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大概所有的人都知道那个“滥竽充数”的南郭先生，他吹的就是竽。竽和笙是同一类的乐器，在“八音”中属“匏”类。《艺文类聚》四十四引《世本》说：“隋作笙也。”《事物纪原》二引宋衷注：“隋，女娲之臣。”《礼记·明堂位》就干脆说：“女娲之笙簧。”这就不得了了，笙、竽的出现，简直是和人类的诞生同时了。虽然不知道笙、竽出现的具体时间，但是，在商、周时期已经被大量使用了。大家很熟悉的南郭先生，就是齐国的一个冒牌吹竽者。据《韩非子·内储说左上》所载，“齐宣王使人吹竽，必三百人”，这会是怎样一个壮观的场面啊！南郭先生就混在这个三百人的吹竽队伍中。笙和竽的区别，只在大小和管的多少。这两种乐器都是在匏内列管，另有一个吹管。每支音管都有一个发音的簧片。竽的形制比笙大些，最初是三十三管，后改为二十三管。竽在先秦、两汉都是重要的吹奏乐器。马王堆一号汉墓出土竽的明器一件，二十二管，分前后两排。唐、宋以后，竽的使用少了，后来就几乎失传，仅在雅乐中尚保留一点位置。
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