盖亚历三三三年六月十一日，盖亚大军终于冲破重重阻碍，来到阿什维伦湖北岸，包围了莫古里亚首都苏里满城。

　　此时，所谓的“盖亚军”，并不仅仅由人类士兵组成，相反的，成员超过六成都是莫古里亚本地兽人。对于这些兽人，远征军统帅克鲁夫·法特在向斯沃皇帝提交的报告中这样写道：

　　“他们英勇善战，他们熟悉地理天候，他们粗鲁愚蠢，不便于指挥，却方便利用。更重要的是，他们中的许多部族，虽然并不对陛下抱持有忠诚心，却对我们的敌人褒曼尼尔怀有深刻的仇恨。此外，各部族间也是矛盾重重，这使得在某些情况下，他们屠杀自己的同胞，毫不手软。只要调配得法，这些兽人的力量，是真神赐予陛下的最强大武器……”

　　在阿什维伦湖西岸的战斗结束，卡巴查苏等族投降以后，褒曼尼尔再也拿不出足够数量的军队来阻遏盖亚军的攻势了，但他仍不亲自出马，只是留守在苏里满城中。卡巴查苏对此大为不满：“这个懦夫！我原本以为他只是残暴，却不想他竟然如此怯懦！”

　　在包围苏里满城之前，卡奥族的几员将领先来找到法特，诚恳地请求道：“我们的族长还在苏里满城中，落在褒曼尼尔手里，我怕那个暴君会以族长的性命为要挟，强迫我族战士撤退。因此，恳请将军阁下允许我族排列在阵后，不直接对苏里满发起进攻。”

　　法特很理解他们的处境和心情，非常爽快地答应了他们的请求。但在送走这几员卡奥族将领以后，他却若有所思地找来了赫古拉：“你认为褒曼尼尔会否以玛苏拉大人的性命为要挟，来阻挠我攻城呢？在攻城战中，你们也不要露面，比较好吧……”

　　他和赫古拉都已经从希格蒙德口中，知道了玛苏拉被褒曼尼尔所囚禁的事实了。赫古拉挠挠下巴，皱眉回答说：“那个暴君真的如此卑劣无耻吗？嗯，对于敌方行动的判断，怎样谨慎都不算过分——那就遵从将军阁下的安排吧。”

　　法特关照赫古拉的时候，克拉斯韦尔·查曼也在旁边。等赫古拉离开营帐，查曼有些担忧地对法特说：“我倒不怕褒曼尼尔把玛苏拉作为人质，以阻挠我们攻城，我担心的是胜利以后，玛苏拉被顺利解救出来……”

　　法特有些不快地瞥了查曼一眼：“玛苏拉被顺利解救出来，会造成什么恶劣的影响吗？”“是的，阁下，”查曼斟酌着语句，缓缓说道，“现在我军总数不过万余，投降我们的兽人部队却接近两万，这些兽人全部族人口，总和应该有四十万甚至更多。他们并非真心降伏于盖亚帝国，只是因形势所迫，或者基于对褒曼尼尔的仇恨，而暂时服从阁下指挥的……”

　　法特微微点头，静听他的下文。查曼继续说道：“一旦攻入苏里满城，杀死褒曼尼尔，共同的敌人既然被消灭了，那么盟友关系就很难继续下去。各兽人部族为了本族的利益，势必会反对我军占领和完全掌控莫古里亚中部高原地区。矛盾甚至冲突，都是不可避免的……”

　　法特又点点头：“是的，这点我已经考虑到了，但缺乏统一指挥的野兽们，只是一盘散沙而已，有什么可惧怕的？”查曼压低声音：“问题就在这里，如果他们并不缺乏统一指挥呢？玛苏拉的威望和影响力如此巨大，褒曼尼尔死后，兽人们势必会推举玛苏拉成为莫古里亚的国王。凝聚在玛苏拉周围的兽人各部族，将很快把力量统合起来，为了自身的利益，很可能妨碍皇帝陛下在莫古里亚行使他的权威……”

　　法特的脸色骤然间变得非常难看。查曼还以为法特也意识到了事态的严重性，于是做了一个手势，斩钉截铁地说道：“必须杀死玛苏拉！由阁下动手或下令动手是不明智，但如果褒曼尼尔真的用玛苏拉的性命为要挟，希望阁下以皇帝的命令不可违抗为理由，毫不理会这种威胁，尽量促成玛苏拉的死亡！”

　　关于法特和玛苏拉的师徒关系，知道的人很少，军中恐怕也只有万卡族人了解这一点，查曼是不清楚的。如果查曼知道这一事实，绝对不敢如此向法特进言。法特承认查曼所言非常有道理，作为一名将忠诚心无条件地献于斯沃皇帝的盖亚将领，理当采纳这一建议。然而，再冷血的人，在他心中，也可能有真正热爱、即便放弃生命也必须保护的目标存在。

　　因此，法特阴沉着脸，甩给查曼一句不冷不热的话：“你以为那些野兽就都是白痴吗？我如果那样做，没等攻破苏里满城，就先会和他们兵戎相见的。”“请阁下尽量把握机会，见机行事。”查曼依旧不肯放弃希望。但法特却猛然转过身去，凝视着桌上的地图，再也懒得理会他了。

　　然而，众人的担忧竟然变成了现实，卑鄙的褒曼尼尔真的把玛苏拉押上了城头。在城下兽人们此起彼伏的惊呼声中，遍身黑毛的万卡族前族长被用铁链牢牢绑在一根木柱上，伴随着莫古里亚暴君，一起出现了。

　　“向后退！”褒曼尼尔一只脚跨上城堞，把手中的双刃巨斧架在玛苏拉脖子上，“否则，我就宰了这个家伙。我捉住这个家伙已经很久了，所以不杀死他，因为他还有可资利用的价值——如果你们执意攻城，这个家伙就没有用了，等待他的，只有死亡！”

　　某些兽人部族开始惊惶地后退，被法特反复严令，好不容易制止住了。法特望着被绑在木柱上，垂着头，生死不明的师父，紧咬着下唇，一筹莫展。但他知道，现在如果露出惶恐的神情，一定会使敌人更加重视玛苏拉性命的作用的。他狠狠地瞪了趾高气扬站在城头的褒曼尼尔一眼，突然拉弓放箭，直向褒曼尼尔胸口射去。

　　褒曼尼尔用手中巨斧轻轻一挥，就把法特射来的羽箭一劈两段。“卑鄙的家伙，”法特大叫道，“你还算是一个国王吗？！好，我给你一点时间仔细考虑，放下玛苏拉，城破以后，留你一条活路。你若是伤害了他，不用我下令，莫古里亚各族都会想取你狗命的！”

　　城池是被重重包围住了，但因为玛苏拉的关系，法特不敢直接下达进攻的命令。当天晚上，他召集查曼、卡巴查苏、赫古拉等人开会商议应对之策。在兽人将领们的围绕下，查曼当然不好再提出前日的建议来，他只是反复强调：“不能就此放过褒曼尼尔这个小人！也不能在城下多作耽搁，夜长梦多啊！”

　　众人商议了很久，都没能找到既能攻破苏里满城，又能保住玛苏拉性命的好方法。最后暹姆诺黛建议说：“我有一个建议，可行性还待商榷。我希望能够派人前往北乌都金河上游说服托南族前来参战，利用托南族的飞行能力，也许可以在攻城前尝试救出玛苏拉大人。”

　　“他们的族长梭克艾蒙也被囚禁在城中，他们就不怕投鼠忌器吗？”卡巴查苏紧皱着眉头，“不过，这个计划也许值得尝试一下。”法特点点头：“那就劳烦暹姆诺黛女士走一趟吧——此外，我将向皇帝陛下申请，调国内几位高阶魔法师和魔法兵部队上来。莫古里亚使用魔法的种族不多，如你们所说，朱阔族也不懂魔法，也许可以就此弱点，找到一条可行的方案。”

　　众人散去以后，查曼单独留了下来。他才开口说了“阁下，我的意见”这几个词，就把法特不耐烦地打断了：“你也看到了，兽人们对玛苏拉的爱戴。这种爱戴未来也许会成为皇帝陛下彻底征服莫古里亚的阻力，但在目前，如果不顾忌他们的这种情绪，我军先可能发生内乱，甚至全面崩溃的！”

　　“是的，因此您犹豫不进，迟迟不发动攻城战，”查曼点头，表示自己很清楚也很理解法特的想法，“但褒曼尼尔的这一手，只能暂时阻滞我军的攻势，并不能真的令阁下退兵。阁下与那些野兽族长们不同，阁下必须向盖亚皇帝负责——褒曼尼尔不会想不到这一点吧？”

　　法特伸手轻抚下巴上未及刮净的胡须，慢慢低下头去，沉思不语。“褒曼尼尔把玛苏拉绑上城头的用意，绝对不是真的期望我军退兵。他的用意只能有两点：一，期望我们和野兽们起冲突；二，拖延时间，以期待……”

　　“你是说，他可能会有援军来到？”法特立刻明白了查曼所指。查曼点点头：“按照卡巴查苏他们所说，除了朱阔族及与其有婚姻关系的五六个小部族外，在白域已无褒曼尼尔的盟友。这些力量，大约四千都在苏里满城内，城外游荡的不会超过三千人，对我军构不成任何威胁。然而，在高原以北，还有溪谷丛林……”

　　法特点点头：“是的，布隆姆菲尔德曾经向我提起过，褒曼尼尔这两年来，和‘黑域三将’的接触极为频繁——这消息来自隆特姆口中，可信度应该是相当高的。我了解了，既然这个无耻之徒设下了一个陷阱，那咱们就在他的陷阱外面，再放上几个铁笼！”

　　法特接受了查曼的建议，一边围困苏里满城，要求褒曼尼尔就释放玛苏拉和盖亚军撤围一事，派员前来谈判，一边暗中命令卡奥、万卡等兽人部族，以及风骑兵军团埋伏在城北附近，等待敌人的援兵自投罗网。十五日凌晨，他突然接到报告：“约有四千名敌军，趁夜潜行，已经来到苏里满西北方三十里外了。”

　　首先对这支敌军发起进攻的，是卡奥族士兵，他们突然从埋伏的山坡后冲出来，大叫着向敌人扑去。但当看清敌人的旗号以后，卡奥族战士们却都心惊胆战，放慢了前进的步伐——“是赫尔维人，是赫尔维人！”

　　接到报告的卡巴查苏，立刻来找法特。“赫尔维是‘黑域三将’中战斗力最强的部族，他们曾在六十年前的战争中，杀死了卡奥的上代族长——也就是隆特姆长老的父亲。卡奥族对他们有种天生的惧怕，是打不赢的。我希望带领我的族人，前往增援卡奥族。”

　　法特立刻同意了他的请求。等卡巴查苏赶到战场的时候，卡奥人果然已经溃不成军了，全靠赫古拉率领万卡族战士，用精准的射击来掩护他们撤退。卡巴查苏询问其它部队的位置，得知风骑兵军团正在从城北埋伏点兼程赶来。“快派人通知布隆姆菲尔德先生，让他们插到敌人背后去，正面有我就足够了！”

　　也许是受溪谷地形的影响，赫尔维在兽人各族中，是身材最矮小的种族，平均身高不足六尺，再矮一点就象是矮人了——他们也自称具有矮人的血统。赫尔维族战士的武器极为精良，传说在黑域，有前往矮人世界的秘密通道，赫尔维因此得以与矮人通商和交流，获得了相当多的精炼铁锭，以及打造锋锐武器的技术。他们的膂力很强，骑着一种名为“獾狼”的类似沙漠胡狼的野兽，排成方阵冲锋，几乎无人可挡。

　　卡巴查苏一边掩护卡奥人撤退，一边将本族士兵就地展开，排布密集的防御方阵，以长矛、巨镰来阻挡赫尔维族骑兵的冲锋。赫尔维族的方阵冲到面前，中心慢慢突出，形成楔形，如船头破浪般狠狠插入了阿果族军中。才被他们中央突破，阿果人立刻左右散开，把统一的阵列分为两部分，很快又组成了密集的防御阵势，从两侧缓缓向敌人施压。

　　激战了大约半个小时，双方损失数量大致相当。但敌军足有四千，卡巴查苏本部兵马却不到三千，虽有数百名万卡族弓箭手的援护，也逐渐落在了下风。就在这个时候，风骑兵赶到了。

　　希格蒙德冷笑着注目赫尔维族的阵列：“哪有这样运用骑兵的？失去了灵活性，机动性也要大打折扣的骑兵，和步兵有什么两样？”他挥起钉锤——这是那柄旧钉锤，从地下公会订购的精钢钉锤，已经在和褒曼尼尔的决斗中，以及其后在阿什维伦湖西岸的战斗中严重受损，难以再用了——命令风骑兵排成三个突击阵，走弧形插向赫尔维阵列后方的直角。

　　獾狼在出其不意的密集的弩矢攒射下，成排倒下，如波浪般层层影响到附近的赫尔维骑兵，敌军阵势的一角开始混乱。风骑兵冲入敌阵，向还来不及回头的敌军迅猛地挥出武器，然后穿插过去，再呈弧形离开。

　　仿佛一柄锋利的小刀，把楔形蛋糕的一角切下，快速取走，吃掉，然后，再对其另外一角如法炮制。受到前后夹击的赫尔维族一时陷入混乱和惊慌中，卡巴查苏抓住时机，一摆手中的巨镰，率先向敌人冲去。

　　他劈倒了几名赫尔维战士，把一头扑上来撕咬的獾狼一脚踢飞，正在大呼酣战，突然，几道寒光当面打来。猝不及防的卡巴查苏“啊呀”叫了一声，被其中一道寒光正打在左颊上，立刻半边身体酸痛麻痹，几乎握不住手中的巨镰。几名赫尔维骑兵趁机冲过来，把手中的长刀纷纷砍在他的肩膀上。

　　卡巴查苏一声怒吼，单手握着巨镰，舞动如轮，把敌人驱退。他的几名部下急忙过来保护族长，但顷刻间又被寒光打中，僵立不动成了活靶子。

　　卡巴查苏拖着一条麻痹的腿，仓惶向后退去，才退了几步，又有寒光扑面打到。他一闭眼睛，迎接死亡的到来，但耳边却听到清脆的如同冰凌碎裂般的声音。睁开眼睛，只见无数冰屑在面前飘散，寒光却已经不见了。

　　卡巴查苏挣扎着转过头，只见身旁不远处立着一匹高头战马，马上是一个身披紫色长袍的人类，双手张开，正在喃喃念叨着什么。“那是一名魔法师吗？”卡巴查苏不由猜测道。

　　那个人类念诵毕咒语，猛然吐一口气，手中也有两道寒光射出，正迎上从赫尔维族阵中射出来的寒光。四道寒光在空中撞击，发出令人牙碜的“嗤啦嗤啦”的声音，然后同时消逝无影。只见那个人类把双手向左右一分，掌心各凝聚起一枚火球，向寒光射来的方向打去。

　　一枚火球被两名赫尔维战士合力用长刀格挡牵引，斜斜落入人群中，引发出一片惨叫。另外一枚火球却正中目标。卡巴查苏看到獾狼背上一个没有穿甲的赫尔维人瞪大了眼睛，慢慢栽倒了下去。

　　直到这个时候，他才感觉被寒光打到的脸颊上，还有被敌人长刀劈中的肩膀上，冒出钻心的疼痛，眼前逐渐变黑，自己也难以支撑庞大的身躯，柱着巨镰，慢慢瘫软了下去……

　　在匆匆赶来增援的盖亚元素魔法师弗罗兹·凯塞的帮助下，阿果族终于将赫尔维族击溃，杀死敌人五百余名。但阿果族族长卡巴查苏也因为伤势过重，被迫就此脱离战场去静养。

　　得知赫尔维族败退，并且未能损伤到盖亚军主力的褒曼尼尔，大为恼怒，并第一次感到了惊慌和懊悔。他只好每天把玛苏拉绑上城头，要挟法特退兵。连续数日的谈判，没有丝毫结果，因为法特坚持要拿下苏里满城，而褒曼尼尔却绝不肯放弃王都，孤身逃亡。

　　六月十八日，暹姆诺黛从北乌都金河上游托南族的驻地赶了回来。她未能说服托南族拔刀相助，但从托南及其下属几个小部族中，招募了十几名志愿者。其中有两名志愿者，一个叫弗莱，一个叫侯沃，还是希格蒙德的旧相识。

　　“首先要牵制褒曼尼尔及其身边士兵，然后让弗莱他们冲上城去救出玛苏拉，”军事会议上，希格蒙德这样建议说，“用弓箭牵制那几个家伙的可能性很低，只有寄希望于先生了。”说着话，他把目光移向了弗罗兹·凯塞。

　　凯塞点点头：“褒曼尼尔可以交给我，其余那些士兵嘛……不如再等两天，魔法兵部队就要赶到了。”

　　一天后，由埃贝尔·卡梅伦率领的六十名魔法兵，来到了苏里满城下。希格蒙德知道卡梅伦和另一名魔法兵部队的队长伊恩·巴鲁克，经常被召参与斯库里的古魔法使修炼之旅，因此向他打听那位大魔法师的下落。“上个月在鲁安尼亚西部，亚古阁下准备再次前往紫森林。现在的行程，我就不清楚了。”卡梅伦简明扼要地回答道。

　　计划虽然制定完成，但还要选择恰当的时机。最重要的是，如果玛苏拉没有被推上城头，那么如何救人都是空谈。然而这种本不成其为担忧的担忧，竟然也变成了事实，第二天，也就是盖亚历三三三年的六月二十日，褒曼尼尔和玛苏拉竟然都破天荒地没有在苏里满城头出现。法特急得暗中跺脚，不知道又有什么变故发生了。