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  楚漠然将印鉴收进袖口,起身走出书斋,不过却不是往小妾居住的院落。

  管事来到跟前,恭敬地问:“老爷要出门?”

  “嗯,去准备马车。”

  交代完了,他两手背在身后,跨出楚家庄的门槛。在他背后有着庞大的事业支撑烘托着,人人莫不敬畏巴结,却不免有种高处不胜寒的感受,有时不免想着,撇去这丰厚的身家,这些人还会在他跟前绕着吗?偶尔,他也渴望得到真心相待,与他相交既不为名也不为利,纯粹只因为他就是他……

  他在想什么?

  自己何时变得如此软弱?

  难道他忘了爹临终之前说的话了——不要相信任何人,尤其是最亲近的更要提防……

  楚漠然才这么想着,就听到耳畔响起小心翼翼的探问声——

  “呃……老爷……楚老爷……”

  他心头一凛,低下头循声看去,就见招福蹲在阶下不知有多久了,双颊被炽热的阳光晒得红通通的,可是双眼却是亮灿灿的,正朝他绽出个大大的笑脸。

  招福拍拍衣服站起身,呵呵傻笑。“我知道楚老爷不想看到我,我说完话马上就定,不会让你心烦……”

  楚漠然不以为然地暗嘲——这姑娘以为凭着这股傻劲,就能让他动心吗?

  “我昨儿个去探望过王老爹了,他说你前几日已经托府里的下人送了笔银子过去,让他们祖孙三人有银子可以去看大夫,我听了真的好开心,开心得快要飞起来了!其实你是好人,只是不想让人看出来罢了。”

  他立刻驳斥道:“你错了!我是个道道地地的生意人,亏本的生意是不会做的。”就因为那位卖粥的王老爹所腌制的酱菜口味一流,肯定是条赚钱的门路,冲着这一点,他才肯花这笔钱,楚漠然也同样这么说服自己。

  “不管怎么样,你还是有帮到王老爹,这样就已经够了。”招福笑咪咪地睇着他。“对了!这是我亲手腌的咸猪肉,可以让你心情不好的时候下酒,真的很好吃,吃了保证心情会很好。”招福将手上用油纸妥善包好的东西递了过来,见他不肯伸手,也不以为忤。“要是不想吃,就把它扔了也没关系——”

  “你是什么人?想做什么?”管事吩咐完下人走来,见到她连忙喝斥。

  她惊跳一下,有些粗鲁地把东西硬塞进楚漠然的手上。“我没要做什么,我这就走!”嘴里说着,一边倒着走,就是希望能再多看他一会儿,一个没走好,屁股就这么跌坐在地上,糗到整张脸儿都爆红了,连忙跳起来。“呵呵,没事儿……没事儿……那我回去了……”

  楚漠然横睨着那娇小的身影,还不时地回头,冲着他咧嘴直笑,他那宛如死水般的心境就这么被莫名其妙地搅乱了,不禁又恼又恨。

  “这是哪家的姑娘?”管事嫌恶地嘀咕。“也不瞧瞧自个儿的身分,就这么找上门来,真不知羞。”

  听着管事尖酸刻薄的话语,让他无端生起一把怒火,想大声斥责一番,但马上警觉到自己心态上的转变,居然想要维护她,不由得将手上的东西抓得更紧,心中天人交战。

  这是我亲手做的,吃了保证老爷的心情转好……

  漠儿,别相信女人的真心……

  他到底该相信谁?

  你对她动心了吗?心里有个声音嘲谑地问。

  不!楚漠然浑身一颤。

  “把它扔了!”他做出选择,将油纸包丢给管事。

  “是,老爷。”管事七手八脚地接住东西。

  楚漠然坐上宽敞舒适的马车,在行进之间,透过半敞的小窗,瞥见走在路上的招福,还眷恋地回头望着楚家庄的方向。他蓦地用力将帘子拉上,将讳莫如深的俊脸隐藏在黑暗之中,不让别人看见,也不让自己的心有动摇的可能……

  过了数日,卖粥的王老爹依照约定来到楚家庄,原本家传的手艺是不能外流的,想当年经营着祖先留下来的好几家酱铺子,可说是风光得很,后来家产全被儿子赌光了,接着儿子急病死了,媳妇儿跑了,才落到远走他乡卖起粥来,如今为了救孙子,也只有违背祖训。

  “在这儿盖上手印,就算成立了。”楚漠然将拟好的契约让管事拿给他看。“这五百两银子够你们祖孙三人过着舒适的日子,从今以后,你不能再摆摊做生意,或是将酱菜的秘方传授予他人,否则就算是违约,要赔上一千两银子,我想你就是几辈子也还不完。”

  “小老儿明白,也衷心希望楚老爷会让更多人有机会吃到这些酱菜,而不只是富贵人家。”王老爹自认这样也算对得起祖宗了。

  楚漠然轻嗤一声。“这就是你的要求?”

  王老爹思索了片刻,说道:“小老儿还有一个请求。”

  “说。”楚漠然并不惊讶,很清楚人性的贪得无厌。

  “就是招福那丫头……楚老爷应该还记得她吧,那丫头最爱吃我做的酱菜,尤其是糖醋末大蒜头,想她这两天不太舒服,听说除了食不下咽,还吐得七荤八素的,人更是瘦了一大圈,我想说要送一些过去给她,看能不能让她多少吃点。”

  她病了?楚漠然心口一窒,却故意忽略心头生起的波澜,不想被影响了。“就只有这个要求?好,我答应。”

  “那就多谢楚老爷了。”王老爹总算安了心,于是将大拇指沾了红色印泥,在契约的末端盖上。

  管事将契约呈了过来,他检视无误之后,便将它收起,锁进柜子。“三个月内,我会找块地盖个仓库,由你来教导师傅腌制的过程……”

  讨论了将近半个时辰,王老爹起身告辞了。

  “慢着!”


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