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五十七


  玉莲接过碗,"说的也是,做男人嘛,为难的事都在他们肩上担着呢!女人有女人的苦楚,男人有男人的难处。女人的苦楚能说出来,男人的难处有时候是说不出来的,只能憋在肚子里。你想想那苦要是说不出来该有多憋屈。"

  黄羊媳妇笑了,"嫂子说得多好,你看你懂的道理比我多,怎么还是想不开呢。"

  玉莲:"我不是想不开,我是担心出门在外的男人。你也知道的,云台山那边在打仗,这刀枪剑戟的不是闹着耍哩。万一有个好歹留下我们孤儿寡母你说该咋办?"

  黄羊媳妇沉下脸,"可不敢瞎说!咱们妇道人家得多说点吉利的话才是。

  你看光顾着说话了面都凉了,快吃哇!"玉莲开始低下头吃饭,她吃得很慢,一边挑着面一边想着心事。黄羊媳妇拿抹布擦着桌子,认真地说:"嫂子,一会儿我上街买几炷香回来,你在关老爷的神阖前烧烧香许许愿。太春哥在千里之外,咱们女人在家只有求关老爷保佑他躲过刀枪剑戟七灾八难,平安归来!"玉莲点点头,笑着说:"还是你想得周到。"

  7

  滚滚的长江上,一只帆船顺流而下。船舱内男女老少拥挤在一起,杂乱不堪。太春坐在船舱的地板上。为了打发时光,他凑到旁边的一位老年乘客跟前搭讪着问道:"老先生是往哪里去啊?"老年乘客说:"我是回抚州去的,我的家乡在抚州。你去哪里啊?"太春:"我到云台山去。"老年乘客吃惊地说:"先生是要到云台山啊?"太春:"对,云台山。听说太平军和官兵正在那边打仗,老先生知道这回事吗?"老年乘客:"是啊。云台山自古是军事要冲,兵家必争之地。已经三四年了,太平军和官兵一直在打拉锯战。"太春:"拉锯战?"老年乘客:"拉锯,不懂吗?"太春:"哦,我是没听清楚老先生的南方口音,拉锯我懂我懂,就说打仗就像木匠扯大锯似的。"

  "对了,打来打去的,今天我来了明天你来了,抓兵抓得老百姓家里都没有男人了。"沉默了一会儿老年乘客又问,"哦。我听你刚才打听云台山,你到云台山探亲还是访友?"

  太春:"老先生,我到云台山做生意。"老年乘客:"后生,胆子不小!到了那边你可千万要小心喽!"太春正与老年乘客聊得热闹,被一阵嘈杂声打断,好像船也停下来不走了。太春问前面的人:"哎,船怎么不走了?"前面的男人没好气地说:"你问我,我问谁去?"太春担心道:"该不会是出什么事了吧?"太春站起身向前走了几步,发现江面上出现几只大船,船上站满了军队,士兵个个手持大刀长枪,他们的船被挡住了去路。船舱里乱了起来。船老大喊道:"莫要慌!大伙坐好莫要乱动。"太春知道遇上麻烦了,不由得有些紧张。帆船在兵船的逼迫下慢慢靠了岸,许多持枪的士兵等候在码头上。一个军官模样的人说:"大家听着,我们是官军,不是土匪,我们不叨扰老百姓。依照大清律例这条民船官家征做军用了,请客商们快下船,勿要耽搁军机大事!"船上的人仿佛被吓傻了,你看我,我看你,谁也不动。这时几个士兵在岸上拖了一块跳板搭在帆船的船帮上,军官见大家不动显然生气了,喝道:"怎么还不动?赶快下船,不然我就要以违抗军律处置了!"一个年轻些的船客说:"我是要到抚州的,在这里下船怎么办?"军官:"你没听明白吗?这条船官家征用了,赶快滚下船。"又有些人喊道:"我们也是要到抚州的,我们不下船。"那军官厉声喝道:"那老子就不客气了。"军官一摆手,几个手持佩刀的士兵立刻涌了上来。老年乘客拿胳膊碰碰太春,"走吧,不然要倒霉的。"太春跟在老年乘客身后踏上下船的跳板。船客们见状依次下了船。太春问老年乘客:"老人家,您打算怎么办?"老年乘客掂掂背上的包袱,"还能怎么办,靠两条腿走呗。"太春:"老人家,此地离云台山还有多少里呀?"老年乘客说:"大路六百小路四百五。后生,莫犹豫喽,山高高不过日头,路长长不过腿脚,走一里地就少一里地,再犹豫就赶不上店口了!"太春犹豫了一下,跟在老年乘客身后向前走去。

  晓行夜宿,太春走了大约十来天的光景,终于远远地望见云台山镇的牌楼了。

  云台镇街道上人迹稀少,许多店铺都关着门,显得十分冷清。太春转了两条街,好容易看见一个年轻人蹲在道边在卖什么,他过去一看,是大黄!太春心里一阵兴奋,于是走过去问道:"兄弟,自己采的大黄啊?"

  蹲在那里的年轻人头也不抬地应了一声:"嗯。"太春拿起一块大黄在嘴里嚼嚼,"货倒是不错,这样的货你有多少?"那年轻人说:"只有这一点儿,都在这儿了。您想要多少?"太春俯下身子,低声说:"五万斤。"那年轻人惊讶地说:"那么多呀!没有。"太春向四周望望,"这街上稀稀拉拉的看不见几个人啊,哪里像是著名的云台大黄集镇。"年轻人说:"没办法,赶上打仗了嘛。每日集市上来的都是附近的药贩子。

  远处的买客都不敢来,就是药农也害怕,弄不好就会被抓兵抓走的。"太春:"那你怎么不怕?"年轻人捋起裤脚让太春看,"我有残疾,一条腿瘸了。掌柜是打归化那边来的吧?"太春:"你怎么知道?"年轻人:"我们云台山产的大黄历年来十之七八都是被归化来的买客买走的。我们对归化的买客最熟悉不过,所以一眼就能看出来的。听说归化商人把大黄直接运往了蒙古和俄罗斯,是吗?"太春:"是这么回事。"那年轻人说:"那可是赚大钱了。"太春翻拣着地上的大黄,随便和卖主聊着:"银子倒是能赚上,可也不是那么容易。"年轻人说:"我一看就知道你是内行。要说我这大黄那是最上乘的,质量没有一点问题。"太春:"你说的是真话,这药材确实不错。请问老弟尊姓大名?"年轻人自嘲地说:"什么尊姓大名,我姓许名叫路得。家就在镇子东边,不到十里路程。"太春:"哇,真是巧了,原来咱俩是本家呢,我也姓许。"许路得也很兴奋,"哦,真是巧事。看样子你年长我几岁,那我就叫你许大哥了。"

  太春也高兴道:"好!想不到我刚到这儿就认了个兄弟!"

  许路得也是个爽快人,直言问道:"许大哥,你到云台山来是……"

  太春:"路得老弟,我就是来收买大黄的。你看这云台山的集镇稀稀拉拉的看不到几个卖大黄的人,你能帮帮我吗?"


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