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佐佐木庸平还是无法接受自己即将住院的事实。两个星期前，他还为店里的采买四处奔波，从进货到出货，乃至会计工作都由他领军，发号施令，他比任何人都精力旺盛，如今却突然被诊断出罹患恶性的慢性胃炎，需要住院动手术——只要有空床就得住院——而今天，正是他要去住院的日子。
“恶性慢性胃炎”的病名和长达4周的住院期让他心里七上八下的。自己做了那么多检查 ，最后还是由内科和外科两位医生一起做出诊断……难道自己罹患的是癌症？一旦患上癌症，最快两三个月，至迟拖不过半年就会撒手人寰……这份不安强烈地占据着庸平的心，想到27年来辛苦创建的店铺、财产和家中妻儿，这一切的一切都将离自己远去，他不由得恐惧起来。他抖了抖肩膀，似乎想甩走穿透背脊的那阵寒意——我怎么会有这种自己吓自己的不吉利念头……
里见到医院后，并没有马上到副教授室，而是前往外科楼层佐佐木庸平的病房。
“有没有做断层摄影？”
“没有，没有做这种东西。”
“没有做？”里见一副难以置信的表情。
“我骗你干吗，那次之后，就没有再照过Ｘ光了，你可以问良江，是不是没照？”一旁的妻子也点了点头。
“主治医师是……”
“他叫柳原，是个年轻医生。”
里见立刻走出病房，来到护理站，拨通了第一外科门诊的电话，找柳原听电话。
“你是柳原吗？我是第一内科的里见，三楼病房的佐佐木庸平初诊是来找我的，后来我帮他转到第一外科。我有件事想要请教你，可不可以请你来病房一下？”
虽然分属不同的科，但很少有副教授这么客气地对年轻医局员说话的。
里见回到佐佐木庸平的病房，才聊了一两句，主治医生柳原就出现了：“请问有什么事？”
柳原皮肤黝黑，毫不起眼的容貌中，只有一双眼睛在镜片下闪出慧黠的光芒。
“你在财前教授总会诊时提出最好做肺部断层摄影的建议，我也不太放心那肺部的阴影，在上次会诊后，我直接去拜托了财前教授，请他帮病人做断层摄影，但现在病人却说还没有做，这到底怎么回事？”
柳原一脸困惑：“是，还没有拍。”
“为什么没有拍？”里见情不自禁地提高了嗓门。
“没为什么，既然教授说没必要拍，我们医生就只能照做。”
“但你的专攻是肺癌，你不也认为有必要做断层摄影吗？既然是你负责的病人，为什么没有更积极地主张？只要主治医师热心地多次提出要求，财前应该也……”
里见说到这里，柳原眼镜下的一对小眼睛动了一下：“副教授您应该十分了解，大学里根本不讲这些道理。您和财前教授是同侪，所以可以毫无顾忌地向他表达这些意见，但对我们这些小医生来说，教授是绝对的真理，你不知道我在教授会诊时说那些话，需要鼓起多大的勇气？”
“那好吧，我再去跟财前说一下，如果决定要做断层摄影，请你也要在场，拜托了！”接着，里见转身安慰不安地听着两人交谈的庸平和良江：“不用担心，只是为了安全起见确认一下。”说完，就立刻走出了病房。
中央手术室的自动门开启，身穿手术衣的财前教授一现身，室内气氛立即紧绷起来。三位手术助手和两位麻醉师已经在各自的岗位迎接财前教授，六位获准参观手术的新进医局员，也同样穿着手术衣，挤在和手术者、助手保持肩肘不相碰的位置，迎接教授的到来。
财前戴着手术帽和大口罩，只用眼睛示意了一下，便径自走向手术台。全身麻醉的佐佐木庸平躺在手术台上，脸色苍白，露出即将接受手术的部位。
“现在开始进行切除贲门癌病灶的手术，由于贲门癌的手术病例非常少，请各位一定要仔细看，并牢牢地记在脑海里。今天特别允许六位专攻消化道外科的新进医局员观摩这场手术。不用我说各位也知道，手术室是外科医师的圣殿，观摩者也必须保持严谨的态度和精神，所以，只要有任何不谨慎的态度，就请立刻离开！了解吗？”
财前说话时充分夸耀着自己的威严，6位获准参观的医局员立刻一起鞠了一躬。
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