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四十三


  黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去,一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了,唉,家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢,就为了那么一次赌博,把自己的前程给毁了;这文全葆也是的,年轻人不懂事谁没个错呢,改了就是了,还真把人往绝路上逼呀!

  黄羊说:"谁也别说谁,将来你要是做了大掌柜,说不准也跟文全葆一样。话说回来,通司商会下面的那些字号为啥声誉好,还不全仗着规矩严明?要不然他们能在归化城站住脚?"

  太春应道:"那倒也是。"黄羊又问:"哥,这美人桥你来过吗?""过去我随卜老爷经常到这里来赌钱,对这里我倒是不陌生。"黄羊笑道:"噢,对了,你不是耍钱还赢过一个妓女吗。""是哩,"太春说,"我还记得她的名字,她叫桃子。咱去了先找桃子,咋说也是个熟人吧。"

  太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子,妓女们就远远地迎了上来,对太春他们又是拉又是扯的,相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势,吓得直往后闪。

  这时一个妓女上来拉住黄羊亲亲热热地叫道:"这位哥哥好面生,是头一次来吧?"另一个妓女把手搭在太春的肩膀上,"哟!这位哥哥长得好标致,让妹子亲亲。"太春一把将那妓女的手推下去,正色道:"我是来找桃子的。"妓女酸溜溜地道:"噢,原来有老相好啊,是桃子的人。"说着提高声音喊道:"桃子,你的老相好来了。"很快,桃子一阵风似的从后面跑出来,"是谁呀?"太春应道:"桃子,是我。"桃子打量着太春,终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家,显得又惊又喜,她柔声道:"哎呀呀!我当是谁呢,原来是许大掌柜呀,这可是太阳从西边出来了!"太春将桃子拽过一旁,压低声音,"桃子,我有事找你。"桃子嗔道:"你这话说的,没事的不来我们这地方。走,别站在门口啊,怎么也得进来说话吧?""桃子,我跟你打听一个人。""打听什么人,有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼,把你吓成这个样子。"说着,自顾带着太春向院子里走去。太春跟着桃子走进妓院,在曲里拐弯的小过道里转来转去,这时,他发现黄羊不见了,于是又扭头去找。桃子拐进一条过道一扭脸不见了太春,"咦!这么大的一个活人转眼就不见了,这是叫哪个狐狸精给拐走了?"于是大喊道:"许大掌柜!"听到不远处有人声传来,桃子顺着过道望过去,只见太春拉着黄羊气喘吁吁地赶上来。一个花枝招展的妓女在后面追上来,喊道:"别跑哇,哥哥!"黄羊脚下加快了步子,对太春说:"这地方简直就是虎穴狼窝,要活吃人哩!"桃子让过了太春和黄羊,迎过去挡在了那个妓女面前,"干什么?活抢人呀?"那妓女不依不饶地道:"怎么?你一个人占两个,也不怕把你弄死!"桃子笑骂道:"再胡说看我不扯烂你的嘴!"说着,桃子拉着太春和黄羊拐进了自己的小屋。很快便有小丫头送来了茶点,太春喝了一口茶,直截了当地说明了来意。

  桃子半开玩笑半认真地说:"我说呢,许掌柜那么正经一个人怎么突然想起来我们这地方了,敢情你不是来找我呀!"

  太春笑道:"桃子,你先告诉我,可有这么个人吗?"

  "有,模样不错,红着呢。不过你们恐怕见不上人。"

  "为什么?"

  "半年前果果就被一个大买卖人包下了。"

  太春又问道:"包下果果的是个什么人?"

  没想到话刚一出口,桃子一下变了脸,"许大掌柜,说这话你可是犯忌了。俗话说得好,国有国法家有家规,美人桥呢有美人桥的规矩。客人的姓名我们是从来不问的!"

  太春见状忙从怀里掏出一些碎银子塞给桃子,"桃子,你别生气,就算是帮哥哥一个忙。"见了银子,桃子的脸色才算缓了过来,她叮嘱太春说:"太春哥,我要是告诉了你,你可不要说是我说的。""桃子,你放心,这个我懂!"桃子凑到太春跟前,压低声音说:"果果真的是被一个大买卖人包下了,可我……我真的不知道那人的姓名。"太春失望地说:"唉,那这不是跟没说一样吗!"桃子说:"你先别急,你听我说嘛,我虽然不知道那人的名和姓,可我知道他什么时候来与果果相会。""果果和那人在哪儿相会?""这你别问。"

  太春有点生气了,"说了半天你还是不说实话!"桃子逗着太春说:"你看你,还是个男人呢,说着说着又不高兴了。太春哥你听我说,虽然我不知道那人的名和姓,可是我能让你见着人,咋样?""那好哇!""你们今天来巧了,我能让你们看西洋景!"

  黄羊懵懂地问:"啥西洋景?"太春明白了,扯了扯黄羊的衣襟:"你别问了。"桃子说:"别急,来,吃些瓜子,喝杯茶,这西洋景要等到晚上才好看呢!"太春和黄羊待在桃子的屋子里,好不容易挨到黄昏时分,桃子说:"估摸着差不多了,咱们走吧。不过要记住,看我脸色行事,千万别弄出声音来!"

  这时,多数屋子里灯火明亮,浓妆艳抹的姑娘们正在陪着客人吃茶调笑,不时有娇滴滴的声音和嗤嗤的笑声传出来。

  灯光昏暗的过道里,太春和黄羊紧跟在桃子的身后悄声走着。七拐八弯地走了一阵,他们来到一处僻静的屋子前,桃子示意太春和黄羊停下。他们隐约听到里面有男人和女人的声音,却听不清楚说些什么。只见桃子把手指沾了点唾沫,将窗户纸捅出一个窟窿,然后示意太春往里边望去。

  太春凑过去一看,顿时呆住了--他看见屋里抱着果果亲热的那个男人正是文全葆--万裕长的文大掌柜!

  从美人桥回来后,黄羊把张友和叫来了。听太春和黄羊如此这般地一说,张友和兴奋得直拍大腿,"好!……我要的正是这一出!"

  太春感叹地道:"唉,真想不到,万裕长的大掌柜文全葆竟然干出这种事来。"

  张友和:"哎,都是吃五谷杂粮的吗,文全葆也有七情六欲,他这事情干得太好了。"

  黄羊不解地道:"友和哥,你这话是咋说的?文全葆干的不是什么好事,这是丑事!你还为他叫好。"

  "你不懂,我不是为文全葆叫好,"张友和得意地说,"我是在为我自己叫好。黄羊兄弟,有些事你不知道,以后我跟你再细说说。你看着文全葆的丑事咋就像变戏法似的变成我的美事,你们等着瞧吧,哥哥我要有好事来了!"

  对张友和的话太春和黄羊都不理解,他俩互相看了看,没有说话。

  8

  第二天中午,张友和应约来到麦香村的一个雅间,这时堂倌进来搁下一把茶壶两个茶碗,说:"张掌柜,李泰掌柜说他马上就到,让你先喝茶小坐片刻。"

  张友和说道:"知道了。"


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