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楔子

　　在秋季将近尾声的时候，聚福镇上举办一场小小的热闹喜事。

　　新嫁娘是“全德”老板的小女儿，那是镇上最大的酒居。

　　这么一个姑娘，说起来藏得真是好，都到了十五岁，足以嫁人的年纪，酒居老板才让人知道她的存在，还是嫁给聚福镇镇长的独子，这桩婚事人人称羡。

　　聚福镇镇长的独子是难得的读书人，通过了乡试，得到第一名，被众人欢欣鼓舞的称为“林解元”，日后若赴长安应试，说不定能得个状元，那么聚福镇就是状元的出生地了，名声将会随之响亮，前途无量哪！

　　至于全德酒居的竹老板，他的名字也算是传遍大江南北，他酿造的酒醇厚辣口，回味无穷，是江湖汉子们最喜欢的酒种，原名取做什么已经被遗忘得差不多了，现在大伙都以“辣劲儿”称呼老板酿的酒。

　　这么一个有大好前途的读书人，又是镇长的独子，再加上知名酒居的小女儿，两家亲事在聚福镇里，本身就充满了谈论的条件。

　　小小的新娘子，秋末才恰恰十五，正好及笄。

　　这日天气极好，蓝蓝的天空只有几朵白云，飞鸟划过天际，凉爽的微风吹拂，不甚强，也不算弱。

　　送嫁途中，依照这穷乡僻壤的旧习俗，新娘子身穿大红嫁衣，额前戴着一弧垂苏，遮得面容若隐若现，她那红盖头是纱质的，将发尾盘得极高，缀上一朵鲜嫩花朵，挡住红盖头塞进发尾的痕迹，然后那长长的盖头从前额披落，直垂到胸前。

　　身下载着她的不是幼马，而是性情温和的牛只。

　　她侧坐在牛背上，双手松松的缠着红绳，双足也绑着细红线，入夫家门的时候，是由丈夫扛下牛背，跨过火盆进门的，全程都不能吭声，以此表示绝对的服从与乖顺。

　　这镇里的嫁娶，按惯例，女方将绕行小镇的外围一圈，然后送嫁队伍缓缓的由小镇入口进去，象征这女子此后一生都定在这儿，再也不踏出一步了。娶妾的队伍原本不用这么讲究，但考虑到是嫁入镇长家，还是把传统习俗做足了比较好，于是在阳光下，队伍按规矩的绕行小镇的外围。

　　这一行，总有些山路要走。

　　步行的仆人汗流浃背，绕了半个小镇，实在是有些累了，喜娘眼看时辰还充裕，想一想，找个广一点的树荫处休息一下好了，于是召集所有的人，收拢圈子，把新娘子保护在中间，然后一群人坐在浓荫连绵的树下休息。

　　无比沉默的新娘子，即使众人就地休息了，也没有要喝水或调整一下坐姿之类的要求。

　　年长的喜娘拿了碗水给新娘子润润喉，她轻轻点头为礼。

　　其它几个没围过去的喜娘聚在一处，小声的讨论起这非比寻常的新娘子。

　　年纪较大的长辈的确是知道全德酒居的竹老板曾有个女儿出生，这个竹老板自从丧妻之后，一直没有再娶，倒是小妾一个接一个的迎回家里，却没有任何一个有孕，而亡妻为他生下三个儿子和一个女儿。

　　前面两个儿子被征召去当兵，这一去就没有再回来，剩下一双儿女的竹老板把幼子当成唯一的命根子，仔仔细细的教养着，预计要把酒居传给他。

　　但是这个小女儿，只有零星又琐碎的消息。

　　听说为了这个小女儿的教养，竹老板在她满五岁之后，就送往深山里，交给寡居的姊姊，每个月初会派人送点东西上去，像是女儿家的饰物或用品等等，但是不准小女儿下山回家。

　　年纪稍长的喜娘压低了声音，批评道：“说不准啊，若不是这次林家少爷中了解元，要迎小妾庆祝，那竹姑娘恐怕会像她姑姑一样，终老山林。”

　　“竹老板没这么狠吧？那好歹是他的女儿。”

　　“女大不中留，要不是这次攀上镇长家的亲事，竹老板说不定还可惜嫁女儿要花费的嫁妆。”

　　“这么说也有点道理……”年纪最小的喜娘扁扁嘴，“要是我，才不要给人做小妾哪！”

　　“说得是，做小妾，一个正当的名分都没有。”

　　“还不晓得正房要怎么整治人呢！”

　　“竹老板也真没个做爹的样子，居然把女儿卖人。”

　　“越说越不象话。”年纪最长的喜娘听不下去，一个个敲过去，喝令道：“别人家的家务事，轮得到你们来嚼舌根？说不定竹姑娘嫁过去能一片和睦，触什么霉头？！”

　　挨了揍的小喜娘颇不服气，嘟起嘴巴，“全镇的人都知道，林少爷去赶考的时候，根本一头栽在妓院里，那个榜首的解元名号说不定还是买回来的呢！他敢做得，我们说不得？竹姑娘嫁过去是做妾，多委屈啊！”

　　“那是她的命。”年纪最长的喜娘横瞪小喜娘一眼，用最传统的说法逼得她忿忿的闭嘴。

　　整场辩论与闲话，安静不作声的新娘子其实都听得见。
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