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五三


  “我可以进来吗?”

  汤姆请她进屋,她自己走到一张椅子边,静静地坐了好一会儿。

  “你有什么事?”汤姆问。

  “我想见见你母亲。”

  冯太太进来时,这个女人站了起来。

  “我今天来,是因为我觉得我必须看看你。”她说,“我听到你丈夫去世时,我觉得很难过。驾驶那辆汽车的人就是我的儿子。我希望你不要因为我的孩子所犯的错误而埋怨我,你知道他也死了。”她拿出一条手帕,擤擤鼻子;她的声音十分微弱。

  冯太太听她说完这段话,她知道这也是个好女人。“我很难过,你失掉了你的儿子。”

  “他是我的独生子,他走了我觉得真是太寂寞了。这不是我今天来所要说的,我希望你们已经收到保险公司的支票了。”

  “是的,我们收到了,非常感谢你。”

  “不要谢我,那是保险公司付的。我希望那笔钱能赔偿一点儿你的损失,这当然只能补偿一点点而已。我觉得我应该等这笔钱付出以后,才来拜访你。”

  冯太太在这个穿着高尚的妇人面前,觉得很不自然。这个妇人开始问起有关他们家庭的事情。佛罗拉听说来了一个陌生的客人,就从厨房里走到客厅来,冯太太为她们作了介绍。当这位妇人知道汤姆已经高中毕业,最小的伊娃还在读书时,她就比较轻松地微笑了。她看着汤姆,问他计划做些什么。

  “我现在在帮我哥哥的忙。”

  “在楼下洗衣店工作的就是你哥哥吗?”

  “是的,他是佛罗拉的丈夫。”

  这个妇女转过头来问冯太太。“你有没有打算让你的儿子继续念书?”

  “他希望能多学一点儿。我想我们现在可以供他念书了。”

  这个妇女想了一下,然后打开她的手提包,拿出钢笔开了一张支票。

  “冯太太,你能不能为了我收下这个?”

  “不行!”妈妈说,“我们已经拿了保险费。”

  她仍然把支票递过来。“钱现在对我来说是微不足道的,冯太太,你也是个母亲,你一定了解失去儿子对我来说是很大的打击。我看得出来,你有个好家庭。如果你让我帮一点儿小忙的话,我会觉得好过一点儿,也许你可以拿来作为你儿子的教育费,你不要管我,你爱怎么用它就怎么用它吧!”

  她站起身来,把支票塞到冯太太手中,说了声再见就走了。冯太太手里拿着支票,看着这个妇人走出门去。她一走出门,三个人就查看了一下支票,它的面额是两千元。冯太太一惊就跌在椅子里,呆呆地坐着。汤姆和佛罗拉跑到窗口,看到这位陌生的妇人进入一辆黑色的轿车,车子就开走了。他们又仔细地查看那张支票,但是签名签得很草,他们无法认出那是什么字。

  “汤姆,”妈妈说,“这是你的教育费。美国人对遇到不幸的人是多么仁慈。我一点儿都不了解他们,但是你应该记住对你有恩的人。”

  “她连她的名字也没有留下来。”汤姆说。

  “我们可以在保险公司查出来。”佛罗拉说,“但是我想她大概不愿意我们去查她的数据吧!”

  三

  人一生中总是会发生许多我们无法控制的事情,即使是最聪明的人,也无法预知明天,或下个月将发生在他身上的事情。冯老爹因意外事件致死,是一项生命的讽刺,因为他的死,使得全家人的生活有了重大的改变。

  洛伊是家中的长子,他义不容辞地支持着全家的生活,因此他也变成一家之主了。妈妈凡事都要依赖他,跟他商量。他们现在已经有了他们梦寐以求的餐馆资金,但是洗衣店一向为他们带来稳定的收入,要叫他们一下子把洗衣店收了,去从事另外一项冒险,他们也不禁迟疑了。他们目前所有的钱是,五千元的赔偿费,加上那个妇女给汤姆的教育费,以及自己的存款,一共是八千多元。冯太太坚持把那位妇人的赠款作汤姆的教育费,不管怎么样总是比较保险。冯太太决定,他们无论如何只能动用五千元于餐馆上,其余的钱先存起来。

  她征求成舅舅的意见,成舅舅也赞成他们从较小型的餐厅开始。唐人街的任何一个人,对于经营餐厅的细节部分,都能提出一套自己的看法。他们如果能从屠宰商和养鸡场、养鸭场以及各种商店得到赊款的支持,就能解决一大部分的问题。如果洛伊决定放弃洗衣店来经营餐馆的话,成舅舅一定会让他们从他的店中赊账买东西。

  洛伊是个很谨慎的人,他不知道他是否应该放弃一直都很顺利的洗衣店。但是他的母亲、佛罗拉以及其它的家庭分子都坚持放弃洗衣店。他们必须先找个地点,但是最大的问题是,找个地下室还是街上的店面。唐人街的租金贵得令他们难以相信,一家地点不错的街角店面,月租要三四百元;而很多在地下室的餐厅,也有很不错的生意,且地下室的租金起码可以省掉一百元。冯太太算了算,一个月省下一百元,一年就可以省个一千多元,而卓依街上就有一个很好的地下室。但是对这个问题,全家人都有另一种看法。

  “我们现在能开始弄一家餐馆,我们就应该好好谢谢老天爷了。”妈妈说,“如果你们父亲还在的话……”她没有把话说完。

  但是洛伊、佛罗拉、汤姆、伊娃和佛莱迪,他们都不以为然。

  “妈妈,”伊娃说,“你一定也不希望,从窗户往上看,尽看到人们来往的腿。”

  汤姆和佛罗拉也有这种感觉。所以他们就放弃了卓依街的地下室,情愿再等上几个月的时间。

  他们终于算是决定搬到唐人街去了。对于住了许多年的八十街的房子,他们也觉得依依不舍,毕竟他们在那儿度过了许多快乐的时光,那儿还有许多他们难以忘怀的记忆。汤姆和伊娃尤其难过,他们童年时迁移到美国以后,这儿就一直是他们的家:汤姆每晚躺着想许多事情的起坐间,家人一起吃饭的厨房、后院、阳台,以及黑暗的楼梯,这些都成为他们生命中的一部分了。还有他们的环境:街头的景象和气氛,嬉戏的小孩们,在晚饭前后坐在屋前阶梯上的家庭主妇,艾尔铁路传来的声音,商店、杂货店、修理皮鞋店的人们,还有那个无论冬天、夏天都穿着黑衣服的意大利小贩,他们家的水果和蔬菜都是从他的手推车里买来的。这一切都叫他们恋恋不舍。汤姆觉得这里就是他的家,幼时游玩的街道,以及上学必经的途径……他躺在床上,从窗口望出去,看到参差不齐的屋顶和艾尔高架铁轨上飞驰的火车,他想到他到达纽约的第一夜。纽约市教给他不少东西,现在他长大了,展现在他面前的,是另一个努力的机会。


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