“目前的情况就是如此，”莱昂·内林格双手撑着桌面，身体略微前倾，目光炯炯地望着华史·缪伦，“请团长下达指示吧。”
这位“白翼”的骑兵队长，作为托利斯坦骑士出身，在整个雇佣兵界都是很罕见的。他今年还不到四十岁，方正的面孔，具有托利斯坦北部菲尼斯人典型的高眉骨和宽下颌，一向不苟言笑的他，在军团中并不很受欢迎，但没有人敢招惹这名前雷霆圣殿骑士团成员。
缪伦双手合拢支撑着下颌，垂着眼睛，象在打瞌睡。当然，在场的人都很清楚，即便因为年龄的增长和连日来的奔波疲累，团长的身体状况并不是很好，但他也绝不会在这种紧要关头假寐的。他在思索，在反复权衡利弊。
“是非常冒险的举动，”参谋长瑞安·兰比斯仪态端正地坐在缪伦身边，用沉着的语气提醒自己的领袖，“但在目前情况下，恐怕不得不为之。如果不能阻止霍尔贝克——哪怕只是阻挠他继续施用某种不为人知的奇特魔法——盖亚军很可能在哈维尔城下功亏一篑，那么团长您长久以来的理想，也很可能化为泡影。”
在“白翼”中，除缪伦和内林格外，兰比斯是唯一操纯正托利斯坦语的成员，然而他的故乡却并不在托利斯坦境内——不，毋宁说他的故乡很可能并不在托利斯坦境内，他是一个不知父母为何的流浪儿，从来也没有家庭和家乡的概念。
“我们必须行动，去通知盖亚人，让他们拿出对策来，肯定是来不及的，目前只得由我们……”缪伦缓缓地抬起了眼睛，“我只是在考虑由哪几位同伴去执行这一任务。莱昂刚才提到过，因应各方面状况，最多只能有四个人混入雷霆圣殿，去阻止霍尔贝克。那么除了他和我两人以外……”
“不，团长不能亲自前往！”参谋长、鲁安尼亚的布鲁·斯凯男爵打断了缪伦的话，“那实在太危险了。我并非轻视团长的格斗技，但连莱昂都无法保证全身而退——我们将要面对的，终究是雷霆圣殿骑士和大魔法师呀！”
“正因如此，我才更必须亲身前往，”缪伦沉稳地说道，“正如瑞安所说的，如果不能阻止霍尔贝克，很可能会导致盖亚的战败和我辛苦追寻的理想的破灭，那么为了这种关乎自身和整个‘白翼’存亡的行动，我怎能退缩在后呢？”
“不参与此次行动并不是退缩，”非常了解缪伦秉性的兰比斯微微一笑，劝解说，“只要人仍在世，理想就不会破灭，我刚才只是用了‘可能’这一判断词，而并没有说您的理想必定会因此次行动的失败而破灭。然而，行动如果失败了，我们该怎么补救？如果成功了，该怎样接应团员安全撤出哈维尔？无论作为指挥官来说，还是作为熟悉地理、人文状况的托利斯坦人来说，团长您都必须滞留在圣殿之外，而不能作无谓冒险。”
缪伦犹豫了一下，内林格趁机提出自己的意见：“我也赞成参谋长所言，团长不能参与此次行动。关于行动的人选，我倒有一些还不成熟的想法……”
缪伦望向内林格，用目光示意他继续说下去，也即默认了自己将不参与行动。内林格明确地说道：“除我之外，参谋长必须参加此次行动，一方面他的智慧和应变能力弥足珍贵，另一方面，他对于魔法的知识，也是此次行动所必不可缺的。还有一个人，我提议约克·兰斯特，他是召唤术师，或许在紧要关头，可以发挥出乎敌人意料的作用——即便是大魔法师，大部分也都对召唤术不屑一顾，更不会去研究它。”
他虽然谦称想法“还不成熟”，但这番话却引来众人的一致首肯。只是话说到这里就结束了，是否还需要第四个人，这第四个人以谁为宜，看起来他也并无腹稿。
“魔法师，召唤术师，都只能辅助作战呀，”猪人奈木格派提卡在开会的时候，都不肯离开自己的短斧，此刻，他特意挥舞着短斧以加重语气，“要正面砍倒那个什么大魔法师，还得靠我的斧子！”
众人尽皆摇头，对他的自动请缨颇不以为然。兰比斯耐心地解释说：“很遗憾，以你的种族和相貌，很难混入雷霆圣殿，更不要说接近霍尔贝克了。”说到这里，他望向缪伦：“更多的骑士或战士，在与大魔法师较量时并占不到便宜。正面作战有莱昂就可以了，倒是辅助作战，包括治疗、加护、牵制，似乎以再多一人为宜。”
“在下乐意效劳。”突然一个轻佻的声音从角落里响起。虽然光听语调就知道那是何人了，众人还是一齐转过头去。说话的人身穿淡绿色的披风，蓄着优雅的小胡子，看到一众目光都以自己为焦点，得意地用右手食中两枚手指夹起饰以白羽的宽檐帽，点头微笑：“卓越的弓箭手，基里扬诺夫·德·加里波第，就忝随各位君子之后，做那第四个人吧。”
虽然卡赞·兰普德维尔等人的坐骑是盖亚临时配给的，他们依旧疾驰如风，斯沃等人虽不致被远远抛下，却也无法越过其马头——这使皇帝心中相当烦闷。但更烦闷的事情则是，等他们赶到战场，敌军却已经全部撤退了。
此次交锋，盖亚又损失了七名第二级以上职业者，余下也几乎人人带伤，疲惫不堪，只有总指挥克鲁夫·法特依旧神采奕奕，似乎毫发无损。他指挥列队迎接皇帝的到来，并且禀告说：“以臣判断，敌人今晚很可能趁着夜色再来偷袭，希望陛下分派托利斯坦人守夜。”
听说数小时以后，魔族又将发动进攻，皇帝的双眉一立，精神立刻变得亢奋起来：“好，你们都好好休息吧，朕将亲自统率托利斯坦人，守卫营帐，保证勇士们的安全。”
“这没有必要，”法特微微鞠躬，“陛下远来辛苦，还是请归帐休息吧。只有这样，才能保证以最大的精力来打击魔族——真正的战斗力，是不应该用来守夜的。”
虽然明知道对方是在奉承拍马，但法特的谀词颇为艺术化，皇帝不见得大为欣赏，却也不以为忤。他点点头，问法特说：“对于魔族的认识，可有什么新的进展吗？”
“暂时还只是一些猜测，陛下，”法特皱眉回答，“比如凯塞先生，认为那八成只是一些虚影，然而来自鲁安尼亚的几位魔法师，却怀疑连人带马漆黑的外表，是产生自某种魔法盔甲的效果……”
“魔法盔甲？”斯沃疑惑地重复了一遍这个不常见的复合词。
“是的，陛下，”法特继续说道，“这种盔甲可以偏移攻击，使穿着者所受到的损伤被减至最小——否则就无法解释，这些魔族极难战胜，但也仍会负伤，负伤即退。”
“唔，”斯沃沉吟了一会儿，“魔法盔甲……那是实体的存在呢，还是魔法的具象化？如果是实体的存在，只要扒下几套来，我们和敌人间的差距就自然减小了。”
“很遗憾，陛下，恐怕那是魔法的具象化，而并无实物，”说到这里，法特突然压低了声音，“混入哈维尔城中的华史·缪伦等人刚传来消息，霍尔贝克近一个月来，一直隐藏在雷霆圣殿中，似乎在实施或维持什么魔法效果。对应鲁安尼亚魔法师的猜测，或许……”
斯沃咬紧了牙关：“霍尔贝克，这个卑鄙的人类的叛徒！”
常规守卫雷霆圣殿的，共有二十名圣殿骑士和百名三级骑士，但因为前此跟随团长比耶恩·哈维夫夏里特赴援前线，损伤很大，现在防卫强度大为缩水，只剩下了七名圣殿骑士和五十名三级骑士——半数还是刚加入雷霆圣殿骑士团的新丁。
盖亚人已经接近了哈维尔城，教廷却只是整合了五十多名来历不明的骑士前往抵御，虽说有大魔法师霍尔贝克的远程加护，但这支小部队能够抵御盖亚大军多久，却谁都不敢过于乐观。雷霆圣殿骑士们跃跃欲试，屡次请缨，却都遭到拒绝，士气于亢奋后很快就滑到了坡底。
尤其最近哈维尔城中谣言四起，据说被派往前线的那些无名骑士们，许多在无意中显露出了淡紫色的眼眸——谁都知道淡紫色是魔族的标志，人类世界没有一个种族具有这种颜色的双瞳。这是盖亚扰乱人心的阴谋吗？还是确有魔族混入了人类世界？疑惑重重的圣殿守卫们，连值勤时都无法凝定心神。
天色逐渐昏暗下来，圣殿顶楼传来了沉重的钟声。晚祈祷结束了，朝圣者都已经离去，圣殿的大门也即将关闭。端立一整天终于到了休息的时候，守卫们暗中轻抚自己的辘辘饥肠，等待换班的号角响起。
就在这个时候，昏暗而冗长的走廊上传来了清晰的脚步声。一名守卫提高警惕，抬头望去，只见那是一名陌生的圣殿骑士，全身金甲，罩着大红披风，腰佩长剑，头盔夹在腋下——这名骑士显得相当苍老，花白的胡须随风飘拂，脚步也格外凝重，一步一顿，似乎不荷重负。
“请止步，阁下，这里是红衣主教大人静修之所，谁都不能靠近。”守卫举起右手，手心向前，作了个“停止”的手势，怕吵醒什么人似的低声说道。
“后辈，你不认识我吗？我有重要的事务，必须立刻觐见红衣主教阁下！”老年圣殿骑士威严地沉声说道，同时从怀内掏出一份羊皮纸卷来。
守卫一边接过纸卷，一边连声道歉：“对不起，阁下，请恕在下眼拙。”难道战事如此吃紧，连隐居已久，眼看风烛残年的前辈圣殿骑士也被迫亲自出马了吗？他这样想着，右手依旧柱着长戟，左手抖开羊皮纸卷。
“很遗憾，阁下，”扫了一眼羊皮纸上的签名，守卫歉意地摇摇头，“只有奥斯卡将军的手令，才能使您接近红衣主教阁下。如确有要事，请尽快去获得将军的手令吧，不管多晚，我都会放您进去的。”
“奥斯卡的手令啊，”老年圣殿骑士遗憾地轻叹一声，“这却难弄到手呢……”话音未落，他原本迟钝的动作突然变得敏捷如同鹰隼，左手猛然把夹在腋下的头盔掷向守卫的面门，右手迅疾拔出了腰间的长剑。“呼”的一剑斜斜劈下，守卫还没来得及发出惨叫，就被从肩到腰斜劈成了两片！
这条走廊上一共有四名守卫，另三人听到异响，一起挺戟冲来。圣殿骑士大红的披风如同翻卷的浮云般飘起，一个小巧的身影从披风下面跳了出来，如箭离弦般射向左侧走廊墙壁——“基里扬诺夫·德·加里波第为您效劳。”随着话语，几道白光几乎是同时射出，两名守卫咽喉中箭，踉跄着倒了下去。
趁着这个机会，圣殿骑士飞起一脚，踹开了红衣主教霍尔贝克“静修”的房间的大门。
嘹亮的号角声把皇帝从睡梦中惊醒，他一个翻身跳下床来。既然法特言之凿凿，他也就并未宽衣就寝，而是穿着铠甲，头枕圣剑，专等那些恶魔乘着夜色而来。帐外已经响起了杂沓的马蹄声，斯沃皇帝摘下挂在墙上的头盔戴上，系好勒颌的皮带，拔出圣剑，撩开帐帘大步走了出去。
“陛下！”巴尔巴尔柯尔已经为皇帝牵来了战马，恭候在帐门前。皇帝满意地望了他一眼，扳蹬飞身而上，然后目光炯炯地望向夜色：“敌人在哪里？仍旧是从西面杀来的吗？”
“不，陛下，”巴尔巴尔柯尔一手持着紫蛇藤的魔法杖，一守牵着皇帝坐骑的缰绳，往东面扬了扬宽大的下颌，“这次他们绕了个圈子，从东北面突入我营。那些守夜的托利斯坦佬似乎已经跟他们交上手了。”
皇帝大为兴奋，正准备策马向东北面驰去，马前突然人影一闪，法特背负弓箭从黑暗中跳了出来：“陛下，今晚没有月亮，实在太黑了，混战之中，再好的格斗技也很难发挥十足效用。您还是先在这里等一会儿，让我们点起火把围绕着您，或者等局势明朗了再去收拾敌人吧。”
法特暗中责怪自己：实在是失策呀，没想到今晚会如此漆黑一团，况且晚间戈尔拉贡也不便翱翔，万一皇帝身陷重围，无法脱身，可如何是好？
皇帝并不了解，即便了解也并不在意法特的顾虑，他只是高举圣剑，朗声大笑：“怕黑暗混战中难以发挥朕的格斗技吗？没关系，这里还有一点烛火的光亮——来吧，我就是盖亚的皇帝、金·斯沃·奥古斯特，恶魔们，有胆量就过来与朕一战吧！”
法特和巴尔巴尔柯尔都吃了一惊，没想到皇帝会主动叫阵，引诱敌人前来厮杀。他们立刻把目光移向黑暗，警惕地关注着四周的每一丝风吹草动。
斯沃的叫声首先吸引了弗罗兹·凯塞和鲁希芬男爵等人，他们纷纷向皇帝靠拢，只留下那百余名托利斯坦人艰苦迎敌。斯沃连叫了两声，没有见到敌人的踪影，却发现身边围绕的自己人越来越多，不禁暗自苦笑。他决定不顾一切地冲向黑暗，免得事后被兰普德维尔那些人嘲笑，可是才想抖动马缰，却发现缰绳还在巴尔巴尔柯尔手中。
“放开手。”皇帝简短地下达了命令，可是那忠诚的巨人魔法师这次却并不愿意奉诏：“您想做什么，陛下？您已经向敌人发出挑战了，就等他们过来吧，作为尊贵的皇帝，主动迎向敌人是自降身份的愚蠢举动。”
斯沃心中暗骂：“再过一会儿，就算敌人冲过来，也看不到我的身影了，我将被这些忠诚的部下团团包围在中心，就算挺着步兵长矛也刺不到敌人！”正想呵斥巴尔巴尔柯尔，突然耳边“呼”的一声，一道黑色的影子从侧面直插过来。
巴尔巴尔柯尔和法特的反应最为敏锐，一个放脱马缰和身扑上，去拦黑影，另一个向后一滚，摘弓放箭。然而那黑影视法特的羽箭浑如无物，更敏捷地甩开了巴尔巴尔柯尔，眨眼间就冲近到斯沃的身边。
斯沃双手紧握兰伯特圣剑，对准那黑影似乎是头部的位置，狠狠一剑劈下。黑影似乎对圣剑颇为忌惮，把马头一驳，斜斜地与斯沃擦身而过。斯沃一剑砍空，及时变斜劈为横斩，从黑影的后部一削而过——那应该是马臀的部位，但触手处仿如软泥，竟然随破随合。
巴尔巴尔柯尔一扑不中，把紫蛇藤魔法杖横在身前，连续发出了两枚火球。瞬间的火光映射下，可以看到那黑影驳转马头，一挥手中同样漆黑一片的奇特武器。火球碰上他的武器，立刻就湮灭了。
趁着这个机会，斯沃口诵咒语，圣剑剑脊上也爆出一道火光，随即纵马向敌人冲去。鲁希芬等人自动左右分散，从各个角度把那黑影团团包围起来。斯沃注意到漆黑一团中现出两点淡紫色烁烁发光的瞳仁——那家伙似乎在笑，瞳仁中满是嘲弄之色。
两马相错，斯沃一剑劈开了黑影的肩膀，大概因为有火焰魔法的效用，砍开的创口并未能立刻合拢。但同时黑影的武器也从意想不到的方位刺来，斯沃将身一侧，武器重重地击打在马鞍后部，战马悲嘶一声，后蹄翻起。斯沃刚才忙着进攻，并没有握住巴尔巴尔柯尔才放开的马缰，受此颠簸，一个踉跄，几乎栽倒马下。
那黑影把手中武器划个圆圈，似乎轻而易举地就遏制住了鲁希芬、巴尔巴尔柯尔等人的攻势，反身再度冲向斯沃。斯沃才刚抓起马缰，稳住身体，还没来得及转过马头，就听到脑后传来骇人的风声。他本能地向前一探，侧过头去，看到敌人的武器堪堪从自己眼前掠过。
正准备朝后挥出圣剑，以暂时阻遏敌人的攻势，突然眼前一花，一种奇特的现象在他，也同时在众人眼前展现开来——藉着不远处帐篷里透出来的微弱的光芒，那黑影突然猛然一颤，逐渐融化了开来——不，融化的并非黑影本身，就如同一个满身污泥的人突然跳入水中，那被猜测为“魔法盔甲”的漆黑的外延逐渐模糊，连人带马显露出另外一番全然不同的面貌……
基里扬诺夫·德·加里波第一箭正射中魔法阵的中心——虽然他并看不懂什么魔法阵，但依据常识判断，中心很可能就是要害所在。“呼”的一声，一阵强大的冷风从魔法阵中散发出来，加里波第和伪装成老年圣殿骑士的莱昂·内林格都不自禁地倒退了一步。
托利斯坦的红衣主教就正站在魔法阵的旁边，缓缓地把合抱在胸前的双手向左右张开。他转头望向偷袭者，目光中却并无惊愕和沮丧，而只有无尽的嘲弄——“很遗憾，你们以为只要破坏了这个魔法阵，就可以削弱前线那些使你们恐惧的力量，然而事实却恰好相反，我布设这个魔法阵，是为了抑制他们的力量，抑制他们足以摧毁万物的可怕的力量。一切都结束了，魔族军团将在天亮前消灭盖亚军队——从肉体和精神双面彻底毁灭之——我原本想吸引更多的人类二级以上职业者到来，然后再适时解除魔法盔甲效果的……”
