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七

　　徐琼拭了泪，但鼻子仍红得很可爱，“爹，您还是把人打发了吧，家里就我一个主子，用不着多少下人。”

　　其实她明白，父亲虽然为官，并没有太多私产，家里的开销用度都靠母亲打点，母亲是商家女，因为仰慕父亲的才华风度，带了大批的嫁妆嫁进徐府，婚后第二年，父亲由科举入仕，被外派到婺州，母亲便跟了过来，家中的一应开支与父亲仕途往来的应酬开销都由母亲一手操办，没让父亲费过半点心。

　　不当家不知家计艰难，当了这几日的家，徐明珠终于尝到个中滋味。

　　家中失去了女主人，且不说洪姨娘携女儿一起去常州能带的下人有限，大批留在婺州的仆妇留着也只是浪费粮食，徐明珠自然认为能打发就打发了。

　　眼看说服不了女儿，他也心知自己这一回去也不得闲，内院交给谁看管他都不放心，两难之余只得退让，“你要多少人，把名单给我，我把人留给你。”

　　“谢谢爹爹。”

　　徐明珠离开后，一直在徐琼身边侍候的春娥和另一个二等丫鬟常在不禁面面相觑。

　　大姑娘要留在婺州？

　　怎么会这样？

　　春娥个性冲动，正想开口劝大姑娘万万不可，老爷还在呢，她不跟着去常州，岂不是给了洪姨娘钻空子的机会？要是洪姨娘真的说动老爷将她扶正，大姑娘的前景才会是一片黯淡。

　　她没读过书，却也听过不少戏曲，戏曲里的后娘有哪个是好的？

　　大姑娘这么做等于是腾了个位置给洪姨娘，她还小，不知道女人吹起枕头风有多厉害。

　　这时，外面忽然有人问道：“奴婢是夫人身边的若梦，想求见大姑娘。”

　　常在赶紧掀帘子出去探看，回来便禀报道：“大姑娘，夫人的大丫头若梦想要见您，可要让若梦姊姊进来？”

　　褚氏身边的大丫鬟几乎都到了可以发配嫁人的年纪，只不过褚氏还来不及为她们安排便撒手人寰，徐明珠将她们都遣出府，若梦便是今日离开。得到徐琼的应许，她挽着一个小包袱进了房，见到小主子就重重跪下磕了个头。

　　“起来说话吧，若梦姊姊。”徐琼示意常在扶她起来。

　　若梦知道自己时间不多，也不废话，“奴婢这会儿要出府去了，夫人临走之前交代奴婢要把这匣子交给大姑娘，奴婢幸不辱命。”

　　她从包袱里掏出一个古朴的扁匣子和一把玲珑的小钥匙，交给春娥。

　　“我娘要给我的东西？”徐琼接过手。

　　“是，夫人在临终的时候吩咐奴婢，无论如何一定要交到小姐手中，夫人还说，这些东西没有归在公中，也没有入库，就连老爷都不知道，请小姐要收好。”

　　若梦是母亲最贴身的大丫鬟，都要出府了还赶来与她见上一面，徐琼也不避讳，当众就打开了盒子，里面躺着几张薄纸和摞成一卷又一卷的银票，压在最下面的是帐册。

　　薄纸是数处田庄和铺子的房契与地契，有面额五百两或一千两的银票，总数不确定多少，但是单看这一卷一卷的，金额想必非常可观。

　　徐琼定定地扬起稚嫩却清澈如泉的眼，眼里全是感激，“我没有别的方法可以感谢你，虽然俗气，也只能请若梦姊姊收下这五百两的银票。”

　　这是及时雨，也是母亲的遗泽。

　　“奴婢不敢，奴婢在夫人九岁开始就在夫人身边侍候，夫人一直以来待奴婢如家人，如今夫人虽然走了，奴婢只是遵从夫人的吩咐办事，不能拿大姑娘的打赏。”若梦的双眼红肿如核桃，摇头拒绝了。

　　“这不是打赏，你出了府，虽说是迫不得已，但我希望你拿着这笔钱，自赎也好，他日找到如意郎君的话，也算是我替娘给你的一点添妆。”母亲有情、仆人有义，她嘛，只是做了个顺水人情。

　　若梦感激涕零，最后收下银票，重新跪下向徐琼磕了三个头便离去了。

　　“把门关起来。”徐琼吩咐春娥。

　　春娥难得机灵，她左看右看，虽说目前宅子里混乱一片，谁也不会有心思到这里来，可知道归知道，她仍是仔细巡梭过才谨慎关上门窗。

　　徐琼把匣子里面的东西都拿出来，有两处婺州城外的田庄、一间粮行铺子、一间珍玩铺子和两万两的银票。

　　这些只是母亲嫁妆的一小部分，是她的私房钱。

　　“收起来吧，以后我们过日子都靠它了。”她疲倦地看着春娥把扁匣子收进床头的暗格里，又让常在把枕头垫高，翻起了那几本帐册。

　　因为气候季节变化，田庄的农作物出产有所增减，出息不好不坏；婺州铺子每年赚的都是小利，谈不上赚钱。
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