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二十五


  “主子?主子?”素儿轻唤。

  乔婉回过神来,强自一笑。“怎么了?哦,我又失神了吗?”

  “主子近几年来夜里总睡不好,这样长久下去,身子怎么受得住?”素儿低声抱怨,“太医们开的方子都是极好的,主子为什么不愿──”

  “我不想夜里睡得太沉。”她轻声解释。“这宫里都是我的敌人,我怕要是睡得太死,恐怕哪天就真的醒不过来了。”

  “婢子会保护您的。”

  “素儿,你毕竟也只是一个人。”乔婉端过杯子,苦涩一笑,“两年前,就连洁儿都能为了一个心爱的侍卫把我给卖了,险些让王贵嫔得了我的生辰八字和一绺头发,用巫魇之术咒杀我。你说,在这宫里我还能想睡得安稳吗?”

  素儿无言以对,只能低叹。

  那次洁儿的叛主,对娘娘打击甚大,虽然后来娘娘还是断然处置了洁儿,可眼睁睁看着哭哭啼啼求饶的洁儿受杖刑而死,事后娘娘大病了一场。

  病好之后,她便常望着洁儿昔日的睡铺小床发呆。

  素儿只得趁内务府新拨进来丫鬟的名义,把洁儿所有的衣物睡褥命人收拾一净,全拿去烧了,就算拚着被娘娘责骂,也不愿再见到娘娘为那不争气的傻丫头伤心。

  虽说娘娘知道了后,没有责怪于她,只是淡淡地说了一句:“其实也不必那样大题小作。”此事就丢开不提了。

  可素儿心知肚明,在娘娘的心里、梦里,便是又多了条后宫冤魂了。

  “素儿,哪一天如果我也教人害了,死了,你会为我掉眼泪吗?”乔婉突然问。

  素儿脸色一白。“娘娘别这么说话,不吉利。”

  “我是问如果。”她眸光低垂,轻轻笑了。“其实,这世上又有谁能不死?”

  昨日犹是花开富贵满枝头,今朝已是落花春尽俱付风。

  “娘娘,静王爷若是知道您这般消沉丧志,他会不开心的。”素儿别无他法,只得搬出法宝来。

  乔婉微微一震,迷蒙的眸光渐渐恢复清晰专注,“对,我在胡说八道什么呢?王爷对我寄予厚望,我们还有白首之约,我怎么能教他失望?”

  “既是如此,主子更该好好照顾自己的身子。”素儿送上一盅用红泥小火炉热好的燕窝粥,“来,娘娘多喝点,燕窝滋补养气,夜里也能睡得好些。”

  “谢谢你,素儿。”她看着贴心侍女,眼圈儿一红。

  “主子跟素儿客气什么呢?”素儿温言笑道。

  乔婉心头一暖,唇畔漾起一抹窝心的笑容。

  乔婉纵然贵为皇贵妃,可仍旧每日晨起,便得依礼向母仪天下的皇后请安行仪,连半点规矩也不出错。

  皇后心机之深沉,可比当年的春妃强过太多,每当后宫姊妹相聚之时,也是亲亲热热地挽手喊婉妹妹。

  “娘娘万福。”乔婉款款欠身行仪。

  “婉妹妹,你来得正好,昨日大理国进贡了几盆香气扑鼻,当世少有的艳色山茶,本宫昨儿一见便留上了心,擅自替妹妹要了一盆红的、一盆粉的,正想着要命人送到你香宁宫去呢!”皇后亲切地笑道。

  “多谢皇后娘娘。”乔婉谦逊温柔的低头答谢,“娘娘这般疼惜,婉婉实在是受宠若惊,日后真不知如何报答娘娘于万一。”

  “傻妹妹,咱们都是皇上的人,就像姊妹一般亲,哪用得着什么报答不报答的呢?”皇后嫣然一笑,随即向奶娘示意,“太子睡醒了吗?若睡醒了,便抱来给他这些好姨娘看看,瞧瞧我们太子最近可有没有长胖了。”

  “是,奴才遵皇后娘娘懿旨。”奶娘得意地睨了乔婉和其他嫔妃一眼。“这就去恭迎太子爷前来。”

  嫔妃们多年来皆未能得龙子凤女,见皇后这么大剌剌炫耀皇上至今唯一的嫡亲血脉,不禁又是懊恼又是妒恨,面上却敢怒不敢言。

  乔婉眼神温柔如故,微笑道:“日子过得真快,太子也将满周岁了,皇上好生疼爱太子,前些天还跟鄙妾说,要为太子办个盛大的周岁宴呢。话说回来,我们后宫姊妹们也得赶紧备上些奇珍异巧的好礼物送给太子,要不,将来只怕给太子埋怨我们这些姨娘小气呢!”

  “是呀是呀!”

  “鄙妾们肯定会精心准备些吉祥物,好给太子添福添寿。”

  嫔妃们赶忙抓住这个机会表态,吹捧讨好,以免被一向爱作宽容大度、其实心思诡密、阴狠无情的皇后捉住了错处。

  半年前,知书达礼又温驯可人的秀妃就因为无心说了一句:“太子长得真可爱,五官容貌简直和娘娘一个模子印出来的。”

  结果也不知怎么就得罪了皇后,硬是诬陷秀妃戴的金指甲套划伤了太子,居心叵测,有谋害太子之意。皇上却是不分青红皂白,便轻信了皇后的话,龙颜大怒,立刻就将秀妃贬为罪婢,发配到边疆充作军奴!

  就连秀妃的父亲柴尚书也被打入大牢,柴氏一家二十几口人死的死、逃的逃,下场好不凄惨。

  自那日之后,再无人敢于太子的容貌上多做着墨形容了。

  所以当半点也不像皇上的娃娃太子被宝贝地抱了进来,嫔妃们连声称赞太子长胖了,红通通的气色好极了,一瞧就是个多福多寿的小寿星。

  乔婉环顾四周言不由衷、却阿谀奉承不绝的嫔妃们,再望向笑得志得意满、好不骄傲的皇后。

  ──这是个多么残酷、可怕、扭曲人性的人间炼狱。

  可悲哀的是,她居然已经习惯了这个无情、冷漠又萧瑟的华丽墓穴。

  她已经很久没有闻过酸甜清新的青梅子香气,还有粗糙却朴实温暖的烙烧饼面香。

  乔婉在这刹那间,忽然觉得自己好像是一抹已经死了很久的幽魂,拚命想重返阳间,再嗅闻到一丝人间烟火的气息。

  她不禁打了个冷颤,遍体生寒。

  今夜,听说皇上是歇在新进宫的苏才人那儿的。


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