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在云南、广西的彝、哈尼、苗、傣、佤、布朗等少数民族中，流行着一种外形和演奏方法都和竹笛都非常相似的吹管乐器，它就是巴乌。
巴乌，彝族称“吉非里”，傣族称“筚”，哈尼族称“梅巴”或“妞巴”，佤族称“拜”。它的管身用毛竹制作（也有用木制的），一般开有4-8个音孔，各民族的巴乌在形制和演奏上有一些差异，也没有一定的规格。现在比较通用的巴乌，长约27.5厘米，开有八个音孔（前七后一），一端的侧面开有一个吹孔。巴乌和竹笛的最大区别，在于巴乌的吹孔内嵌装有一个小三角形的铜质簧片，吹奏的时候，气流振动簧片发音。
巴乌有横吹和竖吹两种。横吹者管身较粗，竖吹者管身较细。巴乌的音色柔和甜美，优雅圆润，它常用于舞蹈和说唱的伴奏，适合演奏歌唱性的旋律。流行于红河流域彝族地区的巴乌，音色柔和而略带鼻音，尤其适合演奏抒情性的乐曲。
传统的巴乌音量较小，音域也不宽，表现力受到很大的束缚。比如彝族的八孔巴乌，仅能发出c1、d1、e1、f1、g1、a1、b1、c2、d2九个音。中华人民共和国成立以后，音乐工作者对巴乌不断地进行改进，加粗了管身，使用音键，使巴乌的音量增大，音域加宽，极大地丰富了巴乌的表现力。现在用于舞台演出的改革后的巴乌有两种，一种是十八孔F调加键巴乌，一种是十七孔F调加键巴乌。这两种巴乌都采用塑料管作管身，由装有簧片的上段和装有指孔指键的下段串接而成，前者的音域可以达到G-f2近三个八度，后者的音域也可以达到c-f2两个多度八。加键的巴乌不影响原有的滑音、打音、飞指、抹音等技巧的表现。
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