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| 三十四 | |
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“太夫人，在这里。”吴大管事赶忙将帐本摊开，指着上头的数字。“太夫人，这两年庄子欠收，而太夫人体恤下人，也允诺过一旦遇旱涝，税收可减，所以这算下来，几个庄子的秋收进帐也不过才一千六百两，再加上两位爷儿的俸禄，摊成十二个月，府里一个月能支用的也不过才两百两。” “两百两还不足府里开销？”罗氏怒目瞪向楚大。 楚大忙道：“太夫人，看庄子秋收就知道今年农作欠收，各式粮菜都跟着涨，再者府里的交际往来也是一大笔支出，况且……也是太夫人答允二房的月例可以用上一百两的。” 罗氏闻言，立时语塞。 似锦一见太夫人抿紧了嘴，再见径自品茗的老夫人，不禁在心里摇头。唉，这不是胜负立见了吗。 较让她惊讶的是，大房拿的月例连五十两都不到，这五十两还包括了小厮丫鬟的月钱和大房在外逢年过节的交际支出……小姐都得拿体己补贴了，结果二房竟还能用到百两，且都是私用，实在是太大小眼了。 而这话从头到尾听下来，太夫人像是落了下风，本该被打脸的老夫人还在看戏呢，而她这个遭人利用的棋子，大概也不会有什么好下场了。 “太夫人，说到府里支出，昨儿个我倒是听人说起，几日前庄子里送来的几篓菜全都烂了。”吴大管事突道。 似锦闻言，眉头不禁蹙起。 菜……不就是要作成菜干的那几篓菜？一抬眼，随即对上罗氏冷锐的眸，似锦知道自己要成为这场审判的犠牲品了，但她真是不服。 “太夫人，我有跟厨房说要作成菜干。”哪怕解释也没用，她还是得说。 “李娘子这话敢情是在数落我的不是？我掌着厨房已经二十年了，什么时候该做什么事，我会记不得？可根本没有人跟我说有几篓菜要做成菜干，这菜也不是搁在地窖里，总不能在这当头把事都推给我吧。”吴嬷嬷毫不客气地咬住她不放。 “可是……” “这府里是有规矩的，什么时候做什么事都有一定的章程，还是照着太夫人的规矩，咱们都是跟着太夫人几十年的，怎会不知道府里的规矩？”吴嬷嬷压根不给她辩解的机会，一张口就是要将她咬得见血。 似锦真的是百口莫辩，不敢相信真有人可以把瞎话当着她的面说得脸不红气不喘！ 她明明就跟吴嬷嬷说了菜干的事，还说菜暂时搁在井边，得让人搬进地窖，结果为了整她，竟生生地糟蹋食材！ “既然吴嬷嬷跟着太夫人几十年，又怎会不知道每年的十月底，必会差人从庄子里运一批菜，做成菜干？” 那慵懒带着讥刺的戏谵笑声，教似锦猛地回头，只见李若凡身穿绣银丝的大氅，手里拿着几本册子，大步地踏进花厅。 柳氏微扬秀眉，胜利的笑意在他出现后逐渐褪去。 吴嬷嬷见状，心里暗叫不妙，却还是硬着头皮道：“二管事这么说就不对了，咱们都是听令行事的，总得有人……” 不等吴嬷嬷说完，李若凡已经冷冷地打断她的话。“又不是混吃等死，每日都有活儿要做，什么时候做什么事不是你方才说的？吴嬷嬷跟在太夫人身边几十年，连点眼色都没有，还得有人提点？想必是年纪大了，该要荣养了。” 吴嬷嬷气得只能抿紧嘴，不断以眼示意吴大管事撑腰。 “二管事说得有理，但李娘子行事纰漏也是事实，总不能把事都推到厨房那头。”吴大管事姿态高，瞧也不瞧李若凡一眼。“就我所见，李娘子成日闲荡，在府里也没干上什么差活，倒是三天两头都窝在行正轩里，如今还糟蹋了好几篓价值数十两的食材，这管事娘子一职，我倒认为太夫人该三思，没必要养个吃白食的。” 似锦气得粉拳紧握，直想将他苛扣丫鬟月钱的事道出，却被走近身旁的李若凡探手安抚。 将似锦安抚住后，他便朝主位走去。“咱们府里吃白食的确实多，二房的丫鬟小厮多达四十余人，只伺候两名主子，而厨房的丫鬟厨娘也有三十余人，却连菜干都做不好，相较之下，大房只有两名丫鬟一名随侍……太夫人，府里确实是该好生整顿了。” 柳氏纤指有一下没一下地刷过盅缘，用余光打量着他手中的册子。 “二管事这手也伸得太长了些，竟管起府里来了。”吴大管事不以为然地道。 “不过是建议罢了，我较上手的是庄子上的事。”李若凡边说边将册子在罗氏面前摊开，往重点处一指。 罗氏一看，气得抖着手指着吴大管事。“吴贵！你好大的胆子，竟然和周管事联合做了假帐本！” 吴大管事楞了下，直盯着李若凡方才递上的帐本，“这是江家的帐本？”一时间他还想不起这江家到底是哪个江家，更不能理解拿他府的帐本到底有何意义。 “江年县位在宽州东侧，这些年宽州确实是欠收，所以太夫人庄子里的米价是涨了，却因为欠收，反而税收短了，但平宁县位在通州的西陲之处，这些年倒是大丰收，米价是跌了，但既是丰收，量多税也跟着多，话说回来，照理说通州的米价基本上是一致的，为何江家米商在通州所收的米价是一石十两，而平宁县的庄子一石却只收了二两？”李若凡接过罗氏手上的帐本，指着上头的通州米价。 吴大管事脸上忽青忽白，随即便喊冤道：“太夫人，我什么都不知道，平宁县的庄子是周管事负责的！” 柳氏闻言，秀眉狠攒了下，随即启口，“娘，江家是京城里说一便无人称二的大米商，与皇商素有往来，这帐本是如此重要之物，怎会出现在与江家无关的人手中呢？这帐本是真是假，我倒认为该先问清楚。” “老夫人多虑了，先前侯爷娶亲，差我去探探口风，老夫人没想过要是我与江家人一点交情都没有，这事怎会轮到我去办？”李若凡笑若春风，一口白牙发亮着。“我与江家大爷互有往来已经多年，他手上一些农作都是牙行代为托售，不少帐册都是直接搁在牙行里，我跟江大爷说了声，他可大气了，直说不管我要几本都尽管带上呢。” 柳氏神色不变，只是眉目更冷凝了几分。“就算帐册无误，但江家是大米商，买卖的价目原本就比市售还低一些，你拿这帐册上的数字相比，根本是存心混淆视听。” “老夫人久在深闺，不知王朝有令，牙行三旬价皆依公告而定，价钱可是马虎不得，一个不慎买低卖高了，可是二十杖以上的罪愆呐。”尽管面上难掩疲惫，可李若凡却是笑得灿烂，仿佛能赶在这当头回府，就不枉他千里奔波了。“要是老夫人不放心，我倒是可以将江家大爷请到府中说个详实。” 柳氏冷笑了声。“都与你那般交好了，谁知道他说的是真是假？” “老夫人此言差矣，江大爷乃是侯爷的大舅子，是老夫人的亲家，真要论情分，老夫人都该比我强上一些。” 柳氏呷了口茶，心知这一战要扳回一城已不可能了，再强辩下去，说不准还会引火上身，只能想办法把伤害降到最低了。 忖着，她望向罗氏，“娘，都怪我治下不严才让人动了贪念，既然李管事查到了这些事，就把周管事免了职，抄他的身家，不知道娘意下如何？” 罗氏哪里肯，她正打算从柳氏手中取回管家权，哪有高高举起轻轻放下的道理？更何况这里头牵扯的人如此之多，岂是一个周管事就能朦混过去。 李若凡撢了撢身上的羽氅，状似漫不经心地道：“我从江年县；因来时，顺路绕到了平宁县的庄子，太夫人宅心仁厚要我去跟庄头说，趁着秋收后这段时间可以种些耐寒的黍米青稞，可庄头却跟我说，只要再种一遍农作，就得再收一次税，而这规矩……听说是吴大管事让周管事说的。” 吴大管事听完，脸色苍白得像是随时都会厥过去。“李若凡，你不要含血喷人，这分明是你的片面之词，你——” “对了，我顺便把林庄头给请回府一趟，适巧可以当面说清楚。”李若凡回头看向屋外，招着手。“林庄头，麻烦你了。” 吴大管事一见是平宁县的庄头，膝头一软，竟跪了下去。 柳氏脸色铁青，恨恨地瞪着李若凡，启口道：“吴大管事，你好大的胆子，竟敢在府里只手遮天！”底下的人暗自作了什么手脚，只要不出格，她都睁一只眼闭一只眼，藉此换得他们的忠心，岂料竟让他们把心给养大了。 更恨的是，她现在要是不先开口发落，就怕所有的左右手都会被汰换，届时她手边哪里还有可用之人？ 吴大管事迭声喊道：“老夫人，小的是一时鬼迷心窍才会做出对不起老夫人的事，求老夫人再给小的一次机会，让小的能够将功赎罪！” 花厅里，吴嬷嬷已经吓得面无人色，而楚大、楚二更是瑟缩在一角，连眼都不敢抬，就怕下一个被定罪的便是自己，而楚嬷嬷只能无奈叹了声，明白今日的事无法善了了。 | |
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