奇能，擅技击、空手白刃等诸多异能，并有高来高去的特殊轻功身法，起先调他在成国公朱纯臣身边服务，很是称职，一年后又调他到内廷任职御前护卫，这才真正晋身大内。 　　虽说是“御前侍卫”，事实上并不是每一个这样职卫的人都能接近御驾，也只有在皇上出巡早朝时，远远地跟着戒备。这样的御前侍卫，只有五人，听令于锦衣卫指挥使调度，却又不同于锦衣卫甚或东西厂卫的身份，算是皇上外出时的一个贴身保镖，身份较为奇特。 　　一行人马，即在大内亲军“三大营”的前导之下，浩浩荡荡直趋而前。 　　其实三大营兵力早已不足，三分之二俱已抽调支援防守“彰义”、“平则”二门，听凭太监曹化淳的指挥，无如这曹化淳实在有负皇上厚爱托付，贪生怕死，于李自成攻城时，开门投降，乃致敌人长趋直入，外城乃陷。 　　大队人马，出得前宫，但闻得炮声震耳欲聋，远眺皇城各处，时有火光冲天。可见内城战况之激烈。 　　忽然官兵不前，敢情是前方有人马折回，即有锦衣卫千总成某同着一名武将来到眼前。 　　王承恩趋前问故，回报说：“兵部右侍郎王大人晋驾，有事急告！” 　　朱由检在马上说：“快叫他来！” 　　王家彦策马而前，滚鞍下马叩头道：“圣上何事亲征，大势已无可挽回……还是快准备……臣是护驾来的！” 　　朱由检铁青着脸说：“你不是跟着张尚书在城上督战么，怎么私自转回？” 　　王家彦讷讷说：“张尚书还在城上，但挺不住了……贼的火箭排阵太过厉害，城里众多贼党奸细，官兵亦多哗变，皇上要谨慎小心……” 　　朱由检半天才说：“我知道了，我这里没事，你快回城去吧……城破了休来见我。 　　王家彦叩了个头：“家彦蒙圣上器重，临危受命，当与城共存亡，在这里就与皇上您告别了……” 　　说时，双手摘下头盔，就在青石板道上叩了三个响姿。翻身站起，戴盔上马而返。 　　朱由检扬鞭叹说：“走！上城去！” 　　一行人马方出得宫外，忽然前边混乱，前行的御林军竟与大批折回的乱军交起手来，兵刃交磕，人声喧哗，其势异常混乱。 　　提督太监王承恩折回禀报道：“不行了！前面乱极了，说是守城的官兵多已哗变— 　　—皇爷！城上不去了！”

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