已故的美国参议院牧师彼得·马歇尔（Peter Marshall）是一位口才甚佳的演说家，他很喜欢讲述一个"泉水守护者"的故事。话说在阿尔卑斯山东边山坡，奥地利村庄上万森林里曾住着一位老先生。他在多年前被一个镇议会聘用，负责清除山涧水池中的杂物。泉水从山上的源头流出，直达他们的市镇。他默默地在山上巡回，随时清除树叶和树枝，并抹去可能淤塞和污染清新水流的泥沙。逐渐地，村庄成了度假胜地。美丽的天鹅在晶莹的泉水上游动，附近各种营业的水车日夜转动，农田自然得到灌溉，从餐厅里望出去的风景赏心悦目。

　　许多年过去了，一天早上镇议会举行半年一度的会议。审查预算时，某人的视线停在鲜为人注意的泉水守护者薪水上面。这位负责财务的先生说："这老头是谁？我们为何每年聘用他？没人看见他。这位在山里巡逻的陌生人对我们没啥用处，我们并不需要他！"经过投票，众人一致同意取消了老先生的职位。

　　起先数周并没有什么改变。直至秋天来临，树木开始落叶，折断的小树枝掉落在水池里，阻碍了泉水的奔流。一天下午，有人注意到泉水出现了些微棕黄的颜色。到第二个星期，泉水更显得阴暗。再过一周，泉水又多了一层浮在水面的泥土，不久更发出恶臭。水车转得比以前慢了，终于嘎然止住。天鹅和游客皆不复返，各样疾病开始侵袭村庄。

　　尴尬的议会急忙召开特别会议，他们知道他们犯了一个重大错误，决定重新聘用泉水的老守护人……

　　数周之后，生命的河水又恢复了清洁。轮子重新转动，新生命再次注入这阿尔卑斯山边的小村庄里。

　　这故事也许不可思议，但绝非没有根据。它蕴含着一个生动的、与当今时代息息相关的隐喻。

　　有的人在这世界上，就好像泉水守护者与村庄的关系一样。那保持健康、加添美味的一小撮盐，和那照亮四周、带来希望的亮光，看来微不足道，或根本没有必要·。…·但缺少了它们的社会，真的需要神的怜悯！你可知道，少了泉水守护者的村庄，正足以代表那缺少盐与光的世界。