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三九

　　【第三十六章】

　　世事虽复杂万端，然自古至今似乎有一个万古不变之法存乎其间，乱必返乎治，变终返乎常；太平如日月星辰，虽然一时为云雾所蔽，终会否极泰来，得以复其常态。冥冥之中自有天理循环，恶有恶报，正义终得伸张于天下。现在大势推移，凶邪极盛之中，已伏渐衰之势，唐室子孙当感谢太宗皇帝在天之灵。但亦仍当感谢上苍，阴阳变化之理，自古善善恶恶，各有其报，分毫不爽，使天下宇宙之间，保持常态，不失均衡。诚如诗人所说：暴雨不终朝，疠疫终会自行消灭，专制残暴之君未有不玩火自焚的。

　　此并非在推演宇宙真理，谈论天下大道；只是为记载天授元年以后，朝廷情势渐有转机，其原因亦颇耐人寻味。如酷吏周兴之辈先后死亡，又由于他们之间相互勾心斗角，正人君子往往死里逃生，得以保全性命。由此可见冥冥之中，必有主宰。当然这并非说霍王元轨和韩王元嘉诸老皆得善终。他们都未得善终，诚然不假；但是不少命定要恢复大唐天下的正人君子却逃过了此一浩大的劫难。

　　如今将有一连串的事件发生，每一事件各具有其特殊影响，结果引起一班杰出之士，促使形势发展演变，终于击败武后，使其图谋成就归于泡影。如武承嗣与来俊臣的阴谋诡计总是为正人君子如狄仁杰、魏玄同、徐有功等破坏。结果左右大局的不是来俊臣、索元礼、周兴等酷吏，而是狄仁杰、魏玄同、徐有功等贤良之臣。大臣的气节渐渐刚强，志同道合，相结一体，勇气已然恢复。一个御史台的大夫，甘冒一死，违抗武后旨意，不肯离京去外。一个平常的大理正宁愿辞官不做，不肯遵从武后命令诬陷无辜之人。更因武后与宠臣昼夜荒淫，刚直之臣咸引为奇耻，于是结为腹心，力图恢复大唐皇位。

　　强暴终有腐败之日，武后亦非例外。武后宠幸张易之张昌宗兄弟，荒淫无度，武后虽然自命不凡，但也逃不出肉体凡胎的人生之道。她的放荡淫乱就是她的灭亡之道。这是自然之道。武后野心得遂，乃纵情享乐，而酷吏特务头子因嫉妒而倾轧，于是自相残杀，卑鄙的小政客如武承嗣来俊臣又在失和之后相争相斗，也不得善终。

　　正如冬至之时，天最短，阴最盛。可是就在天最短阴最盛之日，阳则渐升，天渐变长。自今日起，可以看见狄仁杰渐渐得势，狄仁杰老成深算，足智多谋，一身系唐室存亡，能遇大难而得以幸免，王子旦亦能死中逃生，而疯和尚冯小宝死的出人意料，武承嗣之失败，王子哲之复位，来俊臣奇妙之结果，与最后武后居处控鹤府的变起仓卒，竟以武后之被幽而死了却此一大公案。以上等等——都是小人势消，君子道长，唐室中兴的重大节目。

　　武后是个杰出的女人，这个无可否认。除去疯狂热中于权力，极端自尊自大以外，头脑非常清楚，非常冷静，个性聪敏而坚强。在她生活里最后的十年，性格已渐见宽容，胸襟亦渐见开扩，但对政权仍把持过甚，不得不说是一桩遗憾。但是她已停止残杀，把以前用各种方法放逐的贤良之臣又都召回为官。虽然武承嗣与来俊臣时时图逞阴谋诡计，武后并未使大权旁落。武后如果不图谋篡唐自立，本可以成为一个有道之主，比历史上若干帝王都好。她的新朝代刚一建立，立刻把以前用的像索元礼、周兴、来俊臣等残害忠良残害百姓的酷吏，因为目的已然达到，完全弃置不用，把以前私下敬慕而不得不放逐的贤良之臣召回朝廷，重予重用。武后之从容镇静，老成练达，虽然难以洗涤其残忍毒狠之罪，却也使人敬佩。

　　在辅佐武后窃夺政权且已获得赏赐的一般小政客之中，除去武承嗣之外，几乎没有一个活到一年的。即以傅游艺而论，当初领导关中父老奏请武后废唐兴周，因而屡次升官，终于飞黄腾达，但在武后成功一年之后，即因贪污不法被杀。那一段期间死亡的那些人里，以酷吏周兴之死最令人心称快。

　　在武后的三个刽子手之中，索元礼已死，索元礼以刑逼犯人被控，当时被交与有司审问。现在情形大不同，索元礼不是像以前向别人逼供，而是自己受人逼供了，而且是用他自己那套得意的方法。他不肯服罪，当时的大理正就是他的故友，这位故友说：“好，我派人把你自己发明的挟碎犯人脑袋的铁帽子拿进来吧。”索元礼一想自己的脑袋恐怕要在铁帽子中挟碎，会从铁帽子之中流出了口供，于是立刻服罪，死于狱中。

　　周兴之死也是大同小异，只是更觉别致有趣。“请君入瓮”这个典故就是由周兴之死流传下来的。这也算毒攻毒，黑吃黑。当时来俊臣野心勃勃，对周兴之权位非常嫉恨。向御史台密告，说周兴在一个案子里株连大将军丘神绩，丘神绩因而被杀。来俊臣已陛见武后，曾获武后秘旨亲去审问周兴。周兴已无法逃出来俊臣的手心。

　　那天，来周两位朋友正一同饮酒。周兴还不知道自己已然受了别人的密告。在武后周朝刚一开国，他因功刚刚官封尚书省左仆射之职。

　　来俊臣说：“我有一个案子，很不容易办。我不管用什么方法，犯人总不肯招供。那个人太倔强。我真不知道怎么是好。”

　　周兴得意洋洋的说：“说什么没办法。若照我的办法，把犯人放在一个大瓮里，四周围点上火烤，我敢跟你打赌，一烤到难以忍耐之时，他一定求饶，那时，你要什么口供他也会招的。”

　　来俊臣的眼睛光棱照射出来，他说：“这倒是个好办法！犯人现在就关在这所房子里呢。咱们试试吧！”

　　下人抬进来了一个大瓮，在四周围点上了火。

　　来俊臣问：“你看烧得可以了吧？若可以，就把犯人带上来吧。”

　　“我想可以了。”

　　来俊臣脸上陡然变色。从袖子里掏出武后令他拘捕这位政敌的圣旨。向周兴说：“那么请君入瓮吧。”

　　周兴的脸蓦然变得煞白，浑身颤抖，跪在地下，磕头求饶。他在供词上签了名，供词呈递给武后。武后（现在按官称应当叫皇帝了），心念周兴过去曾立过功劳，特予体恤，只流放南方，并未杀害。在路上为以前被他诬杀的那些忠良之臣的亲友截住，拿自己的性命还了一分血债。
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