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一三二

　　小商人进门坐下，半天才拘束地道：“乔东家，李大掌柜，只是我的数额很小，而且要汇兑的地方太远，只怕……”致庸不介意道：“这位东家，看到我们门前那块招牌没有？上面写着汇通天下四个字，这块招牌是我挂出去的，我说了，就能兑现。”

　　小商人仍旧迟疑：“乔东家，我跟您说实话，我是浙江杭州临安府薛家村人，到京城里投亲不遇，只得用手里的几两银子做着小买卖，好不容易攒下了二十两纹银，可一直没法往回带。听说你们这里帮小商人汇兑银两，所以斗胆过来瞧瞧。但我第一不知道这么小的生意，你们做不做；第二我家离得太远，中间又有长毛军隔着……”

　　致庸高兴道：“不瞒这位相与，你是小号开业以来，第一个来敝号办理异地汇兑的客人。既然我挂出了那样一个招牌，你就是只有一两银子，我也要帮你汇兑！”说着他便招呼李德龄道：“李爷，你来办，为了感谢这位相与给了我们第一宗生意，你把我们大德兴茶票庄天字第一号的银票写给他！”

　　李德龄默默看他，迟疑了一下，但仍旧去办了。过了一小会，他将写好的汇票拿过来，交给致庸。致庸转手将汇票郑重地交给小商人：“这位相与，这是你的汇票，看好了，上面写明二十两纹银，汇往浙江杭州临安府镇海县薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，托人捎回去也可。一个月内，小号定会有人上门凭票兑银子。因为你是小号的第一宗生意，所以我们不收你的汇水。愿你日后生意做大了，能和小号做一个长长久久的相与！”

　　小商人大为感动，只差没磕头了，千恩万谢好一会才离去。致庸送他出门，回头见李德龄和店里人都默默望着他。致庸笑道：“今天是大喜的日子，一天之内就有了两宗生意，你们一个个这是怎么了？”

　　李德龄闷声道：“东家，我们在杭州可没有分号，您真的会为了这二十两银子，往杭州临安府什么薛家村跑一趟？”致庸点点头：“杭州眼下还没有我们的分号，可等我今年南下到了那里就有了。既然我们把汇通天下的招牌挂了出去，岂能食言？”李德龄更急了：“东家，万一有人说他想把银子汇到新疆去，我们难不成为着几十两银子，还专门派人跑到新疆？”致庸笑了：“李爷，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也会有我们的分号！”

　　第三十一章

　　1

　　致庸带着高瑞和长栓携着那幅《大清皇舆一览图》，终于上了去江南的路。高瑞异常雀跃，满嘴念叨：“哈，过去听说过乾隆皇上七下江南，这回我也跟着东家下江南了！”因为虑及广州设庄须和官府打交道，致庸临行前还是写了一封信给茂才，嘱他将茶山之事安顿后，和曹掌柜一起走西路前往广州。随后他们三人在通州上船，顺运河南下，过黄河，入淮水，躲过占领了扬州的太平军过长江，再转到江南运河，一路上虽然劳顿，却始终掺和着新鲜和兴奋。就这样一路行着，最后终于到达了第一个目的地杭州！

　　当晚三人先在杭州郊外的小店中暂时安顿下来，第二日高瑞守着行李，致庸和长栓则向店家打听好了地方，借马赶往了临安府薛家村。只见逃难的人一路络绎不绝，道路拥堵，致庸和长栓骑一阵，走一阵，中午才到了要去的地方。长栓下马说明来意，打听张家的确切地址，却见被问的那个中年妇女目瞪口呆地看着他们，也不作答，突然转过身，两只小脚跌跌撞撞飞快奔往村头的一个小院，激动地喊道：“张家娘子！张家娘子！有人从京城里给你送银子来了！快开门吧！”没一会儿，只见一个小丫头扶着一位瞎眼妇女急急奔出。那瞎眼女子两手摸索着，连声问：“北京来的爷在哪儿？你们不是又要骗我吧！”

　　致庸撇下马，赶紧上前搀住她道：“张家太太，在下姓乔，你家老爷一个月前托小号往家里汇二十两银子，你瞧，我今天就是给你兑银子来了！你把汇票拿出来，我们这就给你银子！”那张家娘子流着眼泪，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张揉搓得厉害的汇票：“乔，乔先生，真的吗？是不是它？”致庸接过一看，立刻吩咐道：“长栓，把银子给这位太太！”长栓立刻将一个银包放到张家娘子手里。

　　张家娘子紧紧将银子抱在怀里，两手不停地摸索，喜泪交流，道：“是银子！真是银子啊！”说着她把银子交给丫头，跪下道：“恩人哪，乔先生，你是我们张家的恩人！我要给你磕头，你就是菩萨啊！”致庸急忙拉住她，道：“太太，在下担不起，快快请起。”张家娘子跪在地上不肯起来，哭道：“这位先生，你听我说！我家男人一去京城四年，要不是你们答应帮他送这二十两银子回来，我都不敢相信他还活着！就是有人送来了那一张纸……”围观的人虽也唏嘘不已，这会却有好几个人笑着提醒她道：“张家娘子，那不是纸，那是银票！”

　　张家娘子连连点头：“对对，是银票。就是有人送来了那张银票，我还是不敢相信他活着。你们今天送来了银子，我就不能不信了！乔东家，你今天不是送来了二十两银子，你是救了我们一家子的命啊！”她一说这话，围观者都点头感叹。致庸心中一热，赶紧扶起张家娘子道：“张家太太，你放心，等我回到北京，一定把你们家的平安信捎给张东家，让他也放心。”围观的人越来越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票银两清，我们这就告辞了！”说着他便带着长栓往村外走。张家娘子原本已经站起，却又跪了下去，围观的人纷纷地让出一条道。一位拄杖老者感慨道：“这家商号，真是仁义呀！”旁边一个看上去颇有点阅历的中年人点头道：“过去我也听说过票号，杭州城里原先有一家山西人开的广晋源，可他们只和大商家做生意，现在战乱更是关了张。你看这家大德兴茶票庄，连二十两银子的生意也做，这不是做生意，这是行善呀！”众人纷纷感叹，致庸和长栓心中也颇为感动，一路拱着手，称谢而去。

　　一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只见商街两旁人慌马乱，十有八九的店铺都下了门板，原来的九街十八衢，无处不是绸缎庄，这会儿却十停关了七停，有的铺面门上还醒目地贴了出售或转让的启示。高瑞嘟囔道：“东家，都说上有天堂，下有苏杭，咱们到了杭州，应当是到了天堂了，怎么天堂里这么乱呀！”长栓抢着答道：“你耳朵聋啊，没听说长毛军快打过来了！”致庸一直皱眉头不说话，这时突然在一处写有出售告示的铺面前停下，仔细看了起来。
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