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| 二十四 | |
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待如意将今天的早膳端进东厢房，伺候两位主子吃过之后，才退出房外，就见常玉芳走来，便朝她颔首。“请问有事吗？” 常玉芳心想这个叫如意的也不过是个丫鬟，她自然用不着卑躬屈膝。 “我是来见堂嫂的。”因为她偷听到三伯父和永仁堂哥的谈话，似乎要永祯堂哥私底下送银子贿赂大老爷，所以赶紧来通风报信。 “我家姑爷也在里头，恐怕不大方便进去。”如意暗示地说。 玉芳轻哼一声，以为如意是故意刁难。“永愿堂哥把我当做亲妹妹看待，有什么不方便的？” “这种事奴婢也不好说。”人家夫妻在房里卿卿我我的，不懂她进去做什么？ “你敢不让我进去？信不信我在堂嫂前面告你一状？”常玉芳心想堂嫂待她不错，可见得喜欢自己，说话自然有分量。 如意在心里取笑对方无知，千万不要看不起奴才和婢女，要是真的得罪，可是会整死人。“有什么事，奴婢可以代为转达。” “……是我三伯父说有事找永祯堂哥，要他现在就到正厅。”常玉芳原本想要讨好堂嫂，看能否再多捞一点好处，却被挡在外头，只能恼恨在心，以后非得找机会在堂嫂面前告状不可。 待她一走，如意立刻踅回房内，将此事禀告主子。 常永祯颔了下首，放下茶杯。“我这就过去。” 安蓉一脸忧心。“我想一定是为了明天开堂的事，该不会要你代为说情？”她也是有私心的，要是真的错在常家，可不希望夫婿无视自己的前程官位，也要想办法为亲人脱罪。 他安抚地说，“别担心，我去去就回。” 于是，常永祯来到正厅，就见他们已经在里头喝茶等候了。 “三叔。”他拱手见礼。 常三爷对这个既是庶出，生母还是青楼女子的侄子，跟常家其他人同样态度。 平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才记起他的存在。 “坐！”他用手上的水烟比了下旁边的座位。 常永祯接着朝坐在一旁的嫡出兄长颔首。“五哥也来了。” “因为大哥他们都不在府里，爹就命我陪三叔走一趟。”常永仁语带警告。 “老七，出门之前，娘还特别吩咐，一定要你多多帮忙。” 闻言，他淡淡回道，“审案是知县大人的职责所在，容不得他人置喙，我不过是县丞，官小言轻。” “这一点咱们当然明白。”常三爷朝经子常永仁使了个眼色，要他把准备好的东西拿出来。“听说知县一年的俸禄少得可怜，扣除必要的开销，根本不够用，这里有一百两银票，你就私下交给他，希望大老爷速审速决。” 常永仁将银票摆在庶弟面前的几案上。“你只要说这是常家孝敬他的，相信大老爷就明白了。” 对于摆在眼前的银票，常永祯是连看都不看一眼，只是望着对面的常三爷。 “敢问三叔，堂弟妹是怎么死的？” “当然是因为婚前失贞，知道没脸见人，才会选择自缢。”常三爷抽了口水烟才叹道，“千挑万选，居然娶到这种不贞不洁的媳妇，真是家门不幸。” “既然没有害死她，相信大人最后会还给常家一个公道，根本无须用到这一百两银票。”虽然已经确定死者是自缢身亡，并不是他杀，但真相为何，还是得要详加调查才行。 “少啰嗦！叫你送去给知县大人，你只要照做就够了！”护子心切的常三爷不满地斥喝。“还是要你爹亲自来求你？” 要是爱子阳事不举的隐疾在大堂之上传扬出去，不就成了全山西最大的笑柄，以后要他怎么出去见人？当然希望知县大人不要再追究下去，快判张家败诉，尽早把案子结了。 常永祯不卑不亢地回道：“当今皇上最恨朋党，更恨贪官污吏，若真将银票送去给知县大人，不就陷他于不忠？还请三叔见谅。”早就明白他们只在乎自己，从来不会为他着想，却没想到连贿赂这种事都做得出来。 “只要偷偷交给他，神不知鬼不觉，有谁会知道？”常永仁说得理直气壮。 “再说有哪个官不贪污的？我就不信他会例外。若嫌一百两不够，看他要多少，尽管开口，常家出得起。” 闻言，常永祯冷冷地看着嫡兄，不发一语。 这可把常永仁给激怒了，心想自己可是嫡出，居然被个庶子瞧不起，一股无名火就往头顶上窜！ “你这是什么眼神？也不想想自己的生母是什么出身，能有个小小的八品官位做，也是常家给你的。” “这个小小的八品官是我参加科举得来的。”常永祯回得铿锵有力，虽然品秩卑微，却不是靠捐官，而是依靠自己的努力才有今天。 常三爷又语带恐吓。“今天你能住在这座别庄里，在常家的族谱上占一个名，可要懂得饮水思源。” 他当然听得出这是在威胁，要是敢不从，后果自理。 “贿赂之事，我万万做不到。”文人注重名节，何况是在朝为官，更是不容任何人践踏。 “你是真的不帮？”常三爷怒喝。 “我帮不了。”常永祯口气听来很淡，却隐约带着几分悲哀。 见他如此顽固，常三爷气得脸红脖子粗。“你——” “失陪了。”常永祯起身离开。 回到东厢房，见到安蓉正专心伏案剪纸，想到嫡母必定不会放过他，就连爹这一回恐怕也不能替自己说情，更害得嫁进门都未满一个月的小妻子也跟着受累，更是心如刀割。 “相公？”安蓉不知何时走到他的面前。由于夫婿向来表情不多，真的很难看出心里在想些什么，不过此时却能感受到浓浓的哀伤，她不禁忿忿地问，“他们都跟你说了些什么？是不是欺负你、为难你了？” 说着，安蓉便拉着他坐下来。 “别怕！通通说给我听！” 这句话比任何安慰都有用，常永祯将她搂在膝上，紧紧地抱住安蓉。 她脸蛋一红，没想到夫婿会有这么大胆的举动，不过被这么搂着，心里却很欢喜，也就由着他了。 “天塌下来，我替你扛着。”曹安蓉发下豪语。 | |
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