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一五六

　　致庸心中有一点点吃惊，却不动声色：“茂才兄，致庸今日正为此事来见你。如果我下了决心，要把家事交还给大嫂，在办这件事之前，就还需要为大嫂物色一位大才，来实际掌管乔家的生意。”茂才不免暗中得意：“怎么，东家就是来和我商量这件事的？东家可不要想到我，孙茂才一介村儒，才疏学浅，你就是让我做，我也不会做的！”致庸突然袭击：“不是你！是你和曹掌柜昨天为我举荐的那个人！原平遥三江汇票号福州分号的大掌柜，潘为严！”

　　茂才情绪顿时激烈起来：“他？这人我知道，这人其实不行！绝对不行！”致庸盯着他看：“茂才兄，你怎么了？据说潘为严此人，乃是当今我大清国票号业数一数二的人才，山西众商家一听说他从福州任上辞了号，个个跃跃欲试，要请他做自己的大掌柜，你怎么说他一定就不行？”茂才一时竟红了脸：“东家，我说他不行就是不行。潘为严这个人，我早对其有所耳闻，从做徒弟开始，就不安分，喜欢变更章程，我行我素，当了三江汇福州分号的大掌柜，更是霸道得对总号的招呼置之不理，视东家和总号大掌柜如无物，而且此人心狂气傲，志大才疏，惟我独尊，卧榻之旁，不容他人安睡。东家若是执意要请这个人来掌管乔家的家事，别人走不走我不知道，反正孙茂才要辞号！”

　　“不过茂才兄，潘为严尽管有这么多毛病，可他却有一个长处，正合致庸的心。他的长处是，和致庸一样，也有汇通天下之心。乔致庸可以放下乔家的生意不管，但决不会让汇通天下的事业半途而废，茂才兄，我本可以向大嫂举荐你来接手乔家的家事，但既然你对汇通天下毫无兴趣，我就不能不想到别人了！”

　　茂才心中暗暗吃惊，想了想，道：“东家，你刚才说的是真心话？你真想过把乔家的家事托付给我？”致庸眼睛一亮：“对！这些年来，茂才兄和我北上大漠南到海，做了多少大事，茂才兄的才识学问，致庸一直自愧不如。如果你愿意接手乔家的生意，把汇通天下的事业做下去，我干吗还要舍近求远，去请一个毫不相知的人来掌管乔家的生意！”茂才深深看他，突然明白那是他的真心。“啊，这件事……让我想想，让我想想……东家，我并不是一定反对接着做汇通天下的大事……这样吧，东家刚才的话如果是真的，这副担子，孙茂才接了！”致庸激动起来：“茂才兄，你说的是真话？”茂才更加激烈道：“孙茂才是谁，孙茂才是个吐口唾沫也要在地下钉个钉的人！大丈夫一言既出，驷马难追！”致庸大喜过望：“好，太好了！茂才兄，我现在就去见我大嫂，举荐你代替我接管乔家的家事！”说着他走出去，茂才大声道：“东家，你慢走！”他望着致庸走远，关上门，闭上眼睛，长出一口气，不由得手舞足蹈，自语道：“孙茂才，孙茂才，没想到，你也有这么一天！”

　　内书房里，玉菡和曹掌柜紧张地站着，等待着。致庸一路走回来，神情激动，喊：“长栓，倒茶，我渴！”长栓倒一碗茶给他，致庸一饮而尽，大声道：“出去！”长栓不明就里，提着茶壶走出去。致庸也不看玉菡和曹掌柜，大声道：“曹爷，太太，我把乔家，交给孙先生了！”曹掌柜大惊：“东家！”致庸不回头，也不答应。曹掌柜看一眼玉菡，玉菡会意，曹掌柜匆匆走出。致庸回头，疑惑地看一眼玉菡：“他怎么走了？”玉菡问：“二爷已经为孙先生的事去见过大嫂了？”致庸道：“还没有，我马上就去。”玉菡欲说还休：“二爷……”致庸看她：“怎么了，有话就说，怎么吞吞吐吐的！”玉菡脸色苍白：“二爷，有件事，就是陆氏，也不敢说。”致庸越来越吃惊了：“什么事，连你也不敢说？”玉菡走上前，对致庸耳语一番。致庸变色，怒道：“胡说！我大嫂是个什么人，这不可能！”玉菡道：“可曹掌柜说，他昨天确实亲眼看见孙先生在房里，跪在大嫂面前！”致庸还是不相信：“胡说！不可能！曹掌柜想干什么？我说不可能就不可能！”玉菡耐心地道：“二爷，冒掌柜也没说大嫂和孙先生做什么别的事，他就说了刚才那一件事！”致庸哈哈大笑，骤然又面色严峻，道：“我明白了，曹掌柜这是嫉妒，他不想让孙先生掌管乔家的家事！他知道大嫂对我乔致庸来说是嫂子，更是一个娘，我乔致庸可以死，也不会容忍别人玷污她的清名！曹掌柜，太可恶！

　　他大步朝外走。玉菡追出去，问：“二爷，你去哪？”致庸回头：“我这会儿就去见大嫂，我要今天就把大事定了，免得夜长梦多！”陆玉菡无奈地望着他走远，心情烦乱不已。

　　曹氏住的院门开着，致庸大步走进来。杏儿忽然跑出，看见致庸，站住了。致庸吃惊地问：“杏儿，你怎么了？”杏儿嗫嚅道：“二爷，大太太……大太太一个人在哭。”致庸吃了一惊，道：“我大嫂在哭？为什么？”杏儿的声音哆嗦起来：“不……不知道。”致庸转身冲进曹氏房内。曹氏急忙拭泪，站起，背身而立。致庸大叫起来：“大嫂！你怎么了？刚才杏儿说你在哭？”曹氏哆嗦了一下，道：“谁说我在哭，多嘴的丫头，好好的我哭什么！”致庸看她一眼，放下心来，道：“啊，大嫂，有件事我想好了，要禀告大嫂。”曹氏道：“什么事呀？二弟，你坐下说。”

　　致庸扶她坐下：“大嫂，今天上午你说的事情，我想过了，大嫂要收回家事，致庸答应，但大嫂不可能自己出头露面去管乔家的生意，致庸给二弟选好了一个人，大嫂可以将家事交给他掌管！”曹氏心中一惊，问：“谁？…‘孙先生！孙茂才！”曹氏变色，转过身去。致庸仍然兴致勃勃：“嫂子，孙先生这人看起来其貌不扬，可做起生意来，连二弟都不如他！这些年二弟做的这些事情，全是他的计谋，他的功劳，而且，他还亲口答应，要把二弟刚刚开了头的汇通天下的大事做下去！嫂子，将乔家的家事交给他经管，二弟我放心！嫂子也尽可以放心！错不了的！”致庸还要说下去，曹氏冷不丁地打断了他：“二弟，他今天说的，要把汇通天下的事往下做？”致庸道：“对呀！”曹氏不语，半晌才又开了口：“二弟，你和孙先生谈到了他的薪酬吗？”

　　“这个还没有。不过我想过了，孙先生非比别人，我们给曹掌柜一份大掌柜的辛金和身股，我们给孙先生两份，不行就三份，总之，我们乔家不能亏待了他！”致庸道。曹氏不语。致庸看她，起疑道：“嫂子，怎么了？对了嫂子，有人说昨天嫂子见了孙先生，莫不是你和他说到了这件事？”曹氏浑身一颤：“啊，我……我让杏儿给孙先生做了几件夏衣，顺便送给他……”她下决心要说出来，猛转过身去，“致庸，你还不知道吧，孙先生昨天说过，若是我们请他掌管乔家的家事，他要和我们对半分利！”

　　致庸一惊，叫起来：“嫂子，真的？”曹氏避开他的直视：“对。还有接着做汇通天下的话，那是假的！”

　　“假的？”致庸又叫起来。“除了这个，他还要你和弟妹离开家，去山中别馆读书，自此不再管乔家的事！”致庸内心起了巨大波澜，他深深看曹氏，突然道：“嫂子，有人看见，昨天孙茂才跪在嫂子面前，我不相信，有这样的事？”

　　曹氏脸色急变，“哇”地一声哭出来，捂住脸朝内室里跑去，扑倒在床上。张妈和杏儿闻声跑进来，喊：“太太！太太！”内室里，曹氏什么也不说，只是大哭。致庸在外间如梦方醒，浑身颤抖，大叫一声：“这个孙茂才，他……他到底想干什么？！”

　　张妈跑出来，道：“二爷，大太太这是怎么了，一直在哭！”致庸想了想道：“你们出去！”张妈招呼杏儿出去。致庸走进内室，颤声道：“嫂子，他……他没怎么着你吧？”曹氏哽咽道：“他……他摸了我的手！”致庸的声音提高了，他大怒道：“就只是摸了摸手吧？”曹氏大哭着点头。致庸走上前去，一时撕心裂肺地喊：“嫂子别哭，你记住，什么事都没有，什么事都没发生，就连你刚才说的这件事，也只是你的一场梦，根本就没这回事儿！听清楚了吗？”曹氏还在哭，致庸转身招呼张妈和杏儿：“过来侍候大太太！”他大步走出。

　　茂才这时正在自己房间里，急得抓耳挠腮，不时朝窗外张望，一边嘀咕：“怎么回事呢，怎么还不来回话呢？”他又朝外面一望，不觉大喜。只见长栓领头，一干人等端着酒菜，鱼贯而人，将酒菜放在桌上。致庸随后走进来。

　　茂才故作淡漠地：“东家，有事情说事情，还弄酒菜干什么？快说事情办得怎么样，酒可以以后再喝！”致庸坐下，长栓摆开两只酒杯。致庸道：“长栓，斟酒！”长栓倒酒。致庸大声道：“孙先生，请坐！”茂才不知虚实，坐下，嘻嘻地笑道：“东家，这还真喝呀？”致庸端起酒杯，盯着他，一饮而尽。茂才去端酒，致庸一把将酒杯碰翻。茂才意外地：“哎……”致庸又喊：“长栓，斟酒！”茂才也跟着喊：“对，斟酒，你看我还没喝，就撒了！”长栓看致庸。致庸大声道：“看我干什么，斟酒！”长栓斟酒。致庸饮酒，茂才去端杯子，又被致庸打翻。茂才吃了一惊，变色道：“东家，你这是怎么了？”致庸掏出一把钥匙，放在茂才面前，道：“乔家银库的钥匙，孙先生不会不认识吧？想要它吗？”茂才脸上又现出笑容，赶紧道：“东家，不急不急，不就是一把钥匙，再说眼下乔家银库里，也没什么银子了。”

　　致庸道：“孙先生，你不急我急，昨天晚上，我就把它从太太那儿帮孙先生要回来了，要交给你的！”

　　“你看这……谢东家。长栓，你怎么不斟酒？你也不知道今天是什么日子，快斟酒！”茂才道。长栓又看致庸。致庸道：“看我干什么，孙先生让你斟酒，你就斟酒！”长栓斟酒。茂才端起酒杯：“我敬东家一杯！”致庸不动：“孙先生，这是谁家的酒？”茂才一怔：“当然是东家的酒。”
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