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| 一〇一 | |
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由于江防军一攻高堆，方胜就算出东西两面要受更大的攻扑了，塌鼻子不是浑虫，他不会重走鸭蛋头的老路，在枪口下强涉老黄河，冬季水浅，那条河还能涉得，如今春雨连绵，老黄河河面宽过十丈，浅水处也漫得过人头，根本没有涉渡的地方……再说，以江防军的兵力，用不着夜袭，他们要攻哪儿，大可在白昼雨停雾散时大举强攻，夜袭是一种掩遁的手法，可惜这手法瞒不过人。 “你回去告诉汤爷，”方胜沉吟了一会儿，朝来人说：“统带他亲自领着人扼着洋桥口，那道洋桥决不能让马队冲破，汤爷尽可分一拨儿人去帮助统带，只需保住洋桥，高堆决没险失。” 来人退出去，拎着方灯翻上马背，马蹄声逐渐远去了。不论江防军是真攻假攻，盘着辫子的汤六刮正冒雨和隔河的江防军对战着，天色太黑了，伏身在壕堡里的民团压根儿看不见外界的一切，只能凭借各种音响判别敌方的情形，而那许多音响，是极易使人心神迷乱产生错觉的。 声音是一条波涛汹涌的长河，一层大浪叠着一层大浪，最先响起的是由远而近的鼓号声，遝杂的马蹄声，接着响起的是一片燎原般的呐喊，那些声音仿佛一直贴到人的耳门上。而鼎沸的枪音把那些声音又都掩盖了，马力斯快枪像炸豆，机枪呼呜呼呜的像一阵狂风，后膛枪更遝杂，越过高空的流弹更划出一条条不合调的尖鸣…… 江防军这么一开枪，却开亮了民团的眼，就见老黄河对岸，黑里闪迸出无数枪口火的蓝焰，大大小小远远近近的开放着，芒刺是红的紫的黄的青的，裹着一团灼目的亮蓝，就像是梦里开放出的幻花，鬼灵似的青白脸，幽冥世界的照路灯，荒坟中滚动的磷火，都会在幻花开放的一刹间进入人们的联想……那样多凄惨的幻花，死亡的兆示，使人无心再听取什么样的枪音了。 民团里的几百条汉子在壕里、堡里静伏着。 他们只是那样一动不动的静伏着，像一群俟机觅食的饿虎，他们心目里英勇粗豪的汤六刮曾屡次告诫过他们，非等北洋兵攻至切近，绝不理会那些龟孙。如今他们只是静伏着，等待汤六刮汤爷的号令行事。雨点不时洒在他们头顶的堡盖上，圆大的竹笠上，以及高粱叶编成的蓑衣上，萧萧的，有七分悲壮三分凄凉。 在这群人里，没有谁是耍枪赌命沙场戮兵的人，没有谁愿意抱紧杀人夺命的刀枪，棚户区的流民常梦着充满饥荒疫历的北方大野，他们一心要从忍耐煎熬中活着回乡，重整荒圯已久的田园，另一些小盐庄的苦力们更是含辱偷生的人，他们也曾走过腿子，闯过江湖，但他们善良，受不了防军的欺逼，税卡的盘查，不得已才进官办的小盐庄，成天顶着烈日扒土晒盐，（盐市东边的土地，由于转运商经年累月运盐，所撒落的盐粒浸入土层，变成光坦的、满布白色盐屑的盐地，故设小盐庄，扒土晒盐，售款悉归公有。）每月的工资薄得可怜，难维一家温饱……全不是打仗的人，但被逼得非打不可，他们的火焰不是喷在枪口上，却是炽燃在每一颗求生求存的心里。 他们静伏着，瞪视玩火者用枪炮的火光烧灼他们的眼瞳，死亡的声音围逼着他们，在不停不歇的鼓噪，死亡的枪弹哗笑着穿掠过他们的头顶，死亡的蓝色幻花开着落着在一刹之间，这就是战争，就是沥血的沙场，他们没有举起什么样的多采的旗帜，也不需背负什么样的利禄功名，他们只是一群要活下去的人，要像“人”一般的活着；要活着就必需面对这些，穿透这些罢了。 一颗枪弹射中了一个人，黑里不知是谁中了枪，单听见一声短促的呼叫，顺着响起一声摔扑的声音。是谁呢？是谁好像都是一样的了。死者从垛口间朝下滑倒，痉挛的双手犹自抓着枪壁上的皮环，血从他被子弹撕裂的伤口间涌溢出来，泉一般骨突突的冒起，带着一股热湿的铜腥，没有谁看见他，看见他临终那一刹的表情。 “汤爷，汤爷，这厢倒……人了。” “咱们该还枪啦，汤爷。” 但那边仍然暴起那种特有的嘶哑的嗓门儿：“别理那些龟孙。等天亮后再见分晓。他们这是玩障眼法……明知渡不了河还在乱放枪，里头必有鬼名堂！” 汤六刮领着一群单刀手，伏身在那串运盐火车里车厢后面，等待着，他知道北洋军是一群盲鸟，在这种墨刁刁的夜里，他们除了胡乱的杀喊和放枪之外，再没有其他的能为好使了！老黄河河心的深度，每天都测量过，如今最浅处也有一丈二尺深，急流滚滚，人马无法涉渡，高堆的正面，又都挑出三道深壕，插上巨而密的鹿砦，一直展延至河滩，即使人马能渡得河，高堆也够他们拿命来填的，因此，他很快判定江防军趁夜攻高堆是假的，只有洋桥口一处地方会有斯杀。 “单刀队下堆，抄捷路增援洋桥口！”他喊说：“先去一百张刀就够了！马队若是踹洋桥，滚身砍他们的马腿！” 算来快到五更天了，天还没有透亮的意思，风雨反而转急起来，河对岸的呐喊声一阵紧过一阵，枪弹仍旧像雨泼般的把整条高堆覆盖着，有几粒流弹擦过汤六刮伏身处不远的火车铁轮，激迸出一片火花，这时刻，东西两面都传出了枪声，洋桥口那边也滚出一片惨烈的杀喊来。看样子，江防军定是留一股人牵制高堆，分兵去占大小渡口的了！ “汤爷，这阵子枪声有些不太对劲儿！”一个单刀手滚身过来，捱近汤六刮说：“敢情杂种耍的是三面包围？咱们这边倒成了冷门啦！” 枪声、人声、马嘶声，亮在黑夜的火光，远远腾扬的呐喊，呜呜的螺角交织成黑夜搏杀的场景，那仿佛是一阵奇异的巨大的旋风，把整个盐市从大地上连根拔起，飘飘漾漾，旋旋荡荡的升在云端里，没一处能放得下悬起的人心。 “既它娘唱戏就该唱前台！”汤六刮摸着根根硬的刺猥般的胡髭说：“替我两边传话过去，咱们射芦球开眼，先射杀这些吱吱喳喳的老鼠们！” 所谓芦球，实在是汤六刮准备打夜战的杰作，他早就想出这种极原始的夜间照明的法子，着人大量采集干了的白芦花，捆扎成斗大的球形体，每只芦球全放在耐燃的桐油里浸过，分别堆存在高堆背后的弹药堡里，这些芦球极易引燃，而且燃烧力特强，同时又有经久，雨淋不灭，在高堆背后，汤六刮选了几十根极富弹力的碗粗巨竹，做成弹射芦球的射杆，使紧缠的芦球能飞过老黄河上空，落到对岸的平野上去，假如遇上顺风，芦球会飞得更远，一直落在对岸的高堆上。 汤六刮是热性的汉子，火烧的肺腑使他时时刻刻想到疯狂搏杀，他极不愿在盐市东西两面紧迫的时刻，被一股看不见的敌兵吊在高堆上不能动弹，若能早一点杀退这股人，他就好率着大拨人枪，到危急处去应援。 他掀开竹笠，恁冷雨冲激着他的头和脸，他浑身全蕴蓄着一股巨大的亟待迸发的力量，这股力量是他早年投师习武闯荡江湖以来从未曾感觉过的，早先他曾慨叹过击技日趋没落，慨叹过江湖道义在魔群乱舞中荡然无存……他曾以观望的心情，眼看着烽烟四起，卢舍为墟，眼看着万民受难，失所流离，隐遁罢，但普天世下早无隐遁之所，他曾陷在那种密织的痛苦的网里，像一尾离水的鱼群。但关八爷撞醒了自己，也给自己带来了这股全新的力量，这力量使他双肩有了重压，使他不再飘浮，他每经一次呼吸，这力量就有一分增长。 | |
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