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九十九


  他正是安徽歙县的熊耀笙。

  “胡老板?”熊耀笙惊喜地叫道,也抱着拳向胡雪岩快走了几步。

  胡雪岩和他四只手紧紧握在了一起,四目相对,久久注视。

  熊耀笙的眼里浮上了泪,慢慢低下头。

  胡雪岩先开了口:“小弟与仁兄这一别,已近三载,仁兄一向可好?”熊耀笙吃力地摇摇头,说:“一言难尽!我回到家,无事可为,生活日艰……不怕你笑话,就是你嫂子她……也带着孩子弃我而去。”

  胡雪岩一惊,又问:“仁兄何时到京的?”熊耀笙说:“一年多之前。”

  “来做生意?”“是……是一个开礼记银号的好友李达兄,因深受同行排挤,大病在床,特请我来帮他。

  可……我实在无能,有负重托,不但未能把银号起死回生,还在两个月前再遭不测,濒临倒闭。

  李达兄他……一急之下,竟走了绝路,割了腕……”“哦?”胡雪岩又是一惊。

  “礼记银号黄了。

  去了赔偿的,没剩几两银子。

  我安葬了李达,却还不能走,因年轻的嫂夫人她……也已不恋凡尘,几欲随了李达去,又为两个远未成人的孩子而苦。

  我若再走……他们娘仨就更绝望了,只好暂且在一家银号当伙计,帮他们一把。”

  胡雪岩向他竖起拇指,说:“好!仗义!做人就该这样。”

  “也许是天意使然?我‘卖马’之后,又走‘麦城’。

  哪里有‘柳暗花明’的‘又一村’?”熊耀笙满脸忧伤,摇头叹气说,抬头看看胡雪岩,苦笑一下,“瞧我,尽顾说自己了!胡老板,这三年生意还好吧?几时来京的?这是去哪儿?”“人生之路漫漫,不会总走运,也不会总背气。

  就如秦琼,过了卖马的时候,便到了当大元帅的日子!”胡雪岩挺着胸、扬着眉说,“我还有急事,左宗棠左大人在等我吃饭。

  晚上,请仁兄到阳和客栈来。

  我们再详谈!告辞!”胡雪岩说着向他拱拱手,走向轿车。

  胡雪岩上了车,很快就做出了一个决定:成立顺天阜康钱庄!不大工夫,轿车到了左宗棠的行馆。

  酒席已经摆好。

  左宗棠没动筷,先问他被召见的情况。

  胡雪岩详细汇报了一切……“好!雪岩,你可帮了我大忙了!”“不不!这都是冲着左大人您的……”“还是你做到了份儿!我不过如实向太后禀明而已。

  有了这四省税收,我的福州船政局可就活了,可就要成大气候了!雪岩,我要由衷地说一声:谢谢你!来,干了这一杯!”左大人兴高采烈地说,举起酒杯。

  “谢大人!”胡雪岩说着,双手端杯。

  二人碰了杯,都一饮而尽。

  有侍从过来斟酒。

  左宗棠操起筷子,指点着:“吃啊、吃啊!”胡雪岩也拿起筷子,说:“左大人请!”二人都搛了菜,送进口中咀嚼着……左宗棠又说:“事不宜迟,我明天就启程回福州。

  你也随我同往,察看地理,建厂造火轮船!”胡雪岩忙说:“左大人!小人还有一事容禀。”

  “讲!”“大人!四省税银的上缴,必得走钱庄汇票。

  而江南钱庄一向与江北票号势不两立,从不相往来。

  为此,雪岩想,必须尽快把阜康钱庄的分号建到京师,以保税银不过他人之手,方可确保无误!”左宗棠想了想,点点头:“也好!你办妥此事,便火速前往福州总督府议事!”胡雪岩拱手:“雪岩遵命!”胡雪岩回到客栈,见自己的房间无人,进了隔壁柳成祥和阿宝的房间,仍不见熊耀笙。

  柳成祥和阿宝都站起来,齐声问:“见到太后啦?”胡雪岩坐下,说:“没见到。”

  阿宝急了,说:“怎么会呢?李莲英不是特意来请的吗?她太后还会说话不算数……”柳成祥忙推了他一下,小声责备道:“怎么说话呢?不想活啦!”胡雪岩笑了,说:“你以为,太后召见,就像咱现在这样面对面聊天儿呀?”柳成祥说:“东家,快给俺俩说说那情形!”胡雪岩一挥手,说:“上茶!怎么都忘了?”阿宝赶忙沏茶。


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