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二十四


  可她不能死,也不能逃,因为她还没打听到囡囡的下落,她不能逃走。

  谈珠玉冻得面白唇青,将最后一桶水倒进水缸里,指头已经冻得毫无知觉,艰困地扶着水缸,双脚虚软她滑落跌坐了下来。

  她曲膝紧紧环抱着自己,疲惫得把头埋在发臭破袄里,好半天后,才发觉自己哭了。

  “囡囡……你到底在哪里?”

  外头雪花纷纷飘落,触地无声,也因为如此,出现在厨房门外,那阵试图放缓的脚步声听在她耳里,依旧清晰骇人。

  她警觉地抬起头,泪雾未干的美丽眸子布满尖锐刺人的冰冷。

  来人怔住,呐呐了半晌才找回声音,“对不起,我……吓着你了?”

  阿牛哥?!

  不着痕迹地松了口气,她清艳小脸上的严峻防备之色依然未减,不发一语地盯着他。

  阿牛哥是个憨厚的小伙子,自小就跟着他娘胡嫂子在谈家帮工,并且亲眼看见自家大小姐从一个美丽天真爱笑的女孩儿,遭逢巨变,沦落成一名饱受主子和下人欺凌的奴婢,做的是最苦的活儿,吃的是最冷最馊的剩饭。

  他实在很难过。

  所以他总忍不住暗中找机会帮她的忙,偷偷帮她劈完堆积如小山的木柴,虽说大小姐并不领情,可他也只求自己心里好过。

  谈珠玉慢慢地撑着水缸站起来,冷着脸就要出去。

  “等、等一下。”他急声道。

  她脚步停顿,眼底戒慎之色更深。

  “这个……你留着吃。”他笨手笨脚地从怀里掏出纸包,飞快地塞给了她,然后怕是她会扔还似的,紧张笨拙地退出厨门外,匆匆奔入夜色里。

  谈珠玉低下头,打开了那暖暖的、犹残留着他体温的桑皮纸包。

  里头是两颗雪白包子,泛着暖暖面香味,像一记重拳击中了她的鼻梁。

  又酸又热又痛的滋味迅速在眼眶鼻端弥漫扩散开来,该死的泪水灼痛了她的眼睛、她的胸口。

  她是谈珠玉,徽州富商谈三爷的大千金,为什么她会沦落到需要一个下人偷拿包子给她吃?

  鼻头酸酸的,心口痛痛的,眼眶热热的,可是谈珠玉还是迫不及待将那两只包子塞进嘴里,狼吞虎咽;嚼吃的动作没停顿过,扑簌簌往下掉的泪水也没停过。

  自那日之后,她在园子里遇见阿牛哥时,已不再满怀戒慎地绕开路。

  但她仍然低着头快步经过他,不敢抬头接触他充满同情的目光。

  可命运没有因此就稍稍善待她,数日后,她又因小小细故被秋菊用藤条打得遍体鳞伤,几乎动弹不得。

  当天晚上,阿牛哥在她睡的柴房门口放下一小罐跌打损伤膏,什么话也没说,眼里泛着泪光,在门外站了好一会儿才走。

  她目送他的背影离去,鼻头酸楚,好半晌后才弯下腰拾起那罐药膏。

  掩上门,她就着油灯昏暗的微光,咬着牙慢慢褪下袄子,露出了仅着粗布肚兜的雪白肌肤,开始为自己上药。

  就在此时,砰地一声,门猛然被人推开。

  “什么人?”她迅速拢紧袄子遮胸。

  “好妹妹,是我呀。”不请自入的男人涎着脸笑,昏黄幽暗的灯光也掩饰不了那张长年受酒色摧残得腊黄的面孔。“好哥哥看你来了。”

  谈珠玉浑身寒毛警觉地竖了起来,指尖颤抖着飞快将袄子穿好,后退。

  “大少爷,已、已经很晚了。”她力图镇定,“上房的边门就要落锁了。”

  “小堂妹,真真可怜见的。”他置若罔闻,色迷迷地走近,就要来拉她的手。“听说你挨打了,来来来,伤在哪儿?让哥哥帮你揉揉。”

  两年来,她已被种种灾厄磨难训练出了野地动物的求生本能,她知道自己绝对不能落入他手里!

  可是窄陋的柴房根本没处可躲,也无处可逃,兽性大发的堂兄一下子便抓住了她。

  “放开我!你、你要做什么?”她死命猛踢挣扎,惊恐又害怕。

  堂兄猴急地将她压在身下,一手急急要解开裤带,嘴里乱七八糟嚷着:“好堂妹,我知道你留在这儿就是为了我,你也喜欢我的对不对?来来来,先给香个嘴儿,哥哥一定会好好疼你的……”

  “放开我!”她拚死抵抗,“我留在这里是为了找囡囡,才不是为了你这个禽兽——”

  “你这婊子敢骂我?”他恼羞成怨。“什么囡囡烂烂的,那个小鬼早死透了——那夜在祠堂,你不都亲眼瞧见了?”

  谈珠玉如遭雷殛,双耳嗡嗡然,脸上血色顿时抽得一干二净。

  囡囡……死了?

  死掉了。

  震惊和悲恸冰冻了她的心脏、意识和四肢百骸。

  她像块破布般任凭压在身上的禽兽上下其手,直到他急急褪下裤子,撩起她的裙摆就要顶入,谈珠玉猛然惊醒过来。

  囡囡已经死了,那么她还留在这里做什么?

  她想也不想她张嘴狠狠咬下他的颊肉,在堂兄惨号哀叫之际,抓过一只腌菜用的瓦罐重重砸破了他的头!

  他脑门儿登时开花,应声而倒。

  她连夜逃出了谈家。


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