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  中濴,扬州西北郊,瘦西湖。

  五亭桥下,几艘彩舟在相通的十五个桥洞中轻荡而过。彩舟上都是正当妙龄的美丽少女,她们轻划双桨,皓腕上系了五色丝绳。每一艘彩舟前后,都点燃了九莲灯,映得湖面一片缤纷辉煌。

  一个紫纱少女将彩舟划到湖心,把手中的荷花灯放入湖中,神色虔诚而娇羞。

  “婉仪姐姐,这么做究竟成不成啊?”其他的少女纷纷将彩舟荡到了湖心,咭咭娇笑着问,“今儿个是端午,又不是七夕,咱们将写了名儿的荷花灯放入湖中,当真可以求到好姻缘吗?”

  “这是你们扬州的习俗啊,怎么你们反倒问起我来了?”那美丽娇柔的紫纱少女轻声道,“昨儿个昭阳姐姐告诉我,这湖又叫做姻缘湖,只要在湖上放了写着名儿的荷花灯,而这盏荷花灯又顺着湖水漂走而不沉没的话,就表示湖中的姻缘女神听到了你的祈愿,会将这盏荷花灯送到你未来的夫婿手中——放灯的女子必会和捡到这灯的男子邂逅相爱,结为夫妻,白首不离……”

  “哎呀,你听昭阳姐姐鬼扯呢!我打小在扬州长大,可从来没听过这个习俗。”另一个活泼娇俏的黄衫少女格格娇笑道,“咱们扬州这条长春河因为风光绝丽,湖面瘦长,和杭州西湖相比,有清瘦与雍容之别,所以又叫做瘦西湖。我可从来没听过什么姻缘湖之说,更别提有什么在湖上放荷花灯就可以遇到未来夫婿的奇怪习俗了。这全是昭阳姐姐胡扯来骗你的,婉仪姐姐,你家住无锡,这是头一遭上我们扬州来玩儿,怪不得会被昭阳姐姐给骗了呢!”

  “昭阳姐姐学识渊博,看的书多,知道的典故也多,或许她并不是胡扯骗人呢!”另一艘彩舟上的绿衫少女叹了口气,将手里的荷花灯也放入湖水之中,“就算她是骗人的,我也宁可相信那是真的!我真盼望这湖是个姻缘湖,湖中真有个姻缘女神,能听到咱们的心愿,早日为我们寻得如意郎君。否则明年宫中点选秀女,只怕咱们一个也逃不过呢!尤其是婉仪姐姐。你是无锡出了名的大美人,家世又好,这选秀名册上,肯定是少不了你的名儿!”

  那紫纱少女娇容惨淡,咬牙道:“如果明年我的名儿真上了秀女的名册,那我宁可死,也绝不入宫去侍奉那狗皇帝!”

  其余彩舟上的少女听了她的话,全都神色黯然,娇美无忧的脸蛋蒙上了一层阴影。

  原来这些少女全都是身世清白的世家千金。而当今天子泓帝荒淫好色,每年都要点选秀女入宫,不知糟蹋了中濴多少美貌少女。这些被选入宫的秀女,往往侍寝一夜之后便被冷落在后宫之中。只因泓帝偏好处女,凡是他玩过的女人绝不会再碰第二次;除非真是姿色过人又有狐媚手段的,才能让他封为嫔妃,否则便是任泓帝破了清白身子之后就此在深宫中孤寂一生。

  入了宫,便是毁尽一生。因此中濴百姓一听到选秀女,真是如蒙大难。家中有女儿的,无不设法隐匿,或是尽快将女儿许婚他人,免得被点选入宫而误了终身。

  “对了,说到昭阳姐姐,怎么没见到她人呢?”另一个少女将荷花灯也放入湖中之后,禁不住纳闷问道,“说到美貌,咱们没一个及得上她,她爹又是扬州知府君之谦,这般显赫的家世加上她那倾国倾城的容貌,明年的选秀名册上,她肯定是首选。怎么她一点儿也不担心?不跟着咱们来求姻缘呢?”

  那紫纱少女道:“是她找我们来放姻缘灯的,她肯定会来的。”

  其余的少女听了她的话,纷纷将手中的荷花灯放入湖水之中。只见一盏盏荷花灯在湖中缓缓漂浮,缥缈闪烁的灯火映着湖中绿波,将瘦西湖点缀得奇幻莫名,宛非人间。

  每一盏灯,都代表着女儿家的心事呵——姻缘路,路难行,求神问卜觅郎君;郎君啊!在何方,可知待嫁女儿心?

  就在满湖闪烁的荷灯焰火之中,一艘彩舟,自岸边的寥花芦叶间悠悠荡出。一个秀艳无双的绝丽少女轻划木兰双桨,分浪而来。在飘飞的湖烟水雾中,她衣带飘飘,宛如凌波仙子一般。

  “昭阳姐姐来了,是昭阳姐姐!”其余的少女们欢呼起来,纷纷将小舟划到那绝色少女的船畔埋怨道,“昭阳姐姐,我们等你好久了,怎么你这么晚才来?”

  只见那少女身穿一色的月白衫子,丝罗裙带上绣了两只小白蝴蝶,仿若在风中翩翩飘舞:“东大街的李大婶又犯腰疼了,所以我先到西园去采了红芍药。这红芍加上白蜜、杏仁酿成药酒之后。对治疗腰疼是最有效的。”

  “昭阳姐姐酿得一手好药酒,不但是知府大人的女儿,也是咱们扬州城内出了名的女华伦呢!”绿衣少女笑道,“可你只顾着替人酿酒治病,连咱们要来祈愿求姻缘的大事也忘了吗?”

  那幽妍清倩、艳媚绝伦的白衫少女微微一笑,道:“我不过是懂得一些药草和酿酒的偏方,哪算得上是什么女华伦啊?真要给人看病治病,我可不够格!”她从舟中取出了一盏荷花灯,瞥了众少女们一眼似笑似嗔道,“说到祈愿求姻缘,我还没怨你们呢!不是说好了大家一起放荷花灯的吗?怎么你们也不等等我?”

  “哎呀,听听这是什么话?你不怪自己来得迟,倒怨起我们不等你一起放荷花灯来了?”黄衣少女笑嚷道,“这算不算是恶人先告状呀?”

  在众少女的嬉笑声中,那白衫少女“噗哧”一笑,从袖中取出一张写了“君昭阳”的芙蓉笺,贴在荷花灯上,将灯放入了湖中。

  灿灿荷灯,在黑夜中闪烁着晕亮灯火,款款飘入湖心深处。

  “昭阳姐姐你看,你的荷灯漂走了,漂得好远啊……”另一个少女叫了起来,只见满湖漂浮的荷花灯中,只有君昭阳那盏灯漂入了暗暗的湖心深处,转眼便不见了踪影,“这不公平,你来得最迟,姻缘湖却最先听到了你的祈愿。你不是跟婉仪姐姐说,只要在湖上放了写着名儿的荷花灯,而这盏灯又顺着湖水漂走而不沉没的话,就表示湖中的姻缘女神会将这盏荷花灯送到未来的夫婿手中吗?”

  君昭阳讪讪看着自己那盏消失在烟蒙夜湖之中的荷花灯,她本是胡诌出姻缘湖的传说,想让美丽娇弱的秦婉仪不再为了明年宫中点选秀女的事而担心害怕,哪里晓得世事真会如此凑巧,满湖的荷花灯竟只有自己那盏灯漂走了?

  黄衣少女狡黠一笑,道:“既然昭阳姐姐说漂走的荷花灯会被送到未来的夫婿手中,那咱们就顺着荷花灯漂走的方向去找吧,看看究竟是什么人捡了昭阳姐姐的姻缘灯。”


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