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二十

　　“那就借点来给弟弟过个年吧！今年的收成差，想摸个两把都没铜板。”他很理直气壮的伸手要钱，丝毫不觉得羞愧，好像人家给他钱是天经地义，不给才是罪大恶极。

　　一听他要借钱去赌，朱大壮和妻小都脸色难看的直瞪眼。“我们的粮食也不多，勉强能够养活罢了。你就忍一忍，别老是去赌，你也有儿有女，要为他们多想一想……”

　　赌徒最恨人家叫他戒赌，要不到钱的朱实刷地一下子沉下脸。“二哥，你有多少就拿多少出来，大道理少说一点，大过年的我也不为难你，三、五两银子总有吧！”

　　朱大壮颈子一硬，粗声的说：“没钱。”

　　还三、五两呢！他女儿隔三差五的上山摘野菜，拾果子，拎一、两只小兽回来，弄得一身是伤，两脚浮肿，小小身子如今还没桌子高呢！老三一开口就想要走她的辛苦钱？

　　没门！

　　“二哥，我是好声好气跟你要，你别给脸不要脸，有银子不跟兄弟分享，要知道爹娘的奉养不只是我和大哥的事，你也得拿出银子照顾爹娘。”他口气变得有几分不快。

　　“我的那一份我自会拿给阿爹，你别想没钱就上我家耍赖，想当初分家时你多得了多少，我有多说一句话吗？”他咬着牙硬吞不公，当是孝敬两老了。

　　“二哥，你不要逼我翻脸，你要是不给，我自己拿。”朱实就是没脸的，说着说着就要往里头闯。

　　“你……”

　　“哇～呜～三叔不给二妞吃饭，二妞会饿死，三叔好坏……呜——是大坏人，二妞饿，好饿好饿，三叔坏人，二妞要饿死了，我们没饭吃，饿……”

　　朱小蝉莫名的放声大哭，哭得惊天动地，大老远就能听见她的哭嚎声，她一哭，柱子也唏哩哗啦哭起来。

　　“你……你们哭什么，不许哭！”

　　姊弟俩根本不理朱实的恫吓，照样哭得好不凄厉，村子里的人都听到了，纷纷探出头询问发生什么事。

　　“好，好，算你们狠，这笔帐先记下。”朱实狼狈的跑走了，嘟嘟囔囔着什么丧门嚎。

　　他一离开后，朱小蝉马上不哭了，眼泪说收就收。

　　“阿爹、阿娘吃饭，阿姊吃鱼，柱子乖，二姊给你夹根鸡腿，快吃，你要快快长大，好防贼防盗防三叔。”

　　本来朱大壮、李顺娘等人还为她收放自如的泪水愕然不已，怔然的望着她，忽闻那句“防贼防盗防三叔”，噗的全都笑了出来，阴郁到不行的心情登时放晴了，可以再多吃一碗饭。

　　“中了，中了——”

　　“什么中了？”

　　“秀才老爷中举了，这会儿不能再叫秀才老爷了，要改口喊举人老爷，王秀才中了举人。”

　　“啊！真中了呀！前不久他的儿子才中秀才，现在老子也上了榜，两父子都给咱们村子争光呀！真是双喜临门。”

　　“是呀！真是双喜临门，人家是读书人，随便读读就能金榜题名，我们家那浑小子呀！还在泥土里翻……”

　　王至诚进了县城应考，考上第七名举人，原本也算有功名在身的他又进了一步，入了省城再考便是进士，那是能当官了，最少是七品县官，要不就是入翰林院当编修。

　　不论是举人还是当官，他都算是争得头面了，在这十乡八里的也是个人物，连县太爷也不敢小看他。

　　而举人老爷的儿子也一样了不起，才十二、三岁就中秀才，几年时间把稚嫩少年磨成温润儿郎，修长的身子如竹子挺直，清润的声音变得低沉，五官多了男子的轮廓。

　　这几年，朱老二家也越过越好了，好得让人眼红。

　　那一年，朱大壮花银子买下一块两亩大的山坡地，他们一家人花f几天功夫把杂草拔一拔，整出一块地来，一开春，朱小蝉就将棉花种子种下，勤于施肥除草。

　　头一年，收成很少，朱小蝉把闷头赚大钱的理论发挥到淋漓尽致，她没把棉花卖了，而是将取出棉籽的棉花裁制成棉被，母女三人花了个把月赶制出一百多件棉被。

　　一件卖几百文钱，最后赚了约莫百两银子。

　　那一年朱大壮乐疯了，心想终于可以翻新屋子了，他们可以盖不输老宅的大屋了，那些钱他根本花不完。

　　可是小女儿阻止了他，要他先别乐，要是他们发财致富，他们家贪得无厌的三叔还不找上门。

　　朱大壮一想，也对，于是按捺下来不再提。

　　第二年，朱家又多买了十亩旱地，这一回有经验了，棉花产量增加了，朱小蝉如法炮制请临时工合做了一千五百件棉被，一件七百文交给锦隆行去贩卖，入帐相当可观。

　　到了第三年又多出五十亩土地，不过他们种棉花的事也瞒不住人了，于是朱小蝉开始雇用村里人采棉、去籽，她不再制成棉被了，而是成捆成捆的棉花批给锦隆行。

　　因为棉花太多了，朱大壮家根本抽不出人手来裁制，光要管理工人采收、集棉就得耗费极大的心力，哪有心思在微不足道的小事上，少赚一点无所谓，总比累死好。

　　不过为了防朱婆子、朱实那几个人，朱小蝉要家里的人统一口径，宣称他们是替锦隆行的东家代管，土地和棉籽是人家的，他们只是负责监工和收棉，绝大的利润还是别人赚走的。

　　换言之，对外朱大壮家是赚了一点钱，但赚得不多，没有想象中富得流油，刚好够翻修屋子而已。

　　所以第三年朱大壮家的旧屋子全部推倒了，很是热闹的盖起坚固大屋，正堂左右两间主屋，一间是朱大壮夫妻使用，另一间空着，等柱子娶老婆时当新房用。
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