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| 一七四 | |
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2 光绪二十六年夏日的一个清晨，北京紫禁城神武门内一片混乱。八国联军打进了北京，慈禧太后携光绪皇帝仓皇西逃。此前潘为严凭借自己在官场中结交的耳目，早早地就判断出大局不好，将大德通票号的库银走运河运往了南方，人员和他自己则在洋兵进入北京城的十天前全部撤回了祁县总号。 致庸知道两宫西狩的消息已是七月末的一天。这天下午，潘为严从祁县抹着汗走进了乔家大院，神色匆匆。那时致庸正神情平静地坐在窗前，看一枝新开的石榴花。潘为严犹豫了一下才拿出一封信来，道：“东家，御前大臣桂月亭来信，北京陷落，两宫西狩，八月初大约就到山西了！” 致庸吃了一大惊，过了半晌，眼中滚出泪来：“这么说大清国还是亡了？五千年衣冠之邦，竟要沦于夷狄之手？”潘为严叹一口气：“东家，眼下不是难受的时候，外头纷纷传说，八国联军的总司令、德国大元帅瓦尔西，获知皇太后和皇上逃往山西的消息，决定率大军亲征。东家，从太原府到晋中各县，不少商家撤庄的撤庄，关张的关张，许多人已携家带口逃往江南！东家，我们也要想一下对策了。” 致庸呆呆地望着他，望了很久，像望着一个不可挽回的事实，突然悲愤道：“谁愿走谁走，我不走！这里是我的家，我为什么要走？你们要走你们走好了！”潘为严劝道：“东家，洋兵一旦打进来，玉石俱焚，您老还是跟我们一起走吧！”致庸在地上“嗵嗵”地捣着拐杖，痛声道：“潘大掌柜，大清国都亡了，我乔致庸还能往哪里去？这里有我祖宗的坟墓，我的父母，我的大哥和大嫂，还有我的两个儿子，都埋在这里，我为什么要走？我都八十多岁了，就是死也要死在自己家里，自己的土地上！对了，长栓，长栓，我的官服呢？把我的官服给我找出来，我要穿上它！”旁边的长栓呆呆看着他，半天没反应过来。潘为严想了想，吃惊道：“东家，您是说当年太后强卖给我们的那套二品的官服？” 致庸点头，苍凉道：“对，就是它！大清国不亡，乔致庸不愿买官，可大清国若是亡了，乔致庸就是它的最后一个孤臣孽子，我要穿着这套官服去死！”长栓犯难，道：“东家……当初您好像吩咐我把它扯碎了做孩子的尿布……这会儿上哪找去？”年迈的张妈走进来道：“老爷，这套官服我收着呢，翠儿当年没舍得撕了它给小栓做尿布！我帮您找去！” 内宅里的女人们很快就知道了消息，很快景岱媳妇就领着众人走出来，跪在致庸面前哭道：“爹，别人家都走了，我们怎么办，还是走吧！”致庸看着心烦，对长顺道：“长顺，潘大掌柜，你们安排他们走。长栓，你也带小栓走！”长栓道：“老爷不走，我也不走！我跟了您一辈子了，您要留下来找死，我也得陪着！”潘为严见事情僵住了，忙代替致庸马上安排车辆，带乔家的女眷、孩子以及家人离开。十二岁的长孙映霞对致庸道：“爷爷，您不走，我也不走！”致庸高兴：“好样的！”长顺带着景岱媳妇等人往外走，致庸喝一声：“站住！”长顺回头：“老爷，还有什么吩咐？” “别忘了还有两个人呢，也要赶快安排撤走！”长顺愣了一愣，忽然明白了他说的是太谷陆家的玉菡和榆次何家的雪瑛，大声说道：“东家，知道了！” 致庸回头看着潘为严：“他们都走了，你怎么不走？”潘为严笑了笑，道：“东家不走。我是大德通的大掌柜，职责所在，不能走！”致庸又高兴了：“不走好！不走咱们一起留下！” “不行，我得回大德通总号，我要守在那里！”潘为严道，忽然笑起来，“东家，我们留下来，说不定还有生意做呢！” 山西总督衙门，山西总督毓贤和李莲英二人对坐，愁眉不展。李莲英尖声道：“毓大人，太后的意思是我们只在你这儿歇歇脚，立马就要赶往陕西，陕西山西好歹隔着一条黄河，到了那儿，太后和皇上恐怕才能安全一点！刚才太后还夸你呢，说这一路上，除了一个岑春煊，大人是第二个主动出城接驾的地方官。这会你怎么会为了三十万两银子，这般束手无策？”毓贤为难道：“李大总管有所不知，近日山西境内盛传洋人要打过来，太原府及晋中各地的商人和老百姓能走的就都走了，不走的多半都是些穷酸或者硬骨头！太后从山西到陕西要走一个月，一天没有一万两银子过不下去，我都明白，三十万两银子在过去也不算什么，可在今天，就不容易了！” 李莲英没好气道：“毓大人，这话你只能跟奴才我说，可我怎么向太后老佛爷回呢？我要是照实了回，太后老佛爷一准会说，毓大人是不是也觉得大清国亡了，我们娘儿俩没用了？毓大人不借给我们娘儿俩银子，莫不是想让我们就这样困在山西，让洋人赶来杀了我们？或者毓大人想让我们每天吃没吃的，喝没喝的，饿死在去陕西的路上？”毓贤到了这时，也不害怕了：“不管这些话是太后说的，还是李大总管自个儿说的，毓贤一定尽力筹措这些银子，你就瞧好吧！……来人！”一队兵将拥进来。“快到太原商街上，将所有商号特别是票号里没走的掌柜和伙计都给我抓回来熬鹰，向他们借银子！什么时候他们答应了，再放他们出去，不然就一直饿着他们！”毓贤发令。众兵将答应着，一拥而去。 只半天功夫，太原府商街各商号票号留下看房子的掌柜伙计都被抓了来。毓贤派人明确告诉他们，没有人答应借银子，谁也别想出去。这些掌柜伙计们私底下嘀咕：“大清国都亡了，太后老佛爷还找我们借银子，她还得起吗？那还不是肉包子打狗，一去不回？” “借银子借银子，朝廷多年来从我们这儿勒索了多少银子，还不是让洋人打进来了？不能借给她！”不一会儿毓贤自己也走进来，坐下，要众人一个个表态。一些胆大的伙计就大声叫起苦来：“大帅，皇太后和皇上把北京城都丢了，现在借了银子，他们还吗？”有的喊：“就是亡不了，我们东家也不会借银子！当年左大帅平定西北，从乔家大德通借走那么多银子都没还，我们还敢借吗？再说我们都是看房子的伙计，就是想借，也不当家呀！”毓贤气得浑身发抖，大叫道：“你们不借银子也行，那你们就在这里呆着吧，说好了诸位，我这里可不管饭！” 在被抓起来的票号伙计中，也有一名大德通太原分号跑街的伙计，名叫贾纪樱。这贾纪樱进了总督衙门，只是睡觉。这时被毓贤的兵用脚踢醒了过来。“哎，干什么？”他睡眼惺忪地喊。“干什么，说，借不借银子？”一兵将道。“那他们借不借？”贾纪樱问。“他们……也没说不借！”兵将的舌头有点打不过弯儿来了。贾纪樱看了一眼，又要睡去。毓贤看得心烦，自己走过来。问：“你们这些人，到底借不借？不借我可要用刑了！外面准备刑具！”说着就让人把几个掌柜模样的拉了出来，打得嗷嗷直叫。贾纪樱像是没听见，照样闭眼睡去。毓贤大怒，道：“把这一个也拉出去打！”贾纪樱猛地睁开眼，跳起来：“哎哎，别打我，我也没说不借呀！”几个兵马上揪住他，叫道：“大帅，有人愿意借银子了！”毓贤走过来，盯着贾纪樱：“你是哪家的伙计？” “大德通的！”贾纪樱道。“大德通？你们的东家是不是叫乔致庸？” “对呀！” “你真能做得了主，借给太后银子？” “我做不了主说什么？我说话自然算数！” “那好，来人！带着他去乔家的铺子里借银子！”毓贤大叫。“大帅，现在去我们的铺子是借不到银子的，银子早就回到了祁县，他们得随我回祁县借银子！” “那我们就跟他去祁县借银子，看好别让他跑了！”众兵将得令，揪着贾纪樱出了总督府。 潘为严知道贾纪樱给东家闯了大祸已经是第二天早上的事情了。来到祁县大德通总号后，贾纪樱让众兵将守在大门外，自己走进去，将事情说给潘为严听。潘为严一听就急了，道：“你这个贾纪樱，怎么这么大胆，答应借给太后银子！”贾纪樱却嘻嘻地笑：“大掌柜，不是让他们吓的嘛，要不这会儿我还在那儿挨打呢！我也没打算真借给他们银子，要不这样，你这会儿就带我出去，对那伙兵将说，贾纪樱一个跑街的伙计，越权答应借给别人银子，违反了店规，现在从店里除名了！大掌柜，你想，我都不是大德通的人了，他们还找谁借银子去？”潘为严没他那么乐观，想了想道：“不行，我得去见东家，问问他事情该怎么办！” 潘为严出门上马，一溜烟地到了乔家堡。进了乔家大门，只见致庸身穿二品官服，迎着大门端坐在一张太师椅上，面前是一杆架好的火枪，手里拿着那只单柄长筒望远镜。长栓和映霞一左一右，如同哼哈二将，站在他身旁。潘为严吓了一跳，惊道：“东家，您这是唱的哪出戏？”致庸哼了一声，道：“潘大掌柜，幸好我看清是你，要是洋鬼子进了我的门，我就要开火了！”潘为严吃惊道：“东家，您这是要……” “乔家大院是我的家，我要保卫我的家。洋人不杀了我，就甭想进我的家！”致庸道。潘为严将他拉回书房，将事情说了一遍。致庸霍然站起，半晌又坐下去，神情悲凄，道：“怎么，太后和皇上真到了这步田地，若没人借给她银子，就到不了西安府？”潘为严道：“可不是！大清国都灭了，她就不是太后了，皇上也不是皇上，他们只是两个从京城里逃出来的难民！东家，我听说从北京城到山西，一路上除了一个岑春煊，一个山西总督毓贤，没有第三个官员认她，大家躲都来不及！” | |
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