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一

　　第一章

　　叶桃，是我的名字。

　　虽说姓名不过是种代号，方便人家辨识用的，但比起我这平凡又带点俗气的名字，叶堇（我的姐姐）和叶玫（我的妹妹）显然好听多了。

　　我们一年年的长大，小妹的娇美像朵带刺的玫瑰，见过的人无不赞誉有加。

　　大姐自小展现的交际手腕，常逗得长辈、旁人呵呵大笑，无疑地，她是大家眼中的开心果、不可或缺的调剂圣品。

　　夹在她们中间的我，什么也不是。

　　如同姐姐和妹妹，俊美的父母同样将我介绍给亲戚朋友。在他们眼中，我看到不敢置信、愕然、大吃一惊……种种可统称为"惊讶"的表情。

　　而他们的回应大致可归类为三种——

　　聪明的人会试着掩饰失态的尴尬，不自然地摸摸我的头，没多大诚意的夸奖："这孩子长得眉清自秀，挺讨人喜欢。"

　　自以为是的姑婆们会绕到后头窃窃私语："怎么全家只有这一个孩子长得貌不惊人？该不会是外面偷生的吧？"

　　愚蠢的人则会当着我父母的面问："二小姐是领养的吗？"

　　我成为昂扬的白马群里，唯一不相称的黑马，我出色的姐妹加深了众人的疑惑，人前人后都在议论：叶家的二小姐，活像个外来客，是不是叶家夫妇抱来养的？

　　我就像花团锦簇里不谐调的桃树，拼了老命博取赏花者的青睬，却淹没在姹紫嫣红、争奇斗艳的百花丛，暗暗叫嚣世界的不公，默默泣饮无人能知的苦酒。

　　纵使偶尔众人会将眼光放在桃树身上，来几句可有可无的赞美，但那施舍的眼光也绝计看不到树上的桃花开得正美。

　　时光来去匆匆，小女孩终究会长成少女。不论她的世界是否暗淡无光，不论她是否质疑自己生存的目的，她还是长大了。

　　她的生命中充满不愉快的回忆，一次次遭人奚落，一遍遍尝受沙发角落的孤寂，她渐渐学会与寂寞共处，进而悠游于安静的空间，享受无人干扰的些许时光。

　　她变得不爱说话，因为想认识她的人，并非对"叶桃"这个人感兴趣，而是"叶桃"所代表的意义——她是叶堇和叶玫的姐妹，方便询问叶堇或叶玫私事的服务台。

　　她的沉默寡言换来孤僻不合群、自闭惹人厌的反面效果。她一直是知道的，别人如何在背后议论她的一举一动，又说她一点都不像叶家人，叶家女主人非凡的气度、男主人温文俊挺的外表成为旁人攻计她的最佳利器；大姐和小妹的活泼亮丽更显现她的格格不入。

　　每个人都说，她是不配当叶家人的。

　　第一次听到这样的话，她下了决定——她可以不理会那些闲言闲语，完全过自己要的生活，也可以继续让是是非非折磨脆弱约心灵。

　　从此以后，一切的事物全被排除在脑海之外，她的世界里只有她自己，远离所有的伤害、惺惺作态的关怀，她觉得安心，感受到沉淀的心灵满足而快活。

　　这样，就够了。

　　她对自己说：一个人，她可以活得更好！

　　我开始注意他，是在降丁细雨的傍晚。

　　一整个下午，我蹲在花圃前与生长快速的杂草奋战。心里纳闷着杂草异常的紧衍速度，它们是不被人期待的一群，却总是以旺盛的生命力成长，教人拔不胜拔。

　　反观苗圃的花花朵朵，愈是希望它们快快长大，愈是展现颇受风雨摧折的脆弱，比优似的，一株比一株矮小，不堪一击。

　　"你的花儿不错，照顾得挺好。"

　　我着实被这不请自来的声音吓到，握在手上的杂草随着我的惊愕不翼而飞。

　　整理花圃是我的兴趣，我爱的就是花儿不说话的沉静，任何外来的侵入者，都是不受欢迎的。

　　半转身体，我以背对着说话的那人，希望逐客意味浓厚的举止能教他识相的走开。

　　"对客人如此无礼，小心主人炒你鱿鱼。"

　　显然，他不是个识相的人。不懂得适可而止已经够糟糕，二流的推理能力更让他的无知展露无遗。

　　照顾花的人"一定"等于雇佣阶级吗？

　　我继续除草，随风摇曳的玫瑰、娇美的波斯菊点缀其中，如此的相辅相成，竟让找失魂片刻。

　　"没人告诉你，工作的时候不应该发呆吗？"
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