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嵇康（223-263），三国时魏末著名的思想家、诗人、音乐理论家、琴家。字叔夜。谯郡铚县（今安徽宿县）人，后寓居于河内山阳县（今河南修武县西北）。他是当时“竹林七贤”的领袖人物、玄学家的代表之一，为人耿直。他幼年丧父，励志勤学，后娶曹操曾孙女为妻，在曹氏当权的时候，做过中散大夫，所以人们又称他为“嵇中散”。
嵇康对当时的所谓礼法之士假借礼义而行卑鄙非常不满，因此提出“越名教而任自然”（《释弘论》），甚至说自己“非汤武而薄周孔”（《与山巨源绝交书》），为礼法之士所不容，后来被司马氏杀害，年仅四十岁。他的学问人品为当时的学子所钦佩，临刑前，三千太学生请以为师，不许，最终被害。
嵇康是正始时期最著名的诗人和散文家，他的四言诗写得非常好。而且他还特别喜爱音乐，精于笛，妙于琴，还善于音律，并对音乐有特殊的感受能力，有极高的天赋。他在《琴赋》序中说：“余少好音声，长而习之，以为物有盛衰而此无变，滋味有厌，而此不倦。”他的琴艺高绝，对传统及当代的琴曲都非常熟悉，还在音乐方面为后人留下了宝贵财富。
嵇康最喜爱的琴曲叫《广陵散》，又叫《广陵止息》。这是一首汉、魏时期流传的相和楚调但曲，乐曲具有很强的反抗性，据传嵇康的弹奏有独到之处。据刘籍《琴议》记载，嵇康是从杜夔的儿子杜猛那里学得《广陵散》的。嵇康非常喜爱此曲，经常弹奏它，许多人前来求教，但嵇康概不传授。
嵇康还创作了《长清》《短清》《长侧》《短侧》四首琴曲，被称为“嵇氏四弄”，与蔡邕创作的“蔡氏五弄”合称“九弄”，是我国古代一组著名琴曲。隋炀帝曾把弹奏“九弄”作为取士的条件之一，足见其影响之大、成就之高。
嵇康临刑的时候，神气不变。他向行刑的人索琴，最后弹奏了一次《广陵散》。弹完以后感叹说：“袁孝尼曾经请我教他此曲，我没有答应，《广陵散》从此绝响了！”正因为嵇康临刑索弹《广陵散》，才使这首古琴曲名声大振。但所谓“绝响”，不是指曲子本身而言，事实上，琴曲《广陵散》经《神奇秘谱》保存，一直流传到今天。
嵇康除以弹奏《广陵散》闻名外，在音乐理论上也有独到贡献。他写作过《琴赋》和《声无哀乐论》。《琴赋》主要表现了嵇康对琴和音乐的理解，同时也反映了嵇康与儒家传统思想相左的看法。《声无哀乐论》是作者对儒家“音乐治世”思想直接而集中的批判，其中闪烁着嵇康对音乐的真知灼见。
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