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| 十二 | |
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当然，他们在见到那一名男子时，惊异之情溢于言表。 “老爷，您什么时候回来的？”奈德太太即使在匆忙之中，也是穿戴整齐地出现在众人面前，她的惊讶只维持了一会儿，随即露出惯有的镇静沉稳。“怎么不写信通知一声？我好派约翰驾车去接您哪！” “我原本住在威廉斯爵士家，他用马车送我回来。因为我无法确定抵达的时间，所以不想惊动你们。” 奈德太太随即把眼光转向一旁的安妮，看到她穿着 睡衣又赤着脚，不解地皱起眉。 “安妮，你怎么会一个人三更半夜出现在主屋里？” 她要在主人面前好好教训不守规矩的下人，免得让主人以为她怠忽职守。 安妮嗫嚅了半天，想不出好藉口解释自己的行为。 “事实上她是听到声响，发现一名陌生人闯进庄园，以为我是窃贼，所以才起身查看的。”他立刻出声解释。 没想到，老爷竟然替她出言掩饰她的不当行为。安妮忍不住仰头看向身边的他，明眸里写满感激，不过他却没有把注意力放在她身上。 奈德太太闻言，严厉的表情顿时放松了，“原来如此，安妮，你跟其他的人回房去吧。柏西，去点起起居室的壁炉。老爷需要来点食物补充体力吗？我叫厨子给您拿一些酒来祛寒……”她有条不紊地指挥着。 安妮拿起那本肇祸的书，向一名女仆借了烛火，悄俏地随着其他没被分配到工作的仆人回到自己的房间。 克利斯守在门口，当它看见女主人安然返回时，高兴地吠叫两声，安妮急忙示意它噤声。 “克利斯，你知道吗？老爷今天回来了。”她边说边搔搔它的头，“看样子，老爷是一名喜欢做出其不意的事，但心地不坏的好主人。这几天你可要乖乖的喔！” 克利斯舔了舔她的手，表示顺从。 安妮心想，希望他明天不会记起她的无礼，不然她跟克利斯可就糟糕了。 第三章 巴尔斯庄园的主人似乎忘记前一晚的事，整个早上都没有传唤安妮到他跟前。事实上，他把自己关在房间内，下令不许任何人去烦扰他。 安妮怀着忐忑不安的心情如往常一样的工作。或许是因为主人回来的缘故，整个庄园的气氛变得和往常不同。仆人们变得忙碌起来，打扫得更勤快了，厨房的工作也加重，但奈德太太依然指挥若定，仿佛上紧发条的时钟般的活跃。 根据奈德太太的说法，或许是厌倦了都市里的交际酬酢，主人打算长期在乡下隐居。他交游广阔，除了同阶层的达官贵族外，也结交不少新兴的中产阶级朋友。他似乎游历过许多地方，长期过着漂泊的生活。在伦敦有不少投资和产业，另外还有不少纺织工厂分布在德贝、伯明罕等地，并与一些朋友合伙在美国与南非殖民地经营矿业，也是“东印度公司”的大股东之一，分布于世界各地的代理人按时写信向他报告营亏。他对待花钱雇用的人采取恩威并施的态度，忠诚必有报偿，背叛必定严惩。 这一切描述，安妮只是静静地听着，奈德太太并不是十分敏锐的人，她只是以一般人的眼光去评估她的主人，对她而言，主人是一个慷慨大方的绅士，那就足够了。 到了午茶时间，奈德太太走进厨房，找到正在和厨子准备茶点的安妮。 “安妮，老爷吩咐你马上到起居室。” “好的，我立刻就去。” 安妮急急忙忙把手洗净，脱下围裙，来到起居室。这个召唤代表他记起应该施予她的惩罚了吗？ 她在门口犹豫了许久，才轻叩着门上的拱环，缓缓推开大门。 这个房间布置得相当精雅，窗前的帷幔都被放了下来，里面的炉火熊熊燃烧着，布克罗契爵士偃卧在一张躺椅中，脚搁在枕垫上，手上拿着一本书在阅读。 相较于昨夜微弱的月色，此刻在明亮的火光下，他的形象鲜明得让安妮相信，只要任何人见过他一面，必对那张脸孔永生难忘。 他的确和画中人有着一模一样的五官，只是似乎年长了十岁。他的肤色接近象牙白，闪着相似的光泽；光滑饱满的前额凸显了他的智力。他的眼睛既深黑又明亮，即使是最伟大的画师，也不能描绘得恰到好处。事实上，他的相貌比画里的祖先要有威严得多。 安妮看得呆住了，完全没有意识到这么做是极度无礼的举动。 他似乎沉浸在阅读的乐趣当中，完全忽略她的存在，直到一旁的大钟响了三声，他才抬起头来，恰巧对上她的视线。 安妮从出神的凝视当中惊醒过来，连忙垂下了头，“老爷，请问有什么吩咐？” 他把书本放在胸前，指了指身旁的一张椅子，“请坐，特纳小姐。” 安妮有些不知所措，因为他称呼她的语调不太像是对一个下人，而是以一种对待朋友的客气。 “我的名字叫安妮，老爷。”她谦恭有礼地说。 他没有改变姿势，显然这样很舒适。“我知道，我从奈德太太那里听说了你的事，你父亲在班斯克村是受人敬重的人物，倘若他现在还在世，你必定不会在巴尔斯庄园屈就这样卑微的职务。” 安妮没想到会听到这番话，吃惊地瞪大眼睛，“我不认为这是卑微的职务，我很高兴在此工作。” “既然你很高兴听我的命令，那么就坐下吧！我不喜欢这样跟别人谈话，老是要抬头，脖子很酸的。”他的口气有些不耐烦。 看样子，主人拥有喜怒无常而且多变的个性。安妮暗忖。 | |
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