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五八

　　捕头王嘴里嚷着"热死啦热死啦"急急走进屋来。他脸上身上流着汗水一副疲惫之状一屁股坐于椅上大声怨道："这鬼天气端午节过了没多久便热得六月天似的。"英姑给他绞了一把毛巾让他擦去脸上的汗水。

　　宋慈关切地问："你今天跑了哪些地方有收获吗？"捕头王一脸沮丧地说："西郊山脚邻近村子走遍了打探了好多农家没一点有用的东西。大人这白骨案可把人拖累坏了。依我看不查算了反正也没苦主来诉。"

　　"嗳岂能如此？沉案积年冤魂难消当凭我等发奋努力怎可知难而退不了了之？"捕头王苦着脸："这案子也确实难办啊有那么点线索好几天过去了不是没想出什么法子来吗？"宋慈默然坐下沉吟片刻"此案虽难总有破绽我还是对如意苑心存疑惑那刁光斗城府颇深计谋不少莫不是他在其中扮演了什么角色……"一衙役急叫"大人大人"跑了进来："大人城西郊外又出事了！"宋慈惊起："什么？""有农民来报明泉寺后山发现一具年轻女子的死尸。""怎么搞的又是明泉寺后山……"山谷杂草丛生树木如织。在一道不算太陡的几丈高斜坡下一具身着艳服的年轻女子遗尸赫然在目。

　　宋慈独自走向尸体目光中流溢出怜惜与疑惑的复杂情绪。

　　死者便是锦玉班的女旦小桃红。看上去还没改容依然有几分姿色。

　　宋慈侧步半蹲一边作检验尸体的准备一边吩咐身后的书吏："笔墨备齐了没有？"书吏大声回答："备齐了大人。"提刑司升堂之日常会招引来许多百姓观看。有关城郊山里又发现一具女尸的消息早已在城里传开了所以开堂审问当天提刑司衙门外挤满了人他们引颈探头交头接耳议论不休。

　　宋慈大声喝道："传锦玉班班主上堂问话。"锦玉班女班主面如土色战战兢兢地走上公堂双膝一软跪倒在地上："民女锦玉班班主姜氏叩见提刑大人。""姜氏传你到提刑司公堂知道是为何事吗？""民女……不清楚……"宋慈猛地拍了一下惊堂木："不清楚？锦玉班女旦小桃红失踪多日你一不报官二不寻找是何居心？"女班主愕然："小桃红……她、她怎么啦？"宋慈用手一指："你往那边看。"女班主探头朝宋慈所示一侧望去只见那儿摆了一张门板板上摊放着小桃红的尸体身上的艳丽衣饰十分刺眼。女班主顿时吓得软瘫在地："我的妈呀小桃红她怎么……死啦？死在哪里……"

　　宋慈厉声道："这得问你！她是你锦玉班的当家女旦你该知道她的去向。姜氏你从实说来小桃红哪天离开锦玉班去了哪里？如有谎言重罚不贷！"女班主茫然地仰脸想了想突然大声叫道："是他！一定是他干的！""谁？你说的他是谁？""是刑部那个名叫竹如海的家伙一定是他害死了小桃红是他肯定是他干的坏事！"宋慈若有所思："是他？竹如海……姜氏你说是竹如海害死了小桃红有何证据从头说来。"女班主说："大人前些日子刑部官员竹如海经常来瓦舍看戏。起先我以为他喜欢锦玉班演的戏后来才知道他是看上小桃红了。我告诉他别做梦啦小桃红才不会看上你这七八品的小官呢凭她的容貌才艺起码得挣足了银子再嫁个大官大商人什么的。可这家伙还像年糕似的对小桃红纠缠不清我骂了几回也不济事。两天前--"勾栏上正在演戏一个面相可笑的老男人正在吟唱台下观者寥寥。脸上化了妆的柳青倚靠在侧台女班主没好气地对柳青说："怎么小桃红还没回来？"柳青迟疑了一下："回来了在床上躺着呢说头痛得厉害起不来。"女班主脸一沉："哪能这样？她总还是锦玉班的人吧？不行我得去叫她起来演戏……"柳青拦住班主："算了我已答应今天顶她演戏她给了我这个。"柳青一伸手将手心之物示于女班主。是一小块银子。

　　女班主鼻子哼了一下"她是有钱了可以拿钱让你顶班替她演戏了。行啊那你就演吧。"忽然从后台钻出一颗男人的脑袋正是刑部小吏竹如海。

　　女班主愤然说："怎么你又来了？"竹如海问："她……小桃红来了吗？"女班主说："来了又怎么样？"竹如海问："是吗？我怎么没看见？"柳青说："人家病了躺在床上起不来了。"竹如海说："是吗？我看看去。"柳青急忙阻拦："不行你不能去。班主你看这个人真是没脸没皮小桃红病在床上他还要去烦人家。"女班主操起扫地的扫把威胁刑部小吏："姓竹的你再胡搅蛮缠我可要向刑部告你调戏民女之罪了！"

　　竹如海软了："好好我不去找她我这就回去行了吧？"宋慈说："如此说来这天小桃红因身体不适在住处躺着竹如海并未与她见面？"女班主答道："不。这天晚上柳青回到与小桃红合住的屋子却是人去屋空小桃红已不见人影。姓竹的肯定瞒着我们又偷偷去找小桃红了要不然怎么不见她人影了？这事柳青一清二楚大人可问她。"宋慈大声道："传锦玉班女旦柳青上前问话。"柳青神情紧张地走上公堂。

　　宋慈问："两天前小桃红因何不知去向你可知晓？"柳青迟疑片刻："那天竹如海去过她的房间后就再没见人面了。"宋慈又问："你说竹如海去过她房间有何凭据？"柳青急忙说："有有雨伞为凭。""雨伞？谁的雨伞？"柳青说："是竹如海的。那天下午如意苑来接小桃红去唱戏班主让我替她去。我从如意苑回来已快半夜了回到与小桃红合住的小宅院我想问问小桃红病情如何就去敲她的门。叫她可没人应我就推门进去了里面没人屋里乱糟糟的被子没了枕头跌在地上。我走出房间四处一看看到窗台边搁着一把油纸雨伞那雨伞柄上写着'竹如海'三个字。"宋慈问："凭此你便认定竹如海来过见过小桃红？"柳青说："不是他还会是谁？第二天姓竹的还来找过我问小桃红回来没有呢。""是吗？请将详情一一说来。"柳青说："那天一早我还躺在床上呢他就来敲门了。我赶紧披衣起来开门。看见竹如海站在门外面色灰白头发散乱衣衫不整还有几个挂破的洞口。我说你来找小桃红吗？他问她昨晚回来没有？我气不打一处来说昨天她是不是和你在一起？姓竹的说是的。昨晚我们在一起的可后来出了意外我以为……她果真没回来？我说回没回来你不会看吗？你老实说昨天把她弄到哪里去了？我话没说完他脸色变了转身就走。我想起那把雨伞想追出去还他哎他逃命一样早走远了。"宋慈略一思索"雨伞何在？"柳青说："还在我的住处摆着呢。""带柳青至其住处取回雨伞。"宋慈吩咐完一衙役又对捕头王说"速传竹如海到提刑司公堂问话！"

　　捕头王急急赶到刑部大院求见竹如海。
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