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二十二


  寸步天站在原地,一动不动,也没发出任何声音。

  芸儿来到他身边,看见他眼底那深深的愧疚及痛苦。

  他深深的吸了一口气,看着她。“芸儿姑娘,谢谢你陪我演这出戏。”

  “到底是为了什么?”她不解地问,“你明明爱着她。”

  “就因为爱她,我必须放开她。”他说。

  她眉心一蹙。“她会恨你的……”

  “无妨,这便是我要的。”

  他愿意承受所有骂名、所有痛苦,只求万静湖能一生安稳。

  看着手上刚收到的拣择令,万之涛愁眉不展,神情忧郁。

  皇宫每三年会以抽签的方式选出十座城,再对这些城发出拣择令,凡家中有十三至十七岁的闺女,都要进京参加择秀。

  静湖今年十七,又未有婚配,按照规定也必须进京。之前石家提亲时,若她点头答应,如今就能逃过进京的命运,只可惜她当时宁死不从……

  他要寸步天离开她,就是怕她进了宫,终此一生要过那种不安宁的日子,为了斩断她对寸步天的感情,他眼睁睁看着她日渐樵悴消瘦,也忍着不将实情告诉她。

  他千方百计避免的事,如今却逃不过,圣命难违,他就算不愿意,也得将孙女交出去。

  寸步天在外头听见拣择令一事便立刻赶了回来,他神情严肃但难掩慌张的走进屋里。“老爷子……”看见万之涛手上的那纸拣择令,他眉心一揪。“您果然也收到了。”

  拣择令一般来说都是为了皇帝而发出,但他父皇已经十多年不曾择秀,此次择秀更不可能是为了父皇,若他没猜错,这次的拣择令必是为了太子。

  太子如今二十有四,只有一名太子妃,膝下无子,为了巩固皇权,香火命脉的延续是非常重要的,也就是说,此次择秀是为了帮太子物色侧室。

  择秀时,礼部会先从上千名姑娘之中拣选两百人进宫进行筛选,身家背景高于他人、容貌才艺优于他人者较有机会获封位分,享受富贵荣华,其余的就先发配至各处,由宫婢做起,幸运的,还是有机会飞上枝头变凤凰,简单来说,一旦被选中了,至少要在宫中待五年。

  以万静湖的容貌,极有可能雀屏中选。若她真被选上,那他为了保护她、给她一世安稳而所做的一切就都白费了。

  “躲不掉的终究躲不掉……”万之涛沉沉一叹。“我想方设法不让她跟宫里扯上关系,还要殿下你背上负心之名以教她死心,结果……”

  “老爷子,我们绝不能让她进宫。”寸步天表情凝重的道。

  “这是皇命,违者论斩。”万之涛无力的回道。

  “宫中险恶,如今监国的太子也不知底细,若静湖真被选上,成了假太子的侧室或侍婢,那就……”寸步天越说越觉得心慌。“不成,这绝对不成!”

  “收到拣择令已是事实,不成也得成。”万之涛万般无奈又忧心。

  寸步天的脑海中突然闪过一个念头,急道:“老爷子,不如让静湖吃下移形丹,改变她的容貌。”

  万之涛摇摇头。“这……不成。”

  “为何不成?”

  “望春城里有太多人认识她,要是被揭发,可是犯了欺君大罪呀。”万之涛续道:“再说,移形丹是能改变人的容貌,但并不是让人变丑,弄不好吃了移形丹、埋了针,反倒更出类拔萃,那不是更糟吗?”

  闻言,寸步天的眉心纠结得更深、更紧了。“以我现在的身分及处境什么都做不了,若我冒然回京表明身分,乱党可能会趁机灭了我,甚至宫中出现两名太子,也可能引发其他皇子群起争夺皇位,天家一乱,百姓必定不安……”

  万之涛当然知道他的顾虑,但眼下除了他,还有谁能阻止这一切?

  “老爷子,元超已经回到京城了,我相信他很快就会回报消息,安排我返京。”寸步天道:“若静湖真的进了宫,我无论如何都会保护她的。”

  知道自己必须进京参加择秀,万静湖十分震惊也十分难过,她一点都不想离开爷爷,然而她也明白,世上总有一些事是无可避免的,只能勇敢面对。

  成千个姑娘之中挑选两百人,我哪这么幸运能被选上?

  还记得她知道消息后是这样安慰爷爷的,可是出发前一晚,她仍旧难以成眠,一个人带着豆子回到正在重建的万家宅子。

  “豆子,”她摸着豆子的头。“我不在的时候,你可要帮我照顾爷爷喔!”

  “呜~”

  “放心,我才没那么倒楣被选上呢。”

  “呜~”

  “什么?你觉得我会被挑中,因为我长得漂亮?”万静湖好笑的轻点了下它的鼻子。“漂亮的姑娘多得是,你觉得我漂亮是因为你从没见过外面的姑娘吧?”

  “呜~”豆子显得不安。

  “别担心,择秀的时候我就故意表现得很粗鲁、很俗不可耐、很古怪,或是很愚蠢,我相信礼部大人不会让我这样的姑娘进宫的。”她咧嘴一笑。“我很聪明吧?”

  “呜~呜——”

  听着,万静湖板起脸来。“你提那个人做什么?我干么管他怎样,他的事跟我一点关系都没有……”

  豆子低着头,有点没劲儿。

  “好了,”她深吸了一口气,再看了宅子一眼。“咱们回去吧。”

  她一转身,就看见有个人站在不远处正看着她,她先是一惊,但旋即发现那不是别人,正是刚才豆子提起的那个人。

  自从那天他对她做了那件事之后,她就再也没跟他说过话,虽然同住在一个屋檐下,但她已学会假装对他视而不见。

  这是她生平第一次对一个人动了恋心,可他却伤透了她,毁了她对爱情的所有想望。

  她假装没看见他,迈开大步往前走,经过他身边时,他突然伸手抓住了她的手,她惊怒的瞪着他。“放手,不然我叫豆子咬你!”

  “就算你要他吃了我,我也不放。”寸步天深深的注视着她。“我有话跟你说。”

  万静湖秀眉一拧。“我们没什么话好说。”

  “绝对别被选上。”他说。


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