十四年的酷吏政治以来俊臣的问斩而告终，朝堂也顿觉宽松多了，告密的人几乎绝迹，“反逆分子”更是不见了踪影，女皇的耳根自然清静了许多。加上朝政由几位具有丰富从政经验的大臣操持，女皇更是从许多繁杂事务中脱身出来。

　　每日早朝后，女皇即回内殿，往床上一躺，召御医沈南璆前来服务。

　　沈南璆固然有一副异常俊美的脸庞，十分匀称的身材，看起来令人赏心悦目，可沈南璆是个银样蜡枪头，每日忘我的奉献，已使他身体掏空，体力大大地不支。这日奉召，竟是一副有气无力的样子。女皇不满意了，转过脸来问：“南璆，你今儿是怎么啦？”

　　沈南璆冲女皇笑了一下，一酡红晕泛上他苍白的脸：“南璆得侍陛下这样的千古奇女子，已属三生有幸。虽有病亦不敢退却，因而每日借大量的药顶着。但是，猛补反招损，今日一役，连药也不管用了，怕臣以后再也无福侍奉陛下了。”

　　武则天一听，又觉伤心，又觉感动，抚摸着沈南璆的胸脯说：

　　“卿之体力虽不如那死去的薛怀义，可卿之忠诚，过怀义百倍也。你身体有病，应该早给朕说，早说早让你歇着。”

　　“谢谢陛下的夸奖，臣至死愿效力于陛下。”

　　武则天动情地说：“从今以后，卿安心休息，安心养病，不必再当御医了，朕封你为四品朝散大夫，带薪回家养病去吧。”

　　沈南璆惨然一笑，说：“臣恐怕再也无福消受陛下的恩赐了。臣食补药过量，猛补反招损，已火毒攻心。近日常觉头晕眼花，望风打颤，以我医生的经验，自觉离大去之日不远矣。”

　　沈南璆不愧为御医国手，对自己的病情发展预言的一点不差，过了十几天，沈先生果告不治，一命呜呼。消息传到武则天那里，武则天痛哭一场，又题诗一首，以志纪念，诗曰：

　　皇恩新荷春相随，

　　谁料天年已莫追。

　　休为沈君伤夭逝，

　　四龄已可傲颜回。

　　沈南璆死后，武则天心情抑郁，常常坐于宫中，望着窗外长吁短叹，脾气来了，就摔桌子打板凳，喝骂近侍。

　　上官婉儿体会出女皇烦心的原因所在，急忙出宫，来找太平公主。“公主，陛下每日政务繁忙，回宫后又冷冷清清，常常觉得人生无趣。自古以来，一国之君，都是三宫六院七十二妃，佳丽三千，可皇上现在却孤床无伴，殊不公平。公主作为皇上的惟一女儿，得替皇上着想才行，得想办法给皇上找一个开心的伴儿才好。”

　　说到这里，上官婉儿又怕太平公主有什么误会，忙又补上一句说：“此事原来我都找千金公主，可惜千金公主已经过世了，此事只有来找你了。”

　　太平公主点点头，说：“事不宜迟，我马上撒出人马去找，不能再让母皇空熬下去了。”

　　功夫不负有心人，万岁通天二年（６９７年）正月的一天，太平公主果然带着一个美姿容的少年，来到皇宫，行献“宝”之礼。

　　那少年有二十岁左右的样子，不高不矮，不胖不瘦，白白净净，穿着一身新衣服，挎着个小包袱，紧紧跟在太平公主的后头，生怕丢了似的。进了金碧辉煌的皇宫，那少年眼睛就不够使的，这里望望，那里瞧瞧，嘴里还啧啧地称赞着：“乖乖，这屋这么高，这么大。乖乖，地都是用玉砖铺的，墙角都用金子包的。”

　　太平公主笑道：“你只要好好地侍奉皇上，侍奉得皇上满意了，皇上就会留下你，你可以日日在这皇宫大内玩耍。”

　　那少年不住地点头称是：“我一定尽心尽力，决不辜负公主的殷殷期望。”

　　进了长生殿，见到女皇，三叩六拜后，太平公主指着那少年介绍说：“这位少年乃贞观末年宰相张行成的族孙，姓张名昌宗，以门荫为尚乘奉御。年不足二十，身体很健康，各方面都没有毛病。另外，他还善于音律歌词，吹一手好笛子，他是女儿特地从数百名候选人中，精选出来献给母皇的。”

　　好半天，武则天“哼”了一声，太平公主忙退了下去。张昌宗见公主走了，满眼都剩些不认识的人，有些不安，跪在那里动来动去。武则天招呼道：“少年郎，过来，过来。”

　　张昌宗抖抖索索地站起来，一步一步挪到床边，武则天拉起张昌宗一只手，一边抚摸，一边和蔼地问：“今年多大了，家里还有什么人啊？”

　　张昌宗看了一下女皇，又急忙低下头，答道：“臣属小龙的，今年虚岁二十整，家里有一个哥哥，还有一位寡居的老母亲，我哥哥排行第五，叫小五子，我叫小六子。”

　　女皇点点头，拍拍床沿说：“别害羞，来，坐在床上，陪朕说话。”

　　张昌宗依命坐在床沿上，一个机灵的宫婢急忙过来给张昌宗脱掉鞋子，又把他的腿搬到床上。

　　女皇细细打量着怀中的少年。少年五官端正，齿白唇红，皮肤细腻，比之往日粗犷型的薛怀义，别有一番新的滋味。女皇点点头，说：“人虽嫩点，身上的肉还算结实。”

　　女皇对旁边的上官婉儿说：“让她们把炉火烧得旺一些。”

　　“已吩咐下去了。”上官婉儿说着，知趣地把帷帘拉上，躬一下腰，领着众近侍退到了外殿。

　　“昌宗啊，伺候得朕满意了。”武则天把身子往床上一躺，说道。

　　张昌宗跪着身子，望着面前这个至高无上，浑身笼罩着神秘光环的老太婆，脑子里只觉一阵眩晕，险一些栽倒。

　　“别怕，朕也是一个凡人吗。”武则天笑着说道，又伸出一只手，探向张昌宗的腰下。

　　张昌宗定了定神，赶紧呈上一脸灿烂明媚的微笑。一边轻轻地抚摸着女皇，一边从上到下，慢慢地给女皇除去衣服，在女皇老态龙钟的身子上，尽情地耕耘起来……

　　张昌宗令女皇春风荡漾，大畅其意。

　　初次进幸，张昌宗自然在女皇面前刻意卖弄，结束后，张昌宗又从自己的小包里拿出一把玉笛，对女皇说：“陛下且歇歇，听臣给陛下奏上一首《万岁乐》。”

　　女皇笑，说：“小的时候，朕也喜欢弄笛拂琴，这些年来，政务繁忙，几乎都忘记了。”

　　张昌宗果然是个弄笛高手，一曲《万岁乐》让他吹得余音绕梁，荡气回肠。武则天在床上听得如醉如痴，搂住张昌宗说：“卿果是高手。”

　　“皇上，”张昌宗说：“臣兄易之器用过臣，兼工合炼。”

　　“是吗？”武则天忙欠起身子。张昌宗点点头。

　　武则天得陇望蜀之心油生，忙拉了拉床头的响铃。上官婉儿撩起帘子，走到床前，问：“皇上召臣何事？”

　　“速传昌宗兄易之晋见。”

　　昌宗在女皇面前力荐其兄易之，他有他的考虑，他素闻女皇需求强烈，他怕日子长了，自己孤军奋战，身子吃不消，难逃“药渣”的厄运。所以有意让老兄易之来分担进御之劳，一者同沐皇恩，二者兄弟在宫中也相互有个照应。

　　旨令一下，快马加鞭，约半个时辰，张昌宗兄张易之被接到了皇宫。这张易之和张昌宗简直是一个模子扣出来的，也是细皮嫩肉，一表的人才，女皇把他叫到床上一试，果然曲尽其妙，不同凡响，当即表示把张易之也留了下来。

　　太平公主从后苑回来，见一个张昌宗变成两个张昌宗，心下明白，又见女皇春风满面，笑逐颜开，知事已谐便道：“母皇，总要多赐人荣华富贵才好。”

　　武则天又是一通哈哈大笑，笑过之后说：“婉儿，拟一圣旨。”

　　上官婉儿忙拿过纸笔，静听女皇口述旨令。“迁昌宗为散骑常侍，易之为司卫少卿。”

　　二张一听，喜形于色。连着给女皇磕了三个头。张昌宗目如秋水，看着女皇，一揖到底，要求道：“家里住的房子年久失修，下雨天即漏雨，家母为之忧虑，恳请陛下让臣把旧房翻盖成新的。”

　　武则天笑道：“皇宫东边的通天坊有几处空着的王府，皆高门大院，带后花园，你选一处，给自己用吧。”

　　二张又是磕头谢恩，却迟迟不起，女皇心下明白，说：“需要什么，可跟上官婉儿说一声，到国库里现支，什么锦帛、奴婢、驰马，缺什么拿什么。”

　　“谢皇上，我俩也代表我寡居多年苦命的老母亲谢谢皇上的恩赐。”二张叩头说道。

　　武则天笑着点头说：“封为太夫人。”

　　二张善于侍奉女皇，同时也是要钱索财的高手，总是趁女皇兴浓之际，伸手要这要那。女皇本来就是个慷慨大方之人，用在面首身上更是无所吝惜。兴之所至，什么七宝帐、金银、珠玉、宝贝之类，一概赏赐。不数日，原本穷得叮Dang响的二张家，就富埒王侯。二张也俨然以国库的半个主人自居，慷国家之慨，耗用公物为母阿臧铺象牙床，织犀角簟。鼲貂之褥，蛩祎之毡，汾晋之龙须，河晋之凤翮以为席。

　　一时间，张氏兄弟成了武三思兄弟献媚的对象。武三思把珍宝一古脑搬到了张昌宗的家里，武承嗣则三番五次地给张易之送礼，武氏兄弟目的是一个：请二张在女皇面前美言几句，立自己为皇嗣。

　　答应人家的事，不能不办，收了人家礼的二张，轮番在女皇耳边吹枕头风。这个说武承嗣为人稳重，又是武氏嗣子，当为皇嗣；那个说武三思也不错，心眼子多，善交际，做皇嗣最合适。直听得女皇耳朵眼起月虽子，不无奇怪地问：

　　“你两个小黄子，什么时候学会关心起国事来了？”

　　二张答道：“自古天子未有以异姓为嗣者。臣朝夕侍奉陛下，不能不为陛下考虑也。”

　　武则天说：“难为你俩有这份孝心，至于立旦立显还是立承嗣立三思，朕尚未仔细考虑。”

　　“立姓武的不就得了吗！”二张在一旁苍蝇似的，直叫。

　　此话题一向是女皇拿不定主意的老难题。二张聒噪不已，惹出女皇的烦心事来，不高兴地说：“此事先不要再提了，快伺候朕睡觉吧。”

　　二张一见女皇不愿听这事，忙收住话头，集中精力，使出浑身解数侍候起女皇来。

　　黯阴的空中只有层叠与驰逐的灰云，大地沉没在浓稠和潮湿的空气里。女皇手持一片刺刀状的红叶，像满怀心事的少女，在旷野中的大草甸上孤独的行走。走没多久，面前突兀现出茫茫湖水，女皇这才发觉走错路了，刚在转头往回走，身后却也已是湖水茫茫……波涛涌来退去，飘飘荡荡，女皇急抛下水中的红叶，以叶作舟。红叶撑不住女皇肥大的身躯，女皇摇摇欲坠。

　　一朵乌云飘来，女皇伸手去抓，却抓了一把水。身上的凤冠霞帔已被冰冷的湖水打湿。风吼声中，眼见女皇就要陷入灭顶之灾……

　　“何人救驾？”情急之中，女皇大喝一声。

　　“哇，哇……”几声鸟叫从天际传来，女皇闪目观看，但见一只羽毛甚伟的硕大鹦鹉，振翅而来。

　　遂招手高呼：“救得圣驾，朕封汝为官。”

　　“哇，哇……”大鹦鹉答应着，飞临头顶，俯冲下来，接近女皇时，不幸的事情发生了，--鹦鹉磨盘大的双翼，突然折断，一头栽进了水里，女皇随之也向湖里跌去……

　　“啊！”女皇大叫一声，惊醒过来。

　　“陛下，您怎么啦？”正在旁边伴驾的二张，急忙爬过来问。女皇大汗淋漓，心有余悸，喘了几喘，定了定神，面如死灰。

　　第二天早朝后，女皇独留下宰相狄仁杰，把昨夜的梦境向狄仁杰讲了一遍，问：“朕梦大鹦鹉两翼皆折，何也？”

　　“御前详梦者、卜祝之士甚多，陛下何不找他们祥占吉凶。”狄仁杰恭手道。

　　“此等梦境岂能让外人窥探？”

　　听女皇这么一说，狄仁杰才从容地奏道：“鹉者，陛下姓也，两翅折，陛下二子庐陵、相王也。陛下起此二子，两翅全也。”

　　女皇躇踌了一下说：“有人说自古天子未有以异姓为嗣者，劝朕立承嗣或三思。”

　　狄仁杰趴砖地上磕一个头，含泪奏道：“文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。大帝以二子托陛下，陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而袝姑于庙者也！”

　　见狄仁杰眼含泪水，还想着过去的文皇帝、高宗帝，武则天老大的不高兴，冷冷地说道：“此朕家事，卿勿预知。”

　　狄仁杰擦擦眼泪，正色道：“王者以四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事！君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！”狄公之言实乃谠言正论，武则天听了，也不得不点头称是。听说自己谋太子一位未果，武承嗣十分扫兴。

　　万岁通天元年（６９６年），突厥默啜大败唐军，攻城略地的同时，还遣使向朝廷发出威胁，要求给复丰、胜、灵、夏、朔、代六州降户及单于都护府之地，并榖种、缯帛、农器、铁；另外以强硬的态度，要求和亲。御前会议上，姚Shou、杨再思以契丹初平，国力兵力大损为由，请依突厥所求给之。麟台少监、知凤阁侍郎李峤以为不可，说：

　　“戎狄贪而无信，此所谓‘借寇兵资资粮’也，不如治兵以备之。”

　　姚Shou、杨再思固请与之。女皇最终表示同意，说：“天朝大国，不在乎这些小惠。可悉驱六州降户五千帐以与突厥，并给种粮四万斛，杂綵五万段，农器三千事，铁四万斤。”

　　在讨论和亲的问题时，曾出使过突厥右武卫胄曹参军的郭元振上言说：“突厥百姓疲于徭戍，早愿和亲，可汗统兵专制，独不欲归款。若国家岌发和亲使，可汗常不从命，则彼国之人心怨单于日深，望国恩日甚，设欲大举其徒，固亦难矣。斯亦离间之渐，可使其上下猜阻，祸乱内兴矣。”

　　郭元振的一席话，女皇听了频频点头。

　　左卫郎将摄司宾卿田归道以为突厥默啜戎狄之人必负约，不可恃和亲就以为万事大吉，宜作和亲兵备两手准备。豹韬卫大将军阎知微不以为然，认为一个和亲就可以解决一切问题。

　　虽然有不同的意见，但和亲势不可免。在和亲的人选问题上，女皇自己拿了个主意，决定打破以往惯例。这次不派什么公主郡主去，而派武承嗣的儿子、淮阳王武廷秀入突厥，纳突厥可汗默啜女为妃。凤阁舍人张柬之见女皇别出心裁，恐事不谐，谏道：“自古未有中国亲王娶夷狄之女者，再说，派一个亲王去娶他的公主，突厥默啜未必会答应。”

　　武则天刚拿出一个主意，就有人上来忤旨，心里不高兴，指着张柬之说：“卿看人论事目光短浅，不堪在朝为官，可放为合州刺史。”

　　万岁通天元年（６９６年）六月甲午，女皇命淮阳王武廷秀入突厥，纳默啜女为妃；豹韬卫大将军阎知微摄春官尚书，右武卫郎将杨齐庄摄司宾卿，携金帛巨亿以送武廷秀。

　　果不出张柬之所料，突厥默啜听说武廷秀要来娶他的闺女，十分气愤，在黑沙南庭，摆开刀枪阵，来迎武廷秀的和亲队。

　　刀枪锃亮，杀气腾腾。可汗大帐外，突厥兵脸画迷彩，青面獠牙，脖子上挂着死人头骷髅，嘴里“嘿嘿”地叫着，一跳一跳地，耀武扬威。见此阵势，武廷秀早吓得哭起来，瘫在大车里起不来身。阎知微作为和亲团指事，忙捧着绯袍、银带、颤颤抖抖地走进大帐。跪倒在地，对可汗默啜说：“这次我来贵国，不但带来数不清的金银财帛，而且还带来了敕封，光五品官以上就有三十多个呢。”

　　默啜二话不说，上去一脚把阎知微手中的绯衣、银带踢飞，说：“不希罕。”

　　阎知微见事不妙，忙匍匐跪拜。默啜这才满意地坐下，刚坐下，又见阎知微的副官、监察御史裴怀古长揖不跪，默啜大怒，令刀斧手把裴怀古推出去斩了。

　　默啜的副将阿波达干元珍劝道：“大国使者，不可杀。”

　　默啜怒稍解，命令除阎知微以及愿意投降的人以外，其余人等一律拘留起来。

　　默啜得了大周国的许多敕赠，由是益强，窥视中原之心顿起。默啜对阎知微说：“我欲以女嫁李氏，不是武氏。我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯两小儿在，我今将兵辅立之。”

　　说完，默啜当即封阎知微为南面可汗，赐三品之服，欲使阎知微作为将来傀儡政府的大臣。

　　监察御史裴怀古被突厥所囚，想方设法逃了出来。抵晋阳，形容羸悴。见到女皇，备述出使突厥之状，女皇恨恨不已，悉夺阎知微敕封、伪封的一切官职。裴怀古也被迁为员外郎。默啜亦移书朝廷，历数女皇的五条不是：与我蒸熟的种粮，种之不生，一也；金银器皆行滥，非真物，二也；我与使者绯紫者夺之，三也；缯帛皆是用过的旧物，四也；我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，罔冒为昏，五也。

　　我为此起兵，欲取河北耳。

　　默啜说到做到，时值收秋，尽发大军进取河北。诸州闻突厥入寇，强令百姓丢下待收的粮食，修城掘河，加固城防。卫州刺史敬晖，对僚属说：“不种粮食，又怎能守住城郭？”悉罢之，使归田，百姓大悦。

　　八月癸丑，默啜寇飞狐。乙卯，陷定州，杀刺史孙彦高及吏民数千人。严峻的边疆形势，造成了朝廷上上下下的一片恐慌，时值岭南獠反，朝廷已分出一部分兵力前往征讨，再加上连年用兵，国力兵力大为损折，已无兵驰援征讨突厥的边防军。女皇不得不诏令天官侍郎吉顼为招军使，在皇宫门外及各城镇热闹处摆开桌子，招募志愿军。吉顼大张旗鼓，又是宣传；又是鼓动，弄了一个多月，才招了八、九百人，不得不垂头丧气地向女皇报告。御前会议上，女皇长叹一口气说：“士民厌战，不愿出义军，如之奈何？”

　　狄仁杰恭手奏道：“前次契丹反叛，打出‘何不归我庐陵王’之语，今次突厥又以辅立庐陵王、相王的名义寇边。以老臣之见，不如召庐陵王还京，立为储君，则突厥出师无名，不战自溃。庐陵王一出，上可安朝廷，下可安百姓，中可安外夷，且陛下晚年也有个依靠，于国于家于民都有好处。陛下何乐而不为之！”

　　武则天听了，沉默不语，狄仁杰又叫了一声皇上，武则天仍沉默不语。已官复原职的武承嗣怕女皇真答应了狄仁杰，忙上前一步说道：“庐陵王乃外贬之人，岂可造次召还京都？突厥寇边，也不过是借其名义罢了。至于军中乏兵，可恩制免天下罪人及募诸色奴充兵以讨突厥；军中乏马，可敕京官出马一匹供军，酬以五品。”

　　女皇点点头，说：“也只能这样了。”

　　不料左拾遗陈子昂却跪奏道：“恩制免天下罪人及募诸色奴充兵讨击夷狄，此乃捷急之计，非天子之兵。且比来刑狱久清，罪人全少，奴多怯弱，不惯征行，纵其募集，未足可用。况今天下忠臣义士，万分未用其一，突厥小孽，假命待诛，何劳免罪赎奴？损国大礼！臣恐此策不可威示天下。”

　　女皇不置可否，甩袖而去。

　　九月，除增兵边关外，女皇下敕，改默啜的名字叫斩啜。但被御笔改了名字的默啜并没有被斩，其势愈张，九月上旬，即兵归赵州城下，把赵州城围个水泄不通。

　　戊辰，突厥兵攻打赵州城甚急，赵州长史唐般若翻城投敌叛变。城遂陷。癸未，突厥默啜尽杀所掠赵、定等州男女万余人，自五回道去，所过，杀掠不可胜纪。天兵西道总管沙吒忠义等但引兵蹑之，不敢逼。

　　当是时，默啜还谟北，拥兵四十万，据地万里，西北诸夷皆附之，甚有轻中国之心。

　　边报传至神都，举朝震惊。御前会议上，作为首辅之臣的狄仁杰，慷慨敷奏，言发涕流，向女皇苦谏道：“如今边关十万火急，陛下且请早下决心，迎还庐陵王，以绝夷狄窥我中华之心，不然，则天下势必乱矣，战争一起，士民百姓必遭祸害。”

　　见狄仁杰一边说一边哭，女皇微微一笑，不发一言，只对左右使个眼色。左右打开殿后的一个帘幕，武则天对狄仁杰说：“还卿储君！”

　　此四字真如雷声贯耳，狄仁杰立即抬起头来，果见帐后立着一个身穿锦袍、外表老成又有些木讷的庐陵王。十四年的流放生涯，洗去了这位倒霉王子的娇骄浮华；簇新的紫蟒锦袍掩盖不了他的落魄形象。

　　这真是高宗大帝的亲子？昔日的中宗皇帝？今日的庐陵王李显？狄仁杰揉了揉眼睛，惟恐自己老眼昏花，看错了人。

　　“殿下！”狄仁杰趋前一步，含泪问道：“果真是殿下吗？” “是我。”李显的声音显得遥远而陌生。

　　原来一个月前，武则天听了二张的枕头风，又听吉顼的俱陈利害后，决定召回庐陵王。

　　九月壬申，则天大帝正式降诏，立庐陵王为皇太子，复名显。为了让侄子武承嗣和太子显搞好关系，女皇特敕武承嗣为太子少保。李显虽复为太子，但女皇却把他当成摆设，不让他临朝视事，也不准他跨出东宫一步。四十多岁的李显也表现得像一个听话的孩子，老老实实地呆在东宫，十四年前，自己曾因一言而痛失宝位，如今怎能不牢记教训！

　　北部边疆，突厥人并没有因李显的复位而自动退兵，仍攻略地，劫掠男女。

　　闻鼙鼓而思良将，有人向女皇推荐蓝田县令薛讷，堪使军前效力。薛讷乃“三箭定天山”的名将薛仁贵之子。身为将门虎子，薛讷果受女皇的青睐，立即由一介县令，擢升为左威卫将军，安东道经略。薛将军走马上任之际，特来宫中拜陛辞行。与女皇交谈了一些用兵方略后，女皇说：“丑虏以复庐陵王为辞，犯我疆土。今庐陵已复位，丑虏何又相逼甚矣。”

　　薛将军叩了一个头，从容进言道：“丑虏凭凌，以庐陵为辞。今虽有制升储，外议犹恐未定，若此命不易，则狂贼自然款伏。”

　　见女皇沉吟不语，薛讷又说：“若以皇太子为河北道元帅以讨突厥，则突厥不战自溃。”

　　“太子不谙军事，何以为帅？”女皇抬起眼皮问。

　　“陛下，”薛讷趋前半步说，“太子也只是名义上为帅，但仅此就已经足够了。”

　　“显果有如此奇效？”武则天不相信地问。

　　“陛下但信臣言。”

　　武则天沉思了一下，说：“此事朕自有安排，你不要多说了。此次去边关，你须向乃父看齐，尽心尽职，荡平夷寇。”

　　薛讷知女皇出太子之心已动，于是唯唯应声，叩头而去。第二天早朝，内史、宰相王及善奏道：“太子虽立，然深居东宫，外议汹汹，请出太子赴外朝以慰人心。”

　　武则天正有此等心思，点点头说：“太子年已不惑，是该让他出去锻炼锻炼了，另外，朕还想让他领河北道元帅，以讨突厥，如何？”

　　见女皇能说出这等话来，朝臣惊喜万分，急忙表示赞同。狄仁杰说：“太子刚刚回京，只可遥领元帅一职，不可亲征。臣愿为副元帅，领兵以击突厥。”

　　武则天叫一声“好”，说：“朕正有此意，就以卿为河北道行军副元帅，知元帅事。以右丞宋元爽为长史，右台中丞崔献为司马，天官侍郎吉顼为监军使。另外，朕再从扬州、豫州调三万人马，归卿节制。”

　　仁杰揖手道：“扬、豫二州已调了不少兵马，不可再调，依臣之见，还是在京都附近征募义兵，以充后军。”

　　“不是不好募人吗？”武则天说。

　　狄仁杰胸有成竹地说：“如今太子为帅，臣估计募兵没有问题。”

　　事实果如狄仁杰所言，第二天，以太子为河北道领兵大元帅的诏令一出，各个募兵站果然报名从军者踊跃，三天的时间不到，竟有五万余人应募参军。

　　闻听此事，就连女皇也不由的对上官婉儿感叹道：“前次吉顼募军，月余不足千人，及太子显为元帅，未几，竟数盈五万，是显的本领比吉顼高吗？朕看未必，乃是显的身份硬也。”

　　“是啊，由此也可见，天下人思唐德久矣。”上官婉儿也跟着感叹道。

　　武则天寻思了一会儿，抓住上官婉儿的一只手问：“婉儿，你说说，朕百岁后，显、旦与我武氏诸侄孙，能和平相处否？”

　　上官婉儿想了想说：“可能吧。”

　　武则天摇了摇头，面呈忧色，说：“以现在的形势，恐朕百岁后太子与诸武不相容，朕之武氏侄孙恐以后为唐宗室藉无死所。”

　　“不见得吧，我看显太子和相王旦性格挺温顺的，不像动不动就挥刀杀人的主儿。”

　　武则天沉默了一会，说：“二子虽善，奈何有外人挑拨，朕必须先想出一个两全之策，以确保朕百年后，二子与诸侄孙仍能同存共荣。”

　　李显的名头就是管用。突厥默啜闻其职河北道元帅，忙下令将所占的赵、定、恒、易等州抄掠一空，携财帛亿万、子女羊马还漠北。狄仁杰将兵十万，追之无所及。

　　突厥撤退前，乃纵汉奸阎知微还，被官军擒至京都。武则天恨阎知微咬牙，命将其磔于天津桥南，使百官共射。

　　大明宫里，具以醪醴，罗以甘洁，衮衮诸公，密坐贯席，冷荤盘子一起上。班师回朝之日，这庆功御宴是绝不可少的。百余张桌子，一半坐着征边的功臣，一半坐着文武百官。女皇则高高在上，独享一桌。两旁一边坐着太子显、显王旦及太平公主等人，另一边坐着武承嗣、武三思等。

　　酒供数巡，食供两套。宴厅东西两旁的乐队戛然而止。众人知道有事，忙放下筷子，仰脸来看主席台。但见监宴官“噔噔噔”跑上主席台，挺着肚子，亮起嗓门，大声宣布：

　　“现在由太子少保、魏王武承嗣代皇帝宣旨。”

　　大众急忙咽下口中的酒、菜。正襟危坐，目视前方，洗耳恭听。但见武承嗣手拿黄裱纸，寒脸挂霜，一副极不情愿的样子宣道：

　　赐太子姓武氏，大赦天下；

　　以皇嗣为相王，领太子右卫率；

　　恩准禁锢多年的太子、相王诸子出阁，恢复自由。

　　群臣一听，忙起身离座，一齐恭贺：“万岁万岁万万岁！”

　　一语未了，就听扑通一声，有近侍惊呼：“魏王爷晕倒了！魏王爷晕倒了！”

　　女皇伸头一看，果真如此，命令身后侍奉的御医去救治。

　　折腾了好一阵子，脸色煞黄的武承嗣这才清醒过来，嘴里犹喃喃自语：“我是太子，皇位是我的，我姓武，我才是货真价实的‘武’啊。”

　　女皇一听，皱皱眉头，一挥手：“把他送回家休息。”

　　五六个内侍围过来，抬起武承嗣，飞也似地走了。

　　晚上，上官婉儿指挥侍女端来一盆为女皇特配的药物浴足水。女皇双脚伸到热气袅袅的盆里，舒服地吁了一口气。上官婉儿挽起袖子，亲自给女皇洗足按摩。洗了一会儿，女皇若有所思，眼望着大殿的房梁，不由自主，轻轻地笑了。

　　“皇上有什么高兴的事吗？”上官婉儿笑着轻轻地问。

　　“婉儿，”女皇俯下身子说：“朕赐太子‘武’姓，一下子解决了‘传位于嫡’与‘未有异姓为嗣者’的矛盾，同时，朕百年之后，一些‘配食’、‘袝庙’和‘武周皇朝’传之万代的重大问题也得到了圆满的解决。现在，朕左思右想，又想出一个绝妙的主意，可使朕百年之后，显和旦、太平仍能和诸武同存共荣。”

　　“什么绝妙的主意？”婉儿问。

　　“朕让太子、相王、太平公主与诸武誓明堂，告天地，为誓书铁券，这样他们以后就谁也不至于闹毛病、加害对方了。”

　　上官婉儿一向好学，文史皆通，素有见识，听了女皇的话，不由地打量了女皇一眼，心说，皇上莫非得了老年痴呆症，竟说出如此孩子气的话。漫说誓书铁券，就是誓书金券，也保不住他们以后不出问题。历史上，一些功臣被皇帝主子赐了免死铁券，最后不也被砍了头了吗？再说，你赐太子武姓，他就不能复姓于李。如此重大的生死问题，能靠一部铁券解决吗？

　　“婉儿，你倒是说话呀，朕的这个主意到底行不行？”女皇动了一下脚趾头，打断了上官婉儿的沉思。

　　“皇上，你的这个主意太好了，实为两全之策。即可保持我大周朝的国运长久，又可让子孙后代和平共处。”

　　女皇把双足从洗脚盆里提出来，叫道：“马上降诏，命太子、相王、太平公主、与武攸暨、武承嗣、武三思等诸武为誓文，发誓以后永不相犯，同存共荣。于明日上午告天地于明堂，铭之铁券！”

　　“是。”婉儿答应一声，把手中的活儿交给旁边的侍女，自去前殿拟旨。

　　第二天是圣历二年（６９８年）四月壬寅，上午，宽大的明堂里，一桩庄严肃穆的赌咒发誓告天仪式即将举行。

　　天地君师人神主牌位前，摆着一个装满小米的铜鼎，小米中插着三炷拇指粗的天竺麝冰香，香烟袅袅，沁人心脾。再前面摆着一个方方正正的大方桌，桌上摆放着牛头马面、黑猪白羊、馍头御酒金银等祭物。

　　香案前的一丈开外，站立着二十多个设誓人。设誓人分两路纵队，分别由太子显和梁王武三思打头。魏王武承嗣因上次宴会中中风，卧床不起，不能前来参加。

　　为营造气氛，大厅周围，次第摆放着四十九根胳膊粗燃着的蜡烛。东南角，还有一个二十八人的小小乐队。

　　证盟人、新任凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事苏味道，一身礼服，宽衣大袖。

　　苏味道站在香案前，念念有词，把酒浇奠，手指望空划了个“佛”字，返过身来，目光故作威严地看了众人一眼，高声宣布：“设誓开始。”

　　太子显当仁不让，手拿誓词，走上前来，朗声念道：“诸位神主作证：我显日后当与武氏诸王、郡主和睦相处，永不触犯，即使千百年后，也一如既往。此誓一出，若有悔改，苍天不佑。设誓人：太子显。”

　　太子显退下后，武三思走了上来，他面对大众，咳嗽了一声，抖抖手中的誓词，大声念道：“老天作证，我武三思及武氏子弟，保证和太子、相王、太平公主同存共荣，休戚与共，若起半点异心，定遭天谴！”大家按长幼次序一一走上前来，庄严盟誓，盟完了誓，大家又一齐跪倒在拜垫上，对着神主牌位，一连磕三个头。能工巧匠们花了三天三夜的功夫，终于把二十多份誓词用蝇头小楷，工工整整铭刻在铁券上。完工后的誓书铁券黑魆魆、蓝莹莹，放射着令人敬畏的清辉。

　　打铸好的誓书铁券，端端正正地安放在明堂的鲜花翠柏之中。在太子显、相王旦、太平公主和诸武的陪同下，武则天健步前来参观。看完誓书铁券，女皇面对太子显和诸武，笑道：“誓词写的不错，朕很满意。朕决定，将此誓书铁券，永远陈列于史馆。铁券制成以后，而要要求大家严格遵守誓言，时时对照约束自己。谁若违犯，格杀勿论。朕的话听明白没有？”

　　“听明白了！”太子显、相王旦、太平公主和诸武应道。

　　武则天满意地点点头，说：“你们有什么想法，也可以当面向朕提提么。”

　　这时，左千牛卫将军、安平王武攸绪走上前来，恭手说道：“臣有话说。”

　　“讲。”武则天拉着长腔说。

　　“臣要说的话是关于自己的，长久以来，臣心中有一个愿望，就是摒弃闹市，蜗居深山，逍遥林壑。如今，太子归位，天下安定，四海清平，臣的归隐山林的愿望也越来越强烈了。今斗胆向陛下提出，请允许攸绪辞去一切官职，隐居嵩山。”

　　“你说什么？”武则天仿佛不相信自己的耳朵。

　　武则天沉吟一下，武攸绪一向少言寡语，城府很深，莫非见显当太子了，他心里不平衡，想耍什么奸诈？待我先答应他的请求，再观其所为。

　　“攸绪，朕知你少有志行，恬澹寡欲。你若真不想当这个官，朕也不能勉强。这样吧，朕赐你白银万两，彩帛百匹。你什么时候走，朕再命百官王公到城外送你。”

　　武攸绪拱手道：“臣既起白云之心，当冬居茅椒，夏居石室，一如山林之士。请陛下收回所赐，免百官王公相送。”

　　武则天只好点了点头，武攸绪也当即辞陛而去。

　　望着武攸绪远去的身影，武则天招呼叫过武三思，小声吩咐道：“派一些人盯着他，看他到底捣什么鬼，一旦有什么不轨行为，马上向朕报告。”

　　“明白了，皇上。”武三思悄悄地从角门出去了。

　　武则天叹了一口气，觉得身心有些累，从龙椅上站起，刚想传令起驾回宫，就见明堂大殿门口传来一阵哭声，一个人跌跌撞撞跑进来，离老远就招手哭道：“皇上，我爹他……我爹他……”

　　武则天定眼一看，是武承嗣的长子武廷基，忙问：“怎么啦？”

　　“他，刚刚归天了--”武廷基泣不成声地说道。

　　武则天一听，跌坐在龙椅上，那眼泪接着就下来了。伤心静坐了一会儿，站起来命令道：“传朕旨意：文武百官、王公贵族，立即到魏王府吊丧，皇太子主持丧仪，赠故承嗣太尉、并州牧，谥曰宣。其长子武廷基袭爵，为继魏王。”

　　一日，武则天与二张共餐，二张坐而不食，令武则天纳闷。问之，二张说：“不想吃，不好吃。”

　　“不好吃？”女皇眼睁多大，“朕的尚食局的厨师，手艺精美绝伦，在宫外很难找到对手，所做的饭菜天下至美，怎可说不好吃？”

　　“架不住成天吃。”张昌宗问女皇：“皇上，你有好久没有出宫巡幸了吧？”

　　“是啊，自从高宗大帝归天后，朕一般都不离京城。”

　　张昌宗说：“皇上，我在京城呆够了，想和您老人家一块出去玩玩。”

　　“上哪去玩？”

　　“听说大海很大，大的没有边，海上还有神仙，我想和你老人家一块去蓬莱阁玩玩。”

　　“朕这一把老骨头，还能去蓬莱阁？”武则天说完哈哈大笑，示意身边的上官婉儿，“叫狄仁杰过来。”

　　狄仁杰也已是年近七十的人了，花白的胡须一翘一翘的，走过来，俯耳听命。

　　“狄卿，”武则天笑着指着张昌宗，“他想让朕去蓬莱阁。”

　　狄仁杰恭手谏道：“去蓬莱迢迢几千里，其海风凌厉，变幻莫测。圣上年事已高，不宜远行巡幸。”

　　武则天一本正经地对张昌宗说：“你看，我的宰相不让我去。”

　　“不去远的去近的也行。”张昌宗不高兴地说。

　　坐西东首的武三思听出了门道，以为正是巴结张昌宗的机会，上来叩首说：“皇上八字重眉生，当去嵩山祭告于天。再说，皇上久居深宫，也该出去散散心，巡幸巡幸天下，以慰万民景仰之心才是。”

　　“对，去嵩山！”张昌宗兴奋地说。 “女皇又问道：“狄卿，去一趟嵩山如何？”

　　“皇上若感觉身体状况不错，幸一幸嵩山也无妨。”狄仁杰只得拱手答道。

　　“好！”武则天高兴地说：“传朕的旨意，择日巡幸嵩山，由狄卿任知顿使，先行开拔。苏味道为护驾使，内史王及善留守神都。”

　　嵩山，又叫嵩高，五岳中的中岳，在洛州登封县北。

　　三月的嵩山，正是返青着花的时候，苍松翠柏，野花小草，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更兼那岗峦迤逦，涧溪潺潺，端的是一派人间的仙境。

　　春光明媚，林鸟啁啾，蜂蝶交飞。女皇坐一顶滑竿，在张昌宗、苏味道和负责警卫工作的李多祚将军的陪同下，沿着山间小道，悠闲自在，边走边看。

　　或许是连日出游，劳累过度；或许是山风清冽，偶染风寒。这天一大早，女皇就觉得有些头沉，浑身不舒服。急召太医龙床前诊治。四、五个太医轮番把脉后，经过会诊，认为皇上的病是阴阳失调，邪气外侵所致。于是太医们开了一个驱寒扶正的药方。报经狄宰相、苏宰相审阅，皇上批准后，按方熬制。女皇喝下汤药，自觉轻松一些，稍进了小半碗米汤，大家的心情这就放松了一些。不料到了下午，形势急转直下，女皇竟发起高烧来，人也就说起了胡话。太医紧急敷以退热之药。发烧是稍微退下来了，病情却未有根本的好转。狄仁杰见状，和其他几位大臣交换意见后，立即着人快马加鞭前往神都，报与太子，请太子前来行宫侍汤。

　　武三思、武懿宗闻听皇上有疾，怀着不可告人的目的，先太子一步，于第二天一早，赶到了嵩山行宫。 太子在内殿侍奉寝疾，狄仁杰等大臣在外殿焦急地商量着。大家都知道女皇年事已高，万一有个三长两短也不是不可能的事。朝廷以后的权力布局，谁掌兵权，谁掌相位，谁掌京畿卫队，各人心里都有一本帐，只是在今天这个场合，谁都不愿先说罢了。现在大家讨论最多的问题是，皇上是就地治疗，还是返回京城。

　　武三思等人坚持要皇上回京城，理由是京城皇宫各方面条件都很好，便于疗疾。其实武三思考虑的是自己为五城兵马使，掌握着京城军队，一旦时局有什么变化，自己可以随时有所动作。

　　狄仁杰则认为目前皇上的身体不宜再受旅途的颠簸。行宫本身的条件也不错，需要什么可以随时从外面调。

　　正在决议不下，一个内侍从内殿匆匆跑出，说：“狄宰相，皇上有旨！”

　　狄仁杰急忙进了内殿。龙床上，饱受疾病折磨的女皇，一副有气无力的样子，布满皱纹的脸几乎没有一点生气，无力的胸膛微弱的呼吸着……

　　“皇上。”狄仁杰在床前轻轻地叫着。

　　武则天眯缝着眼，嘴张了张，说：“赶快……派……派人……以疾苦告太庙。在……在嵩山设祭，祷于山川……神。”

　　“遵旨。”狄仁杰领命而去。

　　众人在外殿不知皇上召狄仁杰何事，心自揣揣，见狄仁杰出来，忙迎了上去。狄仁杰当即指着武三思说：

　　“你马上收拾一下回京城，将皇上的疾苦告于太庙、太社、南北郊。我等则在嵩山设祭，祀告于天。”

　　“怎么单单派我去告太庙？”武三思不想走。

　　“你是皇上的亲侄，告太庙的事，不派你去派谁去？”

　　武三思一听无话可说，不得已，只得怏怏地返回了京城。

　　不说武三思去告太庙的事，单说在嵩山之阳、行宫之左、位临悬崖的一大块空地上，正忙忙活活一群人，为女皇祈福的告天仪式将在这里举行。

　　接近悬崖的地方，并排摆放着两张大八仙桌。桌上有香炉和昊天大帝的神牌。祭祀用的猪头、羊头等物还没有上桌。

　　八仙桌再往后，是一长溜红地毯，两旁插着数面迎风飘舞的彩旗。最引人注目的是不远处有两面招魂幡。彩幡像马舌头似的，长长地吊下来，随风舞动，给人一种神神怪怪的感觉。

　　为了表示对昊天大帝的一片真诚，祭祀用的五牲六畜一律现屠。不远处支一口大锅，锅里水被熊熊的炭火烧得翻开。旁边的屠夫光着膀子，磨刀霍霍向猪羊。刀刺进去，搅两搅，它们的血汹涌而出，它们的最后的哀叫回荡在山谷之中。

　　在太子显的带领下，苏味道、武懿宗、李多祚以及随驾的几十个朝臣，排成队，沿着红地毯，一步一步，庄重地向祭桌前走去。刚走到八仙桌前，准备三叩头之后念祈文，刚磕第一个头，就听得背后有人高喊：“等等我--”

　　众人闻声看去，一个裸着身子，仅穿一条长裤的人飞奔而来。有眼尖的人说：“这不是给事中阎朝隐吗！”

　　只见阎朝隐赤着脚，石碴子路上一跳一跳地跑来，向太子显叉手道：“请让臣为牺牲，以代皇上命。”

　　说着，阎朝隐径直窜到旁边的俎案上，平躺下来，不无壮烈地大声疾呼：“屠夫快过来，砍下我的头，摆放在祭桌上。”

　　武懿宗示意旁边的屠夫动手。屠夫杀了不少的猪们、羊们，却从没杀过人，望着俎板上的光着身子的阎朝隐，瑟瑟发抖，砍刀也拿不住。

　　“我来！”武懿宗夺过大砍刀，高高举起，作势欲砍，吓得阎朝隐紧咬牙关，紧闭双眼，直打哆嗦。武懿宗却又把刀放下了，说：“老阎，人死不能复生，你想好了，可别后悔。”

　　“不--后--悔！”阎朝隐咬牙切齿地说。

　　武懿宗抡起大砍刀就要砍，却让太子显给挡住了：“三弟，不可不可，哪有用活人当祭物的？”

　　“他自愿的。”

　　“自愿的也不行。”太子显招呼旁边的内侍，“给阎大人穿上衣服，扶回行宫休息。”

　　“我不--”阎朝隐挣扎着不愿下来，嘴里大叫：“皇上病不愈，我死也不离开俎板。”

　　太子显无奈，此情此景，他大喊大叫，祈天仪式也进行不下去，于是和苏味道低声交换了一下意见，决定由苏味道回宫，报与皇上定夺。

　　“皇上，”苏味道伏在女皇耳边轻轻地说：“给事中阎朝隐自为牺牲，沐浴伏俎上，请代皇上命，怎么劝他也不听，请皇上定夺。”

　　女皇的眼皮跳动了一下，睁开眼：“果有此事？”

　　“阎朝隐裸身伏俎板上，大喊大叫，非要献身不可，弄得祈天仪式无法进行。”

　　女皇听了这话，不知从哪来的劲，一下子坐了起来，招手叫道：“朕有如此忠臣，朕死何恨，拿饭来！”

　　听皇上要饭吃，宫人惊喜交加，忙端上了熬好的人参玉米粥。吃完后，武则天说：“不要打扰朕，朕要好好地睡一觉。”说完，武则天旋即鼾声如雷。

　　到了下午，女皇一觉醒来，已自神清气爽，她深吸了一口新鲜的山野空气，无限深情地望了望西天的落日，伸伸懒腰说：“朕病已小愈，阎爱卿何在？”

　　近侍忙出去把等候在外殿的阎朝隐叫了进来。阎朝隐进了内殿，膝行在女皇的跟前，哭道：“皇上，您的病好了吧？臣想为牺牲，以代皇上命，他们就是不愿成全我啊！”

　　女皇笑道：“朕病已小愈，你也不用替死了。朕现在赐你白银十万两，锦帛二千段，你下去领赏吧。”“哎！”阎朝隐答应一声，磕个头，擦擦眼泪，退了下来。

　　经历了一场不大不小的疾病后，女皇再不愿在嵩山呆了，御驾返回了神都。歇了一天，张易之在控鹤监大摆酒宴，为女皇接风洗尘。除控鹤监的全体供奉外，诸武及神都留史宰相王及善、苏味道等人应邀出席。

　　珍肴美酒，音乐佐食。大家吃吃喝喝，吹吹捧捧，甚为相得。张易之在女皇面前，一本正经地训家弟昌宗道：“这次我没跟着去嵩山，皇上就病了。你没有照顾好皇上，是你的失职啊。”

　　张昌宗点头承认有错，一副温顺的样子。“是我有罪，定不再犯。”

　　兄弟俩一唱一合，惹得女皇龙颜大悦：“难为你们这么心疼朕，朕就凭这，也要多活几年。”

　　吉顼见武懿宗坐在一旁脸拉多长，闷闷不乐，问：“河内王，怎么不大高兴？”

　　“别提了，”武懿宗垂头丧气地说：“前日我的食封户给我送封粮，在路上翻车了，粮食让水冲走了好几包，我正为这事烦着呢。”

　　吉顼一听是这等小事，心里觉得好笑，却一本正经地说：“哟，这么大的事，何不给皇上说说。”

　　“我正想着给皇上说说呢。”

　　“请圣上喝一杯万寿无疆酒。”众人纷纷举杯道。

　　女皇颌首含笑，端起金杯，正待饮酒，却见武懿宗突然从座位上站起来，叉手道：“臣急告君！子急告父！”

　　武则天大惊，杯子抖了一抖，酒也撒出来了，急问道：“你有何急事要奏？”

　　武懿宗对曰：“臣封物前承府家自征，近敕州县征送，大有损折！”

　　武则天大怒，仰观屋椽良久，说：“朕诸亲饮正乐，你是亲王，为二三百户封几惊煞我，不堪为王。”说着，武则天令人把武懿宗拽下去。

　　接着上来了两个侍卫执住了武懿宗的胳膊。

　　武懿宗吓得赶紧免冠拜伏，磕头如捣蒜。武三思、武攸宁等武氏诸王忙上来救他说：“懿宗愚钝，无意之失，请皇上宽恕。”

　　武则天这才稍稍消了一点气，挥手叫把武懿宗放了。张易之来到宰相苏味道的跟前说：“人都说你的外号叫苏模棱，这是为何？”

　　苏味道的脸讪讪着，却又不敢怎样，只得陪上笑脸说：“臣说过处事不可明白，但模棱持两端可矣。所以得了这么个小外号叫‘苏模棱’。”

　　张易之随即道：“皇上，原来苏模棱是这么回事。”

　　坐在主座上的武则天忘记了刚才的不愉快，微微一笑。宰相王及善一向清正难夺，有大臣之节，见此情景，忍无可忍，上来奏道：“张易之恃宠骄横，在皇上面前狎戏公卿，全无人臣之礼，无体统尊严，请皇上敕臣对其予以训诫，免得朝纲紊乱，贻笑外方。”

　　武则天正自高兴，见王及善这么一说，当时脸就拉下来了，冷冷地说：“卿既年高，不宜更侍游宴，但检校阁中可也。”

　　王及善一听，脾气也上来了，说：“臣最近身体不好，请准假一月养病。”

　　“准请。”武则天说。

　　王及善当即回转身，拄着手杖下堂去了。

　　一波未平，一波又起。正谏大夫、兼右控鹤监内奉员半千，蹬蹬蹬走上前，拱手道：“臣请辞去右控鹤监内奉一职。”

　　武则天有些诧异，问：“为何？”

　　员半千正色答道：“控鹤监古无此官，且所聚多轻薄之士，非朝廷进德之选，臣由是耻于为伍。且请皇上下诏，撤除控鹤监。”

　　武则天一听来了气，说：“控鹤监多聚一些文学之士，怎可言轻薄，卿所言南辕北辙，不堪为谏议大夫，可为水部郎中。”

　　员半千私毫没有为贬官而感到一丝沮丧，反而神色轻松地向女皇拱手道：“谢皇上，臣这就赴水部任职。”

　　说完，员半千从座位上拿起自己的外套，下堂扬长而去。女皇看着这些衣着鲜亮的供奉们，气不打一处来，怒道：“你们这个控鹤监都干了些啥？”

　　张易之慌忙答道：“没干什么坏事，平时大家在一块吟吟诗，写写字，画些画什么的。”

　　“员半千乃饱学之士，连他都不愿充控鹤之职，可见你们平时没干什么好事。”武则天训道。

　　“好事没干，可也没干坏事。”张易之咕哝道。

　　“还敢多嘴？”女皇一拍桌子说：“你这个控鹤监我看已经臭了名了。从明天起，改为奉宸府。另外，一个月之内，给我编两个集子出来。”

　　“遵旨。”张易之拉着长腔说。

　　“摆驾回宫！”说着，女皇一扭头走了。

　　宰相王及善在家称病月余，眼看一月的病假超了，也不见皇上派人来看看他。王及善沉不住气了，这天主动前来上朝。午门外碰见狄仁杰，说起这事，王宰相叹道：“岂有中书令而天子可一日不见乎，事可知矣。我老了，不如干脆告老还乡算了。”

　　狄仁杰劝道：“能干还是再干二年，国家如今正是用人之际。”

　　朝上，王及善果然向女皇揖手说：“臣年老多病，已无力再为皇上效劳，臣请乞骸骨回邯郸老家。”

　　武则天知道王及善心里有气，自己也不想落一个亲小人、远君子的恶名，于是说：“卿年事已高，可改为文昌左相，仍同凤阁鸾台三品，告老还乡一事，不准。”

　　王及善无奈，只得退了下去。

　　朝散后，武则天留住狄仁杰，谈了一会儿国家大事，武则天问：“朕欲得一佳士用之，有无？”

　　狄仁杰说：“陛下作何任使？”

　　“朕欲用为将相。”

　　仁杰答道：“文学蕴藉，则苏味道、李峤固其选矣。必欲取卓荦奇才，则有荆州长史张柬之，其人虽老，宰相之才也。且久不遇，若用之，必尽节于国家。”

　　武则天心下不以为然，让你推荐一个佳士，你却弄来个廉颇似的老人，再说这张柬之为官一任，也没见有什么显著政绩。

　　武则天心下正躇踌，上官婉儿走进来，递过来一份文件。女皇看了文件，半天不吱声，却问狄仁杰：“娄师德贤否？”

　　狄仁杰一向颇轻娄师德，数次排挤他在外戎边屯田。见女皇这一问，答道：“为将能谨守边陲，贤则臣不知。”

　　武则天又问：“师德是否有知人善任之德？”

　　仁杰答：“臣不曾闻。”

　　武则天摇摇头说：“朕有一贤臣，乃师德所荐也，亦可谓知人矣。”

　　说着，武则天叫过上官婉儿，让拿出娄师德当年推荐狄仁杰为相的奏表，递给狄仁杰说：“留卿作纪念。”

　　仁杰接过师德的荐书，心下羞愧，脸上亦有些发烧。半天不知说什么好。

　　武则天又递过刚才的那个文件，狄仁杰接过一看，是奏娄师德病重的折子。仁杰看了一遍，叹道：“娄公小我五岁，不意竟病成这样，臣这就去府上看望他。”

　　武则天写了一封书信，交给狄仁杰说：“代朕当面念与师德听。”

　　狄仁杰怀揣女皇的书信，辞别女皇，直奔娄府。娄府内，娄公已病得不能起床，见狄宰相来访，想极力挣扎起身子行礼。狄仁杰眼含热泪，紧走几步，扶住了老宰相，扶他安卧在床上。而后拿出女皇的御书，说：“皇上给您写了一封信，并命我代为宣读。”

　　床上的娄师德点了点头。狄仁杰念道：

　　卿素积忠勤，兼怀武略，朕所以寄之襟要，授以甲兵。自卿受委北陲，总司军任，任还灵、夏，检校屯田，收率既多，京坻遽积。不烦和粜之费，无复转输之间，两军及北镇兵数年咸得支给。勤劳之诚，久而弥著，览以嘉尚，欣悦良深。可安心养病，以慰朕心。

　　娄师德听了，脸上露出一丝欣慰的微笑，轻轻地说：“圣上嘉誉过甚。”

　　狄仁杰深情地说：“公在河陇，前后四十余年，恭勤不怠，民夷安之，且为人沉厚宽恕，仁杰不及。”

　　娄师德在枕上摇了摇头：“狄大人乃大贤之士，国之栋梁，非师德可比。”

　　狄仁杰看着娄师德，千言万语不知从何说起，只得握住他的手说：“娄公，您还有什么需要吩咐我的？”

　　娄师德眨了两下眼睛，狄仁杰把耳朵凑过去：“我已不行了，及善和你也已年事已高，现今当务之急是要给国家推荐后备栋梁之才，免得皇上百年之后，大权旁落小人之手。另外，凡事要顺民心，从民意啊，切记，切记！”

　　狄仁杰重重地点了点头，眼泪也下来了：“仁杰明白娄公的意思，仁杰的日子也不多了，当尽力为国举贤。”

　　辞别娄师德，出了娄府的大门，狄仁杰仰天叹曰：“娄公盛德，我终身难以比肩。”

　　一日，女皇突发奇想，想造一大佛像，召狄仁杰来问。仁杰摇头说，不可，言其花费太大，劳民伤财。武则天说：“照狄卿这么说，这大像不造了？”

　　“不造就对了。比来水旱不节，当今边境未宁，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救？”

　　听了狄仁杰的一番高论，武则天叹道：“爱卿与朕为善，这大像朕决定不造了。”

　　武则天爱慕地看着狄仁杰，心里感叹不已。

　　狄仁杰个子不高，头上已染了几许白霜，眉毛既不粗又不黑，衣着也平平淡淡，可他的为人，他的智慧，得狄公这样文武双备，品德卓著的忠臣，实乃天赐。狄仁杰年已七十多岁，且身体不好，说了半天话，有些累，此刻正闭目养神，只是耳听女皇说：“狄公愿意陪朕到后苑一游吗？”

　　“敢不从命。”狄仁杰睁开眼皮说。

　　游后苑，武则天特令皇太子显在后边侍从，大帝则和狄公并辔而行。时已暮秋，但见黄叶卷地，百花凋零。成群结队的老鸹，像一片片墨点子，从一个树巅掠到另一个树巅，来回盘旋，此呼彼应，噪个不休。红墙之外的军营里传来归营的号角。号角声遥远而孤独，给人一种无限的感伤和苍凉。

　　“卿老矣，朕亦老矣！”则天大帝马鞭一指说：“直如这萧杀之气弥漫的残秋。”

　　狄仁杰默然不语，但放辔徐行。又走了一会儿，武则天回首问：“狄卿，你说，朕死后，千百年之后，天下人将如何评价于我？”

　　狄仁杰沉默了一下，刚想开口说话，武则天却摆手止住了他，莞尔一笑，对狄仁杰说：“我何必又对你提起这样的问题。”

　　一阵凉风吹来，狄仁杰捂胸咳嗽了几声，以示回答。未料头上的幞巾却被风儿吹落。胯下的马儿，惊得一尥蹶子，往前窜了好几步，卒不能止。武则天忙指示旁边的太子显：“快，快去牵住马儿。”

　　太子显得令，纡尊降贵，追上去，执住了马嚼子，嘴里“吁吁”声不停，对马上的狄公说：“狄卿，但请小心。”

　　则天大帝训斥儿子道：“应叫‘国老’。”

　　“国老，但请小心。”太子显急忙改口道。

　　“不敢当，不敢当。”狄仁杰在马上拱手道。

　　“当之无愧。”则天大帝说：“往后朕称国老，即指狄卿。”

　　狄仁杰犹记得娄师德为国荐贤举能的遗言。也自觉年事已高，身体不行，来日无多。更加不遗余力地为国输送承前启后的栋梁之才。在狄公的大力举荐下，姚崇、桓彦范、崔玄暐、敬晖、窦怀贞、袁恕已等数十人，纷纷在朝任要职。

　　见自己所荐的人出将入相，狄仁杰放心了。自己的身体也大大不行了，走几步就喘，常觉头晕目眩。

　　一天，诸臣刚上朝，就见狄仁杰的儿子狄光远，披麻戴孝地闯上朝堂，跪倒在地，向大帝放声哭道：“陛下，我爹他刚刚驾鹤西去了。”

　　闻此噩耗，武则天眼前一黑，差点栽倒，手扶龙案哭道：“国老凋零，相星西陨，吾朝堂空矣？”

　　群臣一听，也由不得抹起了眼泪，凄恸不已。夏官尚书姚崇素有主张，擦擦眼泪，上前奏道：“国老辞世，举国震动，当速安排治丧事宜。”

　　武则天说：“朕已想好了，赠故国老文昌右相，谥曰文惠。以姚卿为其主办丧事，一切丧葬费用均由国库拨付。朕亲自为之举哀，废朝三日。”

　　狄公的丧礼办得十分风光。依据狄公的遗愿，其灵柩运回老家太原安丧。发引那天，参灵的各地代表、官员士夫，亲邻朋友，一齐赶来送行。神都城内城外，路祭彩棚，供桌阻道，车马喧呼，填街塞巷。则天大帝特派三百名羽林军将士沿途护送。

　　丧事结束后，狄光远把姚崇叫到一个密室里，拿出一个密封的蜡丸交给他说：“姚叔叔，我爹遗言让丧事结束后，把这个交给你。”

　　姚崇打开蜡丸，里面有一字条，上写：公务必向当今荐柬之为相。

　　姚崇掩上条子，问：“除我以外，国老还给别人留字条了吗？”

　　狄光远老老实实回答道。“还给柬之大人留一个。”

　　“什么内容？”

　　“密封着的不知道。”

　　姚崇点点头，打起火镰，把字条烧掉，叮嘱道：“除你、我、柬之大人以外，此字条一事不要跟任何人说，说了徒招横祸。”

　　狄光远点点头：“我明白，爹临终前也是这样嘱咐我的。”

　　自武承嗣一死，魏王府冷清多了，其子武廷基虽袭爵为继魏王，又娶了太子显的女儿永泰郡主，但因武廷基年不过二十，少不更事，也没授什么重要官职，整日在家无所事事，闲得发慌。

　　这日，小舅子邵王重润来找妹夫玩，两个小青年歪在卧榻上闲聊，重润说：“刚才我进来时，见大门口污物满地，踩了我一脚，你堂堂的魏王府也太煞风景了。”

　　武廷基愤愤地说：“我爹活着时，门前整日车水马龙，我爹死后，门可罗雀，人心不古呀。”

　　重润笑道：“没到咱掌权的时候，等咱掌了权，那些拍马奉献，上门送礼的人，多如苍蝇，撵都撵不走。”

　　一说到这话，廷基高兴起来，小哥俩开始憧憬美好的未来。廷基说：“若论前途远大，你比我更胜一筹。当年你出生时，及月满，高宗大帝甚悦，为之大赦天下，改元为永淳，又立为皇太孙，开府置官属，当时你是何等的荣耀啊！虽然后来作废，但你爹又复为皇太子了，你是长子。你爹一登基，你就是铁定的皇太子；你爹百年之后，你就稳坐皇帝的至尊宝位了。”

　　听了这话，重润却并不太高兴，反而忧心忡忡地说：“道理上我将来能做到皇帝，但世事难料啊。比如现在，我爹虽为皇太子，却不能随便出入内宫，倒是那张易之、张昌宗，出入宫中肆无忌惮，如入无人之地。我担心这两个小子作怪，我爹以后不能顺利接班啊。”

　　“得找个人从侧面给皇上提个醒。圣上虽然英明，但年事已高，有时处事不免犯些糊涂。能有人给她旁敲侧击提个醒，肯定管用。”武廷基自信地说。

　　“找谁给圣上提个醒？”重润摇摇头说：“没有合适的人。”

　　“找宗楚客，他是皇上的表弟，我的表爷爷，又是当朝宰相，让他给皇上说这事，肯定有份量。”

　　“宗楚客怎会听我们的？”

　　“宗楚客欠我家的情。”武廷基回想当年说：“当年他因贪赃罪被流放岭南，后来是我爹极力为他说情，他才获召还朝，如今一步一步又混到三品宰相。”

　　两个人为这事正说得投机，永泰郡主走进屋来，诧道：“好好过日子，有福自来，无福难求，乱嚼舌头，多管这么多闲事干啥？”

　　两个人被训得默不作声，但托宗楚客给皇上提个醒这事，武廷基却牢牢地记在心里了。转天，武廷基托言到书铺去买几本书，一溜烟窜到宗楚客家中。见了表爷宗楚客，武廷基嘴张了几张，话没说出来。老奸巨滑的宗楚客，看出面前这个小毛孩子心里有事，套他的话说：“自从你爹魏王死后，我公务太忙，对你照顾不够，现在你家里有什么困难没有？”

　　“我年轻，这事还不忙。”武廷基谦虚地说：“只是有个情况想跟表爷说说。”

　　“说吧，在表爷面前还有什么不好说的。” “是这么件事，如今圣上年事已高，张昌宗、张易之却出入宫廷无忌，我和邵王重润担心这俩人对国家不利，想请您老人家适时地给圣上提个醒。”

　　“哟--”宗楚客撤撤身子打量了一下武廷基，“你小小的年纪，竟也忧国忧民，有出息，有出息啊，表爷我心里喜欢啊。但不知此事你还给别人说过没有。”

　　“没有，廷基信任表爷，才来跟您说的。”

　　“好孩子，此事不要再跟第二人提起。这事表爷负责当面向皇上劝奏。”

　　打发走武廷基，宗楚客不禁笑道：“毛孩子，还敢妄议朝政，怕以后死都不知怎么死的。”

　　再一天，宗楚客见到了张昌宗，宗楚客一改往日的谀笑，一副气哼哼的样子，嘴里不停地说：“气死老夫了，气死老夫了。”

　　张昌宗见宗楚客那熊样，不高兴地说：“你有什么不高兴的事，别在我跟前惹我烦。”

　　宗楚客却不顾张昌宗的警告，不依不饶，跳着脚叫道：“我能不生气吗？我不生气能行吗？两个毛孩子竟敢说六郎您的坏话，我能不义愤填膺吗？”

　　“谁说我的坏话？”张昌宗一把揪住宗楚客的领子说。

　　“请放开手，请放开手，允老夫慢慢道来。”

　　宗楚客慢慢道来，慢慢把武廷基、邵王重润彻底地出卖了。张昌宗急不可待地听完，气急败坏，一把推开宗楚客，“蹬蹬蹬”跑到皇宫里去了。

　　张昌宗拿一条白汗巾绕在脖子上，一只手攥着，一纵一纵的，跪到女皇的跟前，又是哭，又是闹：“皇上啊，我昌宗不想活了……我真不想活了。朝臣们当面折辱我，如今……你的孙子辈又折辱我，我……我堂堂的男子汉大丈夫，还活个……什么劲啊……”

　　张昌宗一手勒着脖子上的汗巾，一手直往自己的脸上拍打。女皇一见，着实心疼不已，颤颤危危地过来，想把他拉住，却哪里能拉得住。张昌宗就势滚倒在地，顺地乱滚，寻死觅活。

　　“谁惹着你了，你说，朕为你作主！”武则天急了。

　　“重润和廷基啊，两个小黄儿竟说我是小不要脸的，还说你啥事都依着我，打算把江山都送给我。皇上啊，我张昌宗什么时候伸手向你要过这大周的江山啊……”

　　女皇听了，气得身子险些站不稳，两手直哆嗦，问：“你是听谁说的？”

　　“宗楚客亲耳听那二个小黄儿说的。宗楚客堂堂宰相，说话还能有假……”张昌宗说着，依旧在地上打滚不止。

　　武则天恶狠狠地说道：“朕三年没杀人，就有人敢翻天了。”

　　“来人哪！”武则天接着向门外叫道。应声跑进来两个侍卫。

　　“把重润、廷基给我活活打死！”

　　上官婉儿在一旁急忙劝道：“圣上，他俩还都是个孩子。”

　　“这么小就这么刁，再大一点，还不得领兵造反。”张昌宗睡在地上叫道。

　　“快去！”女皇挥手命令道。

　　上官婉儿见势难挽回，忙又谏道：“亲王不可杖杀。”

　　“赐其自裁！”女皇愤怒地发出最后命令。两个侍卫，一阵风似地窜出去了。

　　两个侍卫直接窜到东宫，不等通报，长驱而入，在东宫里满处寻找邵王重润。太子显见御前侍卫，忙小心探问：“找重润何事？”

　　俩侍卫亮了亮手中的白绫：“他和继魏王一起说昌宗大人的坏话，皇上赐他死！”

　　太子显一听，当时就懵了，怔了几怔，哭着向外走：“我去找母皇问问，凭什么赐重润死，重润孝敬父母，尊敬师长，是个多么好的孩子。”

　　韦妃紧走两步，一把把太子显拉住，用手捂住他的嘴，陪着笑脸对两个御前侍卫说：“重润在继魏王廷基家里，二位大人赶快去吧，别耽误正事。”

　　侍卫一听，拿着白绫子，接着就走了。

　　太子显怒问韦氏妃：“为何拦着我，为何告诉他们重润的行踪？”

　　韦氏妃心急火撩地把太子显拉进屋里，关上门说：“你这一闹，不但救不了重润儿的命，说不定连你都得搭上。小不忍则乱大谋，忍一忍风平浪静，退一步海阔天空。”

　　太子显颓然地坐在床上，又俯身趴在被子上，失声痛哭起来。

　　“小声点儿。”韦氏妃急忙把门和窗户关紧。

　　这一天是长安元年（７０１年）九月壬申日。邵王重润和继魏王武廷基被迫令自杀。永泰郡主悲痛难抑，也随之悬梁自尽。邵王重润风神俊朗，早以孝友知名，死时年仅十九岁。既死非其罪，大为当时所悼惜。

　　廷其死后，复以承嗣次子廷义为继魏王。

　　女皇的确好几年没杀人了，但这一次竟不惜诛杀三位亲孙儿，极大地震惊了朝野。宗室子弟更是噤若寒蝉。

　　连丧三个孩子的太子显受不了这样的打击，一下子病倒在床，成月不起。这一天好歹有所好转，能下床走动了，韦氏妃说：“殿下在床上躺了整个月，张昌宗肯定对咱有不好的看法。”

　　“怎么，有病也不让有？”

　　“你有病有的不是时候。在这节骨眼上有病，张昌宗肯定认为你对他怀恨在心。肯定还要在皇上跟前陷害咱。”韦氏妃分析着。

　　“那怎么办？”太子显惊慌地问。

　　“我已想好了。”韦氏妃手点着朱唇，来回走了两步，说：“惟一的补救办法是殿下马上找相王旦、太平公主商议，由殿下牵头，你兄妹仨联名上表，请立昌宗为王。”

　　“什么？”太子显跳起来，“他杀死了我的儿子、女儿、女婿，我还得请立他为王，我是混蛋我还是咋的？”

　　“你不想当皇上啦？你不想有扬眉吐气的那天了？咱这么多年忍辱偷生，难道都白白地废掉了？”

　　太子显脑子也陡然转过来了，也明白了韦氏妃的一片心意，忙拍打着韦氏妃说：“我听你的还不行吗。” 韦氏妃走过去从书橱里拿出一个奏表，递给太子显：“喏，表文我都请人写好了。你赶快签上名，再找旦和太平签上名，明天早朝时，当着朝臣的面，呈给皇上。”

　　事不宜迟，太子显忙出门乘车找老弟和太平公主去了。第二天早朝，太子显果然上书，向女皇请求道：“三品银青光禄朝散大夫张昌宗，英俊潇洒，忠义在心，嫉恶如仇，敦重交友，侍奉圣上，矢志不移，功在当代，利在千秋，请封昌宗为王，以从天下人之望！”

　　则天大帝看了上表，问朝臣：“众位爱卿，太子、相王和太平所请，当否？”众位大臣低着头，默然无语。

　　见群臣不应，女皇也觉无聊，说：“立昌宗为王，有些不妥，但既然提了，也不能寒了太子他们的心。这事到底如何是好呢？”

　　见女皇一副愁眉苦脸的样子，杨再思拍马上前为君解忧：“既然圣上认为封昌宗为王不妥，可循怀义旧例，封昌宗为国公。”

　　女皇忙点点头：“此办法最好。就依爱卿所请，封昌宗为邺国公。”

　　张昌宗听说朝堂上已封他为邺国公了，忙胡乱套上衣服，脸也不洗，就往朝堂上跑。

　　此时刚刚散朝，张昌宗急忙拦住大家，当胸抱拳说：“各位，谢了。今儿晚上我在天津桥南新府，摆酒宴请大家，一是庆贺我荣升邺国公，二是贺贺我新宅落成。”

　　说着，张昌宗走到太子显的跟前，拍拍他的肩膀说：“尤其是你太子显，今晚上一定要去赏光。我昌宗封为邺国公，你小显功不可没啊！”

　　太子显强颜欢笑，握住张昌宗的手说：“去，去，我岂能不去，我还有许多贺礼要送给国公呢。”

　　“好好，多多益善，来者不拒，晚上见！”张昌宗说着，一扭头先走了。

　　这日早朝，鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事韦安石拱手奏道：“连月以来，洛州政务及京城治安每况愈下。里巷汹汹，伸冤参告者不绝于缕。臣请选一为政清严之大臣，检校洛州长史。以改变京都工作的极端落后状态。”

　　则天大帝有些奇怪，说：“洛阳令不是易之的弟弟昌仪吗？听说他这个洛阳令干的不孬吗，路不拾遗，夜不闭户。”

　　韦安石仍旧请道：“臣请派一执政大臣检校洛州长史。”

　　“行，行。”则天大帝答应着，问众朝臣：“谁可为之？”

　　“为臣愿往。”刚刚戎边回京的凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事魏元忠跨出班列，慨然请道。

　　“你去也行。”则天大帝说：“去了好好地教教昌仪怎样做官，他年纪轻，有些不对的事可和颜悦色提醒他。”

　　魏元忠嘴里答应着：“臣记在心里了。”

　　洛州长史府衙门在洛阳东城。下了朝，魏元忠即走马赴任。早上五更天早朝，散了朝天也就大亮了。及魏元忠赶到洛州长史府，太阳已出了老高了，然长史府衙门前仍旧静悄悄的，一个来的人也没有。魏元忠大怒，命随从击鼓传音。

　　“咚……咚……咚……”数声鼓响，长史衙门的大门才“吱呀”一声打开，一个差役探出头来喝道：“谁在敲鼓？”

　　及看清门口一大群人及宰相魏元忠的旗号，这才慌了神，忙把大门打开，回身跑往后衙叫长史王天成去了。

　　王天成正在后衙消消停停地吃早饭，一听说刚正清直的魏宰相来了，急忙把碗一推，边往身上套官服，边拔腿往前厅跑。见王天成来到，魏元忠指着空荡荡的大堂，严肃地问道：“怎么到现在连个来的人都没有？”

　　王天成趴地上磕个头，站起来愁眉苦脸地说：“说他们都不听，三令五申叫他们按点来，却没有一个按点的。”

　　魏元忠看着墙上的漏表，说：“传我的命令，所有牙参的官员一律在二刻钟之内赶到长史府，来晚了的就地免官，杖责一百。”

　　“是！”部下匆忙跑出去了。

　　魏元忠环视一下大堂，见大堂的长史公案后，有两把锦椅，挺奇怪，问王长史：“你一个人能坐两把锦椅？”

　　王长史无可奈何地说：“旁边一把是洛阳令张昌仪坐的，他仗着他的哥哥是张易之、张昌宗，平日不把我这个长史放在眼里，每次牙参，他都是排闼直入，不但不施礼，还得搬个锦椅给他坐，久而久之，这锦椅就成了他的专座。升堂议事，还得他说了为准。” 魏元忠点点头，对王长史说：“朝廷已着本相检校洛州长史，这里没你的事了，你收拾一下，去吏部报到吧。”

　　“哎。”王长史答应一声出去了。

　　魏元忠限时到堂的命令还真管事，一刻钟刚过，衙门口就热闹起来，骑马的，坐轿的，一个个急急慌慌地赶来牙参。规规矩矩地给新长史行过礼，各按班次分列于两旁。

　　两刻钟不到，洛阳令张昌仪摇摇晃晃地走进大堂，一副隔夜酒没醒的样子。魏元忠看了一眼墙上的漏表，心说：好小子，算你走运，再晚到一会儿，我要你的小命。

　　“哟，弟兄们早来了--”张昌仪招手和两边的人打招呼，抬头一看，仿佛刚刚发现魏元忠似的，“哟，魏兄啥时候来的？听说你检校洛州长史，欢迎啊欢迎。”说着，张昌仪径直绕过公案，往锦椅上凑。

　　“站住！”魏元忠一声断喝，吓得张昌仪一哆嗦。

　　“你姓啥名谁？本长史怎么不认识，报上名来！”魏元忠威严地说道。

　　“我呀？”张昌仪摇摇摆摆地走上来，他还真以为魏元忠不认识他，手指着自家的鼻子介绍说：“我乃三品银青光禄大夫张昌宗、奉宸令张易之的亲弟弟，洛阳令张昌仪！”

　　魏元忠冷冷一笑：“你即为洛阳令，为何见到上级长史不拜？”

　　“没那习惯！”张昌仪抱着膀子，鼻孔朝天地说。

　　“来人哪！”魏元忠叫道。

　　四个手拿五色棍的堂役，应声跑过来。

　　“把这个无礼的东西给我乱棍打出，让他改改习惯，懂懂规矩。”

　　“遵令！”

　　堂役们早看不惯张昌仪狗仗人势，盛气凌人的样子。闻听命令，窜上去，照着张昌仪举棍就打。

　　四个衙役分工明确，有的击头，有的击背，还有一个人专打张昌仪小腿的迎面骨。直打得张昌仪哭娘叫爹，跳着脚往大堂外窜。牙参的官员们见张昌仪的狼狈样，发出一阵轻轻的笑声。

　　魏元忠一脚把张昌仪坐的锦椅踹开，端坐在大堂之上，一拍惊堂木喝道：“尔等到点不牙参，该当何罪？”

　　“求丞相恕罪。”众官员急忙上前，跪地告饶。魏元忠又一拍惊堂木：“权且记下，尔等速回本部，把从前该处理的积案马上处理完，处理不了的报与本长史，若有滑头懈怠的，定惩不饶。”

　　“遵命！”众官员急忙应道，又趴在地上给新长史多磕一个头，才转身离去。

　　魏元忠坐在大堂上，笔头“唰唰唰”，半日之间，就把积攒数月的公文处理完毕，而后带着卫士和长史府主簿、都头，上街微服私访。神都洛阳城的秩序确实比较乱。欺行霸市、打架斗殴时时可闻。魏元忠走一路、看一路，让主簿把需要处理的问题一一记下。行至天津桥南，见一处豪华建筑样式颇似明堂，长年检校边关的魏元忠不认识，问：“这是谁的房子？”

　　“此是张昌宗的新宅。”主簿说：“起来有好几个月了。房子盖起来，未经长史审批。”

　　过了天津桥，来到桥北，却见一片烟尘腾起，有百十个人正在挥镐扒一片民房。许多房主在一旁哭着闹着不让扒。魏元忠皱皱眉头，问洛州主簿：“这地方又准备搞什么政府工程？”洛州主簿一脸茫然地摇了摇头。

　　“看看去。”魏元忠领人急步赶过去。

　　但见几个凶神恶煞的人在一家屋门口死命地往外拖人，弄得大人小孩鬼哭狼嚎。一个老妪手扳着门框，死不松手，一个满脸横肉的家伙，抡起马鞭，劈头盖脑地抽打老妪。 “打吧，打死我也不离开我的家。”

　　“天哪--天子脚下，世道良心，竟有这种欺田霸市蛮不讲理的人。”老妪一边哭，一边数说着。她的数说更加招来雨点般的皮鞭。她的花白的头发，被鞭子抽得一缕一缕的脱落，又随风飘落在地上……

　　“住手！”魏元忠怒喝一声，直气得双眼喷火。

　　正在打人的几个歪戴帽、斜棱眼的人，晃着皮鞭走过来，问：“你是谁？多管闲事。”

　　“为什么打人？”魏元忠怒问。

　　那个满脸横肉的家伙，鞭梢往桥南面一指：“看见了没有，那个小明堂是邺国公张昌宗大人的新宅，如今他的哥哥，也就是我的主子--奉宸令张易之大人也准备在桥北边盖一幢新宅，兄弟俩隔河相望，比邻而居。本管家奉命拆迁民房。”

　　侍卫见对方无礼，刚想拔刀上前，魏元忠把他挡住了，问：“谁准你们这样干的？”

　　那管家耻笑道：“易之大人盖房子还需要谁批准？明告你吧，天津桥附近的这段洛水，将来就是二位张大人的后花园养鱼池。房子盖好后一样地圈过来。”

　　魏元忠向一旁正在扒房子的人喊道：“我是新任洛州长史魏元忠，我命令你们马上停止施工，撤离这地方，听候处理。”

　　“魏元忠？”那管家笑起来，“魏什么也白搭，也挡不住易之大人盖房子。伙计们，继续干，别理他那一套。”

　　管家说着，返过身来继续劈头盖脑地打老妪。

　　“把这个恶奴给我拿下，就地正法！”魏元忠沉声命令道。

　　侍卫们和洛州都头亮出武器，冲上前去，象揪小鸡似地把那管家提过来，举刀欲砍。

　　“慢着，”魏元忠说，“改为鞭笞，以牙还牙，打死为止。”

　　侍卫和都头夺过几个鞭子，狠命地朝地上的张易之的管家打去。一五一十，十五二十，惨叫声引来了许多人围观，人们拍手称快，人群中有人叫道：“打得好，这伙人狗仗人势，凌虐百姓，早该治治了。”

　　一会儿，地上的那管家就被打得没气了。魏元忠指着其他恶奴发出严重警告：“谁若敢再在这里扒房子，凌虐百姓，强占民宅，一律就地正法！”恶奴们一听，丢下手里的家伙，一哄而散。

　　慑于魏元忠的威势，张易之只得悄悄中止了建房子的计划，暗地里却对魏元忠恨得咬牙，时刻准备寻找机会报复魏元忠。

　　魏元忠笞杀张易之家奴的消息传出，那些平日仗势欺人的洛阳权豪，无不为之胆惮，悄悄收敛了许多。神都洛阳登时清平了许多，城市面貌及治安状况得到了极大的改善。魏元忠这才把洛州长史一职交给下一任，依旧回到了朝堂。

　　二张数次在枕头上百般谗毁魏元忠，无奈魏元忠一向行得正，做得直，所干的都是正事，武则天心中有数。二张见暂时掀不倒魏元忠，又转而为其另一个弟弟张昌期求官，要求将其从岐州刺史提升为雍州长史。雍州长史是西京的最高行政长官。西京人口众多，市面繁华，油水当然有得捞。

　　武则天满口答应提张昌期任雍州长史。

　　这天，在准备讨论雍州长史人选的问题时，众执政惊奇地发现，时任岐州刺史的张昌期，不知什么时候也来到了朝堂上，众执政心下明白了大半，知道雍州长史一职早已让女皇内定好了，今天开会讨论，不过是走走场子，掩人耳目。武则天坐在龙椅上，咳嗽了二声，问：“谁堪雍州者？”

　　没等其他宰相说话，魏元忠率先回答说：“今之朝臣无人可比薛季昶。”

　　薛季昶时任文昌左丞，一向严肃为政，威名甚著，魏元忠所以推荐之。武则天见答不到点子上，指着旁边站着的张昌期：“季昶久任京府，朕欲别除一官，昌期何如？”

　　诸位宰相大人见女皇指名道姓说出，爽得做个顺水人情，异口同声道：“陛下得人矣。”

　　“昌期不堪！”魏元忠厉声抗言道。

　　话甫落地，举朝失色。武则天忙探身问道：“为何？”

　　魏元忠从容说道：“昌期少年，不娴吏事，向在岐州，户口逃亡且尽。雍州帝京，事任繁剧，不若季昶强于习事。”

　　魏元忠话虽不中听，但说的是事实情况，句句在理。武则天只得默默中止对张昌期的任命，放薛季昶为雍州长史。

　　张易之领弟弟张昌宗，来到了殿角僻静处。兄弟俩蹲在墙角，张易之小声对弟弟说：“魏元忠是我们的劲敌呀。”

　　“他吃得了吗？”张昌宗满不在乎地说：“动咱一根指头，皇上还不得麻他的爪子。”

　　张易之指指远处龙床上酣睡的老阿婆：“她已是八十多岁的人了，万一有个三长两短，咱还靠谁去？到时候魏元忠还不活吃了咱！”

　　“哥，那该如何？”张昌宗眼泪急出来了。

　　张易之胸有成竹地对弟弟说：“从现在起，就必须为将来的日子着想，为将来的好日子打基础。第一，首先把魏元忠这个拦路虎除掉；第二，想办法在老阿婆病重之时，控制禁中，再进一步夺取江山。”

　　“哥，咱还能夺取江山？”张昌宗惊得眼睁多大。

　　“小声点，”张易之指指那边说：“她人虽老掉牙了，耳朵有时候还贼灵。”

　　“哥，咱好好的日子不过，干吗要夺取江山？”昌宗小声地问。

　　“还不是因为你。”张易之说：“你一时冲动，也不跟我商议，就一句谮言，害死了邵王重润和继魏王廷基。一箭双雕，既得罪了姓李的，又得罪了姓武的。咱若不想想办法，于禁中取事，以后那老阿婆一死，大树一倒，这世上还有我们的路吗？”

　　“哥，下一步怎么办？”一听说将来可以有机会做皇帝，张昌宗喜不自胜，跃跃欲试。

　　张易之拿着一个玉佩，在地上划拉着说：“头一步，先把魏元忠这老小子灭了。至于下一步棋怎么走，我先找一个术士给咱占占相，排排六爻卦，再确定下一步目标。”

　　武则天年龄大了，三天两头的犯些头痛脑热。常常为之辍朝，不能视事。这天老阿婆又觉得有些头晕，正躺在龙床上静养。

　　张昌宗在床前不停的嘀嘀咕咕，自言自语：“说吧，皇上正病着，不利于老人家的休息；不说吧，情势又非常地危险……哎呀，真让我昌宗左右为难啊。”

　　“啥事让你这么难开口？”女皇歪过头来问。

　　“皇上，我还是不说了吧，免得惹您老人家生气。”张昌宗趴在女皇的耳边说。

　　“说。”女皇命令道。

　　张昌宗装出一副无可奈何的样子，对女皇说：“魏元忠凌强欺弱，皇上还以为他是能人，屡屡护着他。如今养虎成患，魏元忠已露出反状来了。”

　　一听有反状，女皇青筋勃露的手不由抖了一下，抓住张昌宗的手忙问：“什么反状？谁有反状？”

　　张昌宗这才慢慢道出：“魏元忠与司礼丞高戬私下密谋，云：‘主上老矣，吾属当挟太子而令天下’。”

　　不听这话则已，一听这话，女皇气得在床上直喘气，喘了半天才说：“魏元忠数度流配，朕不以为责，又数度把他召回朝堂，委以重任，何又负朕如此深也。”

　　“事不宜迟，迟则生变，皇上应马上下旨把魏元忠、高戬抓起来。”张昌宗在一旁撺缀道。

　　女皇颤颤地从床上坐起来，手哆嗦着：“叫上官婉儿--”

　　“婉儿出去了，有事皇上直接给我说就行了，我为皇上传旨。”张昌宗扶住老阿婆说。

　　“好。传朕的口谕，马上把魏元忠、高戬逮捕入狱。”“遵旨！”

　　话音刚落，张昌宗人早已窜到了殿外。

　　魏元忠和二张较劲，这事人人皆知。二张陷魏元忠，也算人之常情。至于司礼丞高戬因经常训责属下的张同休（二张的哥哥），而得罪了二张。

　　但高戬也不是寻常之辈，他有一至交好友，那就是鼎鼎大名的太平公主。

　　这日下午，高戬刚和太平公主倾谈回来，前脚刚迈进家门，埋伏在院中的御史台甲士就扑了上来，一下子把高戬撂倒在地，结结实实地捆了起来。

　　见是御史台的人，高戬一阵惊慌，待明白逮捕他的原因之后，顾不得多想，急令随身仆人，骑快马飞报太平公主。

　　皇上钦定的谋反大案，太平公主也不敢冒然去救高戬，但她清楚魏、高谋反纯粹无中生有，纯粹是张易之、昌宗的有意陷害。要想救出高戬，须走迂回才行。主意打定，太平公主驱车来到了皇宫。趁二张不在，和母皇谈起魏、高一案来。女皇依旧愤愤地说：“朕好几年没有杀人了，竟有人以为朕软弱可欺，以为有机可乘，阴谋篡逆。”

　　“是啊，是啊！”太平公主附合道，又轻轻地给老娘捶捶背，捋捋背，说：“确实好几年没兴大狱了。魏、高谋反一案，要审得实在，审在当面上，这样，朝臣们才会心服口服，不致于说三道四。”

　　“法网恢恢，疏而不漏，只要有大逆不道的言行，跑不掉他们。”女皇对女儿说。

　　“当然跑不掉他们，”太平公主说：“但若能在母皇的监督下，让他们当堂对质，则可以更好地警示众朝臣，昭义于天下。”

　　“好！

　　朕这就传旨，让原被告明天在朝堂上当庭对质。”

　　二张一听皇上要他们明天当庭对质，有些意外，张昌宗惊慌不已，搓着手说：“这可怎么办？这可怎么办？”以为这一对证就露了馅儿。

　　还是当哥的张易之脑子好使，眉头一皱，计上心来，说：“怕什么？对质就对质，无非是找一个伪证罢了。”

　　“对，跟咱混饭吃的这么多人，拉一个过来就行了。”张昌宗说。

　　张易之摇摇头，他考虑问题一向比较全面，说：“官小的人不行，说服力不大。必须找一个官职高，又依附咱的人。”

　　“找杨再思，”昌宗说：“这老家伙三朝元老，又是当朝宰相，平时好拍咱们的小马屁，找他肯定行。”

　　张易之笑着摇了摇头，说杨再思：“这才是一个老狐狸口来，历次风波都弄不倒他。这老小子嘴上甜，碰到一些重要问题，他却往后缩，找他不保险。我看找张说吧，他当过内供奉，沾过咱们不少的光，他这个凤阁舍人，还是皇上看在我的面子上才授予他的。”

　　“赶快去找他！”张昌宗急不可待地说。张易之走到门口，招手叫过来一个手下：“速把凤阁舍人张说接来。”

　　次日辰时正，太阳刚刚冒头，御审准时开始。朝堂之上，武则天高坐在龙椅上。太子显、相王和诸位宰相分坐两旁。

　　先由张六郎指证：某年某月某日，凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事魏元忠到礼部视察，司礼丞高戬负责接待，俩人站在司礼府的二楼上，指点着皇城说：“主上老矣，吾属当挟太子而令天下。”

　　高戬一听这话就急了眼，叫道：“司礼府的主楼年久失修，我和魏宰相说，想让他批些钱维修一下，何时说过‘主上老矣挟太子以令天下’之语？”

　　“你俩就说这话了。当时天还有些阴，司礼府的人都看见你俩上楼的。司礼少卿张同休想跟上去，让你高戬给拦住了。”张易之在旁边有鼻子有眼地说。

　　“张同休言语粗俗，我怕他惹魏宰相生气，故不让他陪同上楼的。”高戬说。

　　张昌宗一听来了气：“我哥人虽粗了些，但对皇上忠心不二，哪像你，外表一副正人君子相，其实满肚子都是狼子野心。”

　　“你，你怎么张嘴骂人？”高戬叫道。

　　“骂人？我他妈的还得要揍你呢！”张昌宗卷着袖子，逼了上来。

　　高戬让太平公主宠惯了，见状毫不示弱，拉了个架子说：“你揍我试试？”

　　张昌宗试了几试没敢上去。御案后的武则天说：“好了，好了，你俩都不要斗鸡了。让魏元忠说。”

　　魏元忠说：“当时我确实和高戬一起登上司礼府的小楼，但那是查看房屋损坏情况的，看看能该批给他多少钱。”

　　“钱批了没有？”女皇问。

　　“批了。皇上若不信，可以查查当时批钱的原始批文。”

　　“批钱是掩人耳目，”张易之叫道，“批钱是助虐为纣，想加固司礼府的院墙，作为魏元忠将来造反的总府。”

　　魏元忠冷笑道：“真乃无稽之谈，我堂堂的三品宰相，自有自己的官衙，若想取事，何必跑到一个小小的司礼府。”

　　张五郎、张六郎一口咬定魏元忠、高戬说了那句大逆不道的话，魏、高二人就矢口否认自己没说。一时间，双方唇枪舌剑，展开了拉锯战。朝堂门口，也围满了关注此案的人们。

　　张五郎见天也不早了，一时又难以定案，决定适时抛出自己的“王牌”--

　　“陛下，任魏元忠、高戬狡辩，臣有第三人证。”

　　“谁？快说出来。”女皇急切地说。

　　“凤阁舍人张说，当时陪同魏元忠视察，亲耳闻听元忠言，请召问之。”

　　女皇点点头，当即下令：“传张说上殿对证！”

　　旁边的近侍也随之吆喝一句，喊声此起彼伏，一道门，二道门，各自一个高嗓门的太监，把这句旨令迅速地传了出去。

　　张说早已被二张安排在朝堂外贵宾休息室等侯，闻听传他上殿，喝完最后一口茶，站起身来，整整衣冠，迈着八字步，从容上殿。在前往大殿的路上，早已在朝堂外关注这场大案的朝臣们，纷纷撵着张说陈说利害，解析忠奸。

　　张说的同事，同为凤阁舍人的宋璟首先开口说：

　　“道济啊，名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正以求苛免！若获罪流窜，其荣多矣。若事有不测，璟当叩阁力争，与子同死，努力为之，万代瞻仰，在此举也！”

　　宋璟话刚说完，殿中侍御史张廷珪又挤上来说：“朝闻道，夕死可矣，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”

　　听宋、张说两位先生话里那意思，直想让张说当烈士。

　　张说的老师、史学大家、右史刘知几老先生，也拄着拐杖，在众人的搀扶下，颤颤危危地走上来，手杖捣着砖地对爱徒说：“你千万要主持正义，无污清史，为子孙累。”

　　张说只是点头，并不搭话。到了朝堂门口，张昌宗早就在那急不可待地招手叫唤：“快，快，快过来，等你半天了，动作这么慢，快把你知道的一切都说出来。”

　　张说上了殿堂，先不着急，先给则天大帝磕个头，又给太子、相王两殿下及诸宰相见过礼，才慢腾腾地找属于自己的位置站定。张易之、张昌宗早已急不可待，跳过来用手直推张说：“快说，快说！说魏元忠在哪对高戬说的那话。”

　　张说嘴张了几张，欲言又止，气得二张围着张说又是威逼又是恐吓。张昌宗揪住张说的衣领说：“张说，你快说，若有半点差错，你小心你自己。”

　　经再三催逼，张说终于开口了，但矛头却直指二张：“陛下视之，在陛下前，犹逼臣如是，况在外乎？臣今对广朝，不敢不以实对。臣实不闻元忠有是言，但昌宗逼臣使证之耳！”

　　朝臣们一听，交头接耳，议论纷纷，一齐谴责张易之、张昌宗的霸道行径。

　　二张愣了几愣，方觉上了张说的当，不由地气急败坏，对女皇喊道：“张说与魏元忠同反！”

　　事情来个一百八十度的大转弯，把女皇也搞糊涂了，即问二张：“反状何在？”

　　二张交换了一下意见说：“张说尝谓元忠为伊、周，伊尹放太甲，周公摄王位，非欲反而何？”

　　女皇转向张说，严厉地问道：“这话你说了？”

　　“这话我倒是说了。”张说老老实实地承认自己。

　　却又向着女皇驳斥二张说：“易之兄弟小人，徒闻伊、周之语，安知伊、周之道！日者元忠初衣紫，臣以郎官往贺，元忠语客曰：‘无功受宠，不胜惭惧。’臣实言曰：‘明公居伊、周之任，何愧三品？’彼伊尹、周公皆为臣至忠，古今慕仰。陛下用宰相，不使学伊、周之任，尚使学谁邪？且臣岂不知今日附昌宗立取台衡，附元忠立致诛灭！但臣畏元忠冤魂，不敢诬之耳。”

　　张说不亏为能言善辩之士，一番话说得滴水不漏，有理有节，堂下的朝臣们一听，都禁不住地长出了一口气。众朝臣一齐恭手道：“案情业已真相大白，请圣上无罪开释元忠等。”

　　女皇眼一瞪：“诸卿想同反吗？”

　　大伙儿一听，只得默默低下头，女皇一甩袖子说：“退堂。”

　　隔了几日，女皇又把张说从牢里拉出来引问，张说仍硬着脖子不改旧词。女皇恼羞成怒，即命诸宰相与河内王武懿宗共同推鞫此案。武懿宗见女皇已八十多岁的高龄，浑身是病，朝不保夕，在皇位上也呆不了多久了。在诸宰相的有意暗示下，武懿宗为将来着想，也不敢动粗的，升堂问了几回，见问不出什么新东西，仍旧把案子往上一推了事。

　　在小情郎枕头风的吹拂下，则天大帝昏头胀脑，一意孤行，笔头一挥，判魏元忠等人死刑。

　　判决一出，举朝震惊。正谏大夫、同凤阁鸾台平章事朱敬则，在朝堂上叩头出血，为魏元忠等人抗疏审理：“元忠素称忠直，张说所坐无名，若令抵罪，岂不失天下人之望？”

　　女皇也觉自己有些过分，悻悻然收回成命，拉着长腔说：“死罪可免，活罪难逃。看在卿的面子上，免其死罪，贬魏元忠为高要县尉，张说、高戬流放岭南。”

　　被贬为高要县尉的魏元忠，在垂暮之年，第四次踏上流放之路。行前，照例要拜陛辞行。

　　双鬓已染白霜的魏元忠，穿着一身便装，走进了大殿。女皇一见，也觉有些心软，忙令近侍给魏元忠赐座看茶。魏元忠虽是被贬之人，却也觉得有些受宠若惊，喝了几口御茶后，充满感情地对女皇说：“臣老矣，今向岭南，十死一生，陛下他日必有思臣之时。”

　　“元忠啊，你把最后一句话说明白一些，朕有些不明白。”女皇套着近乎说。

　　魏元忠把茶杯一放，指着缩在女皇背后的二张说：“此二小儿，终为乱阶！”

　　说完，魏元忠向女皇拱一拱手，转身离去。

　　长安四年（７０４年）春正月，在梁王武三思建议下，毁仅建了四年不到的三阳宫，以其材作兴泰宫于万安山。万安宫功费甚广，百姓苦之，左拾遗卢藏用具表以为：

　　左右近臣多以顺意为忠，朝廷具僚皆以犯忤为戒，致陛下不知百姓失业，伤陛下之仁。陛下诚能以劳人为辞，为制罢之，则天下皆知陛下苦己而爱人也。

　　疏奏，不从。夏五月，兴泰宫成，则天大帝幸兴泰宫。

　　说张氏五兄弟虽目不识丁，才不能理政，却依仗女皇这个靠山，位列公卿。按苏安恒的说法，此兄弟五个理应“饮冰怀惧，酌水思清，夙夜兢兢，以答思造。”

　　然则此五人却欲壑其志，豺狼其心，干起种种卖官鬻爵的勾当。且欺压良善，强夺民产，掠夺民妇，无所不为。直弄得长安城内，里巷汹汹；朝野上下，怨声载道。

　　值此女皇携二张去兴泰宫避暑之机，朝臣们积极搜集诸张贪赃枉法的材料，以期告倒诸张。

　　八月十一日，倦政怡养几达三月的则天大帝，自兴泰宫返回神都宫城。主管政法工作的宰相韦安石，就把厚达尺余的指控诸张的材料，摆在了女皇的御案上。

　　指控材料翔实有力，时间、地点、人证、物证，一应俱全。武则天翻看了一会，心有护短之意，拍拍材料，摇摇头说：“此五兄弟一向挺好，若真有这事，朕还真不相信。”

　　旁边的御史大夫李承嘉奏道：“张易之、昌宗兄弟竟以豪侈相胜。拿其弟张易仪来说吧，经常仗势到吏部为人邀官。请属无不从。尝早朝，有选人姓薛，半路上截住张昌仪，以金五十两并状而赂之。昌仪受金，至朝堂，以状授天官侍郎张锡。数日，锡失其状，以问昌仪，昌仪骂曰：‘不了事人！我亦不记，但姓薛者即与之’。锡退，索在铨姓薛者六十余人，番留注宫。此种劣迹，比比皆是，人所共知，若不严惩诸张，臣恐人心生变。”

　　事实清楚，无可回避。武则天半晌才说：“张同休、昌仪、昌期以贪赃罪下狱，交左、右台共审。”

　　“张易之、张昌宗为何不亦命同鞫？”韦安石责问道。

　　老阿婆打个哈欠说：易之、昌宗，兴泰宫伴驾，夙兴夜寐，三月有余，朕已命他二人回家休息。同鞫一事，以后再说吧。”

　　“陛下，这样处事，朝臣怎伏？”韦安石不依不饶地说。

　　宗楚客向来党附二张，见状忙上来打圆场：“韦宰相，圣上自兴泰宫返都，一路辛若，让她老人家静静脑子吧，你就别再烦她老人家了。”

　　躲了初一，躲不了十五。韦安石拱拱手，辞别女皇，出了朝堂，立即指挥左右台的甲士将张同休、张昌仪、张昌期逮捕入狱。同时选派得力预审人员，连夜突审。

　　面对这么多翔实的指控，身陷牢狱的三张不敢不承认，只是把所有的罪名，一股脑往张易之、昌宗身上推，说都是他俩指使干的。三张以为，御史台的人动得了他们，却动不了女皇裙裾间的张五郎、张六郎。

　　十三日早朝，韦安石拿着三张的供词，要求女皇陛下，立即下敕将二张逮捕入狱。女皇仔细查看了三张的供词，见实在躲不过去，只得降敕： “张易之、张昌宗作威作福，亦命同鞠。”

　　领敕后，韦安石当即派人把躲在小明堂的张昌宗、张易之抓了起来，投到大狱中，特令御史大夫李承嘉和御史中丞桓彦范推鞫二张。下午，张昌宗、张易之关入大牢还不到三个时辰，夏官侍郎、同凤阁鸾台平章事宗楚客，赶着二辆大车来到御史台，拿出一道敕书对韦安石说：“这里事交由我负责。昨夜大风拔木，皇上命你到京郊察看灾情。”

　　韦安石看了敕书，无奈，只得叮嘱了李承嘉、桓彦范一番，领人下乡察看灾情去了。

　　韦安石一走，宗楚客急忙来到牢中。龟缩在墙角的二张见到宗楚客，忙奔过去，说：“怎么才来？我可受了罪了。”

　　宗楚客拱拱手：“五郎、六郎且莫着急，皇上已命我负责你俩的案子。我先把你俩的生活安排好再说。”

　　说着，宗楚客回头命令部下：“马上把大车上的生活用品全部搬进来。”

　　话音刚落，早有十几个奴仆鱼贯而入，有的抬着锦床，搬着锦凳，有的抱着被褥，拿着帐子、屏风，屏风上还绘着美女图。连金溺器，银澡盆也都拿来了，瞬时间堆满了屋子。原本冷冰冰的牢房，登时变得花团锦锈，温暖如春。

　　二张却不领情，吊棱着眼问宗楚客：“啥时候安排我俩出去？”

　　宗楚客打躬道：“先请二位爷委屈一下，我先安排安排，顶多五、六天就能放二位爷出去。”

　　“五六天？”张昌宗叫道：“老子一天也不想在这呆！”

　　“六郎，沉住气。我老宗保证你俩在这吃得舒服，睡得舒服，多关几天，还不是为了挡挡外人的口。”

　　牢狱里，宗楚客陪着二张好吃好喝，喝的是御酒、吃的是御膳，与入狱前无二。闷了，宗楚客召来武懿宗、武攸宜等人，陪张五郎、张六郎掷掷骰子、打打麻将。二张的牢狱生活，就这样有滋有味的过来了。第六天，即八月十八日。在宗楚客的安排下，司刑正贾敬言拿着关于对二张的审查结果及处理意见，来到了朝堂，向女皇当面禀报。

　　“易之、昌宗到底有没有作威作福，贪赃枉法？”则天大帝当着群臣的面问老贾。

　　“沾点边。”贾敬言说。“处理他俩轻还是重？”

　　“说轻也不轻，说重也挺重。”

　　“念。”女皇指着贾敬言手里的那张纸说。

　　贾敬言咳嗽了两声，举着判决书，有意让群臣听见，高声念道：“张昌宗强市人田，应征铜二十斤！”

　　此判决书一出，朝堂上一片嗡嗡声，数朝臣愤愤不平。有的说：“此乃牛身上拔根毛。”

　　有的说：“这简直是挠痒痒。”

　　有的说：“逗圣上一乐而已。”

　　贾敬言向女皇作了个揖，奏说：“此判决确实有些重，但宗楚客大人说，不如此重判，不足以儆戒后来者。”

　　女皇点点头，降旨曰：“此处理甚合朕心。可。”

　　御史台监牢里，许多阿谀奉承者，赶来迎接光荣出狱的张六郎。武懿宗背着张六郎的被子，在后面颠颠地说：“交铜走人。”

　　张六郎鼻孔朝天，大摇大摆地踱出牢门。贾敬言组织一些狱卒看守，分列在甬道两道，鞠躬施礼与张六郎送行：“六郎您老人家走好，欢迎下一次再来！”

　　宗楚客则留在牢房里，不停地劝说着暂时还不能出狱的张五郎：“干什么事情也得一步一步来，出了六郎，还能出不了你五郎。这样的安排说到底是为了遮人耳目。透一句口风，这也是皇上她老人家的意思。”

　　张易之愤愤不平的说：“同样在龙床上，何又厚他而薄我。”

　　张昌宗既为司法所鞫，罚铜岂能了事，御史中丞桓彦范大笔一挥，判道：“张同休兄弟赃共四千余缗，张昌宗法应免官。”

　　张昌宗一听说监察部门断解其职，慌慌张张，跑到朝堂上，跪在女皇的脚下，抗表称冤：“臣有功于国，所犯不应免官。”

　　武则天意将申理昌宗，廷问宰臣道：“昌宗有功否？”

　　宰臣们一听，都愣住了，面面相觑，不知所云。左思右想，也想不出张昌宗身有何功，功在何方。

　　朝堂上的空气一时凝滞起来，这时拍马天才杨再思出场了，他迈着八字步慢慢走上来，女皇忙问：“卿知道昌宗功在何处？”

　　杨再思手捋花白的胡须，慢慢道出：“昌宗合炼神丹，圣躬服之有验，此莫大之功也。”

　　朝臣们一听，一片哗然。张昌宗站在女皇身边洋洋得意。则天大帝听了，道：“昌宗既有功，可以功抵罪，官复其职。”

　　杨再思诚为无耻之尤，时人甚轻之。左补阙戴令言作《两脚狐赋》以讥刺之。再思闻之甚怒，出令言为长社令。

　　两天后，韦安石从附近区县视察灾情回来，见张易之等人在牢房里，锦衣美食，吃喝玩乐，有滋有味的活着。韦宰相勃然大怒，当即下令将诸张剥去锦衣，换上囚服，移于别室关押，而后用车拉着诸张在狱中的豪华用具，直奔朝堂。

　　朝堂上，韦安石将那些东西一字摆开，对女皇说：“皇上，您自己看看，张易之几个是蹲监狱吗？”

　　女皇看着那些金银用具，锦被御酒，还有绘着美人图的檀木屏风，惊讶地说：“谁人把这些奢具送入牢中，乱我法度？”

　　“堂堂的三品宰相、夏官侍郎宗楚客！”韦安石指着堂下的宗楚客气愤地说。

　　宗楚客急忙上来叩头跪奏道：“张氏兄弟一向养尊处优，细皮嫩肉，臣怕他们受不了牢狱之苦，故好心而为之。”

　　韦安石恭手道：“国家法度堕落于此，怎不令天下人耻笑！臣请对诸张一案速作处理，并把党附二张的宗楚客一并治罪。”

　　“皇上，臣冤枉。”宗楚客跪地哭道。

　　事情到了这种地步，众目睽睽之下，女皇再也不好不讲理、和稀泥了。决定采取丢卒保车的举措，于是下令道：“张同休贬为岐山丞，张昌仪贬为博望丞。佞相宗楚客左迁为原州都督，充灵武道行军大总管。”

　　“那张易之、张昌期怎么办？”韦安石穷追不舍。

　　“一并交由你和唐休璟再行鞫问。”女皇不耐烦地说。管她耐烦不耐烦，下了朝，韦安石即和左庶子、宰相唐休璟赶往御史台。

　　到了御史台，韦、唐二位宰相在大堂上坐定，连口气也来不及喘，刚要发签提审张易之，就见大门口有两个黄袍内使飞马赶到。下了马，一路小跑来到大堂上，叫道：“皇帝圣旨！” 韦安石等人不敢怠慢，急忙跪地听旨，但听那内使的娘娘腔念道：“边关有事，命韦安石检校扬州刺史，唐休璟兼幽营都督、安东都护。接旨后，从速赴任。”

　　韦、唐两位宰相相互望了一眼，苦笑一声，磕个头说：“遵旨！”

　　随着两位宰相的离京赴镇，对二张的鞫问，不了了之，二张也随之无罪开释。

　　时光已进入长安四年秋天。则天大帝已八十一岁的高龄。年老体衰，倦于政事，常蛰居长生殿，伏枕养病，十天八天上回朝也是常事，有时竟然累月不出。

　　这日，则天大帝拖着老迈的身躯前来视事。

　　凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事姚崇从宰相班里走出来，恭手奏道：“陛下，臣母老矣，年迈多病，行动不便。养老之恩，成于圣代，臣请解去职务，回家侍养家母。”

　　则天大帝望着姚崇，有些不高兴，老半天才说：“卿欲抛弃朕，而去侍养另一个老太婆？”

　　姚崇撩衣跪地，叩头施礼道：“陛下有众多贤臣良相环侍御前，而家母只有臣一子。”

　　“朕好不容易得卿一良相，怎可轻易放归。”

　　“朝臣中才德过臣者多矣。”

　　“卿不必说了，”则天大帝欠了欠身子，喘了几口气说：“孝子之情，朕且难违。准卿一月假期，停知政事，暂任相王府长史。”

　　姚崇不敢再多说一些，只得磕了个头，口称谢陛下隆恩，退了下来。则天大帝的一双老眼，像罩上了一层模糊的云，她缓缓地扫视了群臣一眼，说：“朕在深宫，卧养病体。卿等宜勤于政务，忠于职守，无负朕心。” 群臣一听，急忙躬腰拱手：“谨遵陛下教诲。”

　　凤阁侍郎、银青光禄大夫同凤阁鸾台平章事崔玄暐出班奏道：“皇太子、相王，仁明孝友，足侍汤药，宫禁事重，伏愿不令异姓出入。”

　　“异姓”者，二张也。崔宰相的意思是，大帝不豫，理应由亲生儿子侍汤，弄两个外姓人不离左右，万一大帝有什么三长两短，这临终遗命之类的话，岂不要出自这俩面首之口，若胡言乱语起来，岂不要造成国家的混乱？

　　站在皇帝身后的张易之、张昌宗听了崔宰相的话，犹如身上长了虱子，局促不安。皇帝则对着崔玄暐慈祥地一笑，说：“德卿厚意。”

　　见大帝没有明确表示采纳自己的意见，崔玄暐又奏道：“臣请皇太子从东宫移居北宫，以便随时听从召唤，入内侍汤药。”

　　则天大帝看着不远处站立的老儿子，不冷不热地说：“你有这份孝心？”

　　太子显急忙走过来，伏地叩首道：“养老之恩，成于圣代。儿臣愿于北宫侍汤药。”

　　则天大帝笑道：“学姚崇之语，何其快矣。”

　　太子显只得讪讪地退到了一边。

　　散朝后，秋官侍郎张柬之和姚崇走在一块，见左右无人，张柬之问：“何辞宰相一职也？”

　　“为公让位，惜未成。”姚崇答道。

　　则天大帝对姚崇信任有加，姚崇一月假期未满，一道诏书，复姚崇凤阁鸾台平章事一职，并以夏官尚书的身份兼任相王府长史。任命一出，相王李旦非常高兴，在相王府大摆酒席，为姚崇庆贺。相王举杯道：“卿以尚书身份兼任我相王府长史，是我相王府的荣耀啊。”

　　姚崇笑笑，不置一词。席上的张柬之看出苗头，席间悄悄地问：“公不愿为夏官尚书？”

　　“非不为也，奈何瓜田李下，恐为人所嫉。”姚崇答道。

　　再一天，则天大帝临朝，姚崇上奏道：“臣事相王，不宜典兵马，恐不益于王。”

　　则天大帝不以为然，说：“有朕为卿作主，谁敢说一个‘不’字？”

　　姚崇道：“近日突厥叱列元崇反，臣愿充灵武道行军大总管，以讨突厥。”

　　没等则天大帝说话，秋官侍郎张柬之在一旁帮腔说：“突厥叱列皆名元崇，此非姚崇不能克。”

　　则天大帝点点头：“依卿所请，授姚崇灵武道行军大总管。择日起行，速战速决，早去早回。”

　　姚崇将行，特往宫中拜陛辞行，谈了一些边关的情况后，姚崇对则天大帝从容进言道：“陛下年事已高，朝中须有一老成持重之人压阵。”

　　则天大帝点点头：“卿与朕不谋而合，奈何像故国老仁杰那样的良辅已不多见矣。” 姚崇这才推出他心中的目的，拱手向女皇说：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人已老，惟陛下急用之。”

　　则天大帝说：“昔故国老亦向朕数度荐之，奈何他政绩平平，向无建树，又无建言，且年已八旬，朕所以不用之。”

　　姚崇恭手道：“张柬之为人不偏不倚，从不拉帮结派。柬之为相，可以很好地处理各方面的关系，使大事化小，小事化了，为陛下分忧。”

　　则天大帝点点头：“这点他倒是个人才，朕见他既不惹易之、昌宗，也不惹武氏诸王，和朝臣们也相处得挺好。”

　　“惟陛下急用之。”姚崇叩头道。

　　“好，就依朕所请，拜张柬之以秋官侍郎同凤阁鸾台平章事。”

　　张柬之虽为相，该有麻烦事，还有麻烦事。这天则天大帝拖着老迈之躯刚刚在朝堂上坐定，御史大夫李承嘉，手拿几张纸上来奏道：“今有许州人杨元嗣，投匦上书，所言皆非常事变，臣不敢不以闻。”

　　“念！”大帝命令道。

　　“杨元嗣上书告状曰：春宫侍郎张昌宗，召术士李弘泰占相，弘泰言昌宗有天子相，劝于定州造佛寺，则天下归心。另外--”李承嘉说着，又拿出几张纸，“另外外间屡有人为飞书及片旁其于通衢，言易之兄弟谋反。”

　　如此言之凿凿的谋反大事，则天大帝却不以为然，回头冲着二张兄弟笑道：“你俩又惹事啦？”

　　张易之、张昌宗忙过来叩首道：“陛下，这是诬陷，彻底地诬陷。是有人看到俺兄弟俩日夜侍奉圣上，心里嫉妒啊。”

　　新任凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事韦承庆是个小巴结，也上来帮腔说：“是啊，飞书告人，国有常禁，历来是无识之人，务行谗毁，交乱君臣之道也。”

　　御史中丞桓彦范上前奏道：“告者有名有姓，言之凿凿，且月前张易之移京城大德僧十人配定州私置寺，僧等诣阙苦诉，人人皆知。若不按察此等谋反大案，臣恐天下人心生变。”

　　则天大帝见很难躲过这一关，于是指指小巴结韦承庆说：“由卿打头，会同司刑崔神庆、御史中丞宋璟等人共同推鞫此案。”

　　“遵旨。”韦承庆磕了头起身来到二张跟前，鞠二个躬说：“请易之、昌宗两位大人纡尊降贵，暂且到御史台委屈一下。”

　　见把自己交给韦承庆这样的软骨头审问，二张胆子也壮了，头昂得高高的，说：“去就去，心里没有鬼，不怕鬼敲门。”

　　一行人到了御史台，宋璟二话不说，先发签把术士李弘泰捉拿归案。三推六问，李弘泰乖乖承认，二张找他算卦的事。且二张确向他询问自己有天子相否。李弘泰唯恐审讯官们不信，还把当时所判的卦词也拿了出来。”

　　人证、物证、时间、地点一应俱全，二张见无法抵赖，狡辩说：“弘泰之语，俺兄弟俩已和皇上说了。根据我大周法律，自首者理应免罪。”

　　韦承庆频频点头，同意二张的狡辩，且不由分说，不跟宋璟等商量，大笔一挥，判道：“张易之、张昌宗无罪释放，李弘泰妖言迷惑大臣，入狱待决。”

　　接着，韦承庆、崔神庆拿着这份处理意见，背着宋璟等，悄悄溜到了皇宫，向则天大帝禀告说：“昌宗款称‘弘泰之语，寻已奏闻’，准法首原，弘泰妖言，请收行法。”

　　则天大帝也不管张六郎是否向自己汇报过此事，但只要能救出小情郎，默认它就是了。

　　则天大帝对二位“庆”先生的处理意见，感到很满意，刚想准奏，一同办案的宋璟和大理丞封全祯尾随而来，当面抗诉起来：“昌宗宠荣如是，复召术士占相，志欲何求！弘泰称筮得《纯乾》，天子之卦。昌宗倘以弘泰为妖妄，何不执送有司！虽云‘奏闻’，终是包藏祸心，法当处斩破家。请收付狱，穷理其罪。”

　　宋璟、封所言，合理合法，一针见血，直指张六郎的要害处，直欲置二张于死地。则天大帝听了，大费踌躇，半天不说话。宋璟见状，进一步奏道：“倘不即收系，恐其摇动众心。”

　　无奈之下，对宋璟说：“卿且退下，容我想想再说。”

　　宋璟把手中的审讯笔录呈上，却并不退下，站在一旁静静地等。则天大帝把材料翻得哗哗的，翻了好几遍，还是不表态。

　　左拾遗李邕上来说：“向观宋璟所奏，志安社稷，非为身谋，愿陛下可其奏。”

　　则天大帝点点头，却打起了哈哈：“是啊，是啊，这案子当然要处理的，但干什么事也得慢慢来，不可操之过急。” 宋璟义正辞严地说：“易之等事露自陈，情在难恕，且谋反大逆，无容首免，请立即勒就御史台勘当，以明国法。”

　　则天大帝想了一会儿，却对宋璟说：“宋爱卿，这案子交与韦承庆他们办吧，你去扬州检查吏务去吧。”

　　“臣已派监察御史前往扬州。”宋璟不为所动。

　　“那你去幽州按察幽州都督曲突仲翔赃污案吧。”

　　“亦已派人去查。”

　　“那，那你和宰相李峤一块去安抚陇、蜀之地吧。”

　　“李峤足以行其事，且人早已离京，臣追之不及。”

　　“怎么叫你干什么你都不去？”则天大帝发火了。

　　宋璟恭手道：“非臣抗旨。故事，州县官有罪，品高则侍御史，卑则监察御史按之。中丞非有军国大事，不当出使。今陇、蜀无变，不识陛下遣臣出外何也？臣皆不敢奉制。”

　　则天大帝一听，无言以对。这时司刑少卿桓彦范又走了上来，拱手道：“昌宗无功荷宠，而包藏祸心，自招其咎，此乃皇天降恕；陛下不忍加诛，则违天不祥。且昌宗既云奏讫，则不当更与弘泰往还，使之求福禳灾，是则初无悔心，所以奏者，疑事发则云先已奏陈，不发则俟时为逆。此乃奸臣诡计，若云可舍，谁为可刑！况事已再发，陛下皆释不问，使昌宗益自负得计，天下亦以为天命不死，此乃陛下养成其乱也。苟逆臣不诛，社稷亡也，请付鸾台凤阁三司，考究其罪。”

　　桓彦范说得再明白不过，则天大帝见再也不好遮挡，有些气急败坏地说：“你们说该怎么处理昌宗？”

　　宰相崔玄暐的弟弟、司刑少卿崔升说：“按我大周律法，应对张昌宗处以大辟！”

　　大辟就是把人大卸八块。宋璟也知上来就大辟也是不可能的，于是再次奏道：“谋反大逆，无容首免，请速将张昌宗下狱，交御史台按问。”

　　则大天帝转脸之间换上一副笑脸，温和地对宋璟说：“宋爱卿且莫生气，朕一定会处理昌宗，但像你不依不饶，穷追不舍，也不是个好办法。”

　　“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义激于心，虽死不惜。”宋璟毅然地说，毫不理睬女皇的那一套。 杨再思见状，挺身而出，为女皇解围，摆出宰相的威风，指着宋璟喝道：“你数度忤旨，惹圣上生气，你给我下去！”

　　宋璟鄙视地看了杨再思一眼，说：“天颜咫尺，亲奉德言，不烦宰相擅宣敕令。”

　　“你--”杨再思被抢白地脸上一阵红一阵白，却又无可奈何，只得讪讪地退了下去。

　　已被群臣缠得头昏脑胀的则天大帝，挥挥手：“宋璟，你去吧，你爱怎么办他怎么办他吧，朕不管了，朕让你这些人也气够了。”

　　宋璟一挥手，过来两个殿前御史，伸手把躲在女皇背后的张昌宗、张易之拉了出来，推推搡搡，扬长而去。

　　见真地被带走了，皇上看着旁边一直默不作声的宰相张柬之，说：“宰相啊，昌宗、易之被宋璟带走，还不得被扒下一层皮，你快想想办法，救救他俩。”

　　张柬之拱手道：“遣一中使召昌宗、易之，特敕赦之可也。”

　　“对，对，特赦，特赦。”则天大帝忙命旁边的上官婉儿书写特赦书。且说宋璟大获全胜，兴奋地合不拢嘴，押着二张直奔御史台，来不及升堂，站在院子里就审问起来--

　　二张也失去了往日的张狂，低眉顺眼，低声下气，有问必答。被讯问人的基本情况还没问完，就听大门外一阵马蹄声，两个黄袍特使飞马而来，直冲进院子，滚鞍下马，掏出圣旨就念：“特赦张昌宗、张易之无罪释放，速随来使回宫中奉驾。”

　　圣旨一下，不可违抗，宋璟眼睁睁地看着中使拥二张而去。扼腕叹息道：“不先击小子脑裂，负此恨也。”

　　朝散后，宰相崔玄暐对老朋友张柬之出主意救二张深怀不满，鄙视地看着他说：“公任秋官侍郎，又新为宰相，不主持正义，反助虐为纣，何其圆滑也。”

　　张柬之见周围没人，拉拉崔玄暐的胳膊说：“到我家里去一趟，我有话要和你说。”

　　“没空！”

　　“我有重要的事，必须与公一谈。”

　　崔玄暐见张柬之表情不一般，好像真的有什么重要的事，便答应下来。两个人同乘一辆车，奔张府而去。冬天来了，街道两旁高大的槐树已经脱光了叶子。坚硬的路面上，白毛风卷起一阵阵浮尘；街上的行人，以袖掩面，匆匆而行。远方，巍峨挺秀的龙门山淹没在一片浑浊的雾霭之中。望着车窗外的风景，张柬之轻轻地叹道：“又是一年快要过去了。”

　　马车驶过宽阔的兴武门大街，拐过通天坊，来到位于大隅口的张柬之相府。车子一步未停，直接从角门驶进了府内。

　　两人下了车，来到了位于后院的书房，屏退从人后，张柬之又引崔玄暐来到里间的一个密室里。

　　看到张柬之神神秘秘的样子，崔玄暐有心要问，却又忍住了。宾主坐下后，张柬之接续原来的话题说：“不是我有意讨好皇上，放走二张，只是现在还不到动他俩的时候。”

　　崔玄暐愤愤地说：“皇上年高，二张狼子野心，日夜伴侍左右。这种局面很不正常，必须想办法改变。”

　　“万一皇上有个三长两短，明公认为太子殿下能够顺利接班吗？”张柬之探问道。

　　“危险。”崔玄暐摇摇头说，“内有二张，外有诸武，太子羸弱，将很难得登宝位，控制大局。”

　　“柬之找明公到密室里，就是为了商议此事。”张柬之把目的一点点透出。

　　“天下归唐之心久矣，若太子不能登大位，天下势必大乱，老百姓也要跟着受苦了。”崔玄暐忧心忡忡地说。

　　“明公考虑怎样预防这种惨痛的结局？”张柬之盯着崔玄暐问。

　　“皇上年老，一意孤行，听不进劝谏，只有--”崔玄暐看着张柬之，话说了半截，又咽了下去。

　　“你我共掌相权，悉心奉国，若有利于江山社稷，又有何话不能说？”

　　听张柬之这一说，崔玄暐一拍桌子，说道：“只有在必要的时候，采取断然措施，才能保证太子殿下的顺利登基。”

　　张柬之听了大喜，以手加额说：“我引公为知己，等的就是明公这句话。”

　　说着，张柬之走过去，从密室的壁柜底下摸出一个卷成笔筒状的小纸团，小心地展开来，递给崔玄暐说：“此乃国老狄仁杰的临终遗命。”

　　崔玄暐把纸条捧在手中，望空拜了几拜，而后用颤抖抖的手，庄重地打开，但见小面用蝇头小楷写道：

　　圣上不豫时，要保证太子显顺利登基。若情况复杂，可采取断然措施。

　　崔玄暐看后，眼泪当时就下来了，捏着小纸条，抹着眼泪，半天说不出话来。末了，才感慨地对张柬之说：

　　“昔狄国老荐我入朝时，曾跟我说‘天步多艰，爰仗经纶之才’，斯人已故，言犹在耳。暐这才明白国老话里之深意矣。”

　　张柬之重新把纸条收起，出门令人送酒菜进来。时候不大，酒菜送到。两人关起门来，吃菜喝酒，慢慢地密议起来……

　　时光飞逝，严酷的冬天在梦里又像流星一样地划过。文明古老，阅尽人间沧桑事变的神都洛阳，又迎来了新的一年的春节。今年的春节大不比往年。由于女皇陛下身体不好，只是在正月初一，组织了在京正四品以上的重臣，到长生殿谒见了病中的女皇陛下。女皇真的老了，宽宽的椭圆形的脸上布满皱纹，有些浮肿；黯淡的眼睛流露出对生的渴望和对死的恐惧。短短的半个时辰的接见时间，她竟有些支撑不住，显得异常的疲乏。她叮嘱了张柬之等几个宰相一些勤勉为政的话，就挥挥手让大家出去了。皇帝伏枕养病，政令不通，朝臣们跟放了羊似的，趁着春节，你来我往，今天到你家，明天到我家，轮番喝起酒来。一时间，竟也呈现出一种歌舞升平的景象。

　　与此同时，张柬之、崔玄暐的秘密活动也在紧锣密鼓地进行，经过细密的分析和考察，御史中丞桓彦范、中台右丞敬晖、宋璟，以及冬官侍郎朱敬则等人，分别进入了张、崔二人的视野，分别予以秘密召谈，共图大计，引为知己。

　　大年初二，张柬之以拜年的名义，亲自来到羽林大将军李多祚的家中。李多祚原为靺鞨酋长，骁勇善射，意气感激。以军功被高宗李治迁为右羽林大将军，前后掌禁兵北门宿卫二十余年。

　　李老将军见当朝宰相屈尊来给自己拜年，高兴得不得了，忙令人安排酒宴，予以款待。

　　说了一会儿家常话，见酒菜已上桌，张柬之说：“咱们还是挪到书房吃吧，我喜欢书房的气氛，另外，咱老哥俩也好好地说说话。”

　　李多祚一听张宰相和他称兄道弟，更加高兴，忙命人把饭桌抬进书房。而后两个人关起门来，喝酒拉呱……

　　喝了一些酒，两个人又拉了一些多祚老家的事，又拉了当前政坛上一些不好的现象，当话题扯到张易之兄弟身上的时候，李多祚也非常地看不惯二张，对其所作所为，气得直摇头，直骂娘。见时机成熟，张柬之话头一转，问李多祚：“将军在北门几年？”

　　“三十年矣！”李大将军不假思索地答道，话语中不无自豪之感。

　　“将军击鼓鼎食，金章紫绶，贵宠当代，位极武臣，岂非高宗大帝之恩？”

　　张柬之眼盯着李多祚问。

　　“当然了！”李多祚动情地回忆说：“当年高宗大帝不以我为夷人，力排众议，破格提拔我为羽林大将军，对大帝的恩遇，我多祚到死也忘不了，死了也要去地下保卫大帝。”

　　张柬之点点头：

　　“人言将军以忠报国，意气感激，果然如此。但将军既感大帝殊泽，能有报乎？大帝之子现在东宫，逆竖张易之兄弟专擅朝权，朝夕威逼。将军诚能报恩，正在今日！”

　　李多祚一拍桌子，端起一觞酒一饮而尽，用手抹一把胡子上的酒渍，慨然道：“若能诛灭张易之兄弟，还太子于宝位，多祚惟相公所使，终不顾妻子性命。”

　　张柬之这才把诛张易之兄弟的计划和盘托出，李多祚听了，频频点头，激动地直搓手，跃跃欲试。

　　张柬之又叮嘱他说：“虽然我们的人已经控制了军权、政权和司法大权，也取得你禁军的支持，但有成功，也可能有失败，望李将军一定拿定好主意。”

　　李多祚一听这话，眼一睁：“宰相不信任我多祚？”

　　说着，李多祚抽出佩刀，削指出血，滴于酒中。张柬之一见，也引刀刺指出血，和于酒中。两酒相和，分成两杯俩人端起来，即引天地神，起誓道：

　　诛灭逆乱，还位太子，上符天意，下顺人心。既定此谋，当不顾性命，全力为之，若中途而废，天诛地灭，不复为人。

　　取得女皇的信任又取得二张的信任，又把羽林大将军李多祚争取过来，张柬之紧接着开始实施下一步计划，即让同党分领禁卫大权。其中敬晖被安插为左羽林卫将军，桓彦范为检校左羽林卫将军，杨元琰为右羽林将军，李义府的儿子右散骑侍郎李湛为左羽林卫将军。过了几天，张柬之、崔玄暐一起来到相王府，给相王李旦拜年。谈到皇帝陛下不豫和相王、太子不能入侍汤药时，张、崔二人言发流涕，大骂张易之兄弟的欲行逆乱的豺狼野心。

　　相王见此情景，忙止住二人，把两人请入密室，说：“大过年的，二位宰相上来就说这话，若让外人听了，岂不招惹是非？”

　　“王爷，”崔玄暐拱手道：“皇帝不豫，内有二张，外有诸武，李氏江山，如之奈何？”

　　相王听了，默默不语，半天才说：“你俩说该怎么办？”

　　“当断不断，反受其乱。臣和柬之宰相以为，当采取非常措施，扶太子登位！”

　　听了这话，相王忙说：“稍等等。”

　　窜了出去。一会儿把相王府司马袁恕之引了进来，相王指着袁恕之和自己说：“本王和恕之惟听二公驱使。”

　　“怎么？你们……”

　　相王点点头：“恕之早已做了本王的工作，且早已在王府中训练武士，以备非常。”

　　张柬之留下崔玄暐与相王计议，自己径直去宫城军府去找桓彦范、敬晖。

　　根据张柬之的安排，晚上，桓彦范、敬晖来到东宫，请太子显屏退左右，然后向他通报了准备发动军事政变，拥立太子登基的情况，李显听了，眼眨巴眨巴，半天不说话。桓彦范说：“相王、柬之、玄暐等大人已经从各个方面准备就绪，就等殿下您的一声令下。”

　　李显嗫嚅着嘴唇说：“你们干你们的，不应该给我说。”

　　敬晖说：“为了你李唐的江山社稷，为了你能登大位，不跟你说跟谁说？请殿下不必犹豫，全面批准政变计划。”

　　“我……我听你们的，几………几时动手。”

　　“二十日，亦即明日清晨就动手，请殿下呆在东宫，哪都不要去。”

　　“白……白天动手，不怕人看见？再说禁军头目武攸宜也不跟咱们一条心。”李显担忧地问。

　　“放心吧，早已算好了，明天是大雾天气。武攸宜也正好不当班。”

　　为了不致于引起别人的警觉，几个人像往常一样，上朝下朝回家睡觉，但谁也无法合眼。

　　这正是长安五年（７０５年）正月二十日。浓浓的晨雾中，张柬之、崔玄暐、桓彦范及左羽林卫将军薛思行等率领左右羽林兵五百余人，伫立在玄武门下，焦急地等待着李多祚以及驸马都尉王同皎等人。东宫门口。李多祚一行人，正在拍门叫人，拍了半天，才有一个内侍站在门里头胆怯地问：“谁？”

　　“我，驸马爷王同皎，有急事禀告太子殿下。”内侍一听是太子的闺女婿，忙把门打开，说：“请偏房等一下，我去禀告殿下。”

　　“不用了！”王同皎一把把门房内侍推开，领着一行人，排闼直入。

　　正殿里，太子李显已穿好衣服，在那等着，见王同皎一行人闯进来，却又把身子往后缩了缩，陪着笑说：“我，我还是不去吧，你们干你们的。”

　　王驸马一听，急得头上冒火，慷慨激昂道：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神共愤，二十三年矣。今天佑其哀，北门、南牙、同心协力，诛凶竖，复李氏社稷，愿陛下暂至玄武门以副众望。”

　　“我，我--”李显扶着桌子说：“凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛，诸公更为后图。”

　　随即而来的李湛闻言气愤难当，冲到李显的跟前说：“诸将相不顾身家性命以徇社稷，殿下奈何欲纳之鼎镬乎？请殿下自出止之。”

　　“我，我……”李显一拍大腿，“可都是你们硬逼我去的。”

　　出了门来，李显两腿直打颤，上了几次马都没上去，最后还是闺女婿王同皎将他抱上了马。

　　迎仙宫的长生殿里，女皇龙床不远的地方，张易之、张昌宗正呼呼大睡。睡着睡着，张昌宗突然跳起来，推着张易之小声叫：“哥，哥，醒醒，醒醒。”

　　“啥事？” 张昌宗趴在哥的耳朵眼上悄声说：“我刚才做了个梦，梦见咱俩南面称君了。你也是皇帝，我也是皇帝，正接受张柬之他们的朝贺呢。”

　　“天无二日，人无二主，咱两个人还能都当皇帝？”

　　“我也挺奇怪，可我梦里就是这样的。”

　　“后来呢？”

　　“后来……后来那龙椅不结实，让咱们给压塌了。”

　　“什么梦！”张易之气呼呼地爬起来，披着衣服来到殿外的廊下。廊外大雾弥漫，猩红色的廊柱在翻腾缭绕的雾气中闪烁迷离。雾像巨大的白帐子，将宽大的长廊严严实实的罩了起来。

　　“哥，你生气了？”张昌宗不知什么时候也来到了廊下。

　　“别说话！”张易之止住了张昌宗，歪着头，支起了耳朵。他似乎听见有衣甲的碰撞声，杂乱的脚步声，这声音像鼓声在他心里敲起，并且越来越响，越来越大……

　　“哥！”张昌宗惊恐地抓住了张易之的胳膊，但见长廊两头，人影幢幢，许多的利刃，闪烁着白光。张易之大叫：“什么人？！”

　　话音未落，两旁的窗棂突然破裂，门户疾开，十多名羽林军士跳了进来，一拥而上，把张易之兄弟按倒在地，破布麻利地封上了两人的嘴。

　　二张瞪着眼睛，惊恐地看着众人。左羽林卫将军薛思行走过去，拨拉一下二张的脸，察看一下，回头对张柬之等人说：“正是他俩！”

　　张柬之一言不发，把手掌往下一挥。随着他的这个动作，几名羽林军校尉的刀，已“呜”地一声砍了下去。

　　张易之白皙的脖子，被砍断了一半，当即一命呜呼。张昌宗美丽的脸庞被削掉半边，没死绝，痛得满地打滚。哪有功夫让你打滚，一个校尉跟进一个透心凉，一刀插进张六郎的心窝里，悠悠一魂，直追他易之哥去了。

　　龙床上的则天大帝也听见了外面的响声，只是晕晕乎乎，一时半时没有睁开眼，及睁开眼，却发现床周围环绕侍卫，站满了黑压压的人。则天大帝惊得欠起身子，问：“乱者谁邪？”

　　众人同声说道：“张易之、昌宗兄弟谋反，臣等奉太子令诛之，恐有漏泄，故不敢以闻。称兵宫禁，罪当万死。”

　　则天大帝挣扎着坐起来，看见了站在床前的太子，说：“小子既诛，你可还东宫。”

　　太子李显支支吾吾说不出话来。张柬之朝桓彦范点点头，桓彦范走上来，按剑挺立，以威逼的口气对床上的则天大帝说：“太子安得更归！昔天皇以爱子托陛下，今年龄已长，久居东宫，天意人心，久思李氏，群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子诛贼臣。愿陛下传位太子，以顺天人之望。”

　　刀枪闪着寒光，直逼她的双眼，大帝情知大势已去。她缓缓地看过众人的脸，看到李义府的儿子李湛时，说：

　　“你亦为诛易之将军吗？我待你父不薄，乃有今日！”

　　李湛听了，惭愧地说不出话来。 则天大帝又把目光扫到崔玄暐的脸上，诘问道：“他人皆因人以进，惟卿朕所自擢，你也来了？”

　　崔宰相老练，上前一步，拱手对曰：“此乃所以报陛下之大德。”

　　根据政变指挥部的安排，左羽林将军薛思行飞马赶到南牙。统兵南牙，以备非常的相王李旦和袁恕己急忙迎上来，着急地问：“得手了没有？”

　　薛将军飞身跳下马，打一个响指，得意地说：“彻底得手了，皇上已经同意传位太子了。”

　　袁恕己顾不得高兴，转身来到正整装待命的军士们，发布作战命令：“第一营随相王坐镇南牙，维持宫城外治安；第二营随薛将军接管洛阳四门，在城中主要路口布置警戒；第三营随我去抓捕张昌期、张同休，韦神庆、杨再思等二张死党……”

　　话还没说完，只见杨再思带着数名家丁从迷雾中闪出，跪倒在地上说：“相王，袁大人，再思特来助战！”

　　袁恕己看看手中的搜捕名单，再看看地上跪着的杨再思，大惑不解。这老狐狸怎么知道今天事变？来的正好，袁恕己命令军士：“把杨再思给我抓起来。”

　　相王止住说：“算了，他既然知道今天来助战，可见素有忠心，以功折罪。”

　　“看在相王的面子上饶过你。”袁恕之命令道：“马上随我去抓捕张昌期、韦承庆他们。”

　　“是！”杨再思跟着众人跑去，边跑边擦着额上的冷汗，对身旁的家丁说：“亏我嗅觉灵敏，历练成精，不然，成二张的陪葬品。”

　　６９７年（周万岁通天二年九月）△改元神功，大赦。大赦天下，分遣十道使持玺书宣慰诸州。

　　二十三日，太子李显正式复位，号为中宗。皇族先配没者，子孙皆复属籍，仍量叙官爵。

　　二十四日，徙则天大帝于上阳宫，李湛留为宿卫。上尊号曰则天大圣皇帝。

　　二月，复国号曰唐。郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字皆如永淳以前故事。

　　神龙元年十一月初二，即公元７０５年１２月１１日，一代女皇武则天在洛阳上阳宫溘然长逝，终年八十二岁。临终遗制：去帝号，称则天大圣皇后，王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭亲属皆赦之。神龙二年（７０６年）二月，武则天的灵柩在皇帝和百官的护送下来到长安，五月举行隆重的葬礼，与其夫高宗合葬于位于长安西北的乾陵。

　　在乾陵的朱雀楼前，屹立着两座高大的青灰色石碑，左为唐高宗的“述圣记碑”，右为武则天的“无字碑”。武则天临终遗命，立碑不留一字，千秋功过，任由后人评说。