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| 二十五 | |
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雪的确在十月飘下，干爽细致地积了三吋。她已学知雪并不会停止牧场的工作，只会加紧，虽然三吋厚的雪根本不用担心。到了隆冬时节，瑞斯必须将干草送给牛群，并且敲破水塘的冰封层让牲口喝水。他必须寻找走失的小牛，免得它们被冻僵，并且在天气恶劣时将牛群移至比较有遮闭的区域。 第一次，冬天开始令她担忧。“碰到暴风雪怎么办？”有一晚她问。 “祈祷。”他平铺直叙。“恶劣的天气我总会损失几头小牛，但若暴风雪不持续太久，大部分的牛只都能生存。最危险的是一连几天的极冷或暴风雪，那时牛就会被冻死而我也无法出去喂它们。我在大屋及谷仓上都设有挂钩。如果天气转坏，我会在两栋建筑之间拉条绳子并且钩住自己，如此一来我就能在两者之间来回走动。” 她瞪著他，为了多年来他适应危险的办法而说不出话。他仍能活著靠的是他的毅力，才智及顽固。 过冬的准备工作继续进行并且不得掉以轻心。他将牛赶至较近的区域。成堆的柴薪堆放在后门。储藏室中储满了蜡烛及电池，他还清洗并测试了两座大型煤油暖炉以备不时之需。卡车及旅行车都重新加好防冻剂，他开始把车停进车库避开强风。整个十月气温稳定地下降，后来一天当中唯有正午的气温高过结冰期。 “零下的气温会一直保持六个月吗？”她问。 “不会。”他大笑。“冷锋和暖锋会交替来临。一月里的气温可能高达摄氏十五度，但若碰到冰雹，气温也可能掉至零下二十。我们希望有一个暖暖冬日，但也要为暴风雪做好完全准备。” 彷佛为了证明他的话，一道暖锋来临将气温向上推升了几度。黛琳觉得较有信心了，因为他做的准备工作彷佛他们就会有六个月的黑暗期。那就是他如何独自撑过七个酷寒隆冬，步步为营，凡事都有万全的准备。但是他自己也承认，某些个冬季可能像地狱。她只能确定他不会拿自己的安全冒险。 圣诞节前一天罗勃飞来和他们住了三天。一看到黛琳，他仔细地端详，但是不论他看到的是什么一定安了他的心，因为他放松了态度，成为随和的客人。看到瑞斯和罗勃相处的情形她觉得有趣，因为他们俩是如此的相似，两人都非常重视隐私并且个性强硬。唯一不同的是她从没见过罗勃发脾气，而瑞斯的脾气则像是活火山。 罗勃意外地对牧场工作很感兴趣，在那里的每一天都和瑞斯一起出去。他们花了许多时间谈论品种，肉牛价格、利率，景气及政府规定。罗勃沉思良久，彷佛他在权衡瑞斯所说的一切。 他离开的前一天，罗勃找到黛琳。她正躺在一张大扶手椅中，闭著眼睛听音乐。他有趣地说：“能走的时侯就不要跑，能坐的时候就不要站。” “能听的时侯就不要说。”黛琳眼睛没睁地补充。 “那你就听好，我来说。” “听来很严重。你是要告诉我你爱上了人，想要结婚了？” “老天爷！不是。”他有趣的神色加深。“你应该听我说话而不是问我的感情生活的。”他坐了下来。 “那就说吧！” “我认识的人当中没有人比瑞斯更具生意头脑──，当然，除我之外。”他调皮地说。 “哦，当然。” “听话，不要说话。他看得到该做的事就去做，毫不在乎会有的障碍。他有种永不放弃的决心，不论胜算多少。他会使这座牧场发达起来。” 黛琳睁开一只眼。“你要说的重点是？” “我是个生意人，他让我觉得是个好投资。他不需要再等下去才能重建这个地方，他可以接受旁人的投资立刻开始。” “这个投资人，当然，就是你了。” 他点头。“我指望赚钱。他能赚。我想用私人名义投资，不牵涉甘氏集团。” “你和他谈过这件事吗？” “我想先和你谈。你是他的妻子，比我更了解他。他会赞成，抑或我是在浪费时间？” “这个嘛！我不会给你任何意见，你得靠自己。像你说的，他懂这一行，因此就让他自己做决定而没有我的干预。” “这也是你的家。” “我仍在学著帮忙，但是我对牧场的了解并不足以做个明智的决定。说到这，我的家是基于我的婚姻，不是基于我们住的地方。我们住在任何地方我都会满足。” 他俯视她，一抹柔情浮现他的眸子。“你真的爱他，是不是？” “从一开始就爱，否则我不会嫁他。” 他仔细端详她的脸，就像他初抵达时那样。彷佛对她的诚实回答感到满意。“那么我会和瑞斯谈，看看他的想法。” 瑞斯拒绝了，正如黛琳预料他会有的举动。牧场是他的；凭他一已之力要重建它的光荣或许需要时间，但是牧场中的一草一木都属于他，他拒绝拿一寸土地和外面的投资者冒险。罗勃泰然地接受了他的拒绝，因为生意就是生意。像他的女人一样，她们从来不能触及他的感情。 那天晚上瑞斯告诉了她那件事。“今天罗勃提出了一个主意。如果我接受他的投资，我可以扩张牧场的营运，雇足够的人手，或许在五年内就能让牧场恢复旧观。” “我知道。他也和我说。” 他全身一僵。“你是怎么告诉他的？” | |
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