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一四三

　　致庸在家呆了几天，就按原定计划，带着长栓往包头去。刚到雁门关，一个惊人的消息拦住了他。那日他们正在店中打尖，忽听旁边桌上的一位胖客商道：“听说没有，就是今年带兵打过黄河，声称要一直打进北京的长毛军大帅刘黑七，在安徽战败，做了官军的俘虏。”此言一出，喧闹的店中立刻静了许多，半数的人都竖起耳朵来。那客商一见这么多人注意，当下得意地提高声调道：“我有个表舅现在朝廷为官，圣旨是他帮皇上拟的，消息是他家传出来的！”

　　“然后呢？”和他一桌的另一个客商一迭声地追问起来，这胖客商矜持了一下，继续道：“这个人可是朝廷和长毛军开战以来活捉的最大的官之一，皇上发了旨，近日就要解他到北京，在菜市口凌迟处死呢。”

　　致庸大惊，连忙站起，冲着那客商一拱手：“这位爷请了，你刚才说那位被抓住的长毛军大帅，真叫刘黑七？”胖客商看看他，道：“是啊，就叫刘黑七，怎么，你和他有亲还是有旧？”致庸闻言一怔，赶紧摇头。胖客商见状道：“一无亲二元旧，你这么着急于吗？对了，听话音你是祁县的，这刘黑七也是你们县的人呢，没准你以前就听说过他？”

　　致庸没有接口，拱了拱手表示谢意，低声对长栓道：“咱们不去包头了，赶快回北京，晚了就见不到了！”长栓大惊：“东家，您要去北京见刘黑七？”但见致庸已经红了眼圈道：“什么话也甭说了！赶快走！刘寨主是当年被我不慎带进长毛军中去的，他就要死了，我别的帮不上，我得去送送他，表一表我的愧疚之心！是我乔致庸误了他呀！”长栓傻了眼：“东家，可眼下……”致庸已经听不见他在说什么了，丢一块银子在桌上，大步走出，上马急驰而去。

　　李德龄见致庸黑着眼圈，风尘仆仆赶回北京来，已经大大地吓了一跳，待得知原因后，更是大惊失色，赶紧把致庸拉进密室，紧张地问道：“东家，您真的是为刘黑七赶回来的？”致庸重重地点头。李德龄叹道：“东家来晚了，那刘黑七和他儿子刘小宝前天已在菜市口正法啦，这事整个北京闹得沸沸扬扬，人尽皆知！”致庸大叫一声，呕出一口血来，一把抓住李德龄，一迭声地大叫：“什么？已经死了？”说着泪珠子就扑簌簌地落将下来。那李德龄挣脱了他的手，赶紧走过去，看看窗外无人，回头扶他坐下，低声劝道：“东家，别这样啊，人死不能复生，再说这两人死得悲壮慷慨，他们是唱着咱们山西梆子死的，行刑那天好多人都去看了，都夸他们是真英雄呢！”

　　致庸一时呆呆地坐着，两眼直直地望着远方，泪水就像泉水一般流个不止。李德龄看看他，又叹道：“说来也真是可怜，朝廷要杀一儆百，听说每个人都剐了三千刀才死，死了还要暴尸一月，不准任何人收殓。”致庸猛地站起，大声问：“怎么，人杀就杀了，还要暴尸一月？”李德龄吓了一跳，点头。致庸不再说话，走到窗口久久伫立，突然回头吩咐李德龄：“让铁信石来见我！是我害了刘寨主父子，我不能赶在他们临死前见一面，当面对他们说出我一生的悔恨，请他们原谅，我还不能在他们死后为他们收尸吗？……”

　　京城何家内宅里。雪瑛一个人呆呆地坐着。翠儿见她无聊，走过来没话找话道：“太太，您知道吗？前几日那个被皇上在菜市口斩了首的刘黑七，就是那个要带兵打进北京来的长毛军大帅，竟是山西人，还是祁县的呢！”雪瑛古怪地看她一眼：“你怎么才知道？告诉你，这个刘黑七，原本就是祁县的强盗，祁县好多人都认识他，就连乔致庸，和他也有瓜葛呢！”

　　翠儿一愣：“乔东家和一个强盗有瓜葛，不会吧？”雪瑛瞅了翠儿一眼，没好气道：“怎么不会。当初不是乔致庸单枪匹马去老鸦山，要刘黑七与他一起南下贩茶，这个刘黑七还出不了山西，去江南投奔长毛军呢。这件事别人不一定知道，可是我知道！”翠儿一听就变了脸色，赶紧摆手，低声道：“太太可别乱说，这样的事，要是让朝廷知道了，给乔东家安一个通匪的罪名，那可是杀头的罪！”

　　雪瑛哼了一声，猛地站起，回头恨恨道：“翠儿，他把我害成今天这个样子，还不够个杀头的罪吗？”翠儿心中暗暗叫苦，不敢再说什么，转身就要走开。雪瑛皱皱眉道：“你又要到哪里去，还没陪我说两句话，就这么不耐烦了要走开！”翠儿看看她，百般无奈道：“太太，我……我就是心里闷得慌，想出去走走。”

　　雪瑛盯了她一眼，看她紧张地摆弄着手上的玉环，恨声道：“你，还是忘不了长栓？”翠儿忍不住委屈道：“不，太太……”她说不下去，眼泪又要涌出。雪瑛道：“你要是忘不了他，就去西河沿大德兴找他吧，让我一个人孤苦伶仃地活到死！你也不用来给我收尸，也不用回来哭我！你走，你们都走，我谁也不想见！”

　　翠儿看她又是一阵疯癫般的发作，只得赶紧回来：“太太，我不出去了，行吗？太太怎么忘了，长栓眼下不在北京，长栓和乔东家已经回祁县了。”雪瑛眼中闪出泪花，变了个凄凄切切的腔调道：“翠儿，你现在和我在一起，是不是觉得特委屈？我这个人是不是变得让谁都受不了？谁都特想从我身边走开？”

　　翠儿连忙摇头：“不，太太，我就是想出去走走。太太不让我出去，我就不出去，我在家陪太太。”雪瑛拭去眼泪道：“不，你去！想出去走走就出去走走。来人，传话给前院，给翠姑娘套车！”小丫头应声走出。“谢太太！”翠儿暗暗松了一口气。雪瑛看看她，又换了一个脸，转过身去不再说话。翠儿注视着她的背影，急忙离去。

　　翠儿出门上车，心头一阵轻松，接着却落下泪来。车夫何二在前面问道：“翠姑娘，去哪？”翠儿想了想，拭泪道：“去西河沿大德兴茶票庄。”何二也不多问，当下便往西河沿赶去。翠儿在车中摆弄着腕上的玉环，低低地赌气般自语道：“就算他不在，我就不能去那里走走？这个没良心的，真的就把我忘了？……”

　　大德兴茶票庄到了。翠儿寻了一个隐秘的地方下车，痴痴地望着那个熟悉的店门，想着长栓不在，自己还是这么痴情，不觉流下眼泪。就这样一动不动呆了一个时辰，刚要吩咐回去，却见一个人赶着大车从大德兴茶票庄大门里走出来。翠儿大惊，只当自己花了眼，揉了揉定睛看去，正是长栓。翠儿还没有喊出口，那长栓已经赶车从她面前匆匆驶过，向前面一条街去了。

　　翠儿心里热腾腾起来。这些日子她在何家已经受够了，她想见一见长栓，从他嘴里得到一句准话，只要长栓说出一个走字，她就会不顾一切地离开那个已经成了她的地狱的地方。翠儿吩咐车夫快跟上去。只见长栓转到后街的棺材铺停下来，没多久又见他指挥棺材铺里的伙计将两口棺材架到车上，用干草小心盖好。翠儿又惊又疑，心头扑腾腾乱跳起来，自己要办的事也忘了大半。

　　那长栓左右看了看，载着两口棺材离去。这次他没有回大德兴茶票庄，而是向城外赶去。翠儿令车夫一路远远地跟着，只见长栓走的路越来越荒凉，树林子越来越多，已经很少看见行人车辆。翠儿越跟越觉得长栓的行踪诡异，心里也越来越觉得害怕。这时就见长栓赶车转过一个荒凉的山坡，进了一片林地，四下看了看，停了车，草帽盖脸，闭目打起瞌睡来。翠儿远远下车，慢慢摸过去。长栓仍在打瞌睡，停车的地方赫然出现两个挖好的大坑。翠儿身上冷汗都出来了，不敢再去惊动长栓，转身哆嗦着往回走。走了一阵，强烈的好奇心又让她停下了脚步，寻了一个有利的地形躲好，耐心地等待起来。

　　夜，渐渐地暗下来。
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