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  第一章

  乔家酒坊里的工人如同以往的忙碌着,将小麦、大麦和黄豆等磨碎之后,加入适量的山泉水,接着靠人力踩踏成型,经过保存和风干,就成了酿酒最重要的酒曲。

  酒曲制好之后还得存放三个月才能使用,因此这段时间要注意里头的温度和湿度及清洁卫生。如果酒曲不好,绝对酿不出好喝的酒来。

  乔霙从曲房里出来。

  “差点忘了这件事……”说着,她用力拍了下额头。

  今年十九岁的她有张白净的脸蛋,镶着一对大而有神的眼睛,一头黑亮的长发随意的绾个髻,身材纤瘦,举手投足像个男孩,性子带着几分豪爽和直率,大概是因为由三位兄长养大,耳濡目染之下,总是习惯穿着上襦下裤,裤腿又比较紧窄的男装打扮,好方便做事,加上双亲在她三岁那年去世,根本没人注意她有没有穿上耳洞,更别说裹小脚了,久而久之,身边的人全都忘了她其实是个姑娘家,连媒婆也没上门过。

  “小妹,你要上哪儿?”乔二正和几个工人在讨论进度,见到她往大门口走,于是出声喊道。

  “我要去严府一趟。”她率性地用袖口抹去额上的汗水。

  “你不要没事就老往那里跑,现在正忙着酿制新酒的事,待会儿老三就会把山泉水运回来,很多事要做……”

  乔霙挖了挖耳朵,她这个二哥最爱唠叨了。“这些我都知道,是严府的管事早上差人来跟我说,要我晌午过后有空的话过去一趟,大概是严伯母最近身子不太舒坦,希望我能去陪她说话解闷,要不是这样,我才不想去。”

  “嘴里说不想去,还不是三天两头就往严府跑,当别人家是我们家的灶房,难怪严介谦每次都要摆脸色给你看,他这么讨厌你,你还主动跑去挨人家白眼。”他忍不住叨念,都替自个儿看大的亲妹妹感到丢脸。

  “小妹,你听二哥说,虽然严乔两家认识多年,又是生意上的伙伴,可是自从爹娘去世之后,许多店家不相信我们酿出来的酒会好到哪里去,不肯再继续合作,只有严老爷愿意伸出援手,这份恩情说什么都要报。你常去陪严伯母是好事,但也不要让人家觉得我们没有家教,养出来的女儿一点姑娘家的矜持也没有。”

  她干笑两声。“二哥想得太严重了,我和严介谦从小就是这样斗嘴长大的,如果见面没有吵个两句才奇怪。”

  乔二把头凑近些。“那你跟二哥老实说……”

  “什么?”

  他盯着亲妹妹的小脸问:“你是不是喜欢上严介谦了?”

  “二哥在说什么?”乔霙的脸蛋爆红,全身的血液都冲向脑袋,好像心事一下子被揭穿了。

  “你脸都红得快烧起来了,还想否认?”他就怕是这种结果。“小妹,明眼人都看得出来他对你没意思,而且可以说讨厌,就算你再怎么喜欢人家,他也不可能娶你,你就死了这条心吧。”

  “我才没有喜欢他,他那个人对谁都是温和客气,就只有对我说起话来不是嘲笑就是讽刺,真不晓得我上辈子欠他什么,才不会笨到自讨苦吃。”乔霙极力掩饰姑娘家的心事,打死也不愿意承认。

  “你能这么想最好了。”乔二稍稍安心了些。

  “其实我这么做也是为了报答严家的恩情……”她下巴一抬,头头是道地说:“二哥,你想想看,如果严伯母没有在四十岁那年生下严介谦,正室一旦生不出儿子继承家业的话,严家所有的一切自然就是属于二房的,结果他偏偏跑来投胎,换作是你会不会气得想杀人?”

  “这话倒也是没错。”乔二两手抱胸,觉得颇有道理。

  “所以严介谦肩头上的重担有多大就可想而知了,当他才十七、八岁时,就已经活像个老头子,除了管理家业,什么玩乐都不会,现在这个年纪更不用说了,我当然要帮他,三不五时的跑去闹他、气他,让他把怒气发泄出来,不然憋久了可是会生病的。反正他骂我,或是摆脸色给我看,我又不会少块肉,这样算不算也是一种报恩的方式?”乔霙这番说词说得是理直气壮,不过听在别人耳里实在荒谬极了。

  他嘴角抽搐了两下。“我还是第一次听说有这种报恩法的,要是他哪天气到把你杀了,别怪二哥救不了你。”

  “要是他真的要杀我,我不会跑吗?”她捧着肚子大笑,全然没有女孩家该有的端庄模样。“何况我又不是第一天认识他,太了解他的个性了,不会玩得太过分……好了,我出门去了,不会待太久,应该可以回来吃晚饭。”

  看着妹妹兴冲冲地走出大门,乔二不禁叹了口气。“唉!她会这么没规矩,全是我们三兄弟的错,现在想纠正也已经太迟了。”


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