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| 一 | |
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漕帮镇江南分总舵内，围坐了二十余人，皆是各分舵的舵主，年纪都在四、五十岁上下，一生见过的大风大浪不知凡几，此刻却个个面色凝重，大气不敢喘一声，仿佛每个人的脖子上都架着一把钢刀似的。 造成众人如坐针毡的陆长兴不以为意，单手支颚，斜坐在主位上，一双鹰目漠然地看着立于大厅中间的江屿图台，打从启蒙开始就被外祖父安排在他身边的部属，此刻正站在台边，滔滔不绝地分析着年初的情势。 “去年入秋后，雨量就不尽理想，今年春雨又不丰沛，我们开凿的漕河水量已经下降一尺了，如果到七、八月份还是这情况，恐怕有四十几条分支，后半河段都会吃沙。”骆冰以银杆比划着江屿图上，南北纵走的漕河，无计可施地叹了口气。“若往好处想，就是年年泛滥的厉江有机会消停点，别再改道了，指不定北方航路能顺畅些。” 陆长兴头也没抬。“厉江问题有三，改道、积泥、多暗流，不改道当然好，万一水量不足以盖过暗流里的突石群，连漕河主要干道都干枯，两道船只搁浅，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家过年。” 漕帮内有件事可有名了，某艘粮船由南至北一路暴雨，停停走走行驶了半年才抵目的地，回程竟遇干旱，兜兜转转又花了半年才回来，船夫还来不及回家看一眼妻儿，下一年的粮货备好了，又得马上出航，硬生生错过两年团圆饭。 河道瞬息万变，丝毫不能掉以轻心。老天爷肯赏口饭吃，五天就能顺江而下；非天时无地利，五十天连一处省分都过不了，一有松懈，货掉了还可以捞，船坏了还可以造，人没了，有本事叫他娘再生一个吗？ “我不过苦中作乐，老大你犯得着拆我的台吗？”骆冰苦笑，难怪分舵主见他如见鬼，就怕无意间某句话被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。 他看着江屿台，一口气像要吐掉他半条命似的。 大梁王朝形如枫叶，地大物博，境内两条东西流向的大河，北渤河、南厉江，流域辽阔，分流而出的水道如叶脉密密分布，水运发达，而漕帮正是掌管水运的要枢，半官半商。 漕帮自前朝便已存在，对水文脉胳知悉透澈，朝廷即便想接手水运，没有几十年的时间也难成火候，真要精通，都不晓得是几代后的事情，便以招抚的方式，册封每任漕帮帮主为漕运使，正五品官职。 本该是光宗耀祖的恩典，偏偏传到陆长兴之后就变了调，他说没见过一个官每年上缴的税赋是俸禄的千万倍，当得真窝囊。 还好没人敢把这杀头的话传出去，树倒猢狲散，大家都是同条船上的，没了陆长兴，大伙儿也别想有好日子过。 “很好，帮内就缺你这种人，宝应以南六十里处的魏水河段，泥沙通了三个月尚不能行船，你过去鼓舞士气，看下个月底前能不能复航。”陆长兴态度漫不经心，手指宝应一处，两、三句话就把他配过去了。 靠魏水河段运送瓷器的商家纷纷改走陆路，漕帮损失暂且不提，光是瓷器商雇用的车队就得百尺长，人力、物力不仅得翻倍算，翻山越岭出了镇，震裂的、震坏的，都比好的多，最后全哭诉到他这里来了。 漕运使吃官粮，得想办法，这官职根本是条套颈麻绳。 “老大，你说笑吧？我一个人插科打诨，还远不及你站在堤坊上，披风飘飘，更能振奋徭役的心呢。”骆冰脸上笑笑，心里慌得直打鼓，他可没那个屁股去坐魏水的茅坑，虽然只是一小分支，清个淤泥也得两万人力，他哪里架得住？ 陆长兴看了他一眼，对此不再发表意见。人就跟在他身边，要教训多的是时候，眼下还有其他更重要的事情要厘清。 “程名，这几个月来，可有日日观测河段水位？”他点了其中一名分舵主，揉着额角，慢悠悠地问。 “启禀帮主，水位日日观测，不敢落下。”程名立刻站起来，作揖回话。 “一天观测几次？” 程名额头上沁出豆大的汗珠。“一、一次。” “一次？”陆长兴笑了，拍拍膝盖，挥袍站了起来，走下主座，来到程名面前，高大壮硕的身躯，不怒自威。 他搭上程名的肩，像哥俩好似的，把人带到江屿图台前，指着他负责的螺州分舵，一条西南流向的分支，大力拍着他的肩膀问：“还记得前年发生了什么事？” “记、记……”程名肩膀被陆长兴拍斜一边，话都说不利索了。 “骆冰，跟程先生说说发生了什么事，顺便让在座各位回回神。”陆长兴挥了下手就走回主座上，单手抄起盖杯，饮了口微冷带苦的茶水，嘴角嘲讽地上扬三分。 “是。”骆冰领命，在厅堂中大声讲出两年前的经过。“螺州分水河段位于南端，由于螺州分舵玩忽职守，五天测一次水位，待发现漕河水位与前次所测已有三尺之差时，分水河段已经淤塞，困了官船、私船三百余艘，最后需以水牛与粗绳拖航，才得以靠岸。” | |
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