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一一四

　　致庸再也忍不住了，激动地说道：“茂才兄，我也不是一定要进入票号业，我看中的不是其中的利，我看中的是票号业将来会成为大清商业振兴的希望！广晋源已经开了多年，一直画地为牢，只与大商家做相与。但天下的生意是由天下的商人一起做的，这其中就包括大批中小商人，他们本小利薄，最需要票号业的帮助！你想过没有，有一天我们真把票号开遍了全国，商人们仅凭一张小小的银票就可以走遍天涯，那是个什么气象！天下的出产都会变成货物，飞快地流通起来，天下再没有流动不起来的货物，也再没有流动不起来的银子，这会给天下人带来多少财富！你想想，真到了那一天，我们这一代商人，我们，你和我，会做出怎样的成就！无论是前辈还是后人，我们在他们面前都将毫无愧色，后代商人说起我们来，那会是一种什么语气！我们一定会说……”

　　茂才忍不住打断他：“东家，你别憧憬个没完了。开票号要大本钱，在全国开票号，需要的不是银子，那是一座银山，你到哪里搬来一座银山？”致庸一愣，道：“开票号当然需要银子，许多许多的银子，可不一定全用自己的银子。票号的主营业务是汇兑，但它同时还是钱庄，替别人存银子，放银子，用别人存进来的银子，我们也能做票号生意。当然了，一开始不会有大批银子存进来，因为你还没有信誉！”

　　茂才点头：“这个不错，做票号生意和做别的生意一样，首先要建立信誉，可是……”他还没有说完，致庸就抢话道：“这只是一条路。第二条路，我们不但要继续贩茶，还要坚决地去湖州贩丝，去苏杭二州贩绸，一点点把开票号要的那座银山堆起来。第三……”茂才接口道：“第三，你想借别人的银子开票号！”

　　致庸不好意思地笑了：“茂才兄，原来你也想到了！我们能用别人的银子贩茶，就能用别人的银子办票号，办票号既是件天大的好事，那就是天下商人共同的责任，理应天下商人一起做！”茂才半天不出声，过了好一会才道：“东家，我明白你的意思，但有句话我得说出来了！”

　　致庸点点头，眼睛热切地看着他。茂才叹了口气道：“无论是在包头立新店规，给伙计们顶身股，还是南下贩茶，西走恰克图，你做的都是了不起的大事。不过我现在就觉得，你过去做的这些所谓大事，和你将要进入票号业相比，都微不足道了！”致庸神情一震。茂才道：“你先别高兴，过去你做什么事，我都支持你，包括去老鸦山劝刘黑七下山。可是开票号这件事，我却不得不说——不！”

　　致庸震惊地望着他：“茂才兄，这是天大的好事，你为啥……”茂才有点烦躁地站起来踱步道：“东家，正因为它是一件天大的好事，从来没有过的好事，做成了就将一改天下商人经商的气象，给天下的商界重立新规，简直和开天辟地差不多，我才不支持你！”

　　致庸大为不解，连连追问。茂才坦言道：“因为我担心不管是你，还是你我加在一起，都既没有那个实力，更没有那个心力！”致庸又是狐疑，又是着急，一时问眼望着茂才，等待着他把话说完。只见茂才踱了好一阵，终于艰难道：“东家，老子说，鱼不可以脱于渊，国之利器不可以示人。办票号，在天下织成一张信用之网，这就是国之利器，这把刀切下去，天下所有的人，不只是商人，包括官府，朝廷，甚至是我们的皇上，都会感到切肤之痛！这种在中国商界开天辟地的大事，能给天下人带来大利的事，是国之大利，向来只能由国家来管，朝廷来办才对！这样的事怎么可能由一个或者几个、十几个山西商人做成呢？由一帮山西商人掌控了国之大利，朝廷怎么办？他们会让一批山西商人掌控这国之大利吗？”

　　致庸有点明白了，嗫嚅道：“这个……我只想到它对天下商人的好处，并没有想到……”茂才点头：“对，东家你今天看到的只是它对天下商人的好处，别人看到的就可能仅仅是其中之利。东家要做的是惠及天下的大事、好事，可这种大事、好事办起来，本身就不会十分顺利。东家你要从今天起记住茂才的话，如果你执意进人票号业，那你必将尝尽世间的甘苦，乔家则有可能一败涂地，陷入万劫不复之境！”他严肃地直视着致庸，没料到致庸一听这话反而笑了：“茂才兄，事情还没做，你就这么吓唬我？”

　　茂才跺足道：“我不是吓唬你。东家，我这会儿才觉得，我和你其实是两种人。你以为自己读了一本《庄子》，就栩栩然蝴蝶也，以为自己成了老庄之徒；我和你不同，以为自己自幼苦读四书五经，就成了孔门弟子。不是，东家，我发现现在正好打了个颠倒，你不是老庄之徒，反倒更像个孔孟之徒，身在草野，心忧天下，而我这个所谓的孔孟之徒，事事想的却是韬光养晦，独善其身。而在我看来，做商人首要的就是独善自保，隐藏锋芒，这样才能做大，长久。东家，我这会儿劝你还不晚，广晋源早在多年前便创立，可他们一贯低调行事，就是因为要自保啊，他们也有‘汇通天下’的大匾，可一直都藏在后院，从来不拿出来示人。哼哼，天下人应当由庙堂上衣锦食肉的那些官员去关心，那是他们的责任，你和我现在只是商人，我们只要像现在这样，今年去南方贩茶，明年去湖州和苏杭二州贩丝贩绸，为自己也为天下的茶民、丝民、绸民挣回大笔银子，就尽了商人的责任。这将票号开遍天下的抱负，不仅宏大遥远，而且深不可测，凶多吉少。我劝你还是丢弃了这个念头罢，免得有一天大祸临头，后悔不及！”

　　也许他的话说得太重了，致庸不再接口，只是皱着眉头深深看他，半晌道：“茂才兄，你刚才说我不是老庄之徒便错了，鲲鹏虽然受到了燕雀的嘲笑，可它知道，它这么做，并不是为了扬名立万，是它自己觉得应当这样，它觉得只有这样飞翔，才是快活的，只有这样的日子才值得去过……茂才兄，你觉得一味独善自保的生活有味道吗？”

　　茂才没有做声，但神色问颇不以为然。致庸心中失望，仍然笑道：“哎，茂才兄，我幼时听过一匹小马过河的故事，说小马不知水的深浅，它就去问河边的田鼠，田鼠说哎呀河水深得很，你会淹死的；小马又去问一头老牛，老牛说，河水很浅，还没膝盖深呢，随便就过去了。等小马下了河，才发现河水既不像田鼠说的那么深，也不像老牛说的那么浅！”

　　茂才皱着眉头看看他，却不再接口，将杯中的冷茶一饮而尽，站起便朝外走。致庸追上去道：“茂才兄，大丈夫立于世间，无非是立德、立功、立言三件事，我辈立德的事做不到，立言的事更不必枉谈，身为一个商人，能做的也就是为天下人做些大事，立些功勋。能做而不做，见机而不起，那是懦夫！”茂才哼了一声：“东家，让我怎么说你呢。我现在就可以料定，你这一辈子，一定是以卵击石的一辈子，不到黄河心不死的一辈子，被撞得头破血流的一辈子！”致庸一点也没把这话放在心上，想了想，反而激将道：“茂才兄，你说错了，我知道不会这样的，因为我身边有你这个再世的诸葛！我要是真的那样了，不是我无能，是你无能！”

　　茂才看着他那年轻的黑亮眸子，又好气又好笑。致庸见状，继续如念白般鼓动道：“尤余心之所善兮，虽九死其尤未悔。路曼曼其修远兮，吾将上下而求索……”

　　茂才摇摇头，瞅着他好一会，才无奈道：“好吧好吧，你也不要给我戴高帽子，你一定要走上这条不归路，我也没办法，反正我劝过你了。你打算怎么办？你是东家，你说了算。”致庸正一正神色道：“有你这句话就成。事情说办就办，明天咱们就着手合计办票号的事！过完年，你我就一家家登门，去借银子！”茂才长叹一口气，不再理他，快快地离去。致庸又喊了几声，见他头也不回，也只得作罢。

　　月光照射下，窗前树影婆娑。下半夜了，原本睡熟的茂才突然睁眼，大叫一声，起身便向书房跑去。一直没有合眼的致庸听到动静，已经把门打开：“茂才兄，你怎么了？”

　　茂才看他：“我想起了一件事，可这会儿又不想对你说了。”致庸一把把他拉进屋，笑道：“一定是办票号的事，快说快说！”茂才仍挣扎着要走：“算了算了，我两个时辰前还反对你插足票号业，这会儿又要帮你出主意，岂不是出尔反尔，自相矛盾了吗？我怎么成了那种人了我？”
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