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六

　　江夏城。

　　“江汉大水，有赖陈员外这样的贤德乡绅开仓赈济，实在功在朝廷，陶某回京之后，必上奏陛下，褒扬员外善举。”

　　圆胖的中年男子随随便便作个揖，捋着胡子道：“陶大人过奖。既然是国库空虚，朝廷穷困，小民能帮上忙的，自然少不得要帮个忙，若连我等都不割几块肉来救济救济，天下大乱起来可就不得了。”

　　陈员外此言分明嘲讽朝廷无能，陶姓官员也不动怒，又谦恭地道：“陈员外若能在此一义举之外，更捐些钱银，为附近富户做一表率，则可说是功德无量。”

　　陈员外朝立在台阶下的乐捐箱瞄了一眼，哼了声道：“陈某又不是专做善事的，陶大人你就莫想要得寸进尺了。”

　　那陶大人大约是吃过许多次闭门羹的，听他这样说话，只是讪讪一笑。

　　此时陈宅门口，邻近地方逃难而来的灾民排成几队，分别领着少许米粮。

　　“喂喂，你这米都长了毛了，叫人怎么吃？”一个蓬头垢面乞丐打扮的男子突然叫了起来。

　　人群中一阵骚动。

　　那陈员外一听之下，觉得脸上挂不住，尖声道：“什么长毛不长毛？你爱领不领，想饿死就一边去！”

　　那男子还待再说，旁边一个老妇人拉住他衣袖，“小伙子，你少说几句。有得吃就不错了。就算是陈年米粮，江夏城里就他一个财主多少拿了些出来，算得上是善人——”

　　“他这样也算善人？”那乞丐怪叫，“这些米就连老鼠都懒得偷，哪是人能吃的？”

　　陈员外听了直跳脚，“不知好歹的东西！给你三分颜色你就开染坊了？好，这个好人我不当了！管家，把米全收起来，我就是拿去喂狗也比白给你们这些穷鬼强！”说着也不管那陶大人如何劝阻，硬是招呼着家丁将赈灾的铺子收了起来。

　　排了许久队的灾民们见了大是惊慌，纷纷责怪那乞丐多嘴，更有些饿得慌的，拼了命挤到前头米袋里抢米，霎时间场面混乱不堪。

　　“抢什么抢？”那乞丐不过不轻不重地质问一声，众人竟都觉得心中一震，不由得停了下来，“不过是几袋破米而已，那里多得是，干什么看这臭猪脸色？”

　　他手指处，十几辆推车出现在巷口，推车上满满地叠着麻袋装的物事，缓缓来到众人跟前。陈员外再定睛一看，早已与他商定好一同抬高米价的富户们，三三两两走在推车后头，一个个脚步滞涩，面有菜色。

　　“那边的小子，过来帮忙。”

　　一手抱着孩子，一手搀着老翁排在队伍中的青年，指着自己的鼻子张大嘴。

　　“不是你还有谁？过来！”

　　这下青年确信乞丐是在叫自己，将老翁托给身边的中年女人，大步跑到他跟前。

　　“咦？原来是程大哥！那些米是你的？”

　　程逸岸鼻孔朝天，不可一世地道：“我买的。”心中倒有些奇怪，自己变装易容，连声音都与平时不同，他怎么认得出来？

　　“哇！”青年眼中满是惊异，他到了这里就听说城里商贾们趁着水患囤积居奇，已将米价抬到每斗二两的地步，程逸岸竟然买得起这许多，实在是大出意料。

　　“废话少说，去搬米。”程逸岸席地而坐，似模似样地指挥起送米来的商贾和家丁。

　　过不多久，十几车大米一扫而光。

　　程逸岸对着那些喜不自胜的饥民道：“明日还有米过来，大家回去互相知照！”

　　顿时欢呼声起，饥民们喊着什么救命神仙、大慈大悲。众商贾的脸色则难看到了极点，有失声痛哭的，也有人干脆眼一翻白，便此晕了过去。

　　程逸岸睨他们一眼，冷冷地道：“明天该怎么办，清楚了吗？”

　　众商贾一边抹眼泪，一边头如捣蒜。

　　“还有你——”程逸岸看向陈员外，“要干什么，这些人会教你。若是让大爷我不高兴……”说着眼中寒光一闪，陈员外没来由打了个哆嗦。

　　程逸岸微转过头，向满脸意外的陶大人道：“你这官太窝囊。这些个奸商，只消砍掉一两颗脑袋，必定乖乖放粮了。”

　　那陶大人摇头叹道：“人命何其贵重，岂能草菅于我手？须当以理劝之。”

　　程逸岸白一眼明明似懂非懂，却拼命点着头的青年，嗤道：“理个屁？若不是我，看你今日怎生收场！”

　　陶大人嘿一声不语，心说若不是你出声喊破，灾民们也是有些陈米下锅的。

　　程逸岸也懒得与他辩驳，站起身走到那空空如也的乐捐箱前，厚厚一叠纸张如同变戏法般，倏忽出现在他手中，程逸岸看也不看，将纸张扔进箱里。随行的地方官往那箱子一瞧，顿时惊呼失声。
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