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十七
“我。” 　　嘉平讶异，“你？车小姐，这幢旧屋一无是处，又近学校，吵得要命。” 　　“我想买下来投资收租。” 　　“不是好选择。” 　　“我童年在这里住了十年。” 　　“真的。”嘉平笑，“你感情太丰富。” 　　“你到建筑署查查，看有否前途。” 　　“但你已决定买它。” 　　安真笑，“还得看银行愿否借贷。” 　　嘉平也笑，“我立刻着手做。”她抬头打量老房子，只觉古味盎然。噫，煤气灯下不知多少情侣在此吻别。安真说：“走吧。”嘉平依依不舍，“这种老屋最多故事。”安真轻轻说：“现在不知谁住在这里。” 　　嘉平想起来，“对，车小姐，今日政府有大事宣布。”“什么事？” 　　“终于通过男女同工同酬，并且，已婚女士，亦可申请房屋津贴。” 　　“呵！真是大跃进。”安真不胜欢喜。 　　“这条规则通过之后我才知道以前是多么不公平。” 　　安真不语。嘉平笑，“那些女官的姓名也奇趣，什么王张玉珍、刘黄美娴、区李青萍，将来不知会不会改一改。” 　　“别嚣张，当心嫁不出去。”“是，都说我们又丑又骄傲，”嘉平笑不可仰，“就不想想他们自己又笨又无能。”在她那年纪，根本不担心别人的看法。 　　车安真着手买入缆车径。区家后人仍然不愿团结，也不在乎收益，今日老三答应出售，明日老二又推翻原意，老大已经病逝，他子女又怨叔父出价太低……足足纠缠一年多，安真当一件嗜好来做，人家集邮，她为缆车径谈判。终于，区家觉得她够诚意，态度转变。 　　嘉平借到图则，影印给安真看，“车小姐，现在是买下这幢老房子的时候了。” 　　“请说你的理由。”“听讲新世界想买下华南书院那块地皮改建商场，届时把斜坡铲平，连缆车径面积会大很多。” 　　“啊。”“转一转手必有所获，近水楼台，机不可失。” 　　安真不出声，不是每宗交易都要赚钱，她想买下缆车径不是这个意思。交易终于完成，安真始终没见到神秘的区氏后人，他们只派律师代表，那年轻的聂律师已是第二代为区家服务，他好奇问：“听说车小姐你童年时住缆车径。” 　　“是。”“是令尊怀念老房子吗？”“不，是我自己。” 　　聂律师微笑，“幼时我曾拥有一只会亮灯泡的摇摇，至今我还在寻找，车小姐的魄力较大。” 　　安真欠欠身，“你说的那种摇摇，东京银座有小贩摆卖。”她不愿谈私事。聂律师本想攀谈几句，可是见车安真双臂护住前胸，面孔略为向上，身体语言明显表示不假以辞色，他只得适可而止。 　　安真并没有把这件事告诉父母，付出所有积蓄，加上欠银行一大笔，她想他们不会赞成。拥有这所老房子叫她高兴，她逐户参观，租客很守规矩，公众地方维持得十分整洁，忽然之间，一只玳瑁猫轻轻走出来，抬起圆面孔，咪呜一声。 　　安真轻轻说：“芝兰，如果你要回来的话，一定认得路，这是你住过的老房子。” 　　这时，一个七八岁模样的小女孩自楼梯间转出来寻猫。安真：“你叫什么名字？” 　　小女孩微微笑，见是陌生人，机灵地退后一步，不愿回答。安真蹲下来，“你叫芝兰。”“不。”“那么，叫安真。” 　　小女孩笑，“不，我叫谭穗珊。”女孩的家长唤她：“珊珊，你同谁说话，还不回来做功课。” 　　新世界要在三年后才商洽收买缆车径，可是，被车安真拒绝了。地皮面积不够大，发展商只得放弃计画，华南中学始终存在，每日上课或是放学的时间到了，铃声震天似响。 　　就这样，岁月自指缝间流过。 　　现在，是卓羚住在缆车径一号三楼。 　　一个偶然机会，她看英文报分类广告，发现老房子整幢出租，她在下班时分顺路一看，立刻钟情。 　　那时，都会已成形，经济刚起飞，屋价租金已经开始上涨，人心向上，生气勃勃。 　　卓羚立刻决定做包租。 　　那一年，大批英美留学生回流发展，交通方便的公寓房子非常吃香，尤其是山上一带，听上去够高贵，满足了年轻人虚荣心，供不应求。 　　连经纪都说：“卓小姐好头脑，把二楼及地下分租出去，你有得赚。” 　　三层楼间隔差不多，卓羚实时选择住三楼：每天走楼梯当运动，维持身型苗条。 　　经纪笑，“如今时兴怀旧，相形之下，新大厦的确挤拥庸俗，你就一定不喜欢。” 　　卓羚点点头。 　　打开二楼门，卓羚忽然说：“有煤气味。” 　　经纪讶异，“卓小姐，整幢房子一早改为用电，根本没有煤气管子。” 　　卓羚再缩缩鼻子，果然，煤气味渐散。
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