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六五


  “如果你爱我,你说你母亲会不会反对你跟我交往?”

  “你用中文写封信给她好吗?”

  “别捉弄我了,你知道我会不好意思的。而且我有预感,如果你母亲看了我写的字,我们的一切就完了。”

  “汤姆,我跟你开玩笑的嘛!我已经把你的事情写信告诉她了。”

  汤姆立刻精神为之一振。

  “汤姆!我们正经一点儿!我想了又想,这次战争使得我们母女分散。我父亲去世了,而我母亲非常地孤独,她现在和一位李太太住在一起,她们从小就是要好的朋友。”

  “她要你回去吗?”

  “没有,她要我留在这里,因为这里比较安全。可是你知道我希望能在我母亲有生之年陪伴着她,这是我唯一的希望。她不能到美国来,而你必须在这里读书,你和你的家人不会离开这里。而我呢,如果我有足够的钱,我会很快地飞回我母亲身边。”

  “艾丝,我懂你的意思。可是,你在这里对战争能有更多的贡献。如果你回中国去了,你能为中国做些什么?只有忍受一切和焦虑地等待。还有你的英文还没有学得很好呢!”

  “我知道我不能和伊娃一样,说得一口好英文。”艾丝谦逊地说,“可是,汤姆,目前局势很糟,欧洲随时会发生战争。谁知道战争会持续多久?”

  “这就是了。也许你永远不能再回到这里来,而趁你还在这里,如果你愿意跟我结婚的话,我们的日子将会多么美丽。”

  “汤姆,你还是不了解。你的家人跟你在一起,而我的家人却在遥远的海那边。而且我们还年轻,你还有多久才毕业?”

  “三年或四年吧!我只要你等到我有能力跟你结婚时。”

  “我们不能先等等再说吗?我们不必这么快就决定了。汤姆,不要不耐烦。”

  “艾丝,我恳求你,我现在再恳求你一次。你为什么不快点儿决定,使我快乐呢?”

  “我无法作决定。”

  “艾丝,回答我一个问题好吗?你的母亲比什么都重要,是吗?”

  艾丝慎重地点了点头。

  那天汤姆回家以后,伊娃说:“我可以从你脸上看出来,你又跟艾丝求婚了,而艾丝拒绝了。”

  “她没有接受,”汤姆回答,“但她也没有拒绝。”

  妈妈在一旁听着,然后用一种洞穿一切的眼光看着她的儿子说:“汤姆,我非常希望你和艾丝能先订婚。我不希望你认为我反对你们的结合。但是,如果她无法决定的话,一定有她的理由,也许我们的家庭对她来说不够好,我们只是洗衣工的家人,你是知道的。”

  “你真认为是这样的吗?”

  “我不知道,再怎么说她总是来自书香门第。”

  “可是她否认他们家人会在意父亲是个洗衣工,我问过她了。”

  “这样好的女孩子,会当着你的面承认这点吗?”

  这个想法就在汤姆脑中生了根。艾丝是书香门第之后,他能配得上她吗?汤姆不断自问着,但又苦思找不到答案。

  当艾丝的课结束后,她参加了一次为中国学生举办的夏令营,一共七天。夏令营结束后,许多学生到纽约市来玩,发现艾丝住在纽约,就常常邀请艾丝出去玩。汤姆又嫉妒又担心,他重新读 《老子》。“无为,而一切事物就成了?”他不相信这些了,但是他自己决定退了出来,不再去逼迫她作决定了。


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