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三十四


  “为了养活我们母女,我家男人工作太辛苦,现在该换我来照顾他了。”

  女人的语气非常平淡,却包含了无怨无悔的深情,梅儿不禁心头一阵酸涩,赶紧把湿润的目光移回小女孩脸上。

  “你帮娘娘的忙吗?”

  “嗯!”小女孩用力点头。“我帮娘娘卖菜。”

  “好乖。”她疼爱地摸摸小女孩的头,然后起身。“多少?”

  “三十文钱够了。”

  梅儿伸手入怀,迟疑一下,然后掏出一块碎银塞入女人手中。

  “对不起,我没有零钱,就这给你吧!不用找钱了。”

  女人惶恐了,捧着碎银不知如何是好。“这……这……姑娘,这实在是太多了,我不能……”就这么小小一块碎银,居然让她掉下眼泪来了。

  不让女人把碎银还回来,梅儿兀自吩咐道:“还有,下回你再有卖不完的菜,全给我送来,我都买了……呃,苑里人多,需要很多菜。”

  闻言,女人的泪水更是潺潺而下,止不住,抱着银子哽咽不已。

  “谢谢姑娘,谢谢姑娘!”

  梅儿又蹲下,塞了几文钱给小女孩。“妹妹好乖,来,这给你买糖葫芦吃。”

  小女孩咧开惊喜的笑。“谢谢姨!”

  望着那对母女离去的急促脚步,梅儿知道女人要赶着回去请大夫给丈夫看病,胸口不由得又是一阵翻腾。

  片刻后,她转身,却见额尔德静静地瞧着她,表情严肃但眼神奇特,有赞佩,有感动,还有一些她不懂的东西,她不禁尴尬地咧咧嘴。

  “那个……我们最近吃太多肉了,我想吃多点青菜比较好。”

  两担青菜?

  那足够二十口人吃了,她想改行当牛不成?

  但额尔德并没有提醒她这件事实,仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。

  “我喜欢吃青菜。”

  梅儿笑了,蹦蹦跳跳地跟上去,“对啊,对啊,青菜也很好吃啊!譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……”居然列举起“菜”单来了。

  然而不过片刻,她开始越说越慢,笑容也逐渐消失,最后浮上满面怅然之色。

  “其实我倒羡慕她,虽然生活困难,但夫妻恩爱,一路走来虽艰辛,只要能互相扶持依偎,又有何苦?”

  额尔德忽地别开脸,眸底痛苦之色一闪即逝,梅儿没有注意到,她想着别的事。

  “大哥,我们住在这儿两个多月了喔?”

  “嗯?啊……”额尔德深吸了口气,转回目光。“是,两个多月了。”

  “那你……”梅儿斜着眼瞟向他。“有没有发现城门口的乞丐越来越多了?”

  “有。”额尔德颔首。

  “大哥知道为什么吗?”

  “民间生齿过繁,田少人多,以至于粮米短缺物价上扬,尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重,再加上连年风潮灾、水灾,侵贪之员又比比皆是,贫户自然只见多不见少。”

  “朝廷没有拨银赈灾吗?”

  “是有,但……”额尔德朝她瞥去一眼。“有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。”

  梅儿立刻明白了。

  雍正帝肃贪虽严厉,然而官场长久以来的积习,官员互庇的现象并非能轻易根除的,重刑之下始终有人勇敢的贪,壮烈的贪。

  而乾隆帝一即位即标榜以中道治国,改行宽和政策,这简直就像在鼓励大家一起来贪,贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。

  “侵吞?”

  “这也是官商勾结的好时机。”

  梅儿脚步骤停,瞄了他一下,旋即垂眸思索起来了,额尔德也跟着止步,询问地俯视她。

  片刻后,她仰眸,一本正经地说:“我们吃不了这么多青菜。”

  “我知道。”

  “最好请人帮我们吃。”

  “可以。”

  于是两人齐步往后转,又走回苑门口。

  “贫民都住哪儿?”

  “东门外。”

  “哦……大哥。”

  “嗯?”

  “我忘了买鱼。”

  “我们可以先去鱼市一趟。”

  “还有肉,刚刚买的肉可能不够。”

  “再顺道去肉市。”

  “呃……米……米……”

  “也去粮行一趟。”

  他们买了很多鱼,很多肉,还有很多米,但是甫一见到那一大片破败的贫户区,梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙,杯水车薪实在济不了啥事。

  “大哥,谁负责赈粮?”

  “多半由各省布政司负责。”

  “这样啊……”梅儿沉吟片刻。“大哥,倘若我们沿海走一趟,你以为我们会碰上珍格格吗?”

  “不一定。”

  “不一定?好吧!那就只有冒个险了。”

  “你是打算……”

  梅儿顽皮地挤了挤眼。

  “到沿海各省的布政司去逛逛,瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊!”


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