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大多数的激励计划都是依据奖励的方式来确定——绝佳的表现会获得奖励。这是所有红利计划、财务和其他诱因的基础。
“提供奖励以回报特别优良的工作表现，以及回应为自己的当日职务多贡献心力的员工”似乎非常合理。然而，这其中也具有很大的争议——唐僧认为：“奖励只会在有限的情况下产生激励作用，而且甚至可能会产生反效果。”
令人感到惊讶的是，根据唐僧过去多年来的研究显示，没有明显的证据可以证实人们会因为预知其表现会获得特别奖励，而表现得比预知只能获得等同的奖励或符合其需求的奖励更好。唯一的例外是在当职务非常简单时，以及执行工作并没有任何满足感时才会有所差异。假如让人从事简单、重复性的工作，那么多付一些金钱可能会让他工作得更快速。然而他不会因此工作得更好。当任务深具挑战性或需要创意思考时，至少奖励会有其效用。所支付给创意人员的金钱和其他工作品质并没有相共性。产量不必然会依据报酬而来，与之相反的是：最好的创意人员会赚得最多钱，钱是用来支付其天分和成果，而不是用来激励他们。
唐僧引用德国的管理学家柯恩(著有《利用奖励来惩罚》)和麦考的研究结论说：“利用奖励来激发动机会比其表象还要复杂，而且通常是毫无效果的。”奖励和努力是相关的，但是长期的测定研究驳斥了“只要利用诱因就会让人工作更勤奋、更好”的说法。金钱诱导方式的问题在它以机械性的方式来对待人们，然而人们却不会以可以预测的方式来做回应。人们会依据个人的目的来改造、改变或想出如何运用这套系统。现存的研究也显示，能取得奖励的人们会选择较容易完成的工作。在面对同样的问题时，他们通常会比那些不会得到奖励的人工作得更勤奋，然而工作品质较差，而且也没有创意。
唐僧讲了下面这个故事：
1947年，一个在死海边的坡地上漫游的牧羊童在一个洞穴内发现了许多大型的灰泥罐，泥罐内有一些手卷——这是考古学上的最重大发现，也就是我们目前所熟知的死海手卷。手卷是一个犹太宗教派别的教诲，它们的历史比先前发现的书写手卷早1千年以上。它被藏在洞穴内，以防止罗马人的破坏。全世界的考古学家都对此感到惊奇和愉快，他们希望能够再多发现一些手卷，并且自然而然地想要发现其他的可能物品。他们提供诱因——你发现越多手卷，你所得到的奖金也会越高。因此有商业头脑的死海当地居民将手稿从泥罐中取出，将之撕扯成数千小片。结果总共有l万片手稿，只是很难将原属同一片手稿的小碎片凑拢在一起。
唐僧说：“一份极具文物价值的手卷就这样被糟蹋了，而罪魁祸首却是奖励。”
唐僧认为，激励人心需要撤除两种其他的议题。首先，它与判断的过程毫不相干。与其他表现更好的人们相比并不会激励人心，反而会打击士气，特别是当你难以缩小你们两人的差距时，当你无能为力，或是使不上力，你就会觉得一无是处。
再者，人们会觉得他们所作的工作应该得到更丰厚的报酬。虽然更多金钱也可能难以激励人心，然而可以感受得到的工资分配不公平却是让人感到不满、怨愤和失去兴趣的主要原因。唐僧说：“我们当然不会反对公平的金钱报酬。我们只是表示：假如人们获得合理的报酬，那么额外的报酬和红利不仅不会产生效用，而且有时反而会产生不合我们心愿的反效果。”它们可能会因为以下的原因而打击人心：
(1)所提供的奖励并不是人们所珍视的东西。大多数的奖励都是物质上的，而且就如同我们所看到的，与大多数人想法相反的一样，金钱通常很少排上人们的前三大价值观内。提供人们所不想要的东西并不会激励人心。只有接受人也同样珍视，那么奖励才会有其价值。只是大概很少有领导者会大费周章地找出每位特别珍视哪些东西。当你不知道员工会珍视哪些东西，那么你当然也不会知道他们想要什么，或是哪些东西可以激励他们了。
(2)奖励也可能会转变成惩罚。奖励和惩罚这两种方式都源自于想要操纵他人行为的这种基本观点。你可能还会记得当你自己或同僚想要获得奖励，然而却大失所望的情况吧！你能记得自己当时的感受吗？大多数人的感受是他们觉得生气，而且觉得士气遭受打击。因此奖励计划也可能会因为造成人员没能获得奖励，而产生惩罚效果。
(3)奖励可能会让关系变质，并且难以增进团队中的合作精神。特别是当奖励非常稀少，只有一个人或一组团队可以获得时，它尤其会创造纷争，而非合作。未获奖的其他人会变成阻碍，而不是资源。许多组织会将员工排列在一起，并且把红利赠予整个部门。如此将会在整个部门造成紧张的压力：一个人犯错，可能会让整个部门的每个人都失去奖励。这是小学教师所经常采用的策略：假如每个学生都很乖，那么每个人就可以在当天放学前得到奖励。假如红利并未成真，那么应该责怪谁呢？一定会产生代罪羔羊。稀少的奖励一定引发纷争和敌意。
(4)奖励忽略了行为之后的原因。当一个人表现得非常优秀时，你会想要知道其中的原因——如此，你才能以他为模范，并且教导其他人应用在他们自己的工作上。这些人也可能是特别优秀，在这种情况下，额外的奖励不是不相干，就是反而会打击士气。他们可能是因为置身在他们所喜欢的组织中，也或许是得利于他们所难以控制的因素(其他人也可能因为相同的原因而受到惩罚)。唐僧将经过评估的奖励系统，称之为“追求品质和产量的最大阻力，它会增进短期的表现、消灭长期的计划、造成恐惧、破坏团队合作、引发争吵……和令人心有不甘”。他也认为：让人们来为自身所难以控制的组织因素负责是不公平的。在大型的组织中，这些因素可能会很具影响力，而且为人所忽视。
(5)奖励会鼓励、强化在过去曾经成功的模式，所以可能会阻碍实验和其他可能较好的作业步骤。为奖励而工作的人们会比较想获得职位上的成功，而不太会重视学习新事物。在解决创意问题方面，错误的答案所提供的信息会与正确的一样多。许多工业产品都是意外开发出来的。例如，铁扇公主公司所开发出来的随手贴就是一项错误所产生的结果。黏附能力太弱了，然而有人看中了用它来黏贴纸张，并且能够轻易撕起的能力，因此随手贴就面世了。假如它们原本被视为是一项错误，而非是一项机会的话，那么它们可能就会难以重见光明。
(6)奖励会让工作变成不择手段。假如有人答应你完成工作后，你将会得到奖励，那么试图尽量快速地完成工作是很合理的。因为职务就介于你和奖励之间。你很可能会想避免这项任务具有挑战性的部分，因为由此面临失败的几率会较大。因此，奖励可能反而会阻断创造力、系统思考，以及使员工逃避困难。
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