班克罗夫特·凯男爵坐在书桌后的靠背椅上，用一把锋利的小刀，仔细地修剪着自己的指甲。他侧对着书桌，也侧对着书桌所面向的屋门，两条穿着高统皮靴的腿交叉着伸得很远。
凯本是盖亚皇家卫队第一军团的军团长，帝国屈指可数的高级将领，但三年前在鲁安尼亚战争中，他因为轻敌而一度败北，被皇帝从高位上替换下来，就任边境重镇马夫提的军事长官。离开帝都赫尔墨，离开妻子儿女，离开帝国中枢，倒霉的男爵只好渡过圣河亚伦，来到这个距离帝都近千里外的边境城镇。
他深切地了解到自己在战争中所犯下的指挥错误，他并不怨恨皇帝，他只是希望得到将功赎罪的机会，可以使自己重返中枢。但是很可惜的，皇帝没有将他调去帝国东部，那里仍存在着数个小僭主政权，和并不稳固的贵族领地，只要找到口实加以讨伐，就可以再次建立功勋，重获皇帝的欢心。最让他沮丧的是，皇帝竟然将他派到马夫提来，虽然这里是边境重镇，北去不到四十里就是鲁安尼亚国境，但自从盖亚利用平叛之机将鲁安尼亚南方诸贵族领压服以后，两国边境上连小规模的冲突都很久没有发生了。整整三年，凯在马夫提城中训练士兵，磨砺武器，却只能追击和劈砍一些袭扰商队的小规模盗贼团而已，每次遇敌人数都不会超过三十。而因为自己的尽忠职守，近半年来连盗贼都逐渐销声匿迹了。
可怜的凯有时候不禁会慨叹，自己是不是一辈子都要留在这个并不繁荣的边境城市。自己还不到四十岁，热血就必须要被冷却吗？梦想就必须要被湮灭吗？
真神似乎执意要惩罚他。本来有传闻说，皇帝将在近几个月内巡查边境各城，为此，他特意自掏腰包改善了部下官兵的武器装备，加强训练，同时还苦心策划了一场攻防演习－－虽然他完全想不到会有谁来进攻马夫提城。但是，他的希望再一次落空了，皇后露西娅去世，皇帝被绊在帝都操办丧礼，看样子，年内都不可能成行了……
凯望一眼墙上挂着的妻子和一对年幼儿女的画像，不由再次苦笑起来。
“阁下。”自己的扈从在门外低声禀报，凯知道他带来了自己所需要的，于是点点头，用手指敲了敲桌面。扈从立刻领着一名身材袅娜的年轻女子走了进来。
白皙柔嫩的肌肤，淡蓝色的瞳仁，浅红色的长发，这一切都让凯感到相当满意，但那女子脸上似乎永远凝固着的职业性的妩媚微笑，却使他有点倒胃口。但有什么办法呢？他还可能期望更好吗？
凯点点头，以目示意。扈从对那女子低声说了句什么，然后鞠一个躬，退了出去，并顺手掩上了屋门。那女子故意展示自己优美的身材，扭动着纤细的腰肢，绕过书桌，来到凯的面前：“将军阁下……”一边嗲声嗲气地称呼着，一边张开双臂，揽住凯的肩膀，就想侧身坐在他的大腿上。
凯放下手中的小刀，收回伸出去的双腿，同时并不用力，但也绝非温柔地抓住那女子的胳臂：“先帮我捶捶腿。”虽然已经到了安寝或做点别的什么事情的时候了，但他还不能睡。今天下午，巡逻队来报告说，在鲁安尼亚边境附近发现了一些奇怪的脚印，怀疑是小群野兽，或者假扮成野兽以袭击商队的盗贼留下的。凯必须等待详细的报告，然后才能安心入睡，或解决完全私人的问题。
那女子笑着向正当壮年的男爵抛了一个媚眼，然后半蹲在他脚边，伸出拳头，轻轻捶打他的膝盖上方。凯低下头，从这个角度看过去，女子白嫩的胸部大半暴露在低领的长裙外面。他忍不住慢慢伸过手去……
突然，一阵高亢的号角声远远传来。凯大吃了一惊，猛然从靠背椅上站起身来。蹲在他脚边的女子没有提防，向后一仰，“啊哟”一声坐倒在地上。
这种号角是由当地一种特产牦牛角制成的，比起别种号角，声音格外清亮，并且可以传播到很远，凯就任马夫提军事长官后，特意改进了这种号角，使之音域更为宽广，可以藉由不同的音高和声音长短，传递许多种信息。他辖下一千六百兵马，分成十二个小队，每个小队都配有这样的号角。
此刻，号角传来的信息是惊人的，它说明城门遭到了规模相当巨大的武装集团的攻击，并且即将被攻破了，而司号手目前所可以判断的敌人数量竟然是－－超过两千名！
当守护北方城门的盖亚军小队司号手惊恐地吹响第二遍号角的时候，城门已经被攻破了。他没能吹出再次观察后又大大增加了的敌人数目，就被一柄巨斧从肩到肋，斜斜地劈成了两半。
敌人对他身上的皮甲和腰配的长剑根本不屑一顾，却捡起了沾满血浆的号角，在自己色彩斑驳的胸甲上随便擦了一下，挂到粗大的脖子上。他走前几步，一只脚踏上城堞，骄傲地昂起长满金色毛发的头颅，也鼓足力气吹动号角。因为胸腔的宽阔和气力的悠长，这次号角声更为嘹亮，相信连埋伏在距城七八里外森林中的主力部队也可以明确听到。
装扮各异，体型不一的士兵乱糟糟地涌入城门。指挥官跳上城墙，大声咆哮着，挥动他手中的巨镰。这柄巨镰足有一人半高，但立起来，仅到指挥官的耳际而已。吹响号角的士兵颤栗了一下，恭恭敬敬地把战利品从脖子上解下来，奉献给自己的长官，同时也是自己的族长。
居民们纷纷从家中跑了出来，哭喊着，躲避敌人的杀戮，但各式形状奇特的武器，诸如勾刀、矛斧、弯刃大刀、拳刃，还有许多叫不上名字来的武器，还是争先恐后地落在他们身上。无论是老人、妇女，还是儿童，碎裂的肢体铺满了整条街道。奇形怪状的敌方士兵踩着断肢前进，发出令人牙碜的“咯吱咯吱”的声音。
一名盖亚士兵惊恐地挺起长矛，刺向冲在最前的敌人。那敌人足高过他一个半头，手挥双头链枷，毫不费力地就格开了长矛，接着，一链枷打碎了盖亚士兵的头颅。喷出的脑浆和鲜血溅了敌人满脸，后者得意地伸出舌头来舔舔脸颊上的污迹，露出尖利的牙齿，大笑了起来。
突然，一支羽箭夹带着骇人的风声袭来，深深刺透这名敌军的皮铠，插入他的左肋。中箭者缩了一下身体，狂叫了起来，用粗糙的大手抓住仍露在铠甲外的箭尾，用力折成两段。显而易见，对于这样程度的伤害，他早已经习以为常了，这根本无损于他旺盛的战斗力。他高高举起手中数十斤重的链枷，向羽箭来袭处掷去。连惨叫都没有，躲在民房转角阴影处的一名盖亚弓箭手，被彻底打扁了胸膛，并被深深嵌入身后的土墙中。
站在城头的指挥官大声喊叫了一些什么，立刻，他所率领的士兵们用随身携带的各种引火用具，点着了街道两侧的房屋。熊熊的大火很快就蔓延了开来，因为烧到死尸而不断喷吐出灰黑的浓烟和呛人的臭味。指挥官满意地嘟哝了一句，这样他就可以更好地看清战场形势，布置下一阶段的攻击方向和目标了。
马夫提城的历史不到五十年，它是在盖亚将西部边境北推过亚伦河后建立的前线堡垒，所逐渐发展成型的。全城长年驻有边防军一千多名，居民则不足两万，主要为与鲁安尼亚边境贸易的中间商人和手工业者。马夫提城规模并不大，但它所作为依托的马夫提城堡，却是盖亚西北方罕见的坚固要塞，尤其当凯男爵就任军事长官以后，更将城防做了大规模的修正和改进－－虽然前此他并没有预料到在自己任职期内，此城会遭受如此规模的攻击。
已经入夜，城中居民全都没有遭受攻击的准备，因为足够警惕和敏捷，终于可以逃到城堡门口并被接纳入内的，还不到一千人，其余的，就都倒在敌人的屠刀下，或是熊熊烈火中了。而若非敌人在杀戮和抢掠上花费了太多的时间，一杀进城中就立刻争夺城堡的话，恐怕不用等到午夜，整个马夫提就会全部陷落。
凯全身甲胄，站立在城堡主楼的了望窗前，看着城中的大火，火光将黑夜也变成了充满杀气的白昼。他分明感觉到身旁的士兵们都在莫名地惊俱和无助地颤抖着。“真神啊，”他在心中默默祈祷，“我渴望战争和立功，你就赐予我战争，但这……这并非我所期望的，如此规模的进攻，会给整个帝国带来灾难啊。真神啊，您仍旧在惩罚我吗？”
第一轮弓箭放毕，暂时止住了敌人疾奔的步伐，但很快，敌人就乱糟糟地集结了起来，缓步向城堡退进。他的扈从在旁边用颤抖的声音叫道：“真神啊，他们是怎样通过兹罗提的啊……怎么完全没有预兆……”
凯突然转身，拔出长剑，一剑把扈从砍翻在地：“不需要了解他们是怎样来到的！对抗侵略者，只有奋勇地战斗！”他用沾满鲜血的长剑指向敌人，深深地点一下头。立刻，一名士兵走过来，捡起尸体旁的号角，用力吹响。
几排强力的箭矢从城堡许多个了望窗中射了出来，敌兵扔下几具尸体，踉跄后退。
就在这个时候，不远处响起一阵更为嘹亮的号角声。凯循声望去，只见一名高大的敌人站在外城门上方，一手柱着巨镰，另外一只手将号角从自己的唇边慢慢移开。那敌人似乎发现了凯的目光，也向这个方向望了过来。虽然相距将近半里，凯依然可以感觉到那目光中深刻的嘲讽之意。
烈火中，敌人的身影摇曳不已。这个夜晚，马夫提每一个仍然暂时生存着的人，都仿佛堕入了深渊或者梦魇中。如同地域一般的火光，将深深镌刻在他们的脑海中，直到正常或非正常死亡的那一天……
山地国莫古里亚大约有四千多年的历史。当年魔兽战争中战败的魔兽军残部被人兽联军驱赶进入此地，脱离魔族控制的兽人逐渐恢复正常，之后又有部分正常兽人迁入，遂于魔兽历六四八年正式建国。
莫古里亚被群山所包围，尤其南方的圣山，险峻陡峭，几乎无人可以翻越。不过这大陆上最高的山脉并非全然无法逾越，从鲁安尼亚和托利斯坦各有一条山路通往圣山北麓名为“遗忘回廊”的狭长山谷，沿这条山谷向北穿过兹罗提隘口，即可进入莫古里亚。事实上，这是唯一一条可以正式出入莫古里亚的通道。
位于兹罗提隘口外的战士公会总会所在地兹罗提城，可以说是封印莫古里亚的魔法阵，也是莫古里亚境内唯一有人类居住的城市。战士公会利用其强大的力量，使兽人军队无法越雷池半步。四千年来，也有几次莫古里亚试图杀出兹罗提隘口，侵入人类世界，尤其在魔族千年侵攻，造成人类世界相当程度混乱的时候。但每次都由战士公会将其牢牢牵制或阻碍在隘口附近。得以冲入人类世界的兽人军队，最多不超过一百人，很快就被巨浪般汹涌围至的人类军队淹没了。
但是，现在凯所面对的，有接近五千兵员的兽人部队。那绝对是从莫古里亚杀来的现任兽人国王褒曼尼尔的部队。在人类世界中，零星也有一些小的兽人村落存在，但每个村落人口都不会超过五千，并且相互间距离遥远，根本无法统一行动。更何况，敌军虽然队列不整，但那是兽人的习性所致，从他们的装备、所使用的武器，以及战斗时的状况来看，那一定是正规的莫古里亚军队！
四千年来，第一次兹罗提没能挡住兽人军队的铁蹄，这对盖亚士兵的心灵冲击力是相当巨大的。何况，攻破外城并包围城堡的兽人虽然外形各异，但半数以上都是身材巨大，相貌狰狞，使用具备相当杀伤力的重型武器，从来没有面对过这样敌人的盖亚边防军，每个人都看到死亡的阴影笼罩在自己和同伴的头上。
凯也未能免俗，但他终究是盖亚屈指可数的上位骑士，同时也是身经百战的将领，是前王家卫队副帅萨顿·巴兰格所器重的人才，他及时压抑住恐惧的心理，仔细观察敌人的状况。
敌军约有五千，因为通往城堡的主街道并不宽阔，兽人们又毫无阵列地拥挤在一起，因此当面对城堡可能产生威胁的，不过两百余人而已。他对种族学和物种学并无涉猎，但依然可以分辨出，敌人主要由三大族群组成。数量最多的是面貌似牛，头生双角并且口有利齿的种族，他们和傲立在外城城墙上的敌军指挥官一样，身高都在九尺以上，遍身长满金色或棕黄色的长毛，手持巨大的砍劈类武器，身穿粗劣的板甲。其次是身量略高于普通人类的族群，暴眼、利齿，似虎但没有斑纹，粗壮然而灵活，穿皮甲，多持敲击类钝器。第三族群不足千人，身形与普通人类仿佛，但唇吻突出，绿色皮肤上有厚厚的角质层，乍看好象巨大的蜥蜴。这一族群的敌兵，都穿着较为精致的鳞甲，手持弯刀、曲刀等砍削类武器，配有木盾。
凯敏锐地判断出，敌军远程攻击力不足，并且大都身体粗重，应该不擅于攀爬。就在外城被攻破的时候，他及时把城堡外的士兵和部分居民都调入城堡内，现在部下可作战的士兵仍有八九百名。城堡内粮食和贮水都很充足，只要保证堡门不被攻破，应该可以坚持相当长的时间。
马夫提城堡外墙高逾五丈，还围绕着七尺宽的注水壕沟，拉起了吊桥。凯又命令部分士兵监督着躲入城堡内的居民，拆毁部分无助防御的建筑，用砖石在城门内再垒起两座护墙，并挑选身强力壮的居民，发给武器，在护墙边隐蔽，随时准备战斗。
趁着满城的大火，敌人果然不等天亮，就发起了总攻。在被了望窗中射出的羽箭杀伤数人后，兽人兵们纷纷拥到了城濠旁边。几名外形象蜥蜴的敌兵脱掉鳞甲，跳入濠中。凯命令往城濠中倒入储备的灯油，并放射火箭。立刻，企图泅渡城濠的兽人兵们惨叫着，很快就被熊熊烈火吞没了。
城壕中的大火燃烧了将近一个小时，濠中塞满了蜥蜴人的尸体。顽强的兽人就象蚂蚁一样，不顾危险，踩着同伴的尸体奋勇前进。终于，一些牛人和虎人在蜥蜴人的帮助和掩护下冲过了城濠，他们挥舞沉重的利器或钝器，把系着吊桥的铁锁砍断。
巨大的木板吊桥“隆隆”响着，沉重地砸在城濠上。敌兵嗥叫着、欢呼着，冲上吊桥。凯如法炮制，又在吊桥上燃起大火。敌人接受了一次教训，不再那么愚蠢了，他们从街道两边仍在燃烧的残垣断壁中拖来尸体，扛来石块，向燃烧着的吊桥和城濠投去。等到大火终于熄灭的时候，城壕已经不复存在了。
兽人们嘶叫着冲向城门，用手中的武器拼命砍凿包着铁皮的巨大城门。惊天动地的响声，使城内隐蔽的居民们吓破了胆，有几个人扔下武器逃跑，立刻被督战的士兵砍翻在地。
但是这个时候，城内的大火也逐渐熄灭了。兽人们仗着黑暗的掩护，可以肆无忌惮地向城门发起猛攻，但同时，缺乏组织纪律的他们，自己却很快乱成了一团。凯看准时机，命令部下吹响号角，立刻，暗设在城门外的一扇带刺铁栅栏缓缓降下，将敌人队伍从中割断。城门突然打开，无数长矛抛掷出来，被堵在栅栏内和正在栅栏边跳脚暴叫的三十多个兽人，惨呼着栽倒了下去。
兽人们遭遇挫折，开始乱纷纷地后退。城门重又关闭。凯要过士兵手中的号角，走近了望窗，开始用力吹了起来。对于音乐，他并没有天赋，但他知道敌方指挥官可以很明确地听出他号角声中包含着恶毒的嘲弄意味。
敌军指挥官大声咆哮着，招呼部下暂时后退。凯松了一口气，挥手叫来了自己的书记官。“已经写完了，大人。”书记官呈上按凯的口授完成的报告书。凯粗略地读了一下，叹口气：“城外的传送魔法阵无法使用了，只能用信鸽。为了防止被敌人射落－－他们还是有几个会拉弓的－－用九只信鸽，分三组三个方向，尽快把报告传递出去！”
“是，大人。”书记官急忙鞠躬。“今晚也许到此为止了，”凯冷哼一声，“漫长的明天，将怎样度过呢……”
