继承人

 




    一位躺在床上的老人,微弱地活动着嘴唇。不管今天科学如何昌盛发达,也使人类延长了生命期限,但终于还是阻挡不住死神的降临。这位在世界上也数得着的有名富翁,死神即将光顾他的身边。

    在老人的喉咙里,安放着一个银白色的小型器械,它把一般人不能听到的声音,给放大了。“喂,给公司的秘书接个电话!”

    床边椅子上坐着的那个身着白衣的女护士应声而起,她弯着腰毕恭毕敬地劝阻老人。

    “您的身体十分虚弱,勉强做什么事情是不合宜的。”

    “是啊,这个我也知道。可是,发出指示是不可一日或缺的,岂有停下之理。去吧,快点接通公司的电话!”

    根据每日的经验,女护土知道这一要求是不可违拗的。更何况对一个死期将至的老人,也还是按他的意愿去做为好。于是,她叫通了电话,报告说:

    “好了,有人听电话了,请吧!”

    老人兴奋地开始讲话,虽然声调很微弱,但所讲的内容却十分坚定有力。

    “啊,是我呀!昨天我下令向啤酒公司投资一事,结果如何?是吗?好的,就那样吧。此外,还有什么要报告的吗?”在短暂的时间里,老人不断地说着,听着。等把电话讲完,他的神情明显地不佳。护土放好电话机后,对老人说:

    “您一定太累了,给您打一针好吗?”

    “噢。”

    鲜红色的液体药水,靠着注射用的器械,注进了老人干瘪的皮肤里,慢慢地滋润着。

    “好了,请您安静地休养一会儿吧!”

    老人闭上眼睛。女护士又重新坐进她的椅子里。这间宽阔而豪华的房间,充满着一片静谧的气氛。

    过了一会儿,老人再次睁开眼睛,把手伸向枕边一架有很多电钮的器械。由于他的衰弱无力,费了很长时间,才够到了那个电钮。可是,也只能好容易才触摸了一下,是没有力量去按它的。幸而,这种电钮只要多触摸一会儿,也具有和按它同等的效果。

    于是,响起了一阵轻轻的金属声,窗帘打开了。在窗外出现了一幅悠闲的田园风光,还有几匹白羊在低头吃草。稍远处有一只狗在来回奔跑着。随着羊儿的每一惊动,脖颈上的铃儿就发出清脆悦耳的响声。沿着牧场有一条小径,路边盛开着夏季的花朵。远处是森林,在森林之侧,依稀可见有一个象大蝴蝶似的东西在飞舞着,那也许是小鸟吧。

    老人目不转睛地注视着窗外的景色。

    “哎呀,您又打开窗户了?”

    “是的,我的寿命不会长了,所以我要尽情地欣赏一下世界上的美景。不过,我似乎把电钮给按错了。”

    老人又少许挪动了一下手指,触摸到另一个电钮。随之,窗外的景色淡淡地消失了,只剩下一片灰色的玻璃。原来这是在窗外安装了立体投影设备,它能使在城市中高大建筑物的室里,可以看到任何景色。如果没有这种设备,窗外将是一片令人扫兴的栉比鳞次的楼房包围着,简直令人窒息。

    这回,窗外出现了海滨的景色。波浪冲击着黑色岩石所泛起的浪花,更加显得洁白了。窗子上边有一个小小的扩音器,随着波浪的滚动,发出了美妙悦耳的声音。从旁边的通风口,向室内吹着潮风的芬芳气味。

    “您喜欢观赏这种海潮吗?”

    “并不,是我又弄错了。可是,我怕再也看不到这种海滨美景,就看上一会儿吧!”

    老人对着这潮风的芬香气息,很想作一次深呼吸,但他连这点气力也没有了。于是他又触摸着另一个电钮。

    “这才是我喜欢欣赏的景致呢!”

    取代海潮景色的,是一片黑暗的宇宙空间。老人的视力虽然已经不大济事,但仍然现出兴致勃勃的样子。

    繁星夸耀似的闪着光辉。皎洁的银河令人想起海潮中水花四溅的情景,在寂静中慢慢地流逝着。在窗子的左侧,放射蓝色光芒的地球在浮动着。

    “您真喜欢宇宙空间的美景。”

    “是的,我的青春也完全在这宇宙之间。”

    老人凝视着窗外,脑海里展现了青年时代的回忆。那是驾驶着火箭在宇宙空间奔驰、追逐着功成名就的时代。他一面欣赏着地球,一面梦幻似地回忆着在地球上那些享乐的日子。

    象拳头大小的陨石,慢慢地横穿过画面。这些陨石,简直弄不清它们来自何方,而又驶向何处。

    对宇宙空间这一切,老人并不把它作为人生无常的象征去理解。反之,倒使他愈加强烈地回忆起青年时代,也只有宇宙空间,才能成为他青年时代的唯一的友人。

    “真是使您怀念的景色啊。”

    “是啊,对一个孤儿的我来说,这个在哪里有什么以及起什么作用都不可捉摸的宇宙,才是唯一的鼓舞。”

    由于火箭发明初期的事故,使老人丧失了父母,没有任何亲人。更由于并不富裕的生活,追求名利的欲望,他决心进入宇宙空间。可是,和他抱同样想法的青年,在当时大有人在。面临这一新的淘金热,正如鱼儿奔向大海,在地球上兴起了火箭时代。

    “您能幸运地获得成功,真是再好不过了。”

    “那是因为我花费了相当大的代价啊!”

    老人的思路进入了这艰苦奋斗得来的成果之中。不过,那成功还不如叫作侥幸。从地球飞向宇宙空间的人,不知有多少由于故障而死,或是去而不复返。人们通常总是认为:冒的风险越大,去的地方越远,才能取得越大的成功。于是,很多人并没有明确的目标,只是焦急地在宇宙空间飞啊,飞啊。有时是年纪老了,有时是猛然醒悟,便返回地球,继续过着平淡无奇的日子。但是,这位老人的情形却与
众不同了。

    “那时候,正是我度过了青年时代,偶然在一个小行星上登陆。在那里我无意中拾到一块岩石,没想到,它给我带来了以后的成功。那块岩石是一种含有特别弹性的金属,但当时我是怀着趣味心理。把它带回地球来的。”

    以后,他埋头于分析研究工作。研究了合金率和宇亩线的影响,以及其它方面,用人工方法使其再现。终于成功地创造了富有弹性的合金。

    “为了完成这一事业,我作出一切努力。为了获取利益,我拚命地倾注了心血。”

    “可是,您为什么只顾赚钱,而那样疲于奔命呢?”

    “你问为什么吗?难道除了赚钱,世上还有别的事情可做吗?还有什么呢?”

    “比如说,为了爱情。”

    “爱情是算不了什么的。如果我是一个把爱情看重的男人,我就不会出入于宇宙空间,而且也不会取得今天这样的成功了。我现在拥有巨大的财富,象这样度过一生,没有半遗憾。我是十分满意的。”

    “可是,没有家庭,您不感到人生寂寥吗?”

    “没有那样想法。基于我的财富,我管辖着许多的人。很多的公司和社团,都唯我之命是从。我怎会感到孤寂?”

    “那么,难道您就没有任何牵挂……?”

    说到这里,女护士噤口不说下去了,因为在病人面前触及牵挂之类的话是不相宜的。然而老人却毫不介意地回答说:

    “没有的。”

    他这样嘟嚷着,又去注视窗外展现的宇亩空间。这时,地球在微微颤动着,月亮也出现在画面之中,放射着黄色的光芒。

    女护土又回到椅子上,低头向下看着。她怎样也不理解:一个人的一生只献身于成就和金钱,特别是在临死之前还在为增加财富而孜孜不倦。

     “喂!”

    老人又发出呼唤。

    “是,您有什么吩咐?”

    女护士应答着。

    “把常常来的那个律师叫来!”

    “遵命。”

    她走到房间的一角打电话,和律师取得联系,然后回复说:

    “立刻就到。”

    “啊。”

    老人应声,却仍然凝视着窗外。

    过了一会儿,门上的灯一明一暗地闪着亮,表示客人已经来到。护士站起来打开门,进来的是一位男人,就是适才呼唤的那位律师。他小心翼翼地走近床边,向板着面孔的老人寒暄道:

    “是我来了,听说您在召唤……”

    “是的。我不会再活多久了,现在找你来,是想商量一下后事。”

    “说哪里话,您的精神不是还很旺盛吗?请不要说那种灰心丧气的话吧!”

    “不,不用安慰我。我知道不久即将与世长辞了。现在,我想把我的财产处理一下。”

    “好吧,听候您的吩咐。”

    律师有点紧张。因为关于老人这笔巨大产业的处理问题,不仅是律师本人,而且为群众所关心。况且如不作出安排,没有妻子和亲属的老人遗产,最后势将归政府所有。但是,如果留下遗嘱,那就要按照遗嘱里的吩咐去办理了。

    “为了不使我死后发生纠纷,现在我想把它的归属问题加以明确的指示。所以,就要麻烦你了。”

    “谨遵台命。一定确切地按照法律程序办事,决不使它出现任何遗留问题。可是,您究竟作何打算?是想捐赠给研究部门呢?还是想捐赠给某一慈善单位呢?”

    “不。我并不打算进行捐赠。其实,我想指定的人是……”

    老人说到这里喘了一口气。完全与问题无关的女护土,不由得也倾耳静听。

    “您想指定的人是谁呢?”

    “那,那并不是一个人。”

    “啊?不是一个人?”

    律师不由自主地又重问了一遍。

    “那也没有什么值得大惊小怪的吧。把财产遗留给猫狗之类自己饲养的心爱动物,在今日也并不乏其人啊。”

    “那种事情确是有的。可是,想起来那并不象是您所能做的。您怎能把这偌大一笔资产让给一个心爱的动物呢?”

    “且慢,我可并没有说赠给心爱的动物啊。而且,我一直就不曾对饲养心爱的动物有过兴趣。”

    “那么,到底是怎么办呢?”

    律师眨巴着眼,窥视着老人的神色。他想,莫非是老人死期将临,精神错乱了吗?

    “为什么露出那样疑惑不解的神色?我的精神可是极其正常的。喂……”

    接着,老人指令女护士为他做脑波测定检查,通过仪器上的时针指示,说明老人的神经系统处于正常状态。律师看着这一切,点了点头。然后,老人又向护士发出如下命令:

    “现在,把放在房间角落里的那只银色的箱子搬来吧。它虽然很重,但下面有轮子,只要一推就可以了。”

    “遵命。那只箱子很早就放在那里了。究竟是做什么用的呢?”

    “现在就会知道的了,快点推过来吧!”

    银色的箱子被推到床边了。那是用白金制成的,周围饰以雕刻花样,闪着刺眼的光辉。这种光辉,就熟知老人年轻力壮时的人来说,很容易联想起那时候老人的眼睛里放射出来的光芒。

    “这是一只什么箱子呢?”

    律师也终于抑制不住地发问了。

    “这就是我的继承人。”

    老人明确地回答说。

    “啊,想是箱子里面装着些什么文件吧!”

    “里面装的并不是文件。而是一种精密的器械和用作动力的原子电池。这个器械,将接替我的财产。”

    “哦,就是这架机器吗?”

    “当然,我是能向指定的东西交付财产的喽。”

    “是的。但是这部机械,它能办到吗?”

    “用‘这部机器’这种说法,要谨慎些!不久,它就是我的继承人了。即使是要缴纳继承税,它也仍是数一数二的大财阀。”

    “谨遵台命。”

    “如果你愿意的话,可以用现在的同样条件,继续作它的咨询律师,不知意下如何?”

    “遵命就是。如能下顾,真是感激不尽。那么,该请您写下遗嘱了吧!”

    律师取出小型照相机,以脑波测定器为背景,拍下了这一场面。同时,用不能修改的录音带,记录下老人的遗嘱。

    “啊,这回总算完全放下了心。可以无所牵挂地瞑目而逝了。”

    “可是,这部机器的作用到底是怎样的呢?”

    “迄今为止,我的精力都用在事业上了。除了赚钱之外,我没有别的兴趣和嗜好。我唯一的安慰就是增加财富。我也曾费尽心机,考虑着当我死后,如何把这一事业继续下去的办法。为此,我不惜花费了巨资,制造了这部机器。这是一部精密的电脑,它具有和我同样,不,应该说是超过我的能力,对增殖财富做出正确的判断。”

    “因为它具有这种能力,才……”

    “是的,它才能使我的财产继续不断地日益增多。我为自己没有妻室而欣慰。如果留下一个崇尚虚荣的太太,再加上个不务正业的儿子,其结果将不堪设想。可是这回决不会出现那种浪费金钱、以及使事业遭到失败的事情。”

    律师无言以对,他把老人和机器作着比较。一方是干瘪的老人,一方是闪闪发光、镶着白金的器械。两者之间,看去似乎是有一条无法连接的鸿沟,但在不久之后,器械将作为老人的继承人,又是舍此而外再也没有更合适的事。

    老人又继续说道:

    “今后每周一次,你要站在这只箱子面前听候指示,箱子将会说出委托你办的事情,你一定要按照它的命令行事。当然,费用和报酬都会照付的。而且不只是你自己,所有的人都得向这只箱子进行报告,并依据它的指示调动有价证券。此外,它还能处理一切事情。我的愿望,就是有一个好的接班人,能够继续发财致富。有了能满足这两个愿望的机器设备,我已经没有任何遗憾的事情了。”

    老人微笑了,现出得意的表情,再次把视线转向窗外。他连转头的力气都没有了。

    护士看这一情景,便说:

    “您大概非常的疲倦了。给您打针吧!”

    可是老人却表示了拒绝之意。

    “不必了。就是再打针,生命也只会延续两三天吧。我已经是死而无憾,所以不用打针了。”

    窗外,宇宙空间的景色依然在静静的、缓慢地移动着。另外,小小的的陨石现在向地球的相反方向,迅速地划了过去。看去好象是从地球上飞起来的什么东西,开始向宇宙的尽头奔驰。

    这时,床脚下的红灯闪像发亮了。

    “啊,那是什么?”

    律师耳语着。女护士低声回答说:

    “那是在告知生命已经完结。”

    这是一种表示生命活动已告终止的电气设备。律师垂下了头。虽然有点象个怪人,但老人毕竟是一代的成功人物,这种人物逝世之际,必然要有一种肃穆的气氛。于是,他象自语似地说:

    “唉!老人终于离开人世了。尽管也有批评,但到底还是个伟大的人物呀。可是,首先我们应该做什么呢?”

    这时,好象对此作出回答似地,那只白金制的箱子发出了声音。

    “没有什么可以考虑的,老头子已经呜乎哀哉了。事到如今,惊慌失措也是无济于事。”

    “哦!”

    再听下去。

    “对了,从今以后,我是继承人了。好吧,该到公司去为获取金钱而开始行动!我必须得到关于今天股票变动情况的报告。”

    “遵命。可是,现在就行动吗?”

    “当然,难道不愿意吗?我是你的主人。如果不愿干的话,我可以另雇别人。只要肯出钱,要雇多少人都是可以办到的。”

    这是一种压倒一切的调子,带有不可违抗的权威性。

    “不不,我奉命照办就是。”

    “那么,就拜托了。你刚才帮助立了遗嘱,现在付给你费用和酬金吧。”

    箱子里发出咯哒咯哒的声音,然后从箱子上的一个细长口里,传出来一张白纸片。抬起来一看。那是一张签好了字的记载着金钱数目的支票。

    “非常感谢!”

    律师不由得表示谢意,箱子又向他发出如下的命令:

    “再有,赶快把我运送到公司里去吧,时间都白白浪费了。为了增殖财富,磨磨蹭蹭是不行的呀!”

    律师推着箱子,自言自语地走向门口去。

    “嗳,创造了一个多么理想的继承人啊!”

     (译自新潮文库1981年版星  新一著《恶魔的天国》)

                                    赵耀  译