毒魅八皇子(1)_湛露

一

　　怀素是西岳户部的粮监，说白了，就是看管库房粮食的。这个官衔的职位不大，只是六品，但是因为他的身份特殊，所以就是一品大员见了他，也会必恭必敬。

　　因为他是皇帝的儿子，人称“八皇子”。

　　只是在怀素心中，这个皇子的地位着实是个笑话。

　　他至今都不知道自己的母亲是谁，只听说在他很小的时候，一个女子抱着他倒在皇宫大门前，身上带了一封信，那信是皇帝写的一首情诗。幸亏刚刚走出皇宫的丞相大人遇到了，看到那封信后立刻返身回宫转交给皇帝。

　　皇帝看后，龙颜大惊，急忙忙跑出来见这名女子，但据说她当时气若游丝，已经说不出多少话来，只是颤巍巍地用手指了指襁褓中的他，然后一命归西。

　　于是，皇帝将他带入宫中，并根据留在他身上的讯息为他在皇室玉牒中录入了名字和生日。据说，为此皇后还曾经和皇帝大吵一架，说身份不明的孩子怎么能算作皇室子孙？而他的几位兄长也不曾将他视作兄弟，只是直呼他的名字。

　　自小，在宫中他并不受人重视，他知道外人虽然见了他恭敬，却不会真的在心中服他。曾经，在八岁时，有一日午睡，他听到奶娘在窗外和人闲聊着抱怨——

　　“怎么我这样命苦，分到这座宫里伺候这位主子。别人的主子早早封了地、封了王，太子将来还要继承皇位。可我这位主子，到死只怕也要背着个野孩子的名声。”

　　野孩子，这是他在兄长们口中的另一个名字。

　　于是，自小他就学会了隐忍和承受。除了待他很好的三哥之外，他在皇室内再没有可亲可信的人。

　　十八岁的时候，掌管户部的三皇子坚白让他来户部帮忙，他不想给三哥添麻烦，招来无谓的风言风语，所以就自请当了个最小的户部小官，兢兢业业、尽心尽力地忙碌着。

　　一晃三年，他的官职没有变过，却也没有任何人对他的生活有过任何的关心和质疑，似乎他本就该是这样的命。

　　年初，西岳闹了旱灾，户部拨粮下去之后得到消息说，地方官员有不少克扣赈灾粮款，中饱私囊。坚白震怒，在父皇面前请旨彻查，皇帝限期一个月内查清此事。因为坚白事多，所以怀素主动要求代办。

　　深入民间将近一个月，他将自己扮作乞丐，沿街乞讨，总算查出些隐密的事情，可以回京缴旨了。

　　只是回京的路上，因为遇雨临时改道，不知怎的，自己及手下闯进了一片山谷之中，一时间路径幽僻，林叶萧瑟，加上山路因雨水泥泞不堪，向来淡然处世的怀素都不禁蹙起了眉心。

　　“八皇子，咱们可能走错路了，还是先退回去吧。”一名手下小声提醒着。

　　距离陛下给的期限越来越近，如果三天之内赶不回京城，就算是欺君了。怀素是皇子，好歹可以保下一条命，到时候真正要受苦的可是他们这些底下的人。

　　“这山谷既然有路，就应该有出口，只是我们还没有找到。现在再翻回头去，只怕会用更长的时间。”怀素思索了片刻，下了马，“向前走走看吧。”

　　随行几个人皱着眉，不大情愿地下了马。

　　这山谷很幽静，亦有不少丛林，从山谷中偶尔一现的小路来看，这里应该是有人走的，只是来人很少。

　　“没有人知道这里是哪里吗？”怀素发问。

　　众人面面相觑，回答不出来。显然大家都只是忙着匆匆赶路，没有准备地图，更没有打听询问过。

　　怀素并没有要指责谁，他这个主子最大的优点就是脾气好，从不抱怨，也不会指责。他最不开心的时候，也只是眉骨向下一沉，抿紧唇角，一言不发而已。这或许和他在宫中尴尬的地位有关。他心中知道那些人从不将他当作多么尊贵的主子，而他自己也就不会端起主子的架子。

　　但是不责备，又找不到出路，再走下去也不是办法。

　　怀素准备放弃了。

　　忽然间，有个随从“啊”的惊呼了一声，声音不大，但在寂静的山谷中格外响亮。

　　众人好奇地追问，“怎么了？”

　　那人满脸惊骇地用手一指前方，小声说：“有蛇！”

　　提到“蛇”字，就算这些人都是魁梧大汉，也不禁变了脸色。

　　怀素几步走过来，顺着那手下的指点向远处看去，即使他向来淡定，这会儿也不由得暗暗吃惊。

　　吃惊的原因不是因为看到蛇，而是眼前的景象，是他从未想象过的——

　　只见一条通体赤金色，足有一般人手臂粗的大蛇，盘绕在一片厚厚的落叶上，而大蛇的身体之中，还有一个黑色的影子同样蜷缩成一团，仔细一看，那竟然像是一个人。

　　“那是人吧？”有人颤声问。

　　“该不会是被蛇吃了？”另一人的声调也好不到哪里去。

　　或许是几人的声音惊动了那条金蛇，原本伏在身体内侧的蛇头陡然高昂起来，吐着蛇信，碧绿色的蛇眼一瞬不瞬地盯着几人，把人盯出一身鸡皮疙瘩来。

　　“拿弓箭来。”众人惊骇得腿脚发软时，怀素却镇定地开了口。

　　有人跑去拿下怀素的随身箭囊。

　　怀素抽出一支箭，搭在弓弦上，目光坚定地凝视着那颗蛇头，原本看上去凶狠的巨蛇像是也感受到了迫切的危险，于是一缩蛇头，将身子完全展开。

　　就在此时，那个黑影动了动。

　　一张素白洁净的小脸，带着几分娇慵在众人面前像朵鲜花般缓缓绽放。她的小手随意摸了摸蛇，口中嘟嚷着什么。

　　“呀，是个小姑娘！”又有人惊呼。

　　“好危险！那蛇嘴一张就会把她吞进肚子里的！”

　　那女孩儿揉揉迷茫的美眸，看清了前面的几人，更看清了手持弓箭、蓄势待发的怀素，她楞楞地问道：“你们是什么人啊？你要干什么？”

　　那声音堪称娇音软语，一时间让人猜不出她的年纪。

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